Fin du Moyen Âge en même temps que la fin de l’Empire byzantin [Empire romain d’Orient]
La chute de Constantinople
La ville de Constantinople (Istanbul moderne) a été fondée par l’empereur romain Constantin Ier en 324 de notre ère et a été la capitale de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin, comme il est devenu plus tard connu, pendant plus de 1 000 ans. Bien que la ville ait subi de nombreuses attaques, des sièges prolongés, des rébellions internes et même une période d’occupation au XIIIe siècle de notre ère par les quatrièmes croisés, ses défenses légendaires étaient les plus redoutables des mondes antique et médiéval. Il n’a cependant pas pu résister aux puissants canons du sultan ottoman Mehmed II , et Constantinople, joyau et bastion de la chrétienté, a été conquise, brisée et pillée le mardi 29 mai 1453 CE.
Une forteresse imprenable
Constantinople avait résisté à de nombreux sièges et attaques au cours des siècles, notamment par les Arabes entre 674 et 678 CE et de nouveau entre 717 et 718 CE. Les grands Bulgare Khans Krum (r. 802-814 CE) et Symeon (r. 893-927 CE) ont tous deux tenté d’attaquer la capitale byzantine, tout comme les Rus (descendants de Vikings basés autour de Kiev) en 860 CE, 941 CE, et 1043 CE, mais tous ont échoué. Un autre siège majeur a été initié par l’usurpateur Thomas le Slave entre 821 et 823 CE. Toutes ces attaques ont échoué grâce à l’emplacement de la ville au bord de la mer, à sa flotte navale et à l’arme secrète du feu grec (un liquide hautement inflammable) et, surtout, à la protection des massifs murs théodosiens.
Les murs célèbres de la ville étaient une triple rangée de fortifications construites sous le règne de Théodose II (408-450 CE) qui protégeaient le côté terrestre de la péninsule occupée par la ville. Ils s’étendaient à travers la péninsule depuis les rives de la mer de Marmara jusqu’à la Corne d’Or, pour finalement être entièrement achevés en 439 de notre ère et s’étendre sur environ 6,5 kilomètres. Les assaillants ont d’abord fait face à un fossé de 20 mètres de large et de 7 mètres de profondeur qui pouvait être inondé d’eau alimentée par des tuyaux en cas de besoin. Derrière cela se trouvait un mur extérieur qui avait une piste de patrouille pour surveiller les douves. Derrière cela se trouvait un deuxième mur qui avait des tours régulières et une terrasse intérieure afin de fournir une plate-forme de tir pour abattre toutes les forces ennemies attaquant les douves et le premier mur. Ensuite, derrière ce mur se trouvait un troisième mur intérieur, beaucoup plus massif. Cette dernière défense faisait près de 5 mètres d’épaisseur, 12 mètres de haut, et présentait à l’ennemi 96 tours en saillie. Chaque tour était placée à environ 70 mètres l’une de l’autre et atteignait une hauteur de 20 mètres. Les tours, de forme carrée ou octogonale, pouvaient contenir jusqu’à trois machines d’artillerie. Les tours étaient ainsi placées sur le mur du milieu afin de ne pas bloquer les possibilités de tir depuis les tours du mur intérieur. La distance entre le fossé extérieur et le mur intérieur était de 60 mètres tandis que la différence de hauteur était de 30 mètres.
Pour prendre Constantinople, une armée aurait alors besoin d’attaquer à la fois par terre et par mer, mais toutes les tentatives ont échoué, peu importe qui a essayé et quels que soient les armes et les engins de siège qu’ils ont lancés sur la ville. Bref, Constantinople, avec les plus grandes défenses du monde médiéval, était imprenable. Eh bien, pas tout à fait. Après 800 ans de résistance à tous les arrivants, les défenses de la ville ont finalement été percées par les chevaliers de la quatrième croisade en 1204 de notre ère, bien que les assaillants soient entrés par une porte négligemment laissée ouverte et non parce que les fortifications elles-mêmes avaient échoué dans leur objectif. Réparée et reconstruite par Michael VIII (r. 1261-1282 CE) en 1260 CE, la ville est restée l’écrou militaire le plus difficile à casser au monde, mais cette réputation n’a en aucun cas dissuadé les Ottomans toujours plus ambitieux.
L’empire ottoman
L’Empire ottoman avait commencé comme un petit émirat turc fondé par Osman à Eskishehir (ouest de l’Asie Mineure) à la fin du XIIIe siècle de notre ère, mais au début du XIVe siècle de notre ère, il s’était déjà étendu à la Thrace. Avec leur capitale à Andrinople, d’autres captures comprenaient Thessalonique et la Serbie. En 1396 CE, à Nikopolis sur le Danube, une armée ottomane a vaincu une armée croisée. Constantinople était la prochaine cible en tant que Byzance était au bord de l’effondrement et n’est devenu qu’un État vassal au sein de l’Empire ottoman. La ville a été attaquée en 1394 CE et 1422 CE mais a quand même réussi à résister. Une autre armée croisée a été vaincue en 1444 CE à Varna près de la côte de la mer Noire. Puis le nouveau sultan, Mehmed II (r. 1451-1481 CE), après de vastes préparatifs tels que la construction, l’extension et l’occupation de forteresses le long du Bosphore, notamment à Rumeli Hisar et Anadolu en 1452 CE, s’est déplacé pour enfin balayer les Byzantins et leur capitale.
Les défenseurs
L’écrasement de l’armée des croisés à Varna en 1444 CE signifiait que les Byzantins étaient désormais seuls. Aucune aide significative ne pouvait être attendue de l’Occident où les papes n’étaient déjà pas impressionnés par la réticence des Byzantins à former une union de l’Église et à accepter leur suprématie. Les Vénitiens ont envoyé un maigre deux navires et 800 hommes en avril 1453 CE, Gênes a promis un autre navire, et même le pape a promis plus tard cinq navires armés, mais les Ottomans avaient alors déjà bloqué Constantinople. Les habitants de la ville ne pouvaient que s’approvisionner en nourriture et en armes et espérer que leurs défenses les sauveraient encore une fois. Selon le grec du XVe siècle de notre ère Historien et témoin oculaire Georges Sphrantzes, l’armée de défense était composée de moins de 5 000 hommes, un nombre insuffisant pour couvrir adéquatement la longueur des murs de la ville, quelque 19 km au total. Pire encore, l’ancienne grande marine byzantine se composait désormais de seulement 26 navires, et la plupart d’entre eux appartenaient aux colons italiens de la ville. Les Byzantins étaient désespérément plus nombreux en hommes, en navires et en armes.
Il semblait que seule une intervention divine pouvait les sauver maintenant, mais lors des nombreux sièges précédents au cours des siècles passés, on croyait qu’une telle intervention avait sauvé la ville ; peut-être que l’histoire se répéterait. Là encore, il y avait aussi des histoires inquiétantes de malheur imminent : des prophéties qui proclamaient la chute de Constantinople lorsque l’empereur s’appelait Constantin (un bon nombre l’étaient, bien sûr) et qu’il y avait une éclipse de lune – ce qui s’est passé dans les jours précédents. le siège de 1453 CE. /pic64854.jpg)
L’empereur byzantin au moment de l’attaque était Constantin XI (r. 1449-1453 CE), et il prit personnellement en charge la défense avec des personnalités militaires notables telles que Loukas Notaras, les frères Kantakouzenos, Nikephoros Palaiologos et le siège génois. expert Giovanni Giustiniani. Les Byzantins avaient des catapultes et le feu grec, le liquide hautement inflammable qui pouvait être pulvérisé sous la pression des navires ou des murs pour incendier un ennemi, mais la technologie de la guerre avait évolué et les murs théodosiens étaient sur le point de subir leur test le plus sévère.
Les attaquants
Mehmed II avait une chose qui manquait aux précédents assiégeants de Constantinople : des canons. Et ils étaient grands. Les Byzantins avaient en fait eu la première option sur les canons car ils leur avaient été offerts par leur inventeur, l’ingénieur hongrois nommé Urban, mais Constantin ne pouvait pas répondre à son prix demandé. Urban a ensuite colporté son expertise au sultan, et Mehmed a montré plus d’intérêt et lui a offert quatre fois ce qu’il demandait. Ces armes redoutables ont été utilisées à bon escient en novembre 1452 de notre ère lorsqu’un navire vénitien, désobéissant à une interdiction de circulation, a été soufflé hors de l’eau alors qu’il naviguait sur le Bosphore. Le capitaine du navire a survécu mais a été capturé, décapité, puis empalé sur un pieu. C’était un signe inquiétant des choses à venir.
Selon Georges Sphrantzes, l’armée ottomane comptait 200 000 hommes, mais les historiens modernes préfèrent un chiffre plus réaliste de 60 à 80 000. Lorsque l’armée s’est réunie aux murs de la ville de Constantinople le 2 avril 1453 CE, les Byzantins ont eu leur premier aperçu des canons de Mehmed. Le plus grand mesurait 9 mètres de long avec une bouche béante d’un mètre de diamètre. Déjà testé, il pouvait tirer une balle de 500 kilos sur 1,5 km. Ce canon était si mammouth qu’il a fallu énormément de temps pour le charger et le refroidir, de sorte qu’il ne pouvait être tiré que sept fois par jour. Pourtant, les Ottomans disposaient de nombreux canons plus petits, chacun capable de tirer plus de 100 fois par jour.Le 5 avril, Mehmed a envoyé une demande de reddition immédiate à l’empereur byzantin mais n’a reçu aucune réponse. Le 6 avril, l’attaque a commencé. Les murs théodosiens ont été détruits sans relâche, morceau par morceau, en décombres. Les défenseurs ne pouvaient rien faire de plus que riposter avec leurs propres canons plus petits le jour, retenir les attaquants là où les canons avaient percé les plus gros trous et essayer de réparer ces lacunes chaque nuit du mieux qu’ils pouvaient, en utilisant des pierres, des barils et n’importe quoi. sinon ils pourraient mettre la main dessus. Les tas de décombres qui en résultaient absorbaient mieux les coups de canon que les murs fixes, mais, finalement, l’un des assauts d’infanterie passerait sûrement.
Un combat pour la survie
L’assaut a duré six semaines, mais il y a eu une résistance efficace. L’attaque ottomane sur la flèche qui bloquait le port de la ville a été repoussé, tout comme plusieurs assauts directs sur les murs terrestres. Le 20 avril, par miracle, trois navires génois envoyés par le pape et un navire transportant des céréales vitales envoyé par Alphonse d’Aragon parviennent à percer le blocus naval ottoman et à atteindre les défenseurs. Mehmed, furieux, a alors contourné l’estacade du port en construisant une voie ferrée par laquelle 70 de ses navires, chargés sur des charrettes tirées par des bœufs, pouvaient être lancés dans les eaux de la Corne d’Or. Les Ottomans ont ensuite construit un ponton et y ont fixé des canons afin qu’ils puissent désormais attaquer n’importe quelle partie de la ville du côté de la mer, pas seulement de la terre. Les défenseurs luttaient maintenant pour stationner les hommes là où ils étaient nécessaires,
Le temps était compté pour la ville mais, alors, un sursis est venu d’un quartier inattendu. De retour en Asie Mineure, Mehmed a fait face à plusieurs révoltes alors que ses sujets devenaient indisciplinés alors que leur sultan et son armée étaient à l’étranger. Pour cette raison, Mehmed a proposé un marché à Constantine : rendre hommage et il se retirerait. L’empereur a refusé et Mehmed a annoncé à ses hommes que maintenant, lorsque la ville tomberait, comme il le ferait sûrement, ils pourraient piller tout ce qu’ils voulaient dans l’une des villes les plus riches du monde.
Mehmed a lancé un assaut massif à l’aube du 29 mai. Les premières à être envoyées après le barrage de canons habituel étaient les troupes de second ordre, puis une deuxième vague a été lancée avec des troupes mieux armées, et, enfin, une troisième vague a attaqué les murs, cette fois composée des janissaires – les bien- élite formée et hautement déterminée de l’armée de Mehmed. C’est au cours de cette troisième vague que la catastrophe frappa les Byzantins qui étaient désormais contraints d’employer des femmes et des enfants pour défendre les murs. Un imbécile avait laissé ouverte la petite porte de Kerkoporta dans les Murs de Terre et les janissaires n’ont pas hésité à l’utiliser. Ils sont montés au sommet du mur et ont hissé le drapeau ottoman, puis ils ont fait le tour de la porte principale et ont permis à leurs camarades d’inonder la ville.
Destruction
Le chaos s’ensuivit maintenant avec certains des défenseurs maintenant leur discipline et rencontrant l’ennemi tandis que d’autres se précipitèrent chez eux pour défendre leurs propres familles. C’est à ce stade que Constantin a été tué dans l’action, très probablement près de la porte de Saint-Romanos, bien que, comme il avait écarté toute indication de son statut pour éviter que son corps ne soit utilisé comme trophée, sa disparition n’est pas connue depuis. certain. L’empereur aurait pu fuir la ville quelques jours auparavant, mais il a choisi de rester avec son peuple, et une légende s’est rapidement développée selon laquelle il n’était pas mort du tout mais, à la place, il avait été magiquement enfermé dans du marbre et enterré sous la ville qu’il aurait, un jour, revenir au pouvoir à nouveau.
Pendant ce temps, le viol, le pillage et la destruction ont commencé. De nombreux habitants de la ville se sont suicidés plutôt que d’être soumis aux horreurs de la capture et de l’esclavage. Peut-être 4 000 ont été tués sur le coup et plus de 50 000 ont été expédiés comme esclaves. Beaucoup ont cherché refuge dans des églises et se sont barricadés, y compris à l’intérieur de Sainte-Sophie, mais c’étaient des cibles évidentes pour leurs trésors, et après avoir été pillés pour leurs pierres précieuses et leurs métaux précieux, les bâtiments et leurs icônes inestimables ont été brisés, les captifs recroquevillés massacrés. . D’innombrables trésors d’art ont été perdus, des livres ont été brûlés et tout ce qui contenait un message chrétien a été mis en pièces, y compris des fresques et des mosaïques.
Dans l’après-midi, Mehmed est entré lui-même dans la ville, a appelé à la fin du pillage et a déclaré que l’église Sainte-Sophie devait être immédiatement convertie en mosquée. C’était une déclaration puissante que le rôle de la ville en tant que bastion du christianisme pendant douze siècles était maintenant terminé. Mehmed a ensuite rassemblé les survivants les plus importants de la noblesse de la ville et les a exécutés.
Conséquences
Constantinople est devenue la nouvelle capitale ottomane, la massive porte dorée des murs théodosiens a été intégrée au trésor du château de Mehmed, tandis que la communauté chrétienne a été autorisée à survivre, guidée par l’évêque Gennadeios II. Ce qui restait de l’ancien empire byzantin a été absorbé par le territoire ottoman après la conquête de Mistra en 1460 CE et de Trébizonde en 1461 CE. Pendant ce temps, Mehmed, âgé de seulement 21 ans et désormais connu sous le nom de « le Conquérant », s’est installé pour un long règne et 28 autres années en tant que sultan. La culture byzantine survivrait, notamment dans les arts et l’architecture, mais la chute de Constantinople fut néanmoins un épisode capital de l’histoire mondiale, la fin de l’ancien Empire romain .et le dernier lien subsistant entre les mondes médiéval et antique. Comme le note l’historien JJ Norwich,
Ce fameux jour où le moyen-âge prit fin…
Que l’on s’intéresse à l’empire romain, byzantin ou ottoman, il est un jour qui marque le basculement d’une époque. Le 29 mai 1453, la ville de Constantinople, capitale de l’empire romain d’orient, dit empire Byzantin, tombe aux mains des turcs Ottomans. Comme le soulignent plusieurs historiens, avec la chute de Constantinople, c’est non seulement la fin de la domination chrétienne sur l’Orient, mais c’est aussi une nouvelle ère qui s’ouvre. L’empire ottoman se déploiera à son tour avec comme capitale cette nouvelle Istanbul. «L’art» de la guerre ne sera plus le même – les canons et l’artillerie remplaceront les armes moyenâgeuses : trébuchets et autres feux grégeois. Mais c’est aussi l’art tout court qui se renouvellera, avec en Occident l’apport des réfugiés byzantins, naît la Renaissance et la fin du Moyen Age…
Événements historiques
1451-02-03 Sultan Mehmed II, le Conquérant hérite du trône de l’Empire ottoman
1453-04-02 Les forces turques sous le sultan Mehmed II commencent le siège de Constantinople (İstanbul), qui tombe le 29 mai
1453-05-29 Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient tombe aux mains des Turcs sous Mehmed II ; met fin à l’empire byzantin
1462-06-17 Vlad III l’Empaleur tente d’assassiner Mehmed II (l’attaque nocturne) le forçant à se retirer de la Valachie
1953-05-29 500e anniversaire de la chute de Constantinople et de la fin de l’Empire byzantin (au sultan ottoman Mehmed II)
1988-07-03 Le pont Fatih Sultan Mehmet à Istanbul, en Turquie, est achevé, fournissant la deuxième connexion entre les continents d’Europe et d’Asie sur le Bosphore
https://www.worldhistory.org/article/1180/1453-the-fall-of-constantinople/