29 Juillet 1994 – Décès de Dorothy Hodgkin, biochimiste britannique

Dorothy Hodgkin le prix Nobel de chimie a développé la cristallographie des protéines.Dorothy Crowfoot Hodgkin (12 mai 1910 – 29 juillet 1994), biochimiste britannique qui a développé la cristallographie des protéines pour étudier la structure moléculaire, dont celle de la vitamine B12 la seule femme britannique à avoir remporté le prix Nobel de chimie en1964.

Biochimiste britannique qui a révolutionné le domaine de la cristallographie aux rayons X en l’utilisant pour étudier la structure 3D des protéines. Elle a découvert les structures cristallines de l’insuline, de la pénicilline et de la vitamine B12 et a reçu le prix Nobel de chimie en 1964.Le début du 20e siècle a été marqué par des avancées révolutionnaires dans les sciences physiques, chimiques et biologiques. Alors que les nations entraient dans des phases sans précédent de guerre, d’épidémies et de bouleversements sociaux, les découvertes scientifiques dans des domaines inexplorés se sont multipliées.Les fondements de la biologie moderne ont été posés durant cette phase, et ont été progressivement façonnés par les innovations en physique, en mathématiques et en chimie. La cristallographie aux rayons X est l’une de ces techniques qui a permis à la biologie moléculaire de progresser de manière significative, en nous permettant de comprendre la structure de la pénicilline (Hodgkin, 1946), de l’ADN (Watson et Crick, 1958), de l’hémoglobine (Kendrew et Perutz, 1959), jusqu’aux découvertes plus récentes du centre de réaction photosynthétique (Deisenhofer, Michel et Huber, 1988) et du ribosome (Yonath, Steitz et Ramakrishnan, 2009). Tout cela a été possible grâce à la contribution exceptionnelle d’une femme, Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994), qui a jeté les bases de la cristallographie des protéines et de la biologie structurale.La formation d’une scientifique – une famille qui la soutient et des influences précoces

Dorothy Mary Crowfoot naît au Caire, en Égypte, le 12 mai 1910, de John Winter Crowfoot et Grace Mary Crowfoot (Hood). Son père était affecté au département de l’éducation égyptien et sa mère était une botaniste, qui dessinait des illustrations de spécimens de plantes. Dorothy est l’aînée de quatre sœurs. Le travail de son père les a amenés dans différents pays d’Afrique et d’Asie du Moyen-Orient.

Après le début de la Première Guerre mondiale, la famille Crowfoot a dû faire des choix difficiles. Ses parents emmènent Dorothy et ses sœurs en Angleterre en 1914 pour qu’elles puissent vivre avec leurs grands-parents. Ses parents se sont installés au Soudan, où ils ont vécu jusqu’à la retraite de son père en 1926. Ce bouleversement a également donné de nouvelles opportunités d’explorations. À l’âge de 10 ans, Dorothy rend visite à ses parents au Soudan, ce qui l’expose à la diversité de la société. C’est également à cette époque que son intérêt pour la chimie s’enflamme après sa rencontre avec le Dr A.F. Joseph, un ami de ses parents, qui lui fait découvrir les minéraux et les cristaux. En Angleterre, elle a fréquenté la Sir John Leman Grammar School de Beccles, où elle s’est battue pour faire partie d’un cours de chimie traditionnellement réservé aux garçons.Lors d’une année sabbatique avant d’entrer à l’université, Dorothy rend visite à ses parents à Jerash (aujourd’hui en Jordanie), où son père est archéologue et où sa mère s’impose comme experte en archéologie textile. Dorothy les a aidés dans leur projet, en recherchant et en leur dessinant des motifs de carreaux de mosaïque provenant d’églises byzantines. Sa mère a joué un rôle important dans la formation de son indépendance et le soutien de ses intérêts. Lorsque Dorothy a 16 ans, elle lui offre un livre de Sir William Henry Bragg’s intitulé « Concerning the Nature of Things » (1925), qui explique comment les rayons X peuvent être utilisés pour voir les atomes et les molécules.

Utilisation de l’expertise en cristallographie aux rayons X pour résoudre la structure des protéines

Elle entre à l’université au Somerville College, à Oxford, en 1928, et se spécialise en chimie. Peu après l’obtention de son diplôme en 1932, elle rejoint le laboratoire de John Desmond Bernal pour son doctorat à l’université de Cambridge.Jusqu’alors, la cristallographie aux rayons X n’était utilisée que pour étudier les structures des cristaux minéraux ou inorganiques. C’est Bernal qui a eu l’idée que cette technique pouvait être utilisée pour comprendre la structure des biomolécules. Mais c’est Dorothy qui a minutieusement établi les paramètres permettant de l’utiliser. Son esprit imaginatif et son penchant pour la compréhension des modèles qui l’entourent lui ont donné une sensibilité unique pour calculer des informations à partir de données radiologiques. En outre, elle a consacré des heures de travail acharné à calculer mathématiquement et à dériver les diagrammes de contour, connus sous le nom de cartes de Patterson, de la structure des protéines.

Avant de terminer son doctorat en 1937, elle avait déjà publié la structure cristalline de l’enzyme digestive Pepsin. Cet article marquant marque le début de la cristallographie des protéines et établit l’autorité de Dorothy sur le sujet.« J’ai été capturée pour la vie par la chimie et par les cristaux ».

Concilier maison et carrière au début du 20e siècleEn 1937, au début de sa carrière, Dorothy épouse Thomas Hodgkin. Thomas était une autorité en matière d’histoire africaine et travaillait à l’université d’Oxford. Alors qu’elle était occupée avec son laboratoire, son mari voyageait habituellement en Afrique pour ses propres recherches. L’éducation de leurs trois enfants est donc un défi, mais elle peut engager de l’aide supplémentaire et ses parents et beaux-parents interviennent souvent pour la soutenir. Un tel style de vie n’était pas la norme à cette époque où les femmes avaient davantage de rôles domestiques, mais Dorothy n’a jamais laissé son sexe s’opposer à ses objectifs scientifiques.Elle a souffert de problèmes de santé dès l’âge de 26 ans. Peu après la naissance de son premier enfant, elle a été atteinte de polyarthrite rhumatoïde, une maladie progressive des articulations. Malgré la souffrance, elle ne s’est jamais laissée décourager par ses recherches et a résolu de nombreuses structures sophistiquées.

Principales découvertes ayant conduit au prix NobelDorothy est retournée à l’université d’Oxford en 1935, et y est restée pour le reste de sa vie. Il n’était pas facile de trouver un emploi, car il n’y avait pas assez de postes ou de fonds pour les femmes. Mais Dorothy a obtenu un poste d’enseignante dans son alma mater, le Somerville College. Elle commence à installer l’appareil à rayons X de l’université d’Oxford, et on lui fournit un espace dans le sous-sol du musée universitaire. Rapidement, elle a commencé à travailler sur la structure de l’insuline utilisée pour traiter le diabète et, en l’espace d’un an, elle a réalisé la première photographie aux rayons X de l’insuline.

Cependant, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, il est urgent de résoudre la structure de la pénicilline. La pénicilline a été découverte en 1928 par Alexander Fleming et est utilisée comme antibiotique depuis 1942. Une molécule de pénicilline comporte 17 atomes et il lui a fallu quatre ans pour en découvrir la structure en 1945.La structure moléculaire suivante à laquelle elle voulait s’attaquer était la vitamine B12, la plus grande et la plus complexe de toutes les vitamines, composée de 181 atomes. Une carence en vitamine B12 provoque une anémie pernicieuse. Il lui a fallu huit ans, et la structure a été publiée en 1955.Finalement, elle a repris son travail sur l’insuline, qui avec ses 788 atomes a pris le plus de temps. Mais elle déchiffre la structure en 1969, après 34 ans de travail acharné ! Un moment qu’elle décrit comme l’un des plus heureux de sa vie.

Elle a reçu le prix Nobel de chimie en 1964 pour ses réalisations, qui ont non seulement permis de résoudre certains mystères, mais aussi de lutter contre des maladies comme le diabète, l’anémie et les infections.

L’un des grands avantages de l’analyse par rayons X en tant que méthode d’analyse de la structure chimique est son pouvoir de montrer une structure totalement inattendue et surprenante avec, en même temps, une certitude totale.Activisme social et ambassadrice de la paix

Dorothy s’est élevée contre les inégalités sociales. Elle se préoccupe des citoyens et des scientifiques vivant dans des nations considérées comme des adversaires des États-Unis et du Royaume-Uni (telles que l’Union soviétique, la Chine, le Vietnam). Elle était une fervente partisane du désarmement nucléaire et s’est battue pour cette cause en tant que présidente de la conférence Pugwash de 1976 à 1988. Pugwash est une organisation mondiale qui œuvre à la réduction des conflits armés.

Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher était l’un des étudiants du Somerville College. Thatcher avait un portrait de Dorothy Hodgkin dans son bureau, et il est rapporté qu’elle a pris les conseils de Dorothy dans les questions scientifiques et non scientifiques. Elle a donné la plupart de l’argent de son prix Nobel à des causes telles que le financement des études d’étudiants étrangers au Royaume-Uni et la création de garderies pour les étudiants et le personnel des collèges.Une icône pour les femmes dans les sciences

Dorothy Hodgkin est l’une des rares femmes scientifiques à avoir réussi une carrière et à être reconnue à sa juste valeur. Elle est la seule femme britannique à avoir remporté le prix Nobel, ce qui est une distinction rare en soi. Elle a encadré et soutenu de nombreuses autres femmes scientifiques dans son laboratoire.

Elle a vécu dans une société conservatrice, mais n’a jamais laissé sa vie être stéréotypée. Le meilleur reflet de cette société est peut-être la couverture médiatique de sa victoire au prix Nobel. Les principaux organes de presse l’ont décrite comme une « femme au foyer » ou une « mère », et même le New York Times titrait : « La lauréate britannique est une grand-mère ; Mme Hodgkin est une chimiste dévouée- elle a construit un laboratoire quand elle était enfant ; elle a trois enfants. Chacun travaille dans un pays différent ». (Il est impensable de voir un média d’information qualifier les scientifiques masculins de quelque chose de semblable).Dorothy Hodgkin n’a pas seulement transformé le domaine scientifique, elle a aussi écrit un nouveau chapitre de la libération des femmes en leur donnant un nouveau modèle. Il n’est pas étonnant qu’elle reste une icône pour les femmes scientifiques du monde entier.

Chronologie –

1910- Née au Caire, en Égypte, de John Winter Crowfoot et Grace Mary Wood.

1914 – Elle déménage en Angleterre pour vivre avec ses grands-parents et ses sœurs.

1921- 1928- Fréquente la Sir John Leman Grammar School, Beccles, Angleterre.

1928-1932- B.A. du Somerville College, Oxford

1932- 1934- Doctorat du laboratoire de J. D. Bernal à l’Université de Cambridge.

1934- Publie le premier article sur la cristallographie des protéines sur la structure de la pepsine.

1935- Elle crée son propre laboratoire au Somerville College, à Oxford.

1937- Mariée à Thomas Lionel Hodgkin

1945- Découverte de la structure de la pénicilline (4 ans).

1946- Chargée de cours à l’Université d’Oxford

1954- Découverte de la structure de la vitamine B12 (a pris 8 ans)

1964- Prix Nobel de chimie

1969- Découverte de la structure de l’insuline (a pris 34 ans)

1994- Décédée après un accident vasculaire cérébral à son domicile

Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin (née Crowfoot) était une biochimiste et cristallographe aux rayons X anglaise, née au Caire, en Égypte, de parents anglais. Elle a reçu le prix Nobel de chimie en 1964 pour ses découvertes, à l’aide de techniques à rayons X, de la structure de molécules biologiquement importantes, notamment la pénicilline (1946), la vitamine B-12 (1956) et, plus tard, l’hormone protéique insuline (1969). Ses réalisations comprennent non seulement ces déterminations de structure et les connaissances scientifiques qu’elles apportent, mais aussi le développement de méthodes qui rendent ces déterminations de structure possibles. (L’une de ses étudiantes était Margaret Roberts, plus tard Margaret Thatcher, le seul premier ministre britannique diplômé en sciences).

https://medium.com/sci-illustrate-stories/dorothy-hodgkin-2b27d4f1adc1

https://todayinsci.com/7/7_29.htm#death