La première comète à être photographiéeDécouverte à Florence par Giovanni Donati (1826-1873) le 2 juin, la comète Donati (du nom de son découvreur fut visible à l’œil nu pendant quatre mois. C’était une comète brillante avec une belle queue de poussières incurvée sur 30° et deux fines queues bleues de plasma de 60°. La photographie fut prise par un photographe commercial anglais William Usherwood. Ce n’est qu’a l’Université de Harvard que l’image réelle de la comète a pu être révélée.La première comète photographiéeLa comète de Donati est une comète à longue période qui a été observée pour la première fois le 2 juin 1858. C’était la deuxième comète la plus brillante apparue au 19ème siècle et aussi la première comète jamais photographiée. ASGanesh vous ramène plus de 160 ans en arrière pour en savoir plus sur cette comète. Les comètes – objets célestes constitués d’un noyau de glace et de poussière et, lorsqu’ils sont proches du soleil, d’une queue de particules de poussière et de gaz pointant loin du soleil – sont observées par l’humanité depuis des milliers d’années. Pourtant, ce n’est qu’au cours des derniers siècles qu’ils ont suscité un intérêt en tant que phénomènes astronomiques. Et ce n’est qu’au XIXe siècle qu’une comète, ainsi observée, a été photographiée pour la première fois. Cet honneur revient à la comète de Donati, officiellement désignée C/1858 L1. Comète à longue période avec une période de près de 2 000 ans, la comète a été observée pour la première fois le 2 juin 1858. L’astronome italien Giovanni Battista Donati, dont la comète porte maintenant le nom, l’a vue pour la première fois ce jour-là sous la forme d’un petit objet ressemblant à une nébuleuse de l’Observatoire de Florence.Visible dans le monde entier
En août, la comète était visible à l’œil nu car sa luminosité avait suffisamment augmenté. La comète, qui était la deuxième plus brillante de ce siècle, a effectué son approche la plus proche de la Terre au cours de la deuxième semaine d’octobre, approchant une distance d’environ 0,5 UA. Alors que septembre s’est avéré être un bon moment pour voir la comète pour ceux de l’hémisphère nord, ceux de l’hémisphère sud étaient mieux placés pour la voir à l’œil nu jusqu’en novembre. Les dernières observations de la comète ont été faites début mars 1859.Présente depuis de nombreux mois, la comète de Donati a offert aux astronomes et au grand public de nombreuses occasions de la voir. Ajoutez à cela le fait que la photographie s’était développée à un stade où les caméras pouvaient être tournées vers le ciel, et vous aviez la configuration parfaite pour la première comète à photographier.Qui a cliqué ?
Bien que l’on sache sans aucun doute que la comète de Donati est la première comète à être photographiée, on ne peut pas en dire autant de qui était le photographe. Car il y a eu deux photographies prises en deux jours et même si celui qui a pris la seconde a crédité la première, il y a place à l’ambiguïté faute de preuves concrètes. La première photo aurait été prise le 27 septembre 1858 par William Usherwood, un artiste miniature et photographe commercial de Walton-on-the-Hill, en Angleterre. Avec un temps d’exposition compris entre 7 et 9 secondes, la photographie d’Usherwood a pu capturer la région brillante autour du noyau de la comète et une partie de la queue. La deuxième affirmation vient du 28 septembre 1858, lorsque l’astronome américain George Phillips Bond a fait sa tentative à l’observatoire du Harvard College dans le Massachusetts, aux États-Unis. Même si Phillips a étudié la comète de manière approfondie et était mieux équipé pour la photographier, il n’a pu capturer que le noyau et non sa queue.
Les doutes persistent
Bien qu’il soit indéniable que la photo d’Usherwood, qui n’a pas survécu, était certainement la meilleure image, il y a place au doute en ce qui concerne la chronologie. En effet, dans une correspondance avec George en 1859, Usherwood mentionne ce qui suit : « Je pense que c’était le 27 septembre dernier ». Cela met en évidence le fait que la mémoire incertaine d’Usherwood était la seule source sur laquelle s’appuyer pour affirmer qu’il s’agissait de la première photographie de comète. Il convient de noter que George n’a jamais contesté cette affirmation et qu’il écrivait en fait à Usherwood pour obtenir plus de détails, après avoir eu la chance de voir la photographie de la comète prise par Usherwood. Une copie de la lettre de George en juin 1859 et de la réponse d’Usherwood est toujours disponible dans les archives de l’Université de Harvard. George, avec son père et l’astronome William Cranch Bond, a observé la comète de Donati en détail et les a rassemblées, ainsi que les observations de nombreux autres astronomes, dans un volume géant. « Account of the Great Comet of 1858 » compte plus de 500 pages et répertorie de manière exhaustive les découvertes de George sur la comète. Il lui a valu la médaille d’or de la Royal Astronomical Society en 1865, faisant de lui le premier Américain à recevoir ce prix. George a peut-être été ou non le premier à photographier une comète, mais l’étude de la comète de Donati a certainement été l’une de ses œuvres scientifiques les plus importantes.
J’y suis allé, j’ai vu ça
Compte tenu de l’éclat de la comète de Donati et du fait qu’elle est apparue dans le ciel pendant des mois, il n’est pas surprenant qu’elle ait été observée dans le monde entier. Considérée comme l’une des plus belles comètes jamais vues, elle a eu une forte influence sur ceux qui l’ont vue, à travers l’art et la culture. Il a également été vu par des personnalités éminentes, qui sont entrées dans l’histoire par leur travail. Le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace, qui est arrivé indépendamment à la théorie de l’évolution par la sélection naturelle, a relaté son exploration scientifique de 1854 à 1862 dans le livre The Malay Archipelago. Dans ce livre, Wallace décrit de manière vivante son expérience de voir la comète de Donati en octobre 1858, alors qu’il se trouvait au large de l’île de Tidore en Indonésie. Wallace en a également dessiné un croquis dans l’un de ses journaux. Le 14 septembre 1858, Abraham Lincoln, accompagné d’Horace White – un journaliste du Chicago Press & Tribune voyageant avec lui – a observé la brillante comète de Donati dans la soirée à Jonesboro. Selon White, Lincoln, alors candidat à un siège au Sénat américain, a admiré la comète pendant plus d’une heure. Cela s’est produit un jour avant le troisième d’une série de sept débats (également appelés les grands débats de 1858) entre Lincoln et le sénateur sortant Stephen Douglas.
Comet Donati 1er vu nommer d’après son découvreur
Parmi les nombreuses personnes qui ont apporté d’importantes contributions à l’astronomie au milieu du 19ème siècle, il y avait l’astronome italien Giovanni Donati , qui a observé depuis l’Observatoire de Florence et qui a été directeur de cette institution de 1864 jusqu’à sa mort (à 46 ans) en 1873 Il a fait les premières observations du spectre d’une comète lorsqu’en août 1864 il a observé visuellement le spectre de la comète Tempel 1864 II lorsque cet objet passait près de la Terre. Il est également crédité de la découverte de cinq comètes entre 1855 et 1864. Donati découvrit ce qui serait sa meilleure comète le soir du 2 juin 1858, date à laquelle elle était de 7 e magnitude et située près de la « tête » de la constellation du Lion. Il s’est déplacé lentement vers le nord à partir de ce point et s’est illuminé, et à la fin du mois d’août était proche de la conjonction avec le soleil, à environ 25 degrés au nord de celui-ci ; entre-temps, à ce moment-là, il était proche de la 3e magnitude et présentait une queue courte et brillante. Tout au long du mois de septembre, il est resté visible – depuis l’hémisphère nord – à la fois dans le nord-ouest après le crépuscule et dans le nord-est avant l’aube alors qu’il voyageait vers l’est à travers la Grande Ourse au sud de la Grande Ourse, s’éclaircissant à la 2e magnitude au milieu du mois et à la 1ère magnitude ou plus brillante, avec une queue de 20 degrés de long, à la fin du mois.
Ayant traversé le périhélie à la fin du mois de septembre et étant la plus proche de la Terre (0,54 UA) le 10 octobre, la comète Donati était à son meilleur pendant la première quinzaine d’octobre, étant un objet frappant dans le ciel du soir aussi brillant que la magnitude 0 et présentant une queue de poussière brillante et incurvée jusqu’à 60 degrés de long ainsi qu’une queue d’ion plus courte et plus sombre. Au fur et à mesure qu’il voyageait vers le sud et commençait à s’estomper, il a cessé d’être accessible depuis les latitudes nord-nordiques à la fin de ce mois, mais à ce moment-là, il avait commencé à devenir visible depuis l’hémisphère sud. Il est resté visible à l’œil nu jusqu’à la fin novembre et a été suivi télescopiquement jusqu’au début mars 1859, date à laquelle il était entré dans le ciel circumpolaire sud. La pratique de l’astrophotographie commençait à peine à voir le jour au milieu du XIXe siècle, et la comète Donati a la particularité d’être la première comète jamais photographiée, lorsqu’un portraitiste et photographe britannique, William Usherwood , a réussi à enregistrer une image de le 27 septembre ; malheureusement, aucune copie de cette photographie n’est connue. La nuit suivante, George Bond du Harvard College a tenté plusieurs photographies à travers le réfracteur de 38 cm de l’Observatoire et, après une exposition de six minutes, a réussi à enregistrer « seulement le noyau et une petite nébulosité » dans le coma interne.
La comète Donati a été largement observée, en particulier depuis l’hémisphère nord, au moment de son apogée début octobre 1858, et de l’avis de tous, c’était un objet d’une beauté saisissante avec sa longue queue de poussière incurvée. Il apparaît dans une bonne partie de la littérature et des reportages de l’époque et a été peint par divers artistes, et le futur président américain Abraham Lincoln l’aurait vu lorsqu’il était candidat au Sénat américain la veille d’un de ses célèbres débats avec Stéphane Douglas. En tant que comète Donati et diverses autres «comètes de la semaine» tout au long de «Ice and Stone 2020» – y compris la récente comète NEOWISE C / 2020 F3 –démontrer, l’apparition d’une comète brillante et belle dans le ciel nocturne peut avoir un effet émotionnel profond sur ceux d’entre nous ici sur Terre qui ont la chance de les voir.
La comète de Donati
En 1858, la comète de Donati (découverte par Giovanni Donati, 1826-1873) est la première à être photographiée. C’était une comète brillante qui a développé une spectaculaire queue de poussière incurvée avec deux fines queues de gaz, capturée par un photographe commercial anglais, William Usherwood, à l’aide d’un appareil photo portrait à faible rapport focal. À Harvard, W.C. Bond, a tenté une image sur une plaque de collodion la nuit suivante, mais la comète n’apparaît que faiblement et aucune queue n’est visible. Bond a ensuite pu évaluer l’image sur la plaque d’Usherwood. Les premiers daguerréotypes célestes ont été réalisés en 1850-1851, bien qu’après la comète Donati, aucune autre photographie de comète n’ait eu lieu avant 1881, lorsque P.J.C. Janssen et J.W. Draper a pris les premières photographies généralement reconnues d’une comète.
Découverte à Florence par Giovanni Donati (1826-1873) le 2 juin, la comète Donati (du nom de son découvreur fut visible à l’œil nu pendant quatre mois. C’était une comète brillante avec une belle queue de poussières incurvée sur 30° et deux fines queues bleues de plasma de 60°. La photographie fut prise par un photographe commercial anglais William Usherwood. Ce n’est qu’a l’Université de Harvard que l’image réelle de la comète a pu être révélée.
