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// 9 avril 1932 (Page 110- 113 /992) //
Avec la défaite finale et la destruction de Carthage, Rome était suprême et sans rival dans le monde occidental. Elle avait déjà conquis les États grecs ; elle prend maintenant possession des territoires appartenant à Carthage. Ainsi, l’Espagne est venue à Rome après la deuxième guerre punique. Mais encore les dominations romaines ne comprenaient que les pays méditerranéens. L’ensemble du nord et du centre de l’Europe était indépendant de Borne.
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À Borne, le résultat de la victoire et de la conquête était la richesse et le luxe, et l’or et les esclaves affluaient des terres conquises. Mais où sont-ils allés ? Le Sénat, comme je te l’ai dit, était l’organe directeur de Rome, et il était composé de personnes issues de riches familles aristocratiques. Ce groupe de gens riches contrôlait la République romaine et sa vie, et à mesure que la puissance et l’étendue de Rome augmentaient, la richesse de ces personnes augmentait avec elle. De sorte que les riches sont devenus plus riches, tandis que les pauvres sont restés pauvres ou sont en fait devenus plus pauvres. Les populations d’esclaves se sont développées et le luxe et la misère ont évolué côte à côte. C’est une chose incroyable à quel point les êtres humains vont supporter, mais il y a une limite à l’endurance humaine, et quand cela est atteint, il y a des explosions.
Les riches ont essayé d’endormir les pauvres par des jeux et des concours dans les cirques, où les gladiateurs étaient obligés de se battre et de s’entre-tuer juste pour amuser les spectateurs. Un grand nombre d’esclaves et de prisonniers de guerre ont ainsi été tués pour ce qu’on appelait, je suppose, le sport.
Mais les troubles ont augmenté dans l’État romain. Il y a eu des capitulations et des massacres, des pots-de-vin et de la corruption pendant les élections. Même les pauvres esclaves abattus se révoltèrent sous un gladiateur nommé Spartacus. Mais ils ont été impitoyablement écrasés, et il est dit que 6000 d’entre eux ont été crucifiés sur la voie Appienne (Via Appia) à Rome.
Les aventuriers et les généraux deviennent progressivement plus importants et éclipsent le Sénat. Il y a la guerre civile et la désolation, et des généraux rivaux se combattent. A l’Est, en Parthes (Mésopotamie), les légions romaines subirent une grande défaite à La bataille de Carrhes (Harran, dans l’actuelle Turquie) en 53 av. J.C., où les Parthes détruisirent l’armée romaine envoyée contre eux. [L’Empire parthe, également appelé Empire arsacide, est une importante puissance politique et culturelle iranienne dans la Perse antique. Date de fondation : 247 av. J.-C. Fondateur : Arsace Ier de Parthie Date de dissolution : 224 ap. J.-C.]
Parmi ces foules de généraux romains, deux noms se détachent : Pompée et Jules César. César, comme tu le sais, a conquis la France, ou la Gaule comme on l’appelait, et la Grande-Bretagne. Pompée est allé à l’est et a eu du succès là-bas. Mais entre les deux il y avait une rivalité amère ; tous deux étaient ambitieux et ne pouvaient tolérer un rival. Le pauvre Sénat est retombé au second plan, bien que chacun lui ait rendu hommage du bout des lèvres. César a vaincu Pompée et est ainsi devenu le principal homme du monde romain. Mais Rome était une république et il ne pouvait donc pas être officiellement le chef de tout. On essaya donc de le couronner roi ou empereur. Il était assez disposé, mais la longue tradition républicaine le fit hésiter. En effet, cette tradition était trop forte pour lui, et il a été poignardé à mort par Brutus et d’autres sur les marches mêmes du Forum. Tu dois avoir lu la pièce de théâtre de Shakespeare « Jules César », dans laquelle cette scène est donnée.
Jules César a été tué en 44 av. J.C., mais sa mort n’a pas sauvé la République. Le fils adoptif et petit-neveu de César, Octavian, et son ami Marc Antony ont vengé la mort de César. Et puis la royauté est revenue, et Octavian est devenu le chef de l’État, les Princeps, et la République a cessé d’être. Le Sénat a continué, mais sans pouvoir réel.
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Octavian, lorsqu’il devint Princeps ou Chef, prit le nom et le titre d’Auguste César. Ses successeurs après lui s’appelaient tous Césars. En effet, le mot César est venu pour signifier empereur. Kaiser et Tsar sont dérivés de ce même mot « César ». Le mot Kaiser est aussi depuis longtemps un mot hindoustani – Kaisar-i-Rum, Kaisar-i-Hind. Le roi George d’Angleterre se réjouit maintenant du titre de Kaisar-i-Hind. Le Kaiser allemand est parti, ainsi que le Kaiser autrichien, et le Kaiser turc et le tsar russe. Et il est intéressant et curieux de considérer que le roi d’Angleterre doit rester seul aujourd’hui pour porter le nom ou le titre de Jules César, qui a conquis la Grande-Bretagne pour Rome.
Le nom de Jules César est donc devenu un mot de grandeur impériale. Que se serait-il passé si Pompée l’avait battu à Pharsale en Grèce ? Probablement, Pompée serait alors devenu princeps ou empereur, et le mot Pompée aurait pu signifier empereur. Nous aurions alors eu la Pompée allemande (Guillaume II); et même le roi George aurait pu devenir Pompey-i-Hind!
Pendant ces jours de transition pour l’État romain – alors que la République devenait un empire – vivait en Égypte une femme destinée à devenir célèbre dans l’histoire pour sa beauté. Elle était Cléopâtre. Elle n’a pas une réputation très savoureuse, mais elle appartient à ce nombre limité de femmes qui sont censées avoir changé l’histoire à cause de leur beauté. Elle était toute une fille quand Jules César est allé en Egypte. Plus tard, elle est devenue très amie avec Marc Antony et lui a fait peu de bien. En effet, elle l’a abandonné perfidement avec ses navires au milieu d’une grande bataille navale. Un célèbre écrivain français, Pascal, écrivait il y a longtemps : «Le nez de Cléopâtre, s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé». C’est un peu exagéré. Le monde n’aurait pas beaucoup changé avec le nez de Cléopâtre. Mais il est possible que César ait commencé à se considérer comme un roi ou un empereur, comme une sorte de souverain divin, après sa visite en Égypte. En Égypte, il n’y avait pas de république, mais une monarchie, et le dirigeant n’était pas seulement suprême, mais était presque considéré comme un dieu. C’était la vieille idée égyptienne, et les Ptolémys grecs, qui ont gouverné l’Égypte après la mort d’Alexandre, ont adopté la plupart des coutumes et des idées égyptiennes. Cléopâtre appartenait à cette famille des Ptolémys, et était donc une princesse grecque ou plutôt macédonienne.
Que Cléopâtre ait aidé ou non dans le processus, l’idée égyptienne de souverain divin s’est rendue à Rome et y a trouvé une maison. Même à l’époque de Jules César, lorsque la République prospérait, des statues lui étaient érigées et adorées. Nous verrons plus tard comment cela est devenu une pratique régulière chez les empereurs romains.
Nous sommes maintenant à un grand tournant de l’histoire de Rome : la fin de la République. Octave devint Princeps sous le titre d’Auguste César en 27 après J.-C. Nous devrons continuer plus tard cette histoire de Rome et de ses empereurs. En attendant, jetons un coup d’œil aux dominions romains pendant les derniers jours de la République. 77
Borne a gouverné l’Italie, bien sûr, et l’Espagne et la Gaule (France) à l’ouest. A l’est, elle avait la Grèce et l’Asie Mineure, où, tu t’en souviendras, il y avait l’État grec de Pergame. En Afrique du Nord, l’Égypte était censée être un État allié et protégé ; Carthage et quelques autres parties des pays méditerranéens étaient également sous Rome. Ainsi, au nord, la limite des dominions romains longeait le Rhin. Tous les peuples d’Allemagne, de Russie et d’Europe du Nord et du Centre étaient en dehors du monde romain. Il en était de même pour tous les habitants de l’est de la Mésopotamie.
Rome était grande à cette époque, mais de nombreuses personnes en Europe, ignorant l’histoire des autres pays, s’imaginent qu’elle dominait le monde. C’était très loin d’être le cas. À cette même période, vous vous en souviendrez, la grande dynastie Han de Chine régnait ou était sur-seigneur d’une région qui s’étendait à travers l’Asie jusqu’à la mer Caspienne. A la bataille de Carrhae, en Mésopotamie, où les Romains ont été mal vaincus, il est probable que les Parthes aient été aidés par les Mongols.
Mais l’histoire romaine, en particulier l’histoire de la République romaine, est chère à l’Européen, car il considère l’ancien État romain comme une sorte d’ancêtre des États européens modernes, et dans une certaine mesure c’est vrai. Et ainsi les écoliers anglais, qu’ils connaissaient ou non l’histoire moderne, ont été amenés à apprendre l’histoire grecque et romaine. Je me souviens bien avoir été obligé de lire, dans le latin original, le récit de Jules César sur sa campagne en Gaule. César n’était pas seulement un guerrier, mais aussi un écrivain gracieux et efficace, et son De Bello Gallico est encore lu dans des milliers de salles de classe en Europe.
Nous avons commencé, il y a peu de temps, à sonder le monde à l’époque d’Ashoka. Nous avons non seulement terminé cette enquête, mais nous l’avons dépassée en Chine et en Europe. Nous sommes maintenant presque au seuil de l’ère chrétienne, et nous devrons retourner en Inde pour mettre à jour notre connaissance de son peuple. Car de grands changements ont eu lieu là-bas après la mort d’Ashoka, et de nouveaux empires sont apparus au sud et au nord.
J’ai essayé de te faire penser à l’histoire du monde comme un tout continu. Mais tu te souviendras, j’espère, qu’en ces premiers jours, les contacts entre pays lointains étaient des plus limités. Rome, qui était avancée à bien des égards, connaissait peu la géographie et les cartes et n’a pris aucune mesure particulière pour apprendre. Un écolier ou une écolière connaît aujourd’hui beaucoup plus de géographie que les grands généraux et les sages du Sénat romain ne le savaient, bien qu’ils se considèrent comme les maîtres du monde. Et tout comme ils se considéraient comme les maîtres du monde, à quelques milliers de kilomètres de là, à travers le grand continent asiatique, les dirigeants de la Chine se considéraient également comme les maîtres du monde.
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