Les restes de plus de 140 enfants sacrifiés retrouvés au Pérou
Le plus grand sacrifice d’enfants au monde, 140 restes découverts par des archéologues près de Trujillo, au Pérou, datant de 550 ans de la civilisation Chimú
Les restes de plus de 140 enfants sacrifiés retrouvés au PérouLes archéologues ont découvert les restes de plus de 140 enfants au Pérou, des enfants qui, selon eux, ont été sacrifiés à cause des fortes pluies. Leurs squelettes ont été retrouvés sur un site excavé officiellement connu sous le nom de Huanchaquito-Las Llamas – un terrain contrôlé par l’empire Chimú il y a environ 550 ans, a rapporté National Geographic dans une exclusivité publiée jeudi.
Les chercheurs pensent que les garçons et les filles âgés de 5 à 14 ans ont été tués par des mains expertes. Les victimes semblent appartenir à différents groupes ethniques et ont été amenées au bluff depuis des endroits lointains du vaste empire des Chimus. L’archéologue péruvien Gabriel Prieto, qui a grandi dans la région, y fouillait un ancien temple en 2011 lorsque des personnes qui vivaient près des dunes côtières lui ont dit qu’elles voyaient des ossements.
« Nous avons commencé les fouilles le même jour », a déclaré Prieto à NPR depuis le Pérou. « Je me souviens qu’au cours de la première heure ou des deux premières heures, nous avons trouvé 12 ou 13 corps complets et à partir de là, nous savions que nous étions dans un site important et que nous devions appeler d’autres archéologues car cela dépassait nos possibilités pour le moment. » Prieto, explorateur et professeur du National Geographic, a déclaré que son travail là-bas avait repris en 2014 grâce à des subventions de la National Geographic Society. Lui et John Verano, professeur d’anthropologie à l’Université de Tulane, ont dirigé la recherche.
Ils ont découvert qu’il ne s’agissait pas de restes ordinaires. De nombreux enfants avaient des visages recouverts de pigment rouge, des sternums avec des coupures et des côtes qui avaient été disloquées, suggérant que leur cœur avait été enlevé. Les chercheurs ont également trouvé les restes de 200 lamas juvéniles qui semblent également être morts lors de meurtres rituels. Les empreintes d’enfants pieds nus, d’adultes en sandales, de jeunes lamas et de chiens ont conduit les chercheurs à construire une théorie de leur disparition. Et il est enraciné dans une couche de boue séchée dans la partie est du site d’excavation de 7 500 pieds carrés.
Les chercheurs pensent que les fortes pluies et les inondations causées par les conditions météorologiques d’El Niño ont provoqué ce sacrifice massif. Cela aurait eu des conséquences dévastatrices sur les infrastructures de Chimú, qui ont été construites pour des conditions arides et comportaient un réseau de canaux. Prieto a déclaré que les dommages auraient finalement menacé ceux au pouvoir. « Tout ce qui affecterait leur stabilité économique ou politique, ils profiteraient de toutes les ressources dont ils disposaient pour contrôler ce genre de situation. »
La découverte a laissé les archéologues captivés. Tom Dillehay, professeur d’anthropologie à l’Université Vanderbilt, qui n’a pas travaillé sur le projet, a déclaré à NPR que les Andes avaient un héritage de sacrifices humains, mais « pas à cette intensité ou à cette échelle ». Il a déclaré que les enfants semblaient être morts en sacrifice, comme l’ont conclu les chercheurs. « Il n’y a pas d’autre explication à l’accumulation de tant d’enfants », a déclaré Dillehay. « Vous pourriez le relier à la guerre et peut-être au rassemblement d’enfants – mais pourquoi sacrifier autant d’animaux aussi? »
Mais il est sceptique quant à ce qui a provoqué leur mort, affirmant que de nombreux archéologues et géologues sont « heureux de la gâchette », accusant souvent El Niño d’être la cause des catastrophes. « Je pense que nous devons être plus prudents, à moins qu’ils n’aient des preuves géologiques solides », a-t-il déclaré, ajoutant que la boue pourrait indiquer qu’il y a eu, par exemple, un tsunami. « Si un événement très localisé tel qu’El Niño a eu un impact sur la communauté, alors pourquoi avez-vous besoin de vous étendre sur plusieurs centaines de kilomètres pour faire venir des enfants ? » Jonathan Haas, conservateur émérite au Field Museum, n’est pas d’accord. « La couche de boue indique qu’il pleut. Et il ne pleut jamais sur la côte du Pérou, sauf lors d’événements El Niño assez traumatisants », a-t-il déclaré à NPR depuis le Pérou. Parce que l’infrastructure a été construite pour une région aride, « quand il pleut, cela anéantit tout le système agricole »./https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer/e6/8d/e68d9382-846e-4d7a-9e70-7931cde85ad9/42-53361398.jpg)
Haas a également noté que le nombre d’enfants sacrifiés montre que cette ancienne société n’était pas bienveillante. « Cela montre le pouvoir dont disposaient les dirigeants pour éloigner les enfants de leurs parents et les tuer. C’est beaucoup de pouvoir de l’État. » Prieto a déclaré que les chercheurs continueront à en apprendre davantage sur les victimes grâce à l’ADN et à l’analyse biologique. Ils soumettront un rapport sur la découverte à une revue scientifique à comité de lecture, a rapporté National Geographic. La découverte offre un nouvel aperçu de l’histoire du Pérou en dehors des géoglyphes des lignes de Nazca et de la culture inca représentée au Machu Picchu, a déclaré Prieto. « Face à tous ces restes humains et restes de lamas dans des conditions très fragiles, entourés de maisons modernes, c’était vraiment un sentiment de responsabilité que nous faisions face à quelque chose d’important — que nous devions l’enregistrer de la meilleure façon possible pour enfin raconter cette histoire. « 
Le sacrifice d’enfants de masse antique pourrait être le plus important au monde
Plus de 140 enfants ont été tués rituellement lors d’un seul événement au Pérou il y a plus de 500 ans. Quelle aurait pu être la raison ? Des preuves du plus grand incident de sacrifices massifs d’enfants dans les Amériques – et probablement dans l’histoire du monde – ont été découvertes sur la côte nord du Pérou, ont déclaré des archéologues au National Geographic. Plus de 140 enfants et 200 jeunes lamas semblent avoir été rituellement sacrifiés lors d’un événement qui a eu lieu il y a environ 550 ans sur une falaise balayée par le vent surplombant l’océan Pacifique, à l’ombre de ce qui était alors la capitale tentaculaire de l’empire Chimú.
Des recherches scientifiques menées par l’équipe internationale interdisciplinaire, dirigée par Gabriel Prieto de l’Universidad Nacional de Trujillo et John Verano de l’Université de Tulane, sont en cours. Le travail est soutenu par des subventions de la National Geographic Society . Alors que des incidents de sacrifices humains parmi les Aztèques , les Mayas et les Incas ont été enregistrés dans des chroniques espagnoles de l’époque coloniale et documentés dans des fouilles scientifiques modernes, la découverte d’un événement de sacrifice d’enfants à grande échelle dans la civilisation précolombienne peu connue de Chimú est sans précédent dans les Amériques, sinon dans le monde entier.
« Pour ma part, je ne m’y attendais pas », déclare Verano, un anthropologue physique qui travaille dans la région depuis plus de trois décennies. « Et je ne pense pas que quelqu’un d’autre l’aurait fait non plus. » Les chercheurs sont en train de soumettre un rapport sur les résultats scientifiques de la découverte à une revue scientifique à comité de lecture.
Un décompte époustouflant et une fin tragique
Le site du sacrifice, officiellement connu sous le nom de Huanchaquito-Las Llamas, est situé sur une falaise basse à seulement mille pieds de la mer, au milieu d’une propagation croissante de complexes résidentiels en parpaings dans le district de Huanchaco, au nord du Pérou. À moins d’un kilomètre à l’est du site se trouve le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Chan Chan , l’ancien centre administratif de Chimú et, au-delà de ses murs, la capitale provinciale moderne de Trujillo.
À son apogée, l’empire Chimú contrôlait un territoire de 600 miles de long le long de la côte pacifique et des vallées intérieures, de la frontière actuelle entre le Pérou et l’Équateur jusqu’à Lima.
Chimu 101 – Autrefois l’une des plus grandes villes des Amériques, Chan Chan était la capitale de l’ancienne civilisation Chimú. Depuis combien de temps vivait le peuple Chimú et qu’est-ce qui a provoqué la chute de sa civilisation ?
Seuls les Incas commandaient un empire plus vaste que les Chimú en Amérique du Sud précolombienne, et les forces supérieures des Incas mirent fin à l’empire Chimú vers 1475 après JC.
Huanchaquito-Las Llamas (généralement appelés par les chercheurs « Las Llamas ») a fait la une des journaux en 2011, lorsque les restes de 42 enfants et de 76 lamas ont été retrouvés lors d’une fouille d’urgence dirigée par le co-auteur de l’étude, Prieto. Archéologue et natif de Huanchaco, Prieto était en train de creuser un temple vieux de 3 500 ans sur la route du site de sacrifice lorsque les résidents locaux l’ont alerté pour la première fois sur des restes humains érodés des dunes côtières voisines.
Au moment où les fouilles se sont terminées à Las Llamas en 2016, plus de 140 ensembles de restes d’enfants et 200 lamas juvéniles avaient été découverts sur le site; la corde et les textiles trouvés dans les sépultures sont datés au radiocarbone entre 1400 et 1450.
Les restes squelettiques des enfants et des animaux montrent des preuves de coupures au sternum ainsi que des dislocations des côtes, ce qui suggère que les poitrines des victimes ont été ouvertes et écartées, peut-être pour faciliter l’extraction du cœur.
Les restes de trois adultes – un homme et deux femmes – ont été retrouvés à proximité des enfants et des animaux. Des signes de traumatisme contondant à la tête et un manque d’objets funéraires avec les corps adultes conduisent les chercheurs à soupçonner qu’ils ont pu jouer un rôle dans l’événement du sacrifice et ont été envoyés peu de temps après.
Les 140 enfants sacrifiés étaient âgés d’environ cinq à 14 ans, la majorité ayant entre huit et 12 ans; la plupart ont été enterrés face à l’ouest, vers la mer. Les lamas avaient moins de 18 mois et étaient généralement enterrés face à l’est, vers les hauts sommets des Andes.
Une dispersion d’empreintes de pas, figées dans le temps
Les enquêteurs pensent que toutes les victimes humaines et animales ont été tuées rituellement en un seul événement, sur la base des preuves d’une couche de boue séchée trouvée dans la partie orientale la moins perturbée du site de 7 500 pieds carrés. Ils pensent que la couche de boue recouvrait autrefois toute la dune de sable où le rituel avait lieu, et qu’elle a été perturbée lors de la préparation des fosses funéraires et du sacrifice qui a suivi.
Les archéologues ont découvert les empreintes d’adultes en sandales, de chiens, d’enfants aux pieds nus et de jeunes lamas conservés dans la couche de boue, avec des marques de dérapage profondes illustrant où des offrandes à quatre pattes réticentes ont pu être amenées de force à leur fin.
Une analyse des empreintes de pas peut également permettre aux archéologues de reconstituer la procession rituelle : Il semble qu’un groupe d’enfants et de lamas ait été conduit sur le site depuis les bords nord et sud de la falaise, se réunissant au centre du site, où ils auraient été sacrifiés et enterrés. Les corps de quelques enfants et animaux ont simplement été laissés dans la boue humide.
Un événement sans précédent ?
Si la conclusion des archéologues est correcte, Huanchaquito-Las Llamas peut être une preuve scientifique convaincante du plus grand événement de sacrifice de masse d’enfants connu dans l’histoire du monde.
Jusqu’à présent, le plus grand événement de sacrifice de masse d’enfants pour lequel nous avons des preuves matérielles est le meurtre rituel et l’inhumation de 42 enfants au Templo Mayor dans la capitale aztèque de Tenochtitlán (l’actuelle Mexico).
La découverte de victimes individuelles de sacrifices d’enfants récupérés lors de rituels incas au sommet d’une montagne a également attiré l’attention du monde.
En dehors des Amériques, les archéologues de sites tels que l’ancienne ville phénicienne de Carthage débattent pour savoir si les restes d’enfants trouvés là-bas constituent un sacrifice rituel et, dans l’affirmative, si de tels événements rituels ont eu lieu au cours de décennies, voire de siècles.
Verano souligne que de telles preuves claires d’événements sacrificiels de masse délibérés et singuliers tels que ceux mis en évidence à Las Llamas sont cependant extrêmement rares à trouver dans des contextes archéologiques.
L’analyse des restes de Las Llamas montre que les enfants et les lamas ont été tués avec des coupes transversales cohérentes et efficaces à travers le sternum. L’absence de coupes hésitantes (« faux départ ») indique qu’elles ont été faites par une ou plusieurs mains entraînées.
« C’est un meurtre rituel, et c’est très systématique », dit Verano.
Le sacrifice humain a été pratiqué dans presque tous les coins du globe à diverses époques, et les scientifiques pensent que le rituel a peut-être joué un rôle important dans le développement de sociétés complexes à travers la stratification sociale et le contrôle des populations par les classes sociales d’élite.
Cependant, la plupart des modèles de société qui examinent le sacrifice humain sont basés sur le meurtre rituel d’adultes, explique Joseph Watts , chercheur postdoctoral à l’Université d’Oxford et à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine.
« Je pense qu’il est définitivement plus difficile d’expliquer le sacrifice d’enfants », dit-il, puis fait une pause.
« Aussi, à un niveau personnel. »
Négociation avec les forces surnaturelles
Le sacrifice massif d’enfants uniques et de jeunes lamas qui a eu lieu à Las Llamas, cependant, semble être un phénomène jusque-là inconnu dans les archives archéologiques, et il soulève immédiatement la question : qu’est-ce qui motiverait les Chimú à commettre un tel acte ?
Prieto admet que c’est souvent la première question qu’il rencontre lorsqu’il partage ses recherches à Las Llamas avec des collègues scientifiques et la communauté locale.
« Quand les gens entendent parler de ce qui s’est passé et de son ampleur, la première chose qu’ils demandent toujours, c’est pourquoi . »
La couche de boue trouvée lors des fouilles peut fournir un indice, selon les chercheurs, qui suggèrent qu’elle était le résultat de fortes pluies et d’inondations sur le littoral généralement aride, et probablement associée à un événement climatique lié à El- Niño .
Les températures élevées de la mer caractéristiques d’El Niño auraient perturbé la pêche maritime dans la région, tandis que les inondations côtières auraient pu submerger la vaste infrastructure de canaux agricoles du Chimú.
Les Chimú ont succombé à l’Inca quelques décennies seulement après les sacrifices de Las Llamas.
Haagen Klaus , professeur d’anthropologie à l’Université George Mason, a découvert certaines des premières preuves de sacrifices d’enfants dans la région, sur le site du 10e au 12e siècle de Cerro Cerillos dans la vallée de Lambayeque, au nord de Huanchaco. Le bioarchéologue, qui n’est pas membre du projet Las Llamas, suggère que les sociétés le long de la côte nord du Pérou se sont peut-être tournées vers le sacrifice d’enfants alors que le sacrifice d’adultes n’était pas suffisant pour parer aux perturbations répétées provoquées par El Niño. »Les gens sacrifient ce qui a le plus de valeur pour eux », explique-t-il. « Ils ont peut-être vu que [le sacrifice d’adultes] était inefficace. Les pluies continuaient d’arriver. Peut-être qu’il y avait un besoin pour un nouveau type de victime sacrificielle. »
Klaus, ajoutant que la découverte de Las Llamas est importante car elle ajoute à nos connaissances sur la violence rituelle et les variations du sacrifice humain dans les Andes.
« Il y a cette idée que le meurtre rituel est contractuel, qu’il est pratiqué pour obtenir quelque chose de divinités surnaturelles. Mais c’est en fait une tentative beaucoup plus compliquée de négociation avec ces forces surnaturelles et leur manipulation par les vivants. »
Histoires futures pour les victimes passées
L’équipe scientifique enquêtant sur les sacrifices de Las Llamas entreprend actuellement le travail minutieux de démêler les histoires de vie des victimes, comme qui elles étaient et d’où elles pouvaient venir.
Bien qu’il soit difficile de déterminer le sexe sur la base des restes osseux à un si jeune âge, l’analyse préliminaire de l’ADN indique que les garçons et les filles ont été victimes, et l’analyse isotopique indique qu’ils n’étaient pas tous issus des populations locales mais provenaient probablement de différents groupes ethniques et régions de l’Empire Chimú.
Les preuves de modification crânienne , pratiquées dans certaines régions montagneuses à l’époque, soutiennent également l’idée que des enfants ont été amenés sur la côte depuis des zones plus éloignées d’influence Chimú.
Depuis la découverte à Las Llamas, l’équipe de recherche a découvert des preuves archéologiques autour de Huanchaco pour des sites similaires et contemporains de sacrifices massifs d’enfants-lamas, qui font l’objet d’une enquête scientifique en cours avec le soutien de la National Geographic Society.
« Las Llamas est déjà un site unique au monde, et on se demande combien d’autres sites comme celui-ci pourraient exister dans la région pour de futures recherches », déclare Prieto.
« Ce n’est peut-être que la pointe de l’iceberg. »
L’un des plus grands sacrifices humains de l’histoire, impliquant l’extraction de cœurs d’enfants, trouvé au Pérou
Dans ce que l’on pense être l’un des plus grands sacrifices d’enfants de l’histoire, des archéologues travaillant dans le nord du Pérou ont mis au jour les restes squelettiques d’environ 140 enfants âgés de cinq à 14 ans. Connu sous le nom de Huanchaquito-Las Llamas, le site funéraire précolombien , situé près de la ville actuelle de Trujillo, remonte à plus de 550 ans.
Comme son nom l’indique, le site abritait également les restes de plus de 200 lamas juvéniles qui ont probablement été sacrifiés le même jour. Bien que les experts n’aient pas encore été en mesure de déterminer la raison de cet horrible sacrifice, on pense que l’acte avait une certaine signification rituelle.
Selon John Verano, professeur d’anthropologie à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans, les squelettes d’enfants récupérés sur le site de Las Llamas de 7 500 pieds carrés contenaient des lésions sur leur sternum ou leurs sternums, probablement infligées par un couteau de cérémonie quelconque.
Ceci, ainsi que les cages thoraciques disloquées, indiquent la possibilité que l’acte impliquait d’extraire le cœur des enfants comme symbole de sacrifice. Alors que la plupart des enfants sont morts lorsque leur poitrine a été éventrée, les chercheurs sont d’avis que certains auraient pu être tués en premier en utilisant une méthode différente qui n’a laissé aucune trace significative sur leurs restes.
Les archéologues supervisant les fouilles à Las Llamas ont également trouvé du pigment rouge étalé sur de nombreux visages d’enfants sacrifiés.
Faisant la lumière sur les découvertes, Gabriel Prieto, professeur d’archéologie à l’Université nationale de Trujillo au Pérou, qui a codirigé les fouilles avec Verano, a ajouté –
Le sacrifice massif d’enfants, selon les estimations, remonte à l’ancien empire Chimú, qui contrôlait un gigantesque territoire de 600 milles de long le long de la côte du Pacifique à son apogée. Cependant, étant donné qu’il est antérieur à la conquête de Chimú par l’empereur inca Topa Inca Yupanqui vers 1470 après JC, l’acte a probablement été accompli pour apaiser les dieux après qu’El Nino ait provoqué des inondations massives le long de la côte péruvienne.
El Nino, pour les non-initiés, est la phase chaude de l’oscillation australe El Nino (ENSO). Il fait essentiellement référence au réchauffement de la surface de l’océan et à l’augmentation subséquente des températures de surface de la mer dans le centre et l’est de l’océan Pacifique tropical, y compris la côte pacifique de l’Amérique du Sud. Ceci, à son tour, entraîne une réduction des précipitations sur le Pacifique occidental et la formation de cyclones sur la région tropicale du Pacifique oriental.
À l’intérieur du lieu de sépulture de l’un des plus grands sacrifices d’enfants de l’histoire
Soutenus par des financements de la National Geographic Society, les travaux d’excavation sur le site de Huanchaquito-Las Llamas ont commencé en 2011. Alors que le premier rapport de recherche a été publié la semaine dernière par National Geographic, une publication scientifique sur les résultats est en cours de préparation.
Selon les résultats, les enfants sacrifiés étaient en bonne santé et bien nourris au moment de leur mort. Les archéologues n’ont trouvé aucun signe que les enfants aient tenté de fuir. Les empreintes de pas de lama trouvées sur le site suggèrent qu’ils avaient des cordes autour du cou, afin de contrôler leurs mouvements.
Il y avait aussi des traces de dérapage profondément ancrées de créatures à quatre pattes, ce qui signifie que certains des lamas auraient pu tenter de s’échapper.
Incidemment, les enfants ont été enterrés face à la mer, tandis que les squelettes de lama ont été retrouvés face à la Cordillère des Andes vers l’est. Bien que la raison exacte de cela reste inconnue.
En plus des squelettes, l’équipe a également découvert de petites empreintes de pas vieilles de 550 ans, ce qui indique que les enfants ont probablement marché vers le site sacrificiel depuis la ville de Chimú, Chan Chan, au Pérou.
Sur la base de la présence d’une couche de boue séchée dans la partie est du site, les enquêteurs ont conclu que les 140 enfants et 200 jeunes lamas avaient été sacrifiés le même jour. Selon eux, la couche de boue couvrait à l’origine toute la région et n’a été distribuée que lors de l’événement sacrificiel.
Une plus grande clarté sur les pratiques rituelles des anciennes Amériques
Une équipe de scientifiques, dirigée par le directeur du musée d’archéologie et d’ethnologie Peabody de l’Université de Harvard, Jeffrey Quilter, va maintenant étudier des échantillons d’ADN prélevés sur les restes des enfants pour déterminer s’ils étaient liés. Grâce à l’analyse ADN, l’équipe sera également en mesure de déterminer de quelles régions de l’empire Chimu provenaient les enfants et les animaux sacrifiés.
Appelant cela une « découverte remarquable », Quilter a déclaré que les découvertes servaient de « preuve concrète » que des sacrifices massifs d’enfants existaient dans l’ancien Pérou. Il ajouta –
Si, toutefois, les observations faites par les archéologues de Las Llamas sont correctes, il pourrait s’agir de l’un des plus grands sacrifices d’enfants de l’histoire de l’humanité. Le seul autre cas comparable à celui qui vient d’être découvert a été découvert au Templo Mayor, dans la capitale aztèque de Tenochtitlan, dans l’actuelle ville de Mexico, où environ 42 enfants auraient été enterrés.
Cependant, les sacrifices individuels d’enfants et d’autres formes de sacrifices humains étaient assez courants chez les Mayas, les Aztèques et les Incas. Soulignant l’importance des dernières recherches dans le contexte de l’histoire du Pérou, Prieto a déclaré –