28 Août 1963 – Une des plus grandes manifestations de l’histoire des États-Unis

Marche pour les droits civiques à Washington, la longue marche de Martin Luther KingMartin Luther King Jr. prononce son discours «J’ai un rêve» lors de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté des droits civiques au Lincoln Memorial, Washington, DC

La Marche sur Washington était une marche de protestation massive qui a eu lieu en août 1963, lorsque quelque 250 000 personnes se sont rassemblées devant le Lincoln Memorial à Washington, DC Aussi connu sous le nom de Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, l’événement visait à attirer l’attention sur la poursuite défis et inégalités auxquels sont confrontés les Afro-Américains un siècle après leur émancipation. C’était aussi l’occasion du discours désormais emblématique « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr.Avant la Marche sur Washington   

En 1941, A. Philip Randolph , chef de la Confrérie des porteurs de voitures-lits et ancien homme d’État du mouvement des droits civiques , avait planifié une marche de masse sur Washington pour protester contre l’exclusion des soldats noirs des emplois de défense de la Seconde Guerre mondiale et des programmes du New Deal . Mais un jour avant l’événement, le président Franklin D. Roosevelt a rencontré Randolph et a accepté de publier un décret interdisant la discrimination contre les travailleurs des industries de la défense et du gouvernement et établissant le Fair Employment Practice Committee (FEPC) pour enquêter sur les accusations de discrimination raciale. En retour, Randolph a annulé la marche prévue.Marche sur Washington

Au milieu des années 1940, le Congrès a coupé le financement de la FEPC, et elle s’est dissoute en 1946; il faudrait encore 20 ans avant que la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) ne soit formée pour s’attaquer à certaines des mêmes questions.  Pendant ce temps, avec la montée en puissance du jeune leader charismatique des droits civiques Martin Luther King Jr. au milieu des années 1950, Randolph proposa une autre marche de masse sur Washington en 1957, espérant capitaliser sur l’appel de King et exploiter le pouvoir d’organisation de l’Association nationale pour le Promotion des personnes de couleur ( NAACP ).En mai 1957, près de 25 000 manifestants se sont rassemblés au Lincoln Memorial pour commémorer le troisième anniversaire de la décision Brown v. Board of Education et exhorter le gouvernement fédéral à donner suite à sa décision dans le procès.

SCLC et la Marche sur Washington  En 1963, à la suite de violentes attaques contre des manifestants des droits civiques à Birmingham, en Alabama, un élan s’est créé pour une autre manifestation de masse dans la capitale nationale.  Alors que Randolph planifiait une marche pour l’emploi et que King et sa Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en planifiaient une pour la liberté, les deux groupes ont décidé de fusionner leurs efforts en une seule manifestation de masse.  Ce printemps-là, Randolph et son assistant en chef, Bayard Rustin , ont planifié une marche qui appellerait à un traitement équitable et à l’égalité des chances pour les Noirs américains, ainsi qu’à l’adoption de la loi sur les droits civils (alors bloquée au Congrès).Le président John F. Kennedy a rencontré des leaders des droits civiques avant la marche, exprimant ses craintes que l’événement se termine par la violence. Lors de la réunion du 22 juin, Kennedy a déclaré aux organisateurs que la marche était peut-être «inopportune», car «nous voulons du succès au Congrès, pas seulement un grand spectacle au Capitole». Randolph, King et les autres dirigeants ont insisté pour que la marche se poursuive, King disant au président : « Franchement, je ne me suis jamais engagé dans un mouvement d’action directe qui ne semble pas inopportun. »JFK a fini par approuver à contrecœur la marche sur Washington, mais a chargé son frère et procureur général, Robert F. Kennedy, de se coordonner avec les organisateurs pour s’assurer que toutes les précautions de sécurité étaient prises. De plus, les leaders des droits civiques ont décidé de mettre fin à la marche au Lincoln Memorial au lieu du Capitole, afin de ne pas donner aux membres du Congrès l’impression d’être assiégés.Qui était à la Marche sur Washington?  Officiellement appelé Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, le rassemblement historique a eu lieu le 28 août 1963. Quelque 250 000 personnes se sont rassemblées au Lincoln Memorial et plus de 3 000 membres de la presse ont couvert l’événement.  À juste titre, Randolph a ouvert le large éventail d’orateurs de la journée, clôturant son discours par la promesse que « Nous ici aujourd’hui ne sommes que la première vague. Lorsque nous partirons, ce sera pour ramener chez nous la révolution des droits civiques dans tous les coins et recoins du pays, et nous reviendrons encore et encore à Washington en nombre toujours croissant jusqu’à ce que la liberté totale soit nôtre.  D’autres orateurs ont suivi, dont Rustin, le président de la NAACP Roy Wilkins, John Lewis du Comité de coordination des étudiants non violents ( SNCC ), la vétéran des droits civiques Daisy Lee Bates et les acteurs Ossie Davis et Ruby Dee. La marche comportait également des performances musicales de personnalités telles que Marian Anderson, Joan Baez, Bob Dylan et Mahalia Jackson.Discours « J’ai un rêve » de MLK 

King a accepté de parler en dernier, car tous les autres présentateurs voulaient parler plus tôt, pensant que les équipes de presse partiraient en milieu d’après-midi. Bien que son discours devait durer quatre minutes, il a fini par parler pendant 16 minutes, dans ce qui allait devenir l’un des discours les plus célèbres du mouvement des droits civiques – et de l’histoire humaine.Bien qu’il soit devenu connu sous le nom de discours « J’ai un rêve » , la célèbre réplique ne faisait pas partie des remarques prévues par King ce jour-là. Après avoir mené le discours de King avec le classique spirituel « J’ai été buked et j’ai été méprisé », la star du gospel Mahalia Jackson s’est tenue derrière le leader des droits civiques sur le podium.

À un moment de son discours, elle lui a crié : « Parle-leur du rêve, Martin, parle-leur du rêve ! se référant à un thème familier auquel il avait fait référence dans des discours antérieurs.Partant de ses notes préparées, King s’est ensuite lancé dans la partie la plus célèbre de son discours ce jour-là: « Et donc même si nous sommes confrontés aux difficultés d’aujourd’hui et de demain, j’ai toujours un rêve. » De là, il construit sa fin dramatique, dans laquelle il annonce le tintement des cloches de la liberté d’un bout à l’autre du pays.« Et quand cela arrivera… nous pourrons accélérer ce jour où tous les enfants de Dieu, Noirs et Blancs, Juifs et Gentils, Protestants et Catholiques, pourront se donner la main et chanter les paroles de l’ancien Negro spiritual. , ‘Enfin libre! Enfin libre! Grace à Dieu Tout-Puissant, nous sommes enfin libres ! »Le 28 août 1963, Martin Luther King marchait sur Washington « I have a dream. »Au cours des années 50 et 60, la contestation contre les politiques ségrégationnistes encore en vigueur dans plusieurs États américains devient de plus en plus active. De nombreuses manifestations non-violentes sont organisées, dont une, le 28 août 1963, qui attire plus de 250 000 personnes dans la capitale du pays, Washington.Ce 28 août 1963, c’est une foule extraordinaire, immense, jamais vue qui déferle sur la capitale fédérale américaine et converge calmement vers le mémorial Lincoln. Jamais vue, parce que les quelque 250 000 manifestants – au bas mot – sont majoritairement des Noirs, toujours victimes de la ségrégation, et ce bien que cent années se soient écoulées depuis l’«Adresse de Gettysburg» (« À nous de décider que le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, ne disparaîtra jamais de la surface de la terre», clamait alors Abraham Lincoln) et la proclamation d’émancipation, premier pas vers l’abolition de l’esclavage.Ils font peur, d’ailleurs, ces Noirs qui réclament « des emplois et la liberté ». La police est sur les dents, et le district de Columbia est virtuellement placé sous la loi martiale. Plus de 150 agents du FBI se mêlent à la foule et investissent les toits du mémorial, de l’Union Station et du département du Commerce. À tous les coins de rue, des policiers chargés d’empêcher les pillages. Ils sont 1 900 à avoir été mobilisés par leur chef, Robert V. Murray, sur des roulements de dix-huit heures au lieu des huit habituelles. Ils disposent de 200 voitures, 86 motos, 24 jeeps, plusieurs hélicoptères et 23 grues, au cas où il faudrait déplacer des bus vandalisés. Ce n’est pas tout : aux abords de la capitale, cinq bases militaires – Fort Myer, Fort Belvoir, Fort Meade, Marine Corps Base Quantico et Anacostia Naval Station – sont en état d’alerte. Une force de 4 000 hommes lourdement armés répondant au nom de code Inside se tient prête à intervenir, et 30 hélicoptères sont disponibles pour assurer son transport. À Fort Bragg, en Caroline du Nord, 15 000 soldats des forces spéciales sont en état d’alerte… Seuls les 69 chiens policiers sont restés dans leurs chenils sur ordre de l’attorney général, Robert Kennedy, afin de ne pas revoir, comme à Birmingham (Alabama), les atroces images d’enfants mordus par des bergers allemands… Mais la guerre civile n’aura pas lieu, et la marche sur Washington restera dans l’Histoire comme un tournant fondateur de la lutte pour les droits civiques. Sous le nom de Council for United Civil Rights Leadership, la coalition qui a préparé l’événement rassemble six organisations, la Brotherhood of Sleeping Car Porters de A. Philip Randolph, le Congress of Racial Equality de James Farmer, le Student Nonviolent Coordinating Committee de John Lewis, la NAACP de Roy Wilkins, la National Urban League de Whitney Young et, bien entendu, la Southern Christian Leadership Conférence de Martin Luther King Jr. Randolph est le meneur officiel de la marche, tandis que son principal organisateur est le conseiller de King, apôtre de la résistance non violente, Bayard Rustin, dont l’homosexualité et l’ancienne appartenance au Parti communiste l’ont contraint à rester dans l’ombre.Si le porte-parole de Nation of Islam, un certain Malcolm X, condamne ouvertement la «farce on Washington», les différentes composantes de la coalition ne sont pas toutes sur la même longueur d’onde quant au message à faire passer, en particulier vis-à-vis de l’administration Kennedy. « Il y a alors une forte concurrence entre les organisations, , et chaque équipe essaie d’être la meilleure possible. Les divergences, on peut les constater en prêtant attention au vocabulaire utilisé pour désigner la communauté noire. Martin Luther King Jr. emploie toujours le mot « negro » tandis que d’autres mouvements en gestation utilisent pour la première fois le mot «black». »

28 août 1963 : Luther King à Washington « I have a dream »

Dans cette compétition feutrée, c’est King qui va s’imposer comme la figure centrale et incontournable de la lutte pour les droits civiques. Prenant la parole en dernier, sous l’œil de nombreuses caméras, il se lance dans un discours scolaire, peu incarné. Ses premiers mots vont à Abraham Lincoln… et rappellent tout le chemin qui n’a pas été parcouru depuis la proclamation d’émancipation, en 1863, condamnant le nègre à n’être qu’un «exilé dans son propre pays».

Puis la voix de la chanteuse Mahalia Jackson vient détourner le cours de l’Histoire : « Tell’em about the dream, Martin! » (« Parle-leur du rêve, Martin ! ») L’exhorte-t-elle. King Jr. s’exécute. « I say to you today, my friends, so even though we face the difficulties of today and tomorrow, I still have a dream. It is a dream deeply rooted in the American dream. » L’anaphore, aujourd’hui l’une des plus connues au monde, est immédiatement saluée par John Fitzgerald Kennedy (JFK), lui-même excellent orateur: «Il est sacrément bon!» S’exclame le jeune président. Peu après, il accueillera King, en souriant, avec ces mots : « J’ai un rêve aujourd’hui ». « Robert Kennedy était convaincu de l’importance de soutenir la lutte pour les droits civiques, et il a essayé de convaincre son frère. Mais JFK était inquiet, il avait peur du Sud et des démocrates favorables à la ségrégation raciale. L’enjeu politique lui fait peur, car le parti abolitionniste, c’est à l’origine le Parti républicain!»  Couplé au succès de la marche, le succès du discours fait de King le représentant incontesté de la lutte. Il est l’homme de l’année 1963 pour le Time, puis Prix Nobel de la paix en 1964. Mais il devient aussi l’homme à abattre. Une note du FBI, signée de l’agent William C. Sullivan, est ainsi rédigée le 29 août 1963 : « À la lumière du discours puissant et démagogique d’hier, il apparaît bien au-dessus de tous les autres dirigeants noirs dès qu’il s’agit d’influencer les masses noires. Nous devons le surveiller désormais, si nous ne l’avons déjà fait, comme le plus dangereux des noirs pour le futur de cette nation, du point de vue du communisme, des noirs et de la sécurité nationale. » Pour John Edgar Hoover, président de l’agence fédérale à l’époque, Martin Luther King Jr., c’est l’avant-garde du communisme, une menace pour les États-Unis, et il ne cessera de l’attaquer sur son point faible : les femmes.

Si le discours de King fait aujourd’hui l’unanimité, ce n’était pas le cas à l’époque et ce ne fut pas le cas pendant des années. On connaît l’opposition des Africains-Américains plus radicaux, des révolutionnaires comme Malcolm X qui ne peuvent pas comprendre que l’on aille au-devant de l’oppresseur en lui opposant l’utopie d’un rêve. On connaît l’opposition des suprématistes blancs. Mais il est fréquent de sous-estimer à quel point la méfiance a persisté, même des années après l’assassinat de King, le 4 avril 1968, à Memphis (Tennessee). Née dans les années 1970, l’idée d’un « Martin Luther King Day » a mis des lustres à aboutir. Popularisée par la chanson Happy Birthday de Stevie Wonder (« I just never understood / How a man who died for good / Could not have a day that would / Be set aside for his recognition »), la création du jour férié n’a été décidée qu’en 1983. Longtemps, le président républicain Ronald Reagan s’y était opposé, ne s’inclinant qu’après un vote massif du Congrès en faveur du King Day Bill. Celui qui était considéré par beaucoup comme un militant noir proche de la gauche de la gauche n’est pas entré dans les manuels scolaires dès août 1963…

Le 28 août 1963, le pasteur Martin Luther King Jr. livrait un discours devenu aujourd’hui l’un des textes fondateurs de la démocratie américaine. Son assassinat, en 1968, n’a pas mis fin à un combat qui, malgré les progrès enregistrés, reste toujours d’actualité.

https://www.lemonde.fr/televisions-radio/article/2018/04/05/la-longue-marche-de-martin-luther-king-une-epopee-americaine_5280822_1655027.html

https://www.jeuneafrique.com/136318/societe/28-ao-t-1963-le-jour-o-washington-tomba/

https://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington

https://perspective.usherbrooke.ca/bilan/servlet/BMEve/466