Bataille de Heligoland, La Grand Fleet britannique triomphe, face à la Kaiserliche Marine allemande.
Première Guerre mondiale : bataille de Helgoland Bight (mer du Nord) ; La flotte britannique bat de manière décisive les Allemands, près de 800 morts et plus de 200 blessés
La Première Guerre mondiale, également connue sous le nom de Grande Guerre, a commencé en 1914 après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche. Son meurtre a été catapulté dans une guerre à travers l’Europe qui a duré jusqu’en 1918. Pendant le conflit, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la Bulgarie et l’Empire ottoman (les puissances centrales) se sont battus contre la Grande-Bretagne, la France, la Russie, l’Italie, la Roumanie, le Canada, le Japon et les États-Unis (les puissances alliées). Grâce aux nouvelles technologies militaires et aux horreurs de la guerre des tranchées, la Première Guerre mondiale a vu des niveaux de carnage et de destruction sans précédent. À la fin de la guerre et lorsque les puissances alliées ont revendiqué la victoire, plus de 16 millions de personnes, soldats et civils, étaient mortes. 
Lors de la Première Guerre mondiale, la bataille de Heligoland en fut la première bataille navale. Opposant les deux plus grandes flottes mondiales, la Grand Fleet britannique et la Kaiserliche Marine allemande, elle a influencé toute la stratégie de la guerre en mer par la suite. Elle se soldera par une victoire britannique.
Première Guerre mondiale en mer
Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, la supériorité de la Royal Navy britannique n’était contestée par aucune flotte d’une autre nation, mais la marine impériale allemande avait fait des progrès substantiels pour combler l’écart entre les deux puissances navales. La force de l’Allemagne en haute mer a également été aidée par sa flotte mortelle de sous-marins U-boot.
Après la bataille de Dogger Bank en janvier 1915, au cours de laquelle les Britanniques ont lancé une attaque surprise contre des navires allemands en mer du Nord, la marine allemande a choisi de ne pas affronter la puissante Royal Navy britannique dans une bataille majeure pendant plus d’un an, préférant se reposer l’essentiel de sa stratégie navale sur ses sous-marins. Le plus grand engagement naval de la Première Guerre mondiale, la bataille du Jutland (mai 1916) a laissé intacte la supériorité navale britannique sur la mer du Nord, et l’Allemagne ne ferait plus aucune tentative pour briser un blocus naval allié pour le reste de la guerre. 
Bataille de la baie d’Heligoland
En août 1914, une bataille mineure eut lieu dans la baie d’Heligoland, qui impliquait la British Battle Cruiser Force. C’était la première bataille navale de la Première Guerre mondiale. Il en résulta que plusieurs croiseurs et destroyers allemands furent coulés et d’autres endommagés. En août 1914, les Allemands envoyaient quotidiennement des patrouilles de destroyers pour attaquer les sous-marins et les poseurs de mines britanniques dans les approches nord de la Manche. Les amiraux Tyrwhitt aux commandes de la Force Harwich et Keyes aux commandes des sous-marins ont élaboré un plan pour frapper les Allemands au large de l’île d’Helgoland. L’amiral Tyrwhitt disposait de deux croiseurs légers et de deux flottilles de destroyers et l’amiral Keyes de trois sous-marins. 
Le 28 août 1914, l’opération est montée. L’amiral Tyrwhitt à bord du HMS Arethusa avec le HMS Fearless et les deux flottilles de destroyers se sont dirigés vers l’est et, après avoir aperçu la force allemande, s’est engagé dans une bataille en cours jusqu’à proximité de l’île d’Heligoland. Cependant, les Allemands avaient pris conscience de l’opération et ont contré les Britanniques avec une forte force de croiseurs HM Ships Lion, Princess Royal, Queen Mary, New Zealand et Invincible et une flottille de croiseurs.
Lorsque les croiseurs de bataille apparurent à l’horizon, l’amiral Tyrwhitt fut stupéfait car il n’avait pas été informé de leur participation à l’opération. Les gros navires submergèrent les croiseurs et destroyers allemands, plusieurs étant coulés et d’autres endommagés. Il a été informé que l’opération se poursuivrait et s’il le souhaitait, il pouvait envoyer l’amiral Beatty avec la Battle Cruiser Force en soutien, ce qu’il a fait.
La Guerre en Mer, 1914-15
En août 1914, la Grande-Bretagne, avec 29 navires capitaux prêts et 13 en construction, et l’Allemagne, avec 18 et 9, étaient les deux grandes puissances maritimes rivales. Ni l’un ni l’autre ne souhaitaient d’abord une confrontation directe : les Britanniques étaient principalement préoccupés par la protection de leurs routes commerciales ; les Allemands espéraient que les mines et les attaques de sous-marins détruiraient progressivement la supériorité numérique de la Grande-Bretagne, afin que la confrontation puisse finalement avoir lieu sur un pied d’égalité.
La première rencontre significative entre les deux marines fut celle du Helgoland Bight, le 28 août 1914, lorsqu’une force britannique sous l’amiral Sir David Beatty, ayant pénétré dans les eaux territoriales allemandes, coula ou endommagea plusieurs croiseurs légers allemands et tua ou captura 1 000 hommes au prix d’un navire britannique endommagé et de 35 morts. Pendant les mois suivants, les Allemands dans les eaux européennes ou britanniques se sont limités à la guerre sous -marine – non sans quelques succès notables : le 22 septembre un seul sous-marin allemand, ou U-boat , a coulé trois croiseurs britanniques en une heure; le 7 octobre, un sous-marin a pénétré dans le mouillage du Loch Ewe, sur la côte ouest de l’Écosse ; le 15 octobre, le croiseur britannique Hawke est torpillé ; et le 27 octobre, le cuirassé britannique Audacious a été coulé par une mine.
Le 15 décembre, les croiseurs de bataille de la flotte allemande de haute mer partent pour une sortie à travers la mer du Nord, sous le commandement de l’amiral Franz von Hipper : ils ont bombardé plusieurs villes britanniques puis sont rentrés chez eux sains et saufs. La sortie suivante de Hipper, cependant, fut interceptée à sa sortie : le 24 janvier 1915, dans le Bataille du Dogger Bank, le croiseur allemand Blücher est coulé et deux autres croiseurs endommagés avant que les Allemands ne puissent s’échapper
À l’étranger, en haute mer, la force de surface la plus puissante des Allemands était l’escadron de croiseurs rapides d’Asie de l’Est, comprenant le Scharnhorst, le Gneisenau et le Nürnberg, commandés par l’amiral Graf Maximilian von Spee. Pendant quatre mois, cette flotte navigua presque sans entrave au-dessus de l’océan Pacifique, tandis que l’Emden, ayant rejoint l’escadre en août 1914, fut détaché pour servir dans l’océan Indien. Les Allemands pourraient ainsi menacer non seulement la navigation marchande sur les routes commerciales britanniques, mais aussi les transports de troupes en route vers l’Europe ou le Moyen-Orient depuis l’Inde, la Nouvelle-Zélande ou l’Australie. L’ Emden a coulé des navires marchands dans le golfe du Bengale , bombardé Madras (22 septembre ; aujourd’hui Chennai, Inde), hanté les abords de Ceylan ( Sri Lanka), et avait détruit 15 navires alliés en tout avant d’être capturé et coulé au large des îles Cocos le 9 novembre par le croiseur australien Sydney .
Pendant ce temps, l’escadron principal de l’amiral von Spee suivait depuis le mois d’août une route détournée dans le Pacifique depuis les îles Caroline vers la côte chilienne et avait été rejoint par deux autres croiseurs, le Leipzig et le Dresden. Le 1er novembre, dans le Bataille de Coronel, elle infligea une défaite sensationnelle à une force britannique, sous Sir Christopher Cradock, qui avait navigué de l’Atlantique pour le traquer : sans perdre un seul navire, il a coulé les deux grands croiseurs de Cradock, Cradock lui-même étant tué. Mais le destin de la guerre en haute mer s’inverse lorsque, le 8 décembre, l’escadre allemande attaque les îles Falkland (Malvinas) dans l’Atlantique Sud, ignorant probablement la force navale que les Britanniques, depuis Coronel, y concentrent sous l’amiral Sir Doveton Sturdee : deux croiseurs de bataille (l’Invincible et l’Inflexible, équipés chacun de huit canons de 12 pouces) et six autres croiseurs. Les navires allemands souffraient d’usure après leur longue croisière dans le Pacifique et n’étaient pas à la hauteur des navires britanniques plus récents et plus rapides, qui les ont rapidement dépassés. 
Le Scharnhorst, avec à son bord l’amiral von Spee, est le premier navire à être coulé, puis le Gneisenau, suivi du Nürnberg et du Leipzig. Les navires britanniques, qui avaient combattu à longue distance afin de rendre inutiles les plus petits canons des Allemands, n’eurent à subir que 25 pertes dans cet engagement. Lorsque le croiseur léger allemand Dresdena été capturé et coulé au large des îles Juan Fernández le 14 mars 1915, les raids commerciaux des navires de surface allemands en haute mer étaient terminés. Cependant, cela ne faisait que commencer par les sous-marins allemands.
Les marines belligérantes étaient employées autant à gêner le commerce qu’à se combattre. Immédiatement après le déclenchement de la guerre, les Britanniques avaient institué un blocus économique de l’Allemagne, dans le but d’empêcher tout approvisionnement de ce pays en provenance du monde extérieur. Les deux routes par lesquelles les approvisionnements pouvaient atteindre les ports allemands étaient :
(1) par la Manche et le détroit de Douvres et
2) par le nord de l’Écosse.
L’interdiction du libre passage des navires de commerce a entraîné des difficultés considérables entre les nations neutres, en particulier avec les États-Unis, dont les intérêts commerciaux ont été entravés par la politique britannique. Néanmoins, le blocus britannique a été extrêmement efficace et, en 1915, les patrouilles britanniques ont arrêté et inspecté plus de 3 000 navires, dont 743 ont été envoyés au port pour examen. Le commerce à destination de l’Allemagne a été complètement paralysé. Les Allemands ont également cherché à attaquer l’économie de la Grande-Bretagne avec une campagne contre ses lignes d’approvisionnement de la marine marchande. En 1915, cependant, avec leurs pillards du commerce de surface éliminés du conflit, ils ont été forcés de compter entièrement sur le sous- marin.
Les Allemands ont commencé leur campagne sous-marine contre le commerce en coulant un navire à vapeur marchand britannique (Glitra), après avoir évacué l’équipage, le 20 octobre 1914. Un certain nombre d’autres naufrages ont suivi, et les Allemands ont rapidement été convaincus que le sous-marin serait en mesure d’apporter les Britanniques à une paix rapide là où les raids commerciaux en haute mer avaient échoué. Le 30 janvier 1915, l’Allemagne pousse la campagne un peu plus loin en torpillant trois paquebots britanniques (Tokomaru, Ikaria et Oriole) sans avertissement. Ils ont ensuite annoncé, le 4 février, qu’à partir du 18 février, ils traiteraient les eaux autour des îles britanniques comme une zone de guerre dans laquelle tous les navires marchands alliés devaient être détruits et dans laquelle aucun navire, ennemi ou non, ne serait à l’ abri.
Pourtant, alors que le blocus allié empêchait presque tout le commerce de l’Allemagne d’atteindre les ports de cette nation, la campagne sous-marine allemande a donné des résultats moins satisfaisants. Au cours de la première semaine de la campagne, sept navires alliés ou à destination des Alliés ont été coulés sur 11 attaqués, mais 1 370 autres ont navigué sans être harcelés par les sous-marins allemands. Dans tout le mois de mars 1915, au cours duquel 6 000 départs ont été enregistrés, seuls 21 navires ont été coulés, et en avril seulement 23 navires d’un nombre similaire. Outre son manque de succès positif, le bras du sous-marin a été continuellement harcelé par les vastes mesures anti-sous-marines de la Grande-Bretagne, qui comprenaient des filets, des navires marchands spécialement armés, des hydrophones pour localiser le bruit des moteurs d’un sous-marin et des bombes de profondeur pour le détruire sous l’eau.
Pour les Allemands, un résultat pire que toutes les contre-mesures britanniques qui leur étaient imposées était la croissance à long terme de l’hostilité de la part des pays neutres. Certes, les neutres étaient loin d’être satisfaits du blocus britannique, mais la déclaration allemande de la zone de guerre et les événements qui suivirent les détournèrent progressivement de leur attitude de sympathie pour l’Allemagne. Le durcissement de leurs perspectives a commencé en février 1915, lorsque le vapeur norvégien Belridge, transportant du pétrole de la Nouvelle-Orléans à Amsterdam, a été torpillé et coulé dans la Manche. Les Allemands ont continué à couler occasionnellement des navires neutres, et les pays indécis ont rapidement commencé à adopter une attitude hostile à l’égard de cette activité lorsque la sécurité de leur propre navigation était menacée.
Bien plus grave fut une action qui confirma l’incapacité du commandement allemand à percevoir qu’un succès tactique mineur pouvait constituer une bévue stratégique de la plus extrême ampleur. C’est le naufrage par un sous-marin allemand le 7 mai 1915 du paquebot britannique Lusitania, qui était en route de New York à Liverpool : bien que le navire transporte en fait 173 tonnes de munitions, il avait près de 2 000 passagers civils, et les 1 198 personnes qui se sont noyées comprenaient 128 citoyens américains. 
https://navymuseum.co.nz/explore/by-themes/world-war-one/battle-of-heligoland-bight/
https://www.britannica.com/event/World-War-I/The-war-at-sea-1914-15
https://www.history.com/topics/world-war-i/world-war-i-history