Elizabeth Cary Agassiz (1822-1907) était une naturaliste et éducatrice qui a été co-fondatrice et première présidente de Radcliffe, une université pour femmes à Cambridge, Massachusetts. Par son tact et ses capacités de collecte de fonds, elle a nourri le collège et assuré son succès continu./antoinette_brown_blackwell_x-56aa246f3df78cf772ac891c.jpg)
Elizabeth Cabot
Cary est née le 5 décembre 1822 de Thomas Graves Cary, homme d’affaires prospère de Boston, et de Mary Ann Cushing Perkins Cary. En raison de sa santé délicate, Elizabeth a été éduquée par une gouvernante à la maison qui lui a enseigné les langues, le dessin, la musique et la lecture. Elle a également reçu des leçons d’histoire informelles d’Elizabeth Peabody.
Après que sa sœur aînée ait épousé un professeur de Harvard, Elizabeth a rejoint un groupe d’intellectuels de Cambridge, où elle a rencontré Louis Agassiz, un veuf avec trois enfants d’un précédent mariage. Déjà éminent scientifique alors qu’il n’était encore qu’un jeune homme, Agassiz était venu aux États-Unis en 1848 pour enseigner à Harvard. 
Le partenariat Agassiz
Elizabeth Cary a conclu une union conjugale avec le célèbre naturaliste suisse Louis Agassiz le 25 avril 1850. Elle a organisé le ménage, s’est occupée des finances et a élevé ses trois beaux-enfants – Alexander, Ida et Pauline avec qui elle a développé des relations solides. Elle n’avait pas d’enfants biologiques.
Leur relation professionnelle comprenait l’éducation, la science et de nombreux voyages. Pendant un certain temps, la famille a vécu à Charleston, en Caroline du Sud, où Louis était professeur dans une école de médecine. Elizabeth a travaillé en étroite collaboration avec son mari dans ses recherches scientifiques. Elle craignait que son manque d’éducation formelle ne soit pas suffisant, mais son travail s’est avéré inestimable pour sa carrière.
En 1855, Elizabeth Agassiz a créé une école pour filles dans leur maison à Cambridge, Massachusetts, qui fournissait un petit revenu et répondait au besoin d’éducation des jeunes femmes. Son mari l’a soutenue en enseignant et en organisant des cours d’autres professeurs de Harvard. Après plusieurs années de fonctionnement, l’école a été fermée en raison de difficultés financières.
Expédition Thayer
En 1863, Elizabeth Agassiz a aidé à organiser et à gérer l’expédition Thayer au Brésil (1865–1866) et a accompagné son mari en tant qu’écrivain principal et archiviste lors de ce voyage. Un voyage au Brésil (1868) est le résultat de ce voyage, tiré de ses journaux et des observations scientifiques de son mari, y compris des descriptions de leur introduction à la société brésilienne. Le livre était très populaire.
Extrait de Un Voyage au Brésil :
Je souhaite qu’il soit possible de donner avec des mots la moindre idée de la beauté architecturale de cette colonnade de palmiers, avec leurs couronnes vertes qui se rejoignent pour former le toit. Droites, fermes et lisses comme des colonnes de pierre, une vague vision de colonnades dans un temple égyptien antique s’élève à l’imagination alors que l’on regarde la longue vue.
En 1867, Elizabeth Cary Agassiz a commencé à correspondre avec Arnold Guyot, un géologue et météorologue bien connu qui avait émigré aux États-Unis. Le 15 octobre 1869, elle devient l’une des premières femmes membres de l’American Philosophical Society. Parmi les autres premières femmes membres figurent Mary Fairfax Somerville et Maria Mitchell.
Elizabeth a également aidé à organiser et à gérer l’expédition Hassler (1871-1872), la première exploration marine importante par le gouvernement américain ; encore une fois, elle a pris des notes détaillées. Louis Agassiz et plusieurs autres scientifiques étaient à bord du navire. Ils ont quitté Boson en décembre, se sont rendus à Saint-Thomas, le long de la côte du Brésil et à travers le détroit de Magellan. Une grande partie de leurs spécimens collectés ont été donnés au Museum of Comparative Zoology de Harvard.
En 1873, les Agassizes fondèrent une école mixte, l’Anderson School of Natural History, un laboratoire marin situé à Buzzard’s Bay, Massachusetts. Louis Agassiz est décédé le 14 décembre 1873. En 1885, Elizabeth a écrit sa biographie, Louis Agassiz, sa vie et sa correspondance.
Agassiz aimait aussi la vie domestique. La femme de son beau-fils est décédée seulement huit jours après la mort de Louis. Ainsi, en plus d’élever ses trois beaux-enfants, Agassiz a également élevé trois petits-enfants. Son beau-fils Alexander l’a décrite comme « ma mère, ma sœur, ma compagne et mon amie, tout en un ».
Pionnière de l’éducation des femmes
Elizabeth Cary Agassiz croyait fermement que les femmes devaient apprendre les mêmes matières et par les mêmes instructeurs que les hommes. En 1879, après des efforts prolongés des femmes pour accéder au Harvard College, elle et plusieurs autres visionnaires ont fondé l’annexe de Harvard, qui a été officiellement constituée en tant que Society for the Collegiate Instruction of Women.
Elle a été présidente de la Société jusqu’en 1894, et son travail a été essentiel pour s’assurer que l’annexe de Harvard a été agréée comme Radcliffe College par le Commonwealth du Massachusetts en 1894. Elle a continué comme présidente de Radcliffe jusqu’en 1899. De 1900 à 1903, elle a été présidente honoraire. Avec son tact et ses compétences en collecte de fonds, elle a fait la promotion du Collège et a contribué de manière significative à sa pérennité.
Agassiz a également continué à aimer voyager et, en 1892, elle et sa famille ont exploré la côte du Pacifique, y compris la Californie, pendant trois mois. Elle est devenue membre du comité de visite des dames pour le jardin d’enfants pour les aveugles, sous l’institution Perkins pour les aveugles. Elle a agi comme trésorière de la branche de Cambridge du comité jusqu’en 1904, date à laquelle elle est tombée malade.
Elizabeth Cary Agassiz est décédée le 27 juin 1907 à Arlington, Massachusetts d’une deuxième hémorragie cérébrale. Elle est enterrée au cimetière de Mount Auburn avec son mari. Le monument est un rocher choisi dans la moraine des glaciers de l’Aar, près de l’endroit où Louis Agassiz a vécu.
Ses publications incluent A First Lesson in Natural History (1859) ; Seaside Studies in Natural History (1865), dans laquelle elle était assistée de son beau-fils ; et Vie de Louis Agassiz : sa vie et sa correspondance (1885). La sœur d’Elizabeth Emma F. Cary et Lucy Allen Paton ont écrit Elizabeth Cary Agassiz : une biographie , qui a été publiée au printemps 1917 avec l’aide du Conseil du Radcliffe College.
Naturaliste et éducatrice américaine (née Cary) qui fut la première présidente du Radcliffe College, à Cambridge, Mass. Elle a épousé le naturaliste suisse Louis Agassiz en 1850. Ils ont voyagé ensemble lors d’expéditions scientifiques et ont fondé l’école Anderson d’histoire naturelle, un laboratoire marin, situé sur l’île Penikese dans la baie de Buzzard, dans le Massachusetts. A la mort de son mari en 1873, Elizabeth s’intéresse à l’idée d’un collège pour femmes dont l’enseignement serait dispensé par la « Harvard Annex » à Cambridge. En 1894, l’annexe devient le Radcliffe College. Elle en fut la présidente jusqu’en 1899, puis présidente honoraire jusqu’en 1903. Parmi ses ouvrages, citons A First Lesson in Natural History (1859), A Journey in Brazil (1867)
https://www.womenhistoryblog.com/2014/02/elizabeth-cary-agassiz.html
https://historyswomen.com/early-america/elizabeth-cabot-agassiz/