La NASA écrase le vaisseau spatial DART sur un astéroïde lors du premier test de défense planétaire au monde
Mission de destruction d’astéroïdes DART de la NASA : le guide ultime
NASA s’est écrasée sur un astéroïde pour tester la défense planétaire
Mission DART de la NASA s’écrase avec succès sur l’astéroïde Dimorphos lors du 1er test de défense planétaire
Un vaisseau spatial de la NASA a intentionnellement percuté un astéroïde lors du premier test de défense planétaire de l’humanité.
L’impact s’est produit à 19 h 14 HE, accueilli par les acclamations de l’équipe de mission à Laurel, dans le Maryland. La mission DART, ou Double Asteroid Redirection Test, a été lancée il y a 10 mois.
Même si l’astéroïde Dimorphos ne risquait pas d’impacter la Terre, cette démonstration pourrait déterminer comment dévier les roches spatiales qui pourraient constituer une menace pour la Terre à l’avenir.
« Nous entrons dans une nouvelle ère de l’humanité, une ère dans laquelle nous avons potentiellement la capacité de nous protéger contre quelque chose comme un impact dangereux et dangereux d’astéroïde », a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA. «Quelle chose incroyable. Nous n’avons jamais eu cette capacité auparavant.
Au moment de l’impact, Didymos et Dimorphos étaient relativement proches de la Terre, à moins de 6,8 millions de milles (11 millions de kilomètres). L’équipe estime que le vaisseau spatial a heurté l’astéroïde à un point situé à environ 17 mètres du centre de la roche spatiale.
L’objectif du vaisseau spatial, en plus de l’impact, est d’influencer le mouvement d’un astéroïde dans l’espace, mais les membres de l’équipe DART affirment qu’il faudra environ deux mois aux scientifiques pour déterminer si l’orbite de l’astéroïde a changé.
La mission se dirige vers Dimorphos, une petite lune en orbite autour de l’astéroïde géocroiseur Didymos . Le système d’astéroïdes ne représente aucune menace pour la Terre, ont déclaré les responsables de la NASA, ce qui en fait une cible idéale pour tester un impact cinétique, ce qui pourrait être nécessaire si un astéroïde était sur le point de frapper la Terre.
L’événement sera la première démonstration à grande échelle par l’agence d’une technologie de déviation capable de protéger la planète.
Le voyage d’un vaisseau spatial pour tester les défenses planétaires de la Terre
Les objets géocroiseurs sont des astéroïdes et des comètes dont les orbites les placent à moins de 30 millions de miles (48,3 millions de kilomètres) de la Terre. La détection de la menace que représentent les objets géocroiseurs, ou objets géocroiseurs, susceptibles de causer de graves dommages est l’une des principales priorités de la NASA et d’autres organisations spatiales du monde entier.
Cours de collision
Les astronomes ont découvert Didymos il y a plus de vingt ans. Cela signifie « jumeau » en grec, un clin d’œil à la façon dont l’astéroïde forme un système binaire avec le plus petit astéroïde, ou la lune. Didymos mesure près d’un demi-mile (0,8 kilomètre) de diamètre.
Pendant ce temps, Dimorphos mesure 160 mètres de diamètre et son nom signifie « deux formes ».
Le jour de l’impact, les images prises par DRACO révéleront non seulement notre premier aperçu de Dimorphos, mais le vaisseau spatial les utilisera pour se guider de manière autonome en vue d’une rencontre avec la petite lune.
Pendant l’événement, ces images seront renvoyées vers la Terre à raison d’une par seconde, offrant un aperçu « assez époustouflant » de la Lune, a déclaré Nancy Chabot, planétologue et responsable de la coordination DART au Laboratoire de physique appliquée.
Au moment de l’impact, Didymos et Dimorphos seront relativement proches de la Terre, à moins de 6,8 millions de miles (11 millions de kilomètres).
Le vaisseau spatial accélérera à environ 15 000 milles par heure (24 140 kilomètres par heure) lorsqu’il entrera en collision avec Dimorphos.
Le vaisseau spatial DART a également révélé pour la première fois à quoi ressemble Dimorphos.
« Ça a l’air adorable, c’est tellement mignon », a déclaré Carolyn Ernst, scientifique des instruments DRACO au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins. « Il ressemble à bien des égards à certains des autres petits astéroïdes que nous avons vus. »
La surface de l’astéroïde en forme d’œuf, recouverte de rochers, ressemblait à Bennu et Ryugu , deux autres astéroïdes visités par des vaisseaux spatiaux ces dernières années. Les scientifiques soupçonnent que Dimorphos est un astéroïde constitué de décombres constitué de roches faiblement liées.
L’équipe est impatiente d’en savoir plus sur le cratère d’impact laissé derrière lui, qu’elle estime avoir une taille d’environ 33 à 65 pieds (10 à 20 mètres). Il pourrait même y avoir des morceaux brisés du vaisseau spatial dans le cratère.
Il vise à s’écraser sur Dimorphos pour modifier le mouvement de l’astéroïde dans l’espace, selon la NASA. Cette collision sera enregistrée par LICIACube, ou Light Italian CubeSat pour Imaging of Asteroids, un satellite cube compagnon fourni par l’Agence spatiale italienne.
Le CubeSat, de la taille d’une mallette, a fait du stop avec DART dans l’espace. Il a récemment été déployé depuis le vaisseau spatial et se déplace derrière celui-ci pour enregistrer ce qui se passe.
Trois minutes après l’impact, le CubeSat survolera Dimorphos pour capturer des images et des vidéos. La vidéo, bien qu’elle ne soit pas immédiatement disponible, sera retransmise sur Terre dans les semaines et les mois suivant la collision.
Protéger la planète
Dimorphos a été choisi pour cette mission car sa taille est relative à celle des astéroïdes qui pourraient constituer une menace pour la Terre. Le vaisseau spatial est environ 100 fois plus petit que Dimorphos, il n’effacera donc pas l’astéroïde.
L’impact rapide ne modifiera que la vitesse de Dimorphos alors qu’il orbite autour de Didymos de 1 %, ce qui ne semble pas beaucoup – mais cela modifiera la période orbitale de la lune.
« Parfois, nous décrivons cela comme si nous faisions entrer une voiturette de golf dans une grande pyramide ou quelque chose comme ça », a déclaré Chabot. « Mais pour Dimorphos, il s’agit vraiment de déviation d’astéroïde, pas de perturbation. Cela ne va pas faire exploser l’astéroïde ; cela ne va pas le diviser en plusieurs morceaux.
Le coup de pouce déplacera légèrement Dimorphos et le rendra plus lié gravitationnellement à Didymos – de sorte que la collision ne modifiera pas la trajectoire du système binaire autour de la Terre ni n’augmentera ses chances de devenir une menace pour notre planète, a déclaré Chabot.
Dimorphos effectue une orbite autour de Didymos toutes les 11 heures et 55 minutes. Après l’impact, cela peut passer à 11 heures et 45 minutes, mais les observations de suivi détermineront l’ampleur du changement.
Les astronomes utiliseront des télescopes au sol pour observer le système binaire d’astéroïdes et voir à quel point la période orbitale de Dimorphos a changé, ce qui déterminera si DART a réussi.
Des télescopes spatiaux tels que Hubble, Webb et la mission Lucy de la NASA observeront également l’événement.
Aucun astéroïde n’est actuellement sur une trajectoire d’impact direct avec la Terre, mais il existe plus de 27 000 astéroïdes géocroiseurs de toutes formes et de toutes tailles.
Les précieuses données collectées par DART et Hera contribueront aux stratégies de défense planétaire, notamment à la compréhension du type de force qui peut déplacer l’orbite d’un astéroïde géocroiseur qui pourrait entrer en collision avec notre planète.
Pour la première fois dans l’histoire, un vaisseau spatial venu de la Terre s’est écrasé sur un astéroïde pour tester un moyen de sauver notre planète de l’extinction.
Le vaisseau spatial, la sonde Double Asteroid Rendezvous Test (DART) de la NASA, a percuté un petit astéroïde à 11 millions de kilomètres de la Terre ce soir (26 septembre) dans ce que l’agence spatiale américaine a présenté comme le premier test de défense planétaire au monde. L’objectif : modifier suffisamment l’orbite de la roche spatiale – appelée Dimorphos – autour de son plus gros astéroïde parent Didymos pour prouver que l’humanité pourrait dévier un astéroïde dangereux si celui-ci se dirigeait vers la Terre.
« Pour autant que nous puissions en juger, notre premier test de défense planétaire a été un succès », a déclaré Elena Adams, ingénieure des systèmes de mission de DART ici au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins (JHUAPL), après le crash réussi. « Je pense que les Terriens devraient mieux dormir. Certainement, je le ferai. » C’est quelque chose que les dinosaures ne pouvaient pas faire il y a 65 millions d’années, lorsque l’énorme astéroïde Chicxulub s’est écrasé sur la péninsule du Yucatan et a entraîné leur extinction.
« Les dinosaures n’avaient pas de programme spatial pour les aider, mais nous en avons », a déclaré Katherine Calvin, scientifique en chef de la NASA et conseillère principale en climat, avant le crash. « DART représente donc un progrès important dans la compréhension des dangers potentiels à l’avenir et dans la manière de protéger notre planète des impacts potentiels. »
Le vaisseau spatial DART, de la taille d’une voiturette de golf, a percuté Dimorphos à 19 h 14. EDT (23 h 14 GMT) alors qu’il volait à une vitesse énorme de 14 000 mph (22 500 km/h). Le vaisseau spatial n’était pas gros au fur et à mesure des sondes, mais la NASA espérait que ses 1 320 livres (600 kilogrammes) seraient suffisants pour déplacer le Dimorphos de 534 pieds de large (163 mètres) un peu plus rapidement sur son orbite autour de son parent.
Malgré le crash sur la cible, il régnait un mélange de calme et d’anticipation au centre de contrôle de mission de DART à JHUAPL alors que le vaisseau spatial se dirigeait vers sa destruction. Rien ne s’est mal passé lors de l’accident, les ingénieurs n’ont donc pas eu à essayer l’un des 21 plans d’urgence différents qu’ils avaient dans leur poche.
Une grande partie des quatre dernières heures de DART ont été automatisées, le système de navigation du vaisseau spatial se verrouillant sur Dimorphos au cours de la dernière heure de son approche. La caméra principale de DART a transmis une photo à la Terre toutes les secondes jusqu’à ce que le flux devienne noir lorsque le vaisseau spatial s’est écrasé sur l’astéroïde.
« C’est angoissant », a déclaré Andy Cheng, scientifique en chef pour la défense planétaire au JHUAPL, à propos des derniers jours précédant le crash. Il a proposé le concept de la mission DART en 2011. La mission DART de 313 millions de dollars a été lancée le 23 novembre 2021.
Alors que DART se rapprochait de Dimorphos, l’astéroïde s’est transformé d’un mystérieux point lumineux en un paysage détaillé de rochers, de rochers et de terrains ombragés. Puis, juste à temps, le flux en direct de DART est devenu noir et les contrôleurs de vol à l’intérieur du centre des opérations de mission de DART ont sauté de joie et ont échangé des câlins et des high fives dans une célébration triomphale. DART a touché la cible de son astéroïde. « Je pense que nous retenions tous notre souffle », a déclaré Adams, ajoutant que c’était comme ressentir « de la terreur et de la joie » en même temps. « Je suis un peu surpris qu’aucun de nous ne se soit évanoui. »
La mission DART est la première démonstration de ce que la NASA appelle un « impacteur cinétique » pour la défense planétaire : écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde pour modifier son orbite. Il s’agit d’une méthode de base pour protéger la Terre si un astéroïde potentiellement dangereux était repéré cinq ou dix ans avant son impact potentiel.
« Nous modifions le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace. L’humanité n’a jamais fait cela auparavant », a déclaré Tom Statler, scientifique du programme DART de la NASA. « Cela ressemble à des livres de science-fiction et à des épisodes vraiment ringards de « Star Trek » de mon enfance, et maintenant c’est réel. »
Le risque d’un impact catastrophique d’un astéroïde sur Terre est lointain, mais réel, ont déclaré des scientifiques de la NASA. La NASA a trouvé environ 40 % des gros astéroïdes mesurant jusqu’à 140 mètres de large qui pourraient constituer une menace pour la Terre et scrute régulièrement le ciel pour en savoir plus. La NASA développe également un nouveau télescope sentinelle spatial appelé Near Earth Object Surveyor, spécialement conçu pour rechercher les astéroïdes dangereux dans le système solaire. Cette mission pourrait être lancée d’ici 2026.
Mais l’humanité doit également disposer de méthodes pour dévier un astéroïde dangereux s’il en détecte un. D’où DART. « Nous sommes vraiment excités à chaque fois que nos missions spatiales protègent la vie sur Terre », a déclaré ce matin à Space.com Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science.
La NASA a choisi Dimorphos, une lune de Didymos, pour l’impact DART pour plusieurs raisons. Premièrement, la petite lune fait partie d’un système binaire et orbite autour de son parent toutes les 11 heures et 55 minutes, un temps suffisamment court pour que tout changement dans son orbite soit visible dans les télescopes au sol lors des observations de suivi.
Didymos et Dimorphos ont été découverts respectivement en 1996 et 2003 et constituent le premier système d’astéroïdes binaires à être étudié en détail. L’utilisation d’un système d’astéroïdes binaires, plutôt que d’un astéroïde solitaire, signifiait que la NASA pouvait utiliser un seul vaisseau spatial soutenu par des télescopes au sol pour mesurer la déviation de l’astéroïde, au lieu de nécessiter un deuxième vaisseau spatial coûteux, a déclaré Cheng.
Bien que classés comme « astéroïdes potentiellement dangereux », Didymos et Dimorphos ne présentent aucune menace d’impact sur la Terre dans un avenir prévisible, ce que la NASA mesure sur des décennies et des siècles. DART devait accélérer Dimorphos environ 10 minutes plus vite sur son orbite autour de Didymos, ne posant aucun risque de modifier l’orbite du système binaire pour se rapprocher de la Terre.
Et à seulement 7 millions de kilomètres de là, Didymos et Dimorphos sont les plus proches de la Terre qu’ils le seront au cours des 40 prochaines années. Il ne faut que 38 secondes à un signal pour effectuer le trajet aller simple du DART vers la Terre, a déclaré la NASA.
« C’est donc le bon astéroïde au bon moment, et ce moment est venu », a déclaré Chabot. Dimorphos est également un endroit idéal pour les astronomes dans la mesure où sa taille est similaire à celle des astéroïdes qui inquiètent le plus la NASA en ce qui concerne les impacts sur la Terre. C’est aussi ce que la NASA appelle un astéroïde de type S, une variété rocheuse qui est l’un des types d’astéroïdes les plus courants dans notre système solaire.
« Nous pensons que quelque chose comme DART serait assez gros pour détourner un astéroïde de la taille de Dimorphos », a déclaré aux journalistes la planétologue Mallory DeCoster, modélisatrice du groupe de travail sur l’impact de DART au JHUAPL, quelques heures avant l’impact. Pourtant, DART est une mission unique en son genre et les scientifiques de la mission ne savaient pas exactement à quoi s’attendre à Dimorphos. L’astéroïde est-il une roche solide et massive ou plutôt un tas de décombres sableux ? Et quelle était sa forme exacte ? Des variables comme celles-ci peuvent déterminer l’efficacité d’une déviation d’astéroïde de type DART.
Au cours des derniers instants de DART, des photos du vaisseau spatial ont révélé des détails époustouflants de Didymos et Dimorphos. La lune n’avait jamais été vue auparavant. DART l’a révélé comme un nouveau monde étrange, un astéroïde en forme d’œuf couvert de rochers et de terrain accidenté.
« Cela a vraiment l’air incroyable », a déclaré Carolyn Ernst, scientifique chargée des instruments de caméra DRACO de DART au JHUAPL. « C’est adorable ! C’est cette petite lune. C’est tellement mignon. »
Angela Stickle, responsable du groupe de travail sur l’impact de DART au JHUAPL, a déclaré que les simulations et les modèles de l’équipe suggèrent que le vaisseau spatial créerait probablement un cratère pouvant atteindre 20 m de large.
« Nous nous attendons à ce qu’il se fragmente de manière assez catastrophique », a déclaré Stickle à propos du vaisseau spatial DART lorsqu’il a atteint sa cible. « Il est certainement possible que des morceaux de DART soient laissés sur Dimorphos. »
Le simple fait de toucher Dimorphos était une prouesse d’ingénierie, a déclaré la NASA, le vaisseau spatial DART envoyant une photo toutes les secondes alors qu’il se rapprochait de sa cible.
Le vaisseau spatial a également eu des témoins de sa disparition. Dans les semaines précédant l’impact, DART a relâché un petit cubeat appelé LICIACube pour suivre son sillage et observer le crash de l’astéroïde. Les photos de ce cubesat devraient atteindre la Terre dans les jours suivant l’impact et révéler des images rapprochées de l’impact et des éjectas qu’il a projetés depuis Dimorphos.
Le 1er test de défense planétaire de l’humanité a-t-il réussi ?
D’autres vaisseaux spatiaux ont également observé le crash.
Le nouveau télescope spatial James Webb de la NASA, le télescope spatial Hubble et le vaisseau spatial Lucy, dans le cadre de sa propre mission sur l’astéroïde, ont tous suivi l’accident depuis leurs points d’observation respectifs à travers le système solaire. Sur Terre, un vaste réseau de télescopes au sol a été formé sur l’événement et suivra le système binaire Didymos-Dimorphos au fil du temps pour voir à quelle vitesse Dimorphos se déplace désormais sur son orbite.
Il faudra du temps pour savoir si l’impact de DART a réussi en tant que test de défense planétaire.
Plus de trois douzaines de télescopes à travers le monde, dont au moins un sur chaque continent, suivront le système d’astéroïdes Didymos-Dimorphos au cours des six prochains mois pour comprendre exactement l’efficacité du test. Les premières observations radar de l’impact pourraient avoir lieu dès mardi 27 septembre, a déclaré Cristina Thomas, planétologue à la Northern Arizona University qui dirige le groupe de travail sur les observations DART.
« Nous allons observer Didymos jusqu’à ce qu’il ne soit plus observable », a déclaré Thomas. Les scientifiques de la mission DART ont ajouté qu’ils devraient savoir avec certitude dans quelle mesure DART a déplacé Dimorphos au cours des deux prochains mois.
La campagne d’observation a réuni des groupes d’étudiants et d’universités bénévoles du monde entier, chacun espérant ajouter ses observations à l’effort DART.
« Il y en a beaucoup », a déclaré Thomas à propos du nombre d’équipes de télescopes au sol. « C’est très excitant d’avoir perdu le compte. »
L’Agence spatiale européenne prévoit sa propre mission vers le système d’astéroïdes Didymos-Dimorphos pour suivre l’impact de DART. Cette mission, appelée Hera, lancera un vaisseau spatial vers l’astéroïde en 2024 et orbitera autour du système binaire d’astéroïdes d’ici 2027 pour étudier les roches spatiales et le cratère de Dimorphos créés par DART.
« La technologie permettant de frapper l’astéroïde est vraiment un défi », a déclaré Chabot aux journalistes quelques heures avant le crash. « Mais il se passe beaucoup de choses après cela. »
Mission de destruction d’astéroïdes DART de la NASA : le guide ultime
La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a réussi à écraser un vaisseau spatial sur l’astéroïde Dimorphos le 26 septembre 2022.
La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a été conçue pour tester une méthode de déviation d’un astéroïde pour la défense planétaire, en utilisant la technique de « l’impacteur cinétique ».
DART a percuté un petit astéroïde – Dimorphos – dans le but de modifier la vitesse orbitale de la lune d’une fraction de pour cent, selon la NASA. Bien que Dimorphos ne représente aucune menace pour la Terre, cette mission ambitieuse imite ce que feraient les scientifiques de la NASA si un astéroïde se dirigeait vers la Terre.
La collision s’est produite à 19h14. EDT (23 h 14 GMT) le 26 septembre 2022.
La mission DART a été lancée à 22h20. heure locale le 23 novembre 2021 (01h20 HAE ou 06h20 GMT le 24 novembre) au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 4 de la base spatiale de Vandenberg en Californie.
La mission démontre le haut niveau de collaboration internationale nécessaire pour une mission aussi ambitieuse. Bien que la mission DART soit gérée par le laboratoire de physique appliquée de l’université John Hopkins (JHUAPL), des scientifiques et des ingénieurs du monde entier se sont réunis pour y contribuer.
« Nous avons travaillé en très étroite collaboration avec nos collègues européens et du monde entier », a déclaré à Space.com Ellen Howell, chercheuse scientifique principale au laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona et co-chercheuse pour DART. Bien que DART soit un test, un niveau similaire de coopération internationale serait essentiel en cas d’impact réel, a-t-elle déclaré.
Pourquoi la mission DART est-elle importante ?
Même si la menace liée aux impacts d’astéroïdes est faible, elle n’en demeure pas moins une menace à laquelle nous devons nous préparer. Il suffit de regarder les événements d’impact passés, tels que l’impact massif de l’astéroïde Chicxulub, attribué à l’extinction des dinosaures il y a 65 millions d’années, pour constater les effets catastrophiques qu’un impact peut avoir sur la vie sur Terre.
Le risque d’un impact catastrophique d’un astéroïde sur Terre est lointain mais réel, ont déclaré des scientifiques de la NASA. La NASA a trouvé environ 40 % des gros astéroïdes mesurant jusqu’à 140 mètres de large qui pourraient constituer une menace pour la Terre et scrute régulièrement le ciel pour en savoir plus. La NASA développe également un nouveau télescope sentinelle spatial appelé Near-Earth Object Surveyor, spécialement conçu pour rechercher les astéroïdes dangereux dans le système solaire. Cette mission pourrait être lancée d’ici 2026.
La détection précoce des astéroïdes géocroiseurs est la première étape de la défense planétaire. Environ 30 nouvelles découvertes d’astéroïdes géocroiseurs sont faites chaque semaine et début 2019, plus de 19 000 astéroïdes géocroiseurs ont été découverts selon la NASA.
Cible de la mission DART
La cible de DART était le système d’astéroïdes binaires Didymos, qui signifie « jumeau » en grec. Le système se compose d’un astéroïde géocroiseur Didymos mesurant 0,48 miles (780 mètres) de diamètre et de sa lune Dimorphos mesurant 525 pieds (160 mètres) de diamètre.
DART a délibérément percuté la lune Dimorphos à des vitesses de 4,1 miles par seconde (6,6 km/s). Cela représente une vitesse époustouflante de 14 760 mph (23 760 km/h).
Un impact à cette vitesse aurait dû provoquer une modification de la vitesse orbitale de la lune d’une fraction de pour cent et ce changement devrait être suffisant pour modifier sa période orbitale de plusieurs minutes.
Selon la NASA, le changement d’orbite de Dimorphos autour de Didymos a été observé et mesuré par des télescopes sur Terre, pour voir si la mission a réussi. Le 11 octobre 2022, la NASA a officiellement annoncé que DART avait raccourci de 32 minutes l’orbite de Dimorphos, qui durait près de 12 heures, dépassant ainsi les estimations précédentes.
Déplacez-vous, Bruce Willis : la NASA s’est écrasée sur un astéroïde pour tester la défense planétaire
Bombes nucléaires. C’est la réponse incontournable aux objets spatiaux entrants comme les astéroïdes et les comètes, en ce qui concerne Hollywood. Des films comme Deep Impact et Armageddon s’appuient sur des armes nucléaires, livrées par des stars comme Bruce Willis, pour sauver le monde et livrer le drame.
Mais les experts en défense planétaire affirment qu’en réalité, si les astronomes repéraient une roche spatiale dangereuse, la réponse la plus sûre et la meilleure pourrait être quelque chose de plus subtil, comme simplement la faire dévier de sa trajectoire en l’éperonnant avec un petit vaisseau spatial. C’est exactement ce qu’a fait la NASA lundi soir, lorsqu’un vaisseau spatial s’est dirigé directement vers un astéroïde, s’anéantissant lui-même.
Dans les images diffusées à l’approche de l’impact, l’astéroïde en forme d’œuf, appelé Dimorphos, a grandi en taille à partir d’un spot sur l’écran pour que toute sa surface rocheuse soit rapidement mise au point avant que le signal ne s’éteigne lorsque l’engin a frappé, juste sur la cible.
Les événements se sont déroulés exactement comme les ingénieurs l’avaient prévu, ont-ils déclaré, sans que rien ne se passe mal. « Pour autant que nous puissions en juger, notre premier test de défense planétaire a été un succès », a déclaré Elena Adams, ingénieure des systèmes de mission, qui a ajouté que les scientifiques regardaient avec « à la fois terreur et joie » le vaisseau spatial s’approcher de sa destination finale.
Cet impact est le point culminant du test DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, un effort de 7 ans et de plus de 300 millions de dollars qui a permis de lancer un véhicule spatial en novembre 2021 pour effectuer le tout premier test de technologie de défense planétaire jamais réalisé par l’humanité.
Il faudra environ deux mois, ont indiqué les scientifiques, avant de pouvoir déterminer si l’impact a été suffisant pour faire légèrement dévier l’astéroïde de sa trajectoire.
« Il s’agit vraiment d’une déviation de l’astéroïde, pas d’une perturbation. Cela ne va pas faire exploser l’astéroïde », a déclaré plus tôt Nancy Chabot, responsable de la coordination DART au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins. Elle dit que la collision n’est qu’un coup de pouce qui ressemble à « lancer une voiturette de golf dans la Grande Pyramide ».
Ajuster l’orbite d’une roche spatiale
Dimorphos se trouve à environ 7 millions de kilomètres et ne représente aucune menace pour la Terre. Il mesure environ 525 pieds de diamètre et orbite autour d’un autre astéroïde plus gros.
Les responsables de la NASA ont souligné qu’il n’y avait aucun moyen que leur test ait pu transformer l’une ou l’autre de ces roches spatiales en une menace.
« Il n’existe aucun scénario dans lequel l’un ou l’autre corps puisse devenir une menace pour la Terre », déclare Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA. « Ce n’est tout simplement pas scientifiquement possible, simplement à cause de la conservation de l’élan et d’autres facteurs. »
Au lieu de cela, l’impact devrait légèrement raccourcir le temps nécessaire à Dimorphos pour orbiter autour de son plus gros ami astéroïde. À l’heure actuelle, un circuit complet dure 11 heures et 55 minutes. L’impact de DART devrait modifier la trajectoire de Dimorphos afin qu’il se rapproche du gros astéroïde et prenne moins de temps pour en faire le tour, peut-être une fois toutes les 11 heures et 45 minutes.
Ces deux astéroïdes sont si éloignés que les télescopes les voient comme un seul point de lumière qui s’assombrit et s’éclaircit à mesure que Dimorphos se déplace. Les images de la caméra du vaisseau spatial DART constituaient la première chance pour les scientifiques de voir l’astéroïde qu’ils cherchaient à heurter.
Les systèmes de navigation embarqués du vaisseau spatial ciblaient initialement l’astéroïde plus gros et plus facile à repérer, ne tournant leur attention vers Dimorphos qu’au cours de la dernière heure de la mission.
Dans les dernières minutes avant l’impact à 14 000 milles à l’heure, la NASA a perdu la capacité d’envoyer des commandes au vaisseau spatial alors que les scientifiques se contentaient de regarder et d’attendre. Des acclamations ont éclaté dans la salle de contrôle lorsque l’écran est devenu rouge à cause de la perte du signal.
Un vaisseau spatial plus petit à proximité observait la situation et enverra des images vers la Terre dans les jours suivants. Les télescopes des 7 continents, ainsi que les télescopes spatiaux comme James Webb, observeront également la collision et ses conséquences pendant des semaines, effectuant des observations qui permettront aux astronomes de mesurer avec précision comment la trajectoire de l’astéroïde a été modifiée.
De plus, dans quelques années, l’Agence spatiale européenne enverra une mission appelée Hera sur ce double système d’astéroïdes, permettant aux scientifiques de recueillir encore plus d’informations sur les effets de l’impact.
Tout cela devrait révéler comment un astéroïde réagit à une poussée délibérée, et les scientifiques peuvent utiliser ces informations pour les aider à élaborer des plans d’urgence afin de se préparer aux menaces futures.
« En fin de compte, c’est une bonne chose », déclare Ed Lu, directeur exécutif de l’Asteroid Institute, un programme géré par une organisation à but non lucratif dédiée à la défense planétaire. « Un jour, nous trouverons un astéroïde qui a une forte probabilité de heurter la Terre et nous voudrons le dévier. »
Lorsque cela se produit, dit Lu, « nous devrions avoir, à l’avance, une certaine expérience sachant que cela fonctionnerait ».
De nombreux astéroïdes doivent encore être trouvés et suivis
Pourtant, les personnes travaillant sur la mission DART semblent comprendre que leur projet peut paraître un peu lointain.
« Nous déplaçons un astéroïde. Nous modifions le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace. L’humanité n’a jamais fait cela auparavant », déclare Tom Statler, scientifique du programme DART de la NASA. « C’est un truc de livres de science-fiction et d’épisodes vraiment ringards de Star Trek de mon enfance, et maintenant c’est réel. Et c’est assez étonnant que nous fassions réellement cela, et ce que cela augure de l’avenir de ce que nous pouvons faire. faire. »
La NASA suit de nombreuses roches spatiales, en particulier les plus grosses qui pourraient provoquer des événements allant jusqu’à l’extinction. Heureusement, aucun ne menace actuellement la Terre. Mais de nombreux astéroïdes de la taille de Dimorphos n’ont pas encore été découverts, et ceux-ci pourraient potentiellement détruire une ville s’ils s’écrasaient.
C’est pourquoi le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA souhaite lancer le télescope spatial de chasse aux astéroïdes NEO Surveyor, qui pourrait démarrer en 2026 ou 2028, en fonction du montant alloué par le Congrès.
« C’est quelque chose que nous devons faire pour savoir ce qui se passe et savoir ce qui s’en vient et avoir suffisamment de temps pour nous y préparer », a déclaré Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire de la NASA.
Il dit qu’un tel télescope pourrait donner aux Terriens des années, des décennies, voire des siècles d’avertissement concernant des roches spatiales sur une trajectoire alarmante – suffisamment de temps pour trouver une solution, qu’il s’agisse d’un « impacteur cinétique » comme DART ou peut-être d’un autre type de vaisseau spatial qui volerait simplement à côté d’un astéroïde inquiétant et utiliserait la gravité pour l’éloigner doucement.
Tout cela est très différent de la manière habituelle dont Hollywood décrit le sauvetage de la planète, note Johnson.
« Ils doivent rendre les choses passionnantes, vous savez, nous trouvons l’astéroïde seulement 18 jours avant son impact, et tout le monde court partout avec les cheveux en feu », dit-il. « Ce n’est pas ainsi qu’il faut assurer la défense planétaire. »
La Nasa réussit à écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde lors d’un test de défense planétaire
La tentative de modifier la trajectoire de l’astéroïde marque une « nouvelle ère pour l’humanité » alors que l’agence cherche à protéger la Terre d’un futur désastre.
Un vaisseau spatial de plusieurs millions de dollars est entré lundi en collision frontale avec un astéroïde de la taille d’un stade de football, test sans précédent de la capacité de la Nasa à défendre la Terre contre un scénario apocalyptique.
L’engin de la Nasa s’est écrasé avec succès sur l’astéroïde Dimorphos à 6,8 millions de kilomètres de la Terre. La mission, connue sous le nom de Dart (Double Asteroid Redirection Test), a marqué la première tentative de l’humanité de déplacer un autre corps céleste, dans le but de voir si un gros astéroïde se précipitant vers notre planète pouvait être détourné avec succès.
Le vaisseau spatial est entré en collision avec l’astéroïde à 15 000 mph à 19 h 14 HAE. Une vidéo diffusée en direct montrait la surface parsemée de décombres de l’astéroïde avant que le vaisseau spatial ne frappe et des acclamations éclatèrent dans la salle de contrôle de mission. Des équipes de scientifiques de la Nasa et de l’Université Johns Hopkins se sont embrassées alors que l’impact réussi de Dart avec Dimorphos était confirmé.
Peu de temps après l’impact, Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré qu’il s’agissait d’une « nouvelle ère de l’humanité ».
« [C’est] une époque dans laquelle nous avons potentiellement la capacité de nous protéger contre quelque chose comme un impact dangereux et dangereux d’astéroïde », a déclaré Glaze. «Quelle chose incroyable. Nous n’avons jamais eu cette capacité auparavant.
Samson Reony, commentateur de mission du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, s’est montré tout aussi exubérant à propos de cette réalisation qui « change la donne ». « C’est à ce moment-là que la science, l’ingénierie et un grand objectif, la défense planétaire, se réunissent et, vous savez, cela crée un moment magique comme celui-ci », a-t-il déclaré.
Le test vise à déterminer si écraser intentionnellement un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen efficace de modifier sa trajectoire. Une stratégie relativement similaire impliquant un missile nucléaire plutôt qu’un vaisseau spatial sans pilote a échoué à un moment clé de l’intrigue du film fictif de Morgan Freeman sur la catastrophe planétaire de 1998, Deep Impact.
Lors d’une conférence de presse après la mission, les scientifiques de Dart ont décrit la mission comme un succès, mais ont averti qu’il leur faudra environ deux mois avant de savoir si le vaisseau spatial a atteint son objectif ultime, à savoir modifier la trajectoire de Dimorphos.
Ils ont salué lundi le « résultat idéal » de la première étape du test de défense planétaire. Dart a marqué « essentiellement une cible » sur l’astéroïde, a déclaré Elena Adams, directrice adjointe du programme Dart.
« Nous savions que nous allions frapper. Nous retenions tous notre souffle. Je suis un peu surpris qu’aucun de nous ne se soit évanoui.
Elle a déclaré que l’engin avait atterri à 17 mètres de sa cible ; suffisamment proche pour représenter une réussite complète. «C’était fondamentalement une cible. Je pense que, pour autant que nous puissions en juger, le premier test de défense planétaire a été un succès, et nous pouvons nous en féliciter.
Reste à savoir si l’impact a eu suffisamment de force pour déplacer l’astéroïde, et les scientifiques passeront les prochaines semaines à surveiller la vitesse et les mouvements de l’astéroïde et à effectuer des calculs. Malgré cela, Adams a déclaré : « Les Terriens devraient mieux dormir, et je le ferai certainement. »
Les scientifiques ont insisté sur le fait que Dart ne briserait pas Dimorphos. Le vaisseau spatial ne pesait que 1 260 livres (570 kg), contre 11 milliards de livres (5 milliards de kg) pour l’astéroïde. L’autodestruction prévue du Dart ne représente aucune menace pour l’humanité, a déclaré un porte-parole de la Nasa, Glen Nagle.
Nagle a déclaré que le test de lundi était le premier d’une série de « missions de protection planétaire ».
« Nous voulons avoir de meilleures chances que les dinosaures il y a 65 millions d’années », a déclaré Nagle, faisant référence à la théorie selon laquelle les reptiles préhistoriques qui régnaient autrefois sur la Terre ont disparu lorsqu’un astéroïde a frappé la planète.
Nagle a ajouté : « Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’est lever les yeux et dire : « Oh astéroïde ».
Bien qu’aucun astéroïde connu de plus de 459 pieds (140 mètres) n’ait une chance significative de heurter la Terre au cours du prochain siècle, on estime que seulement 40 % de ces astéroïdes ont été identifiés jusqu’à présent.
Le test de défense planétaire de 325 millions de dollars était le point culminant d’un voyage qui a commencé avec le lancement de Dart l’automne dernier. L’opportunité pour les Terriens en ligne de regarder la collision avec Dimorphos en direct, ou du moins avec quelques minutes de retard, est venue de ce que la Nasa appelle le « mini-photographe » de la mission, le LiciaCube (abréviation de Light Italian CubeSat pour Imaging Asteroids).
Les chefs de mission ont exprimé leur « joie absolue » de voir l’impact réussi se produire en temps réel.
Ralph Semmel, directeur du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, a salué le caractère « révolutionnaire » de ce qui venait d’être réalisé, ajoutant que son équipe savait qu’elle avait réussi lorsque la vidéo a disparu. « Normalement, perdre le signal d’un vaisseau spatial est une très mauvaise chose. Mais dans ce cas-ci, c’était le résultat idéal.
https://www.npr.org/2022/09/26/1124340144/nasa-dart-shove-asteroid-first-test-planetary-defense
https://edition.cnn.com/2022/09/26/world/dart-mission-nasa-scn/index.html
https://www.space.com/nasa-dart-asteroid-impact-planetary-defense-success