Walt Whitmann poète le plus influent du canon américain, souvent appelé le père du vers libre
Il faisait partie de la transition entre le transcendantalisme et le réalisme, incorporant les deux points de vue dans ses œuvres.
Whitman était également enseignant, journaliste et pendant trois ans pendant la guerre civile américaine, célèbre infirmière bénévole.
Voir son frère George blessé à la bataille de Fredericksburg, alors qu’il servait dans l’armée de l’Union en 1862, le motive à visiter et à soigner les soldats blessés. Whitman a estimé qu’il avait effectué 600 visites à l’hôpital et rendu visite à 100 000 soldats de l’Union et confédérés blessés pendant cette période.
Whitman pendant toute sa vie sera un démocrate convaincu, il fut le secrétaire général du Parti démocrate de New York, opposé à l’esclavage, il quitte le Parti démocrate pour adhérer au Parti du sol libre
« Poèmes pour les terres étrangères » – « A vous » – « Fraternité » – « Poètes de l’avenir » – « Aux Etats-Unis » – Ne fermez pas vos portes » – « Je chante le soi-même »
«Voici ce que vous devez faire: aimer la terre, le soleil et les animaux, mépriser les richesses, donner l’aumône à quiconque demande, défendre les stupides et les fous, consacrer vos revenus et votre travail aux autres, haïr les tyrans, argumenter Dieu, ayez patience et indulgence envers le peuple… réexaminez tout ce que l’on vous a dit à l’école ou à l’église ou dans n’importe quel livre, écartez ce qui insulte votre âme même, et votre chair même deviendra un grand poème. – Walt Whitman