Henry Ford et la Ford Motor Company produisent le dernier (et 15ème million) modèle T Ford / Tin Lizzie.
Le modèle T, vendu par la Ford Motor Company de 1908 à 1927, était le premier effort pour fabriquer une voiture que la plupart des gens pouvaient réellement acheter. Les voitures modernes ont été construites pour la première fois en 1885 en Allemagne par Karl Benz, et les premières voitures américaines à Springfield, Massachusetts en 1893 par Charles et Frank Duryea. Mais ce n’est pas parce qu’ils étaient disponibles que les gens ordinaires pouvaient se les offrir.
Henry Ford invente le moteur du modèle T
Le jour, il était ingénieur en chef chez Edison Illuminating Company de Detroit, mais la nuit, Henry Ford travaillait sur un moteur à essence. Il en testa un avec succès la veille de Noël 1893, avec l’aide de sa femme, Clara, prenant une pause dans la cuisine de Noël. Le moteur a fonctionné pendant 30 secondes, suffisamment longtemps pour confirmer à Ford qu’il était sur la bonne voie.
Trois ans plus tard, Ford développe le Quad cycle, un véhicule automoteur. Après deux entreprises commerciales ratées, la Ford Motor Company est née le 16 juin 1903.
La production du modèle T a été précédée de huit modèles de voitures à travers lesquels Ford a développé divers aspects qui finiront par se regrouper sous le nom de modèle T.
Le développement officiel du modèle T a commencé en janvier 1907, lorsque Ford a réuni une équipe composée de l’ingénieur Childe Harold Wills, du machiniste CJ Smith et du dessinateur Joseph Galamb dans sa petite usine de Detroit sur Piquette Avenue.
Vendre le modèle T
Sorti le 1er octobre 1908, le Ford Model T était un véhicule à démarrage automatique avec un volant à gauche, doté d’un moteur à quatre cylindres fermé avec une culasse amovible et un bloc-cylindres monobloc. Fabriqué à partir d’acier allié au vanadium, il offrait une résistance supérieure malgré son poids léger. Il présentait également une garde au sol généreux qui pouvait emprunter les pires routes, ce qui le rendait particulièrement attrayant pour les conducteurs ruraux. Le modèle T a été la première Ford avec toutes ses pièces construites par l’entreprise elle-même.
Vendu 850 $, il était considéré comme une valeur raisonnable, bien que toujours légèrement supérieure au revenu du travailleur américain moyen. L’objectif de Ford était de continuer à baisser les prix.
Après avoir vendu 10 607 modèles T, Ford a annoncé que l’entreprise cesserait de vendre les modèles R ou S, faisant remarquer que « tout client peut faire peindre une voiture de la couleur qu’il souhaite tant qu’elle est noire ».
Un coup publicitaire au sommet d’une montagne écossaise
Ford a généralement conçu des cascades publicitaires pour faire couvrir ses voitures dans les journaux britanniques. En 1911, un concessionnaire automobile écossais a proposé de défier son fils Henry Alexander Jr. de conduire un modèle T jusqu’au sommet du Ben Nevis dans les Highlands écossais, la plus haute montagne des îles britanniques à 4 411 pieds. Le pari était que s’il n’atteignait pas le sommet, Alexandre perdrait son allocation.
Partant de Fort William à proximité, le modèle T a roulé sur des rochers, à travers des tourbières et dans la neige au cours d’un voyage de cinq jours. La voiture est montée au sommet en utilisant un modèle de conduite en zig-zag.
Après sa descente, Alexander a été accueilli par une foule de centaines de personnes en liesse, après quoi il a effectué des réglages de freins et ramené la voiture chez le concessionnaire de son père à Édimbourg.
Suite à la publicité, plus de 14 000 modèles T ont été vendus au Royaume-Uni. C’était la dernière fois que Ford sentait qu’un coup de pub était nécessaire pour vendre ses voitures là-bas.
Highland Park assemble des modèles T en moins de 6 heures
En 1913, une nouvelle usine de 60 acres a été construite à Highland Park pour produire des modèles Ts. À l’époque, elle était considérée comme la plus grande usine du monde et le nombre d’employés de Ford a plus que doublé.
Pour cette usine, Ford a travaillé pour améliorer la chaîne de montage du processus de fabrication. Le 1er avril, des tests ont été effectués, une tentative d’assemblage d’un volant magnétique pour le modèle T. Il s’agissait de la première chaîne de montage mobile de tous les temps, utilisant des bandes transporteuses inspirées des usines de conditionnement de viande de Chicago.
L’usine était divisée en sections, chacune assemblant une seule pièce de la voiture dans un processus de construction progressif. L’usine de Highland Park a finalement comporté 500 de ces départements dans sa chaîne de montage.
Origines de ‘Tin Lizzie’
Il faut savoir qu’entre 1913 et 1927, les usines Ford ont produit plus de 15 millions de Model T.
Le surnom de « Tin Lizzie » est souvent appliqué au modèle T, bien que son origine soit inconnue.
Une tradition prétend que Lizzie était un nom générique donné aux chevaux et a été transmis au modèle T. Plus tard, un concessionnaire automobile de San Antonio s’est plaint à l’usine de portes mal ajustées sur la voiture et a demandé si les voitures pouvaient être expédiées sans portes mais inclure un trousse à outils permettant aux acheteurs de couper eux-mêmes, rappelant un ouvre-boîte de conserve.
Une autre affirmation dit que lors d’une course de 1922 à Pikes Peak, Colorado, le participant Noel Bullock a nommé son modèle T « Old Liz », mais son état négligé a poussé les gens à le comparer à une boîte de conserve, ce qui lui a valu le surnom de « Tin Lizzie ». De manière inattendue, la voiture de Bullock a gagné et le surnom est resté sur tous les modèles T.
Journal antisémite vendu avec chaque modèle T
Ford a commencé à adopter des opinions antisémites et le modèle T a été utilisé pour les diffuser.
L’antisémitisme de Ford s’exprimait principalement à travers la Dearborn Independent, qu’il acheta en 1919.
Également connu sous le nom de Ford International Weekly, les concessionnaires devaient vendre un abonnement avec chaque modèle T, l’aidant à atteindre un tirage dépassé uniquement par le New York Post . De nombreux concessionnaires, mécontents de cet arrangement, se sont plaints et ont tenté de contourner la politique.
Le dernier modèle T est sorti de la chaîne de montage le 26 mai 1927. En décembre, le Dearborn Independent s’est également replié.
1922 Ford Model T American LaFrance Fire Truck Drive By Engine Sound Old Car Festival 2023 pic.twitter.com/I2JhMoDoXR
— Casey (@CaseyFaitel) May 5, 2024
Le modèle T se termine, le modèle A fait ses débuts
La concurrence est apparue au milieu des années 1920, offrant aux consommateurs environ 10 fois plus de choix de modèles de voitures de tourisme qu’une décennie plus tôt. Le modèle T a essayé de rivaliser, mais les ventes ont chuté et il est devenu considéré comme démodé et était la cible fréquente de blagues populaires.
Après de nombreuses hésitations de la part de Ford, il fut annoncé en 1927 que la Model T ne serait plus fabriquée. La nouvelle Ford appelée Model A a fait ses débuts en décembre après avoir dû mettre au rebut 40 000 outils qui ne pouvaient être utilisés que pour construire des Model T.
A partir de 1914, la Ford T est entièrement conçue par la chaîne d’assemblage, ce qui réduit le temps de montage du châssis de 12h30 à 1h33. Le coût de revient diminue encore et ainsi le prix de vente chute, tandis que les ventes explosent. Tout au long de sa production, la Ford T a vu son prix de vente diminuer (par exemple : une Touring vendue 850$ en 1908, est proposée 375$ en 1926).
C’est le Model A qui succéda à la Ford T. Ce modèle fut un autre grand succès de la marque.
La Ford T en chiffres :
Poids : de 550 kg à 750 kg selon la finition.
Vitesse max : 70 km/h
Prix : 850$ en 1908, 290$ en 1927 (pour info, 850$ à l’époque équivalent à 15 000€ aujourd’hui).
Consommation : 18 l/100 km soit plus de 250 kilomètres d’autonomie.
L’année 1908 est devenue pour beaucoup de monde une année historique où l’automobile est entrée dans l’ère de la production en série.
Petite chronologie de la Ford T
1909 : 10 660 unités produites
1910 : 20 000 unités produites
1911 : 30 000 unités produites
1917 : 735 000 unités produites
1922 : La production dépasse le seuil du million d’unité à l’année.
1924 : le 15 juin sort la 10 millionième Ford T
1927 : le 18 mai sort la 15 millionième Ford T
Au total, 16 482 040 d’exemplaires de la Ford T ont été vendus, faisant de cette voiture de légende l’une des voitures les plus vendues dans le monde, même encore aujourd’hui.
En 1927, la dernière voiture Ford modèle T sortait cérémonieusement de la chaîne de montage, sous le regard de son inventeur, Henry Ford, dans son usine de Highland Park, dans le Michigan. 
Ainsi s’achève la production du modèle T, après 19 ans au cours desquels quelque 15 millions de véhicules ont été construits. Henry Ford, accompagné de son fils Edsel, alors président de la Ford Motor Company, a conduit le dernier coupé noir emblématique sur une distance de 14 miles jusqu’au laboratoire d’ingénierie de Dearborn. Là, il a été garé à côté de deux autres véhicules Ford historiques – la toute première automobile construite par Henry Ford (testée sur route le 4 juin 1896) et le prototype de la voiture Modèle T (présentée le 1er octobre 1908). Henry Ford a célébré l’événement en conduisant brièvement chacun d’eux à tour de rôle. »
Événements connexes
1908-08-12 L’entreprise d’ Henry Ford construit la première voiture modèle T
1908-09-27 La première automobile Ford modèle T d’ Henry Ford quitte l’usine de Piquette à Detroit, Michigan
1908-10-01 Henry Ford présente la voiture modèle T (coûte 825 $)
1911-11-03 Chevrolet entre officiellement sur le marché automobile en concurrence avec la Ford Model T
1913-12-01 Ford Motor Company institue la première chaîne de montage mobile au monde pour le modèle T de Ford
1915-10-12 Ford Motor Company sous Henry Ford fabrique sa millionième automobile à l’usine de River Rouge à Detroit
1924-06-15 Ford Motor Company fabrique sa 10 millionième automobile
1927-05-25 Henry Ford annonce qu’il met fin à la production du modèle T Ford
1927-05-26 Henry Ford et la Ford Motor Company produisent le dernier (et le 15e million) modèle T Ford / Tin Lizzie
https://www.henryford.fr/ford-de-legende/ford-t/