26 Mai 1880 – Découverte des parasites du paludisme et de leurs vecteurs

Alphonse Laveran, médecin militaire et parasitologie français, pionnier de la médecine tropicale, qui a découvert, en 1880, le parasite protozoaire responsable du paludismeLe paludisme est causé par une infection par des parasites protozoaires appartenant au genre Plasmodium transmis par des moustiques femelles de l’espèce Anopheles. Notre compréhension des parasites du paludisme commence en 1880 avec la découverte des parasites dans le sang des malades du paludisme par Alphonse Laveran (1845-1922). Les stades sexuels dans le sang ont été découverts par William MacCallum chez des oiseaux infectés par un hématozoaire apparenté, Haemoproteus columbae, en 1897 et l’ensemble du cycle de transmission chez les moustiques culicinés et les oiseaux infectés par Plasmodium relictum.a été élucidé par Ronald Ross en 1897. En 1898, les paludologues italiens, Giovanni Battista Grassi, Amico Bignami, Giuseppe Bastianelli, Angelo Celli, Camillo Golgi et Ettore Marchiafava ont démontré de manière concluante que le paludisme humain était également transmis par les moustiques, en l’occurrence les anophèles. La découverte que les parasites du paludisme se sont développés dans le foie avant d’entrer dans la circulation sanguine a été faite par Henry Shortt et Cyril Garnham en 1948 et la dernière étape du cycle de vie, la présence de stades dormants dans le foie, a été démontrée de manière concluante en 1982 par Wojciech Krotoski. Cet article retrace les principaux événements et souligne l’importance des études comparatives dans la mesure où, à part la découverte initiale de parasites dans le sang, toutes les découvertes ultérieures ont été basées sur des études sur les parasites non humains du paludisme et les organismes apparentés.Charles-Louis-Alphonse LAVERAN, Médecin militaire, parasitologue françaisCharles-Louis-Alphonse Laveran (1845 – 1922) est connu pour avoir découvert, en 1880, le parasite responsable du paludisme. Ses travaux sur le protozoaire lui ont valu de recevoir le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1907, en reconnaissance de son travail sur le rôle joué par les parasites protozoaires responsables du paludisme« Il est curieux de constater que la plupart des livres sur l’histoire de l’Algérie sont remplis des prouesses de la glorieuse Armée d’Afrique, et que bien peu mettent à sa place la vérité que plus tard a proclamée Lyautey : le principal obstacle qu’ont dû vaincre soldats et colons, c’est la maladie, le paludisme. »Edmond et Etienne SergentAlphonse Laveran est né le 18 juin 1845 à Paris, au cœur du Quartier Latin, tout près du Val-de-Grâce, où son père Louis-Théodore Laveran, médecin militaire et professeur, occupait la chaire des « maladies et épidémies aux armées », sa mère était la fille du commandant d’artillerie Guénard de la Tour. Il passe sa petite enfance en Algérie, de 1850 à 1856.Après avoir fait ses études classiques au collège Sainte Barbe, puis au lycée Louis le Grand, le jeune Laveran intègre en 1863 l’école du Service de Santé Militaire de Strasbourg, dont l école de Lyon puis de Lyon-Bron est l’héritière directe. Il suit les cours de la faculté de médecine de Strasbourg. Nommé interne des hôpitaux en 1866, il soutient en 1867 sa thèse de doctorat en médecine sur la régénération des nerfs, et rejoint aussitôt l’Ecole d’Application du Val-de-Grâce. A l’issue en 1869, il est affecté à l’armée de l’Est et participe aux combats de Gravelotte puis au siège et à la capitulation de Metz le 27 octobre 1870. Rapatrié sanitaire, il peut néanmoins rentrer en France et servir à l’Hôpital Militaire de Lille jusqu’à la fin des hostilités. Après la capitulation de Paris, il reprend en mars 1871 son poste à l’hôpital Saint Martin où il soigne les blessés lors de l’insurrection de la Commune.Affecté en 1873 au 10e Hussard à Pontivy, Laveran prépare l’agrégation du Val-de-Grâce qu’il obtient l’année suivante – 1874 – en compagnie de Lereboullet et Lacassagne.

Le 5 octobre 1885, il épouse Sophie-Marie Pidancet, dans le village mosellan de Montoy-Flanville.Condisciple de Laveran à Strasbourg, Alexandre Lacassagne fut nommé en 1888 professeur de médecine légale à Lyon. Mais les relations lyonnaises de Laveran ne se limitent pas à son amitié pour Lacassagne. Jeune agrégé du Val-de-Grâce dans la chaire inaugurée par son père, il écrit non seulement un traité d’épidémiologie militaire, mais édite également en 1879, en collaboration avec le professeur J. Teissier de Lyon, un ouvrage de médecine interne fort prisé à l’époque.En 1878, son temps d’agrégation terminé, Laveran est affecté en Algérie, aux hôpitaux de la division de Constantine, et successivement à ceux de Bône, Biskra et Constantine, où il est promu en 1879, médecin major de 1ère classe. Pendant ce séjour, il commence à suspecter l’origine parasitaire les anomalies histologiques rencontrées dans le sang des paludéens.1880, Lavéran découvre le parasite du paludismeLe paludisme (du latin paludis, « marais »), aussi appelé malaria (de l’italien mal’aria, « mauvais air », terme privilégié par les Anglo-Saxons), est une maladie infectieuse due à un parasite du genre Plasmodium, propagée par la piqûre de certaines espèces de moustiques anophèles.La découverte de Laveran va permettre de lever le voile sur un mystère vieux comme l’humanité. Fièvres tierces, quartes, intermittentes, pernicieuses, mortelles, le paludisme poursuit l’homme depuis les débuts de son histoire. Le paludisme affecte les êtres humains depuis plus de 50 000 ans. Il y a environ 10 000 ans, le paludisme commence à avoir un impact majeur sur la survie de l’espèce humaine. Des fièvres mortelles – dont probablement le paludisme – ont été rapportées depuis les premiers écrits ( papyrus Ebers rédigé à Louxor en 1500 avant J.-C). Il a influé sur les destins individuels et celui des empires, dépeuplant les régions agricoles, et influençant le sort des campagnes militaires.

EN France, en 1931, la maladie sévissait encore dans le marais Poitevin, le golfe du Morbihan, en Camargue et surtout en Corse. En Italie il faudra attendre l’assèchement des marais pontins (région du Latium) pour que le paludisme ne soit plus un fléau pour Rome. En Algérie ces fièvres déciment les troupes françaises depuis 1830. Entre 1830 et 1841, sur 50 266 morts, civils et militaires confondus, il n’y a que 2 995 tué par le feu ennemi; les autres, c’est à dire plus de 90% , succombent majoritairement des suites de fièvres provoquées par le paludisme. En 1840, le général Duvivier s’alarme :  » Les plaines, telles celles de Bône, de la Mitidja et tant d’autres sont des foyers de maladie et de mort… Les cimetières sont là pour le dire. Jusqu’à présent, ce sont les seules colonnes toujours croissantes. » Dès 1834, le médecin-major François Maillot, impose le traitement systèmatique des fièvres par la quinine.

https://www.medarus.org/Medecins/MedecinsTextes/laveran_charles_louis-alphonse.html

https://parasitesandvectors.biomedcentral.com/articles/10.1186/1756-3305-3-5

https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1907/laveran/lecture/