Bataille de Crécy, au sud de Calais dans le nord de la France ; Les arcs longs anglais d’Edouard III battent l’armée de Philippe VI, les canons sont utilisés pour la première fois au combat
Le roi de France, Philippe VI de Valois, subit une sévère défaite face au roi d’Angleterre, Edouard III, à Crécy-en-Ponthieu (Picardie). Les chevaliers français, beaucoup plus nombreux que leurs adversaires, sont décimés par les archers anglais. Cette bataille réhabilitera le rôle de l’infanterie par rapport à la cavalerie. C’est aussi l’une des premières batailles dans le conflit qui opposera les Français aux Anglais pendant plus de Cent Ans
Bataille de Crécy
La bataille de Crécy le 26 août 1346 CE a vu une armée anglaise vaincre une force française beaucoup plus importante lors de la première grande bataille de la guerre de Cent Ans (1337-1453 CE). Edouard III d’Angleterre (r. 1327-1377 CE) et son fils Edouard le Prince Noir (1330-1376 CE) ont mené leur armée professionnelle à la victoire grâce à un bon choix de terrain, la discipline des troupes dans le feu de l’action, l’utilisation du arme dévastatrice l’arc long, et l’incompétence générale des dirigeants français sous le roi Philippe VI de France (r. 1328-1350 CE). Crécy serait suivi d’une victoire encore plus impressionnante à la bataille de Poitiers en 1356 CE en tant qu’Angleterre est descendu sur un dépliant dans un conflit qui a duré 116 ans. 
La Guerre de Cent Ans
En 1337 CE, Édouard III d’Angleterre avait l’intention d’étendre ses terres en France et il avait l’excuse parfaite car via sa mère Isabelle de France (bc 1289 CE et la fille de Philippe IV de France, r. 1285-1314 CE), il pouvait revendiquer un droit au trône de France en tant que neveu de Charles IV de France (r. 1322-1328 CE). Naturellement, le roi actuel, Philippe VI, n’était pas disposé à démissionner et c’est ainsi que la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre a commencé. Le nom du conflit, dérivé de sa grande longueur, est en fait une étiquette du XIXe siècle de notre ère pour une guerre qui s’est déroulée par intermittence pendant plus d’un siècle, en fait, ne se terminant finalement qu’en 1453 de notre ère.
L’arc long anglais était alors l’arme la plus dévastatrice du champ de bataille médiéval.
La première action majeure des guerres a eu lieu en juin 1340 de notre ère quand Édouard III a détruit une flotte française à Sluys dans les Pays-Bas. Ensuite, une armée dirigée par le comte de Derby a repris la Gascogne pour la couronne anglaise en 1345 CE. Puis, pour se préparer à une campagne de terrain sur le territoire français, le fils aîné d’Edouard III, Edouard de Woodstock, alias Edouard le Prince Noir, a été chargé d’incendier autant de villes et de villages français qu’il le pouvait le long de la vallée de la Seine jusqu’en juillet 1346 CE. 
Cette stratégie, connue sous le nom de chevauchée, avait plusieurs objectifs : semer la terreur dans la population locale, fournir de la nourriture gratuite à une armée d’invasion, acquérir du butin et une rançon pour les nobles prisonniers, et s’assurer que la base économique de son adversaire était gravement affaiblie, ce qui rendait extrêmement difficile pour eux de se rassembler plus tard une armée en campagne. Inévitablement, les troupes ordinaires ont également profité de l’occasion pour semer le chaos général et piller tout ce qu’elles pouvaient lors des raids. C’était une forme brutale de guerre économique et, peut-être aussi, était-elle conçue pour inciter le roi Philippe à se rendre sur le terrain et à affronter l’armée d’invasion, ce qui est exactement ce qui s’est passé.
Troupes et armes
Les deux camps à Crécy avaient une cavalerie lourde de chevaliers médiévaux et d’infanterie, mais ce serait l’arc long anglais qui s’est avéré décisif – alors l’arme la plus dévastatrice sur le champ de bataille médiéval. Ces arcs longs mesuraient environ 1,5 à 1,8 mètre (5 à 6 pieds) de longueur et étaient le plus souvent fabriqués à partir d’if et enfilés avec du chanvre. Les flèches, capables de percer une armure, mesuraient environ 83 cm (33 po) de long et étaient faites de frêne et de chêne pour leur donner plus de poids. Un archer qualifié pouvait tirer des flèches au rythme de 15 flèches par minute ou une toutes les quatre secondes. L’armée anglaise comprenait également un contingent d’archers montés qui pouvaient poursuivre un ennemi en retraite ou être déployés rapidement là où ils étaient le plus nécessaires sur le champ de bataille.
Les Français, bien qu’ils aient eu quelques archers, comptaient davantage sur les arbalétriers car tirer avec une arbalète nécessitait moins de formation à utiliser. Le principal contingent de l’armée de Philippe était composé d’arbalétriers génois. L’arbalète, cependant, avait une cadence de tir beaucoup plus lente que l’arc long, environ un boulon à cinq flèches en termes de vitesse de livraison.
En matière d’infanterie, les hommes d’armes les mieux équipés portaient des armures en plaques ou en tissu raidi ou en cuir renforcé de bandes métalliques. L’infanterie ordinaire, généralement gardée en réserve jusqu’à ce que la cavalerie se soit affrontée, avait peu d’armure, voire aucune, et maniait des armes telles que des piques, des lances, des haches et des outils agricoles modifiés. Enfin, l’armée d’Edouard possédait des canons rudimentaires – les premiers à être utilisés sur le sol français – bien que leur impact aurait été limité compte tenu de la mauvaise technologie de l’époque car ils ne pouvaient pas, par exemple, tirer en descente.
Bataille 
Le 26 août 1346 CE, les deux armées se rencontrèrent proprement dites, après quelques escarmouches en cours de route, près de Crécy-en-Ponthieu, une petite ville au sud de Calais. Le roi Édouard, à la tête de son armée en personne, avait débarqué à Saint-Vaast-La-Hougue près de Cherbourg le 12 juillet puis avait marché vers l’est. Le roi rencontra la force du Prince Noir et, peut-être en récompense de ses raids réussis, le prince fut fait chevalier par son père. Caen a ensuite été capturé le 26 juillet et l’armée d’invasion a tourné vers le nord à Poissy juste à l’ouest de Paris pour finalement arriver près de Crécy. Le roi Philippe, quant à lui, dirigeait son armée depuis la ville voisine d’Abbeville.
Les chiffres de la bataille de Crécy sont contestés, mais les historiens s’accordent à dire que l’armée anglaise était nettement plus petite que la française, peut-être environ 12 000 contre 25 000 hommes. Certains historiens évaluent l’armée d’Edward à 15 000 hommes. L’armée du roi Édouard a tenté de surmonter leur désavantage numérique en prenant une position défensive sur une petite élévation surplombant la rivière Maie. La force d’Edward était divisée en trois divisions et les flancs étaient protégés d’un côté par une forêt et un terrain marécageux, et de l’autre par le petit village de Wadicourt. Les Français devaient à la fois rétrécir leurs lignes de troupes et attaquer en montée. Edward a rendu les choses encore plus difficiles pour la cavalerie ennemie en faisant creuser des trous dans le sol ouvert devant ses propres lignes.
Edward utilisait la même formation de troupes qui lui avait valu son succès à Halions Hill contre les Écossais en 1333 EC. Les chevaliers français ont été renversés de leurs chevaux et leurs armures ont été percées par les puissantes flèches anglaises venant de plusieurs directions. Les Français ne pouvaient tout simplement pas trouver de réponse à la portée, à la puissance et à la précision de l’arc long anglais. 
Au fur et à mesure que la bataille avançait et devenait plus confuse, l’armée du roi Edward a bénéficié de sa plus grande expérience de combat et de sa discipline, a gagné à la dure en combattant en Écosse et au Pays de Galles. Pas moins de 15 vagues d’attaques de cavalerie française ont été repoussées, et la discipline anglaise a veillé à ce que personne ne rompe sa formation défensive pour poursuivre imprudemment la cavalerie en fuite où elle aurait sûrement été abattue par l’infanterie française numériquement supérieure à l’arrière. En revanche, bien que les chevaliers français et leurs alliés européens aient été expérimentés, l’infanterie de Philippe était composée de miliciens mal entraînés et peu fiables, et même les chevaliers se sont révélés totalement indisciplinés. Le roi d’Angleterre a ensuite gagné en mobilité en faisant descendre ses chevaliers et en se dirigeant vers l’ennemi en rangs serrés soutenus par des piquiers et avec une avant-garde d’archers.
Le prince Edward, alors âgé de seulement 16 ans, dirigeait l’aile droite de l’armée anglaise aux côtés de Sir Godfrey Harcourt. Le prince a combattu avec aplomb, mais il y avait eu un moment de grand danger où les Français semblaient sur le point d’écraser les troupes du prince. Sir Godfrey a appelé des renforts mais, selon le chroniqueur médiéval Jean Froissart (vers 1337 – vers 1405 CE), écrivant dans ses Chroniques , en apprenant le sort de son fils, le roi Édouard, qui regardait les débats d’un point de vue pratique par un moulin à vent, a simplement déclaré que si son fils pouvait se sortir de ses difficultés, il gagnerait ses éperons ce jour-là (les éperons étant une marque de la chevalerie et vraisemblablement décernée à Edward lors de sa cérémonie complète de chevalier à son retour à la maison). Le Prince Noir a finalement été sauvé par son porte-étendard Richard Fitzsimon, et les Français ont été repoussés.
Comme tant de membres de la noblesse française ont été abattus et le leadership de l’armée éliminé, de sorte que le nombre supérieur d’infanterie française est devenu seulement académique, il n’y avait plus personne pour les commander. À la tombée de la nuit, le résultat était déjà clair. Le roi Édouard avait remporté la bataille avec environ 300 victimes contre 14 000 Français tombés, le massacre résultant du fait que les Français avaient levé leur bannière, l’Oriflamme, pour ne faire aucun quartier. Traditionnellement, 1 542 chevaliers français ont trouvé la mort (certains historiens avanceraient le chiffre jusqu’à 4 000). La fleur de la noblesse française et celle de ses alliés est éliminée, dont le roi Jean de Bohême (r. 1310-1346 CE), le roi de Majorque, le comte de Blois et Louis de Nevers, le comte de Flandre. Le roi Philippe, renversé de son cheval à deux reprises, a eu la chance d’échapper à la débâcle. C’est après la bataille, du moins selon la légende, que le prince Edward a adopté l’emblème et la devise du roi déchu de Bohême – une plume d’autruche et Ich Dien ou « je sers ». Au fil du temps, les plumes d’autruche sont devenues trois, et elles restent aujourd’hui le symbole du prince de Galles.
Conséquences
La victoire à Crécy est devenue une légende, la crème des chevaliers qui y avaient combattu étant récompensée par l’adhésion au nouveau club exclusif d’Edouard III : l’Ordre de la Jarretière (vers 1348 CE), la relique la plus prestigieuse de la chevalerie médiévale en Angleterre. . La victoire a également signalé que, enfin, l’Angleterre n’était plus l’inférieure de la France, une position qu’elle avait endurée depuis la conquête normande de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066 CE. Une autre commémoration qui survit aujourd’hui (ou du moins une partie) est la soi-disant fenêtre de Crécy de la cathédrale de Gloucester qui montre de nombreuses figures nobles impliquées dans la bataille et leurs armoiries.
De retour sur le champ de bataille médiéval, en juillet 1347 de notre ère, une armée anglaise s’empara de Calais après un long siège. Pendant ce temps, David II d’Écosse (r. 1329-1371 CE) et un allié de Philippe VI, avaient envahi l’Angleterre en octobre 1346 CE. Durham était la cible, mais une armée anglaise a vaincu les Écossais à la bataille de Neville’s Cross le 17 octobre 1346 CE). Le roi David a été capturé et Edward III semblait désormais inarrêtable. Une décennie plus tard, une autre grande victoire viendrait contre les Français à la bataille de Poitiers en septembre 1356 CE. Ce succès fut encore plus important que Crécy puisque le roi de France fut capturé.
Après une période de paix à partir de 1360 CE, la guerre de Cent Ans se poursuivit sous le nom de Charles V de France, alias Charles le Sage (r. 1364-1380 CE) s’est avéré beaucoup plus capable que ses prédécesseurs et a commencé à récupérer les gains territoriaux anglais. En 1375 CE, les seules terres restantes en France appartenant à la Couronne anglaise étaient Calais et une fine tranche de Gascogne. Pendant le règne de Richard II d’Angleterre (r. 1377-1399 CE) il y avait en grande partie la paix entre les deux nations, mais sous Henri V d’Angleterre (r. 1413-1422 CE), les guerres ont de nouveau éclaté et ont été témoins de la grand anglaise victoire à la bataille d’Azincourt en octobre 1415 CE. Henry a eu un tel succès qu’il a même été nommé héritier du roi français Charles VI de France (r. 1380-1422 CE). Henry V est mort avant de pouvoir occuper ce poste, et l’arrivée de Jeanne d’Arc (1412-1431 CE) en 1429 CE a vu le début d’une augmentation spectaculaire de la fortune française en tant que roi Charles VII de France (r. 1422-1461 CE) a pris l’initiative. Le faible règne d’Henri VI d’Angleterre (r. 1422-61 et 1470-71 CE) a vu une défaite finale anglaise car ils ont perdu tous les territoires français sauf Calais à la fin des guerres en 1453 CE.
Canon
En 1346, le canon, tirant une balle ronde taillée dans la roche, est utilisé pour la première fois au combat en France. Édouard III d’Angleterre aurait utilisé 22 canons lors de la défaite de Philippe VI de France à Crécy. Les premiers canons, n’ayant pas plus de puissance que le trébuchet, ne pouvaient à eux seuls abattre les murailles. Leur principal effet, au début, était d’ordre psychologique : la rafale de feu et le grand bruit étaient efficaces pour attirer l’attention de l’ennemi, l’empêchant d’oublier que sa vie était en danger. Leur effet est consigné dans un manuscrit bien connu- les Chroniques de la bataille de Crécy de Froissart : « Les Anglais tirèrent de quelques canons qu’ils avaient amenés au combat pour effrayer les Génois. » La victoire est attribuée aux archers.