25 septembre 1630 – La peste, fléau majeur a tué un million d’Italiens

La peste des villes italiennes de 1629-1633 Comment une ville italienne du XVIIe siècle a repoussé la peste La ville de Ferrara a réussi à éviter même un seul décès dû à la contagion généralisée. Comment ont-ils fait ?La peste a ravagé les grandes villes et les villes de province du nord et du centre de l’Italie de 1629 à 1631, tuant plus de 45 000 personnes rien qu’à Venise et anéantissant plus de la moitié de la population de villes comme Parme et Vérone. Mais étonnamment, certaines communautés ont été épargnées. En fait, la ville de Ferrare, dans le nord de l’Italie, a réussi à empêcher même un seul décès dû à la peste après l’année 1576, alors même que les communautés voisines étaient dévastées. Comment ont-ils fait ? Les contrôles aux frontières, les lois sanitaires et l’hygiène personnelle étaient essentiels au succès de la ville, selon les archives. À partir de l’arrivée catastrophique de la peste noire en 1347, les villes italiennes ont progressivement commencé à prendre des mesures de santé publique proactives pour isoler les malades, mettre en quarantaine les éventuels porteurs et restreindre les déplacements depuis les régions touchées, explique John Henderson, professeur d’histoire de la Renaissance italienne à Birbeck, Université de Londres et auteur de Florence Under Siege: Surviving Plague in an Early Modern City . Au cours des trois siècles suivants, les épidémies de peste se sont produites régulièrement dans les villes densément peuplées d’Italie, provoquant des réponses de plus en plus coordonnées et sophistiquées. Alors que Henderson dit que le même ensemble général de mesures anti-peste a été pris dans les villes d’Italie, la ville de Ferrara, qui compte environ 30 000 habitants, offre une histoire de réussite fascinante.Contrôle des frontières, assainissement et hygiène Une équipe de chercheurs de l’Université de Ferrare a fouillé dans les archives municipales et les manuscrits historiques pour découvrir une approche de la Renaissance de la « gestion intégrée des maladies ». Ils attribuent le succès remarquable de Ferrara à une combinaison de surveillance stricte des frontières, d’assainissement public agressif et de régimes d’hygiène personnelle rigoureux qui exploitent les propriétés antimicrobiennes naturelles des herbes, des huiles et même du venin de scorpion et de serpent. Ferrare est une ville fortifiée pittoresque située le long d’un bras du fleuve Pô à mi-chemin entre Padoue et Bologne, toutes deux durement touchées par la peste en 1630. Un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, Ferrare se distingue pour avoir quelques-unes des premières routes pavées en 1375 et une municipalité réseau d’égouts depuis 1425. À partir du XVe siècle, dit Henderson, de grandes villes italiennes comme Venise et Florence sont restées en communication constante avec des villes plus petites comme Ferrare pour suivre la propagation de nouvelles épidémies de peste. Les informations ont été utilisées pour définir les niveaux de menace et coordonner les réponses de santé publique.À Ferrare, le niveau de menace le plus élevé signifiait la fermeture de toutes les portes de la ville sauf deux et la mise en place d’équipes de surveillance permanentes composées de riches nobles, de fonctionnaires de la ville, de médecins et d’apothicaires. Toute personne arrivant aux portes de la ville devait être munie de papiers d’identité appelés Fedi (« preuves ») pour s’assurer qu’elle était arrivée d’une zone exempte de peste. Ensuite, ils seraient examinés pour tout signe de maladie.

Hôpitaux de la peste placés à l’extérieur des murs de la ville Dans la ville, le même niveau de vigilance a été employé pour identifier les cas suspects d’infection et déplacer les individus dans l’un des deux hôpitaux de lazaretti ou de peste situés à l’extérieur des murs de la ville de Ferrare. Des hôpitaux de peste similaires à Florence ont traité plus de 10 000 patients pendant la peste de 1630-1631, tous payés par l’État. Henderson dit que les médecins croyaient depuis longtemps que la peste était causée par «l’air corrompu», qui pouvait être libéré du sous-sol lors des tremblements de terre. La corruption était également causée par la « putréfaction », les matières en décomposition et autres déchets sales dans les villes et les campagnes.En 1546, le médecin italien Girolamo Fracastoro publie un texte influent sur la contagion dans lequel il pousse cette théorie un peu plus loin. « Il a développé une idée appelée ‘graines de maladie’ », dit Henderson. « C’est ainsi qu’il voyait la maladie se propager d’une personne à l’autre. Ces graines de maladie avaient une qualité collante qui pouvait également adhérer aux vêtements et aux objets. Les campagnes d’assainissement public dans des villes comme Ferrare sont issues d’une longue tradition de législation médiévale et sanitaire, encore renforcée par les théories de la contagion de Fracastoro. Les rues ont été balayées des ordures et débarrassées des animaux « sales » comme les chiens, les chats et les poulets (aucune mention des rats). La poudre de chaux a été étalée généreusement sur toute surface qui aurait pu entrer en contact avec une personne infectée. À l’intérieur des maisons, les résidents ont essayé une foule de mesures pour désinfecter les objets et les surfaces. Tout meuble endommagé ou fissuré a été retiré et brûlé. Des objets de valeur et de l’argent ont été chauffés près d’un feu et des parfums ont été vaporisés dans toute la maison pendant 15 jours. Les vêtements et autres textiles étaient étendus au soleil, battus et aspergés de parfums.Baume antimicrobien pour le corps

Pour l’hygiène personnelle, les citoyens de Ferrare se sont tournés vers plusieurs remèdes naturels populaires prescrits pour se protéger de la peste. Mais ils en ont pris une au-dessus des autres : une huile médicinale appelée Composito. Selon la loi, un approvisionnement prêt de Composito devait être stocké dans une boîte verrouillée dans le mur du palais municipal et distribué uniquement en temps de peste. La recette secrète du Composito a été concoctée par le médecin espagnol Pedro Castagno, auteur de l’influent « Reggimento contra la peste » (« Régime contre la peste ») de Ferrare, dans lequel il décrit comment le baume huileux doit être appliqué sur le corps.« Avant de se lever le matin, après avoir allumé un feu de bois parfumés (genévrier, laurier et sarments), réchauffer les vêtements et surtout la chemise, frotter d’abord la région du cœur, près du feu pour faciliter l’absorption du baume, puis la gorge », a écrit Castagno. « [Ensuite], l’avez-vous les mains et le visage avec de l’acqua chiara (eau propre) mélangée à du vin ou du vinaigre de roses, avec laquelle parfois tout le corps doit être nettoyé, à l’aide d’une éponge. » Venin ajouté à la médecine  Castagno n’a jamais divulgué les ingrédients utilisés dans la fabrication de Composito , mais en examinant les dossiers des matériaux commandés par Castagno, les chercheurs ont déterminé que le baume contenait de la myrrhe et du Crocus sativus , tous deux connus pour leurs propriétés antibactériennes, ainsi que du venin de scorpions et de vipères.  En fait, la recette de Composito n’était pas différente des régimes anti-peste utilisés dans d’autres parties de l’Italie, en particulier « l’huile de scorpions » et un ancien onguent appelé Theriac, également fabriqué à partir de venin de vipère. « Le choix d’utiliser du venin est que seul un vrai poison pourrait combattre le poison de la peste », explique Henderson.  Des siècles plus tard, il est difficile de confirmer que la combinaison spécifique de mesures de santé publique de Ferrara était bien le secret de son succès. La plupart des villes italiennes ont également appliqué les mêmes règles et régimes dans la lutte contre la peste. La différence, dit Henderson, peut avoir à voir avec le niveau d’application de Ferrara.La peste des villes italiennes de 1629-1633

Ce jour-là, il a été annoncé que la peste s’était propagée au nord de l’Italie, tuant un million d’Italiens.La peste, «ce mal qui répand la terreur», est un des maux de l’humanité qui a fait le plus parler de lui. L’épidémie de peste ayant frappé les villes italiennes entre 1629 et 1633 montre comment une épidémie peut changer le rapport de force géopolitique dans le monde. Alors que le nord de l’Europe – soit la France, la Hollande et l’Angleterre – perdait moins de 20 % de sa population à cause de la peste au 17e siècle, cette chute atteignit 35 % en Italie. Celle-ci perdit ainsi plus de trois millions de personnes en une seule épidémie.L’Italie avait déjà subi de plein fouet la peste noire de 1347-1352. Cette deuxième pandémie de peste, après celle de Justinien, persista en Italie jusqu’au 18e siècle. Les villes du nord de la péninsule furent ensuite touchées périodiquement par l’éclosion de graves épidémies de peste en 1360–1363, 1373–1374, 1382–1383, 1400, 1456–1457, 1478, 1484–1486, 1522–1529 et 1575–1577. Toutefois, en 1629, cela faisait deux générations que la peste n’avait pas frappé les villes italiennes.

Or, en 1630, 34 grandes villes furent ravagées par la peste et en 1631, ce fut 21. Par exemple, Vérone perdit alors 33 000 de ses 54 000 habitants, alors que Venise en perdit 46 000 sur 140 000 et Milan 60 000 de ses 130 000 habitants. Les villages entourant ces villes étaient tout aussi touchés. La population de certaines communautés rurales chuta de plus de 50 %. Dans l’ensemble du nord de l’Italie, environ deux de ses cinq millions d’habitants moururent de la peste.  Pourtant, les cités-États avaient adopté de nouvelles réglementations anti-contagions pour contrer ce fléau après 1347. Les nouvelles mesures servirent de base à l’établissement d’un programme global de santé publique. Plus encore. Les autorités posèrent alors la question à savoir jusqu’où elles pouvaient aller dans l’empiétement sur les libertés individuelles. Aux 14e et 15e siècles, les différentes cités-États italiennes furent captives de la création de bureaux de santé en Europe pour contrer les épidémies. Toutes les grandes villes avaient ainsi leur propre bureau de santé responsable de répondre à l’éclosion d’une épidémie. Or, si des médecins faisaient partie de ces bureaux permanents, la composition de ces derniers était dominée par des hommes politiques. L’idée était que ceux-ci étaient mieux placés pour forcer les populations à se soumettre à des politiques impopulaires.

L’épidémie de 1629-1633 allait révéler les limites des connaissances médicales de l’époque quant aux origines de la peste. Les médecins, comme les autres membres des bureaux de santé, n’avaient aucune idée du mécanisme de contagion de la peste. Ils savaient uniquement que la maladie se transmettait d’une personne à une autre. En conséquence, la politique des bureaux de santé consistait essentiellement à imposer une quarantaine aux personnes et à leurs biens en provenance de villes infectées lorsque l’on apprenait qu’une épidémie de peste y était apparue et à isoler les pestiférés pour les empêcher de propager la maladie.

Cordons sanitaires

Chaque cité-État pouvait ainsi imposer des cordons sanitaires à ses frontières. La règle normale était que, pour entrer dans un État, un voyageur avait besoin d’un laissez-passer de santé montrant qu’il n’était pas malade. Toute personne privée d’un tel certificat se voyait refuser l’entrée. Les autorités locales pouvaient ainsi contrôler un éventail de groupes transitoires tels que les vagabonds, les mendiants, les déserteurs, les colporteurs, les bergers, les journaliers, etc.Comme la peste prenait de l’ampleur, les différentes cités-États adoptèrent des mesures radicales pour la contrer. Par exemple, la quarantaine dévastait le commerce entre villes, alors que les différentes villes plaçaient les individus soupçonnés d’être pestiférés dans des refuges établis souvent dans des églises ou des monastères. Ceux qui possédaient des maisons s’y voyaient confinés avec leur famille. Les portes et les fenêtres du rez-de-chaussée étaient alors scellées. Ils s’approvisionnaient en nourriture par les fenêtres ouvertes aux étages supérieurs. Les vêtements, la literie et autres biens des malades étaient saisis et brûlés. L’isolement perturbait la vie familiale.  L’isolement forcé d’un large nombre de personnes paralysa la vie économique. Les artisans qui travaillaient à domicile dans leur atelier pouvaient perdre leur entreprise s’ils tombaient malades et que leur matériel était brûlé. Les matières textiles étaient particulièrement sujettes à être saisies et brûlées.  Comme les cadavres devaient être retirés rapidement, les bureaux de santé enfreignirent les coutumes funéraires traditionnelles italiennes. Souvent les personnes n’étaient même pas enterrées dans un lieu sacré. Les bureaux de santé entrèrent ainsi en conflit avec les autorités religieuses. Pire encore, ils interdirent les processions religieuses et suspendirent les messes. Ces politiques provoquèrent des protestations de groupes qui désiraient intercéder auprès de leur saint favori dans l’espoir qu’il mette fin à l’épidémie.

Dans beaucoup de villes, l’imposition de ces mesures radicales provoqua une résistance violente. Des foules insultèrent des officiels, alors que dans différentes villes les foyers d’éclosions étaient fermés. Dans plusieurs cas, les autorités durent reculer et assouplir les règles, d’autant plus que certains individus réussissaient à soudoyer des officiels pour éviter de voir leurs biens être brûlés. L’épidémie de peste de 1629-1633 eut un effet catastrophique sur la position économique de l’Italie. Les grandes villes commerciales – comme Florence, Milan et Venise – perdirent leur prédominance au sein de la société européenne. Dès 1650, elles furent remplacées par Amsterdam et plus tard par Londres comme centres industriels, commerciaux et financiers du monde. La peste fut un facteur important du déclin économique de l’Italie.  On assista alors à un transfert du centre économique de la Méditerranée au nord de l’Europe. La chute dramatique de la population italienne posa un problème de main-d’œuvre. Les fabricants italiens devaient verser des salaires plus élevés, cessant ainsi d’être en mesure de concurrencer les fabricants français, hollandais et anglais.

Un médecin français conçoit des vêtements contre la peste en 1619

La peste éclate à Paris. Le médecin de la cour française Charles de Lorme invente une combinaison de cuir cousu destinée à protéger les médecins contre la maladie : le fameux « médecin de la peste » à bec est né. Il a peut-être été conçu dans l’intention de prévenir l’infection par la peste lors d’une épidémie de 1619 à Paris, mais, étant basé sur une logique pré-théorie des germes (lire : défectueuse) de la transmission de la maladie, le vêtement aurait très probablement agi comme un vecteur de maladie au lieu d’une barrière protectrice contre les agents pathogènes.

https://www.latribune.ca/chroniques/gilles-vandal/la-peste-des-villes-italiennes-de-1629-1633-c649ae5a89540558e9fda4011ea0bc29

https://www.biusante.parisdescartes.fr/histoire/medica/presentations/peste.php

https://www.history.com/news/plague-italy-public-health-ferrara

https://www.nature.com/articles/s41598-020-74775-6