Rapports publiés dans la revue scientifique « Plos One ».
Les restes d’un monstre marin de 18 pieds de long retrouvé avec ses aliments préférés
Un magnifique « monstre marin » du Jurassique découvert en IndeLe fossile bien conservé aide les paléontologues à comprendre comment les ichtyosaures se sont répandus dans le monde antique.Les ossements qui ont récemment émergé de la terre du nord-ouest de l’Inde appartenaient à un « monstre marin » de la taille d’un petit bateau qui rôdait dans les eaux profondes et sombres il y a plus de 150 millions d’années. Le nouveau fossile est un squelette presque intact d’un ichtyosaure, un groupe de reptiles marins qui terrorisaient les mers à l’époque des dinosaures. 
« Les fossiles d’ichtyosaures sont bien connus des continents du nord mais sont très rares dans le sud », ajoute Brusatte. À l’échelle mondiale, plus de fossiles de ce groupe ont jusqu’à présent été trouvés en Amérique du Nord et en Europe. (Voir un monstre marin qui a été trouvé près d’un loch écossais en 2016.) « Donc, ce nouveau squelette a le potentiel de révéler de nombreux secrets sur l’évolution et la biogéographie des ichtyosaures. »
Des paléontologues indiens ont découvert la trouvaille au sud du village de Lodai, dans la province indienne du Gujarat, en 2016. L’ichtyosaure était incrusté dans une roche sédimentaire extrêmement dure et son excavation était un travail exténuant : aujourd’hui, le climat de la région est aride et rude, avec des températures atteignant plus de 95 degrés Fahrenheit. Après 1 500 heures-homme de fouilles, l’équipe a déterré le squelette étonnamment préservé. 
Guntupalli VR Prasad, un paléontologue de l’Université indienne de Delhi qui étudie les vertébrés de l’ère des dinosaures, dit que la découverte a été une surprise. « Je n’ai pas fait beaucoup de recherches sur les fossiles de vertébrés de cette région auparavant, car on considérait qu’elle produisait très peu de fossiles de vertébrés », dit-il. Prasad a rapidement réalisé l’ampleur de la découverte. Non seulement le fossile est l’ichtyosaure indien le plus complet jamais trouvé, mais c’est aussi le premier de la période jurassique récupéré dans le pays. Toutes les découvertes précédentes sont plus jeunes d’environ 50 millions d’années et consistent uniquement en des dents isolées ou des vertèbres mal conservées, explique Prasad.
Proie coriace
Lorsque l’ichtyosaure vivait, cette région de l’Inde était couverte par une mer tropicale, que le reptile de 16 pieds de long rôdait pour ses repas. Ses dents fêlées et usées impliquent qu’il mangeait des proies coriaces telles que des poissons blindés et des ammonites, des mollusques à coquille en spirale qui ressemblaient aux nautiles d’aujourd’hui. L’équipe a également découvert que l’ichtyosaure indien est étroitement lié aux membres du groupe trouvés plus au nord, preuve de la mondialisation des monstres marins.
Avec des preuves fossiles d’invertébrés, la découverte d’ichtyosaure suggère qu’une voie maritime massive traversait autrefois l’ancien continent du Gondwana, traversant des terres qui sont maintenant divisées entre l’ouest de l’Inde, Madagascar et l’Amérique du Sud. Si tel est le cas, cela pourrait façonner la compréhension des paléontologues de la propagation de la vie marine dans les océans du Jurassique. « Cette découverte aide à montrer à quel point les ichtyosaures étaient répandus dans le monde à l’époque des dinosaures », explique Brusatte. « Ils semblent avoir vécu partout dans les océans, partout dans le monde, en même temps que les dinosaures tonnaient sur la terre. »
Les restes d’un monstre marin de 18 pieds de long retrouvé avec ses aliments préférés
Les chercheurs ont été surpris de trouver le reptile marin dans la région de Kachchh dans l’État indien occidental du Gujarat, car à l’exception de l’Amérique du Sud et de l’Australie, les ichtyosaures sont rarement trouvés dans l’hémisphère sud. Les ichtyosaures se trouvent plutôt en Amérique du Nord et en Europe, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques doivent encore tailler les os fossilisés de la roche environnante, mais d’après la forme et la taille de la créature, elle fait probablement partie de la famille des Ophthalmosauridae, qui vivait il y a entre 165 et 90 millions d’années, ont déclaré les chercheurs. En fait, la découverte pourrait aider les chercheurs à en savoir plus sur la dispersion des ophtalmosauridés entre l’Inde et l’Amérique du Sud, ont déclaré les chercheurs. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire sur le spécimen, a déclaré Dean Lomax, paléontologue et chercheur invité à l’Université de Manchester, au Royaume-Uni.
« Une fois que les os ont été retirés de la roche, ce n’est qu’alors qu’une identification positive peut être donnée », a déclaré Lomax, qui n’a pas participé à l’étude, à Live Science dans un e-mail. L’ichtyosaure a été enterré aux côtés de fossiles d’ammonites et de bélemnites ressemblant à des calmars – des créatures qui étaient probablement les principaux aliments de base de son alimentation. Une analyse de ses dents robustes « indique que les dents ont été utilisées pour saisir une proie à l’extérieur dur, comme des poissons blindés, des crustacés et des ammonites à carapace épaisse », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
L’étude est « fascinante » et montre, comme le suggèrent les auteurs, que peut-être peu d’ichtyosaures ont été trouvés en Inde parce que personne ne les recherchait là-bas, a déclaré Lomax. « Des fossiles incroyablement rares et importants se trouvent souvent dans les endroits les moins attendus », a déclaré Lomax. « Cette nouvelle étude fournit des informations supplémentaires sur la distribution des ichtyosaures au cours du Jurassique et sur l’évolution de ce groupe. » Les ichtyosaures se sont éteints il y a environ 90 millions d’années, environ 25 millions d’années avant que l’astéroïde tueur de dinosaures ne percute la Terre. L’étude a été publiée en ligne le 25 octobre dans la revue PLOS ONE.
https://www.livescience.com/45907-ichthyosaur-fossils-found-in-chile-photos.html
https://www.livescience.com/60805-jurassic-ichyosaur-fossil-in-india.html