Walker était également connue pour sa philanthropie et son activisme pour les droits civiques.
Madame CJ Walker (1867-1919) a été « la première femme noire millionnaire en Amérique » et a fait fortune grâce à sa gamme de produits de soins capillaires faits maison pour les femmes noires. Née Sarah Breedlove de parents réduits en esclavage, elle a été inspirée pour créer ses produits capillaires après une expérience de perte de cheveux, qui a conduit à la création du «système Walker» de soins capillaires.
Entrepreneuse talentueuse avec un don pour l’autopromotion, Walker a construit un empire commercial, vendant d’abord des produits directement aux femmes noires, puis employant des «culturistes de la beauté» pour vendre ses produits à la main. La millionnaire autodidacte a utilisé sa fortune pour financer des bourses d’études pour les femmes à l’Institut Tuskegee et a fait don d’une grande partie de sa richesse à la NAACP, au Black YMCA et à d’autres organisations caritatives.
La jeunesse de Madame CJ Walker
Madame CJ Walker est née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867. Ses parents, Owen et Minerva, étaient des métayers de Louisiane nés en esclavage. Sarah, leur cinquième enfant, a été la première de sa famille à naître libre après la proclamation d’émancipation. Sa jeunesse a été marquée par des difficultés ; elle est devenue orpheline à sept ans, mariée à 14 ans (à Moses McWilliams, avec qui elle a eu une fille, A’Lelia, en 1885) et est devenue veuve à 20 ans.
Walker et A’Lelia, 2 ans, ont déménagé à Saint-Louis, où Walker a équilibré le travail de blanchisseuse avec l’école du soir. Elle a chanté dans la chorale de l’église épiscopale méthodiste africaine St. Paul et est devenue active au sein de l’Association nationale des femmes de couleur. C’est à Saint-Louis qu’elle rencontra pour la première fois Charles J. Walker, l’homme qui allait devenir son deuxième mari et inspirer le nom de son futur empire.
Le système Walker
Walker a été inspirée pour créer des produits de soins capillaires pour les femmes noires après qu’un trouble du cuir chevelu lui ait fait perdre une grande partie de ses propres cheveux. Elle a proposé un traitement qui allait complètement changer l’industrie des soins capillaires noirs.
La méthode de Walker, connue sous le nom de « système Walker », impliquait la préparation du cuir chevelu, des lotions et des peignes de fer. Sa pommade personnalisée a été un succès fou. Alors que d’autres produits pour cheveux noirs (en grande partie fabriqués par des entreprises blanches) étaient sur le marché, elle différenciait le sien en mettant l’accent sur son attention à la santé des femmes qui l’utiliseraient. Elle a vendu ses produits faits maison directement aux femmes noires, en utilisant une approche personnelle qui a gagné ses clients fidèles. Elle a ensuite employé une flotte de vendeuses pour vendre le produit qu’elle a qualifié de « culturistes de la beauté »./madame-c-j-walker-5215655-v2-1360254114124198b71905069d5de488.png)
Madame CJ Walker Company
Walker a déménagé à Denver, Colorado, en 1905, avec seulement 1,05 $ d’économies en poche. Ses produits comme Wonderful Hair Grower, Glossine et Vegetable Shampoo ont commencé à gagner une clientèle fidèle, changeant sa fortune. Charles J. Walker a déménagé à Denver en 1906 et ils se sont mariés peu de temps après. Au début, son mari l’a aidée avec le marketing, la publicité et les commandes par correspondance, mais à mesure que l’entreprise grandissait, ils se sont séparés et les deux ont divorcé.
En 1908, Walker a ouvert une école de beauté et une usine à Pittsburgh, en Pennsylvanie, du nom de sa fille. En 1910, elle a déménagé son siège social à Indianapolis, une ville avec accès aux chemins de fer pour la distribution et une grande population de clients afro-américains. Elle a laissé la direction de la succursale de Pittsburgh à A’Lelia. Au plus fort de la production, la société Madame CJ Walker employait plus de trois mille personnes, principalement des femmes noires qui vendaient les produits de Walker au porte-à-porte.
Walker est devenu l’un des Afro-Américains les plus connus et a été adopté par la presse noire. Le succès de son entreprise lui a permis de vivre dans des maisons très éloignées de celle dans laquelle elle avait grandi. sa maison de ville de Manhattan est devenue un salon pour les membres de la Renaissance de Harlem lorsque sa fille en a hérité dans les années 1920. La maison de campagne de Walker, la Villa Lewaro, à Irvington-on-Hudson, a été conçue par l’architecte noir Vertner Tandy.
La réputation de Walker en tant qu’entrepreneur n’avait d’égal que sa réputation de philanthrope. Elle a créé des clubs pour ses employés, les encourageant à redonner à leurs communautés et les récompensant avec des primes lorsqu’ils le faisaient. À une époque où les emplois pour les femmes noires étaient assez limités, elle a promu le talent féminin, stipulant même dans la charte de son entreprise que seule une femme pouvait occuper le poste de présidente. Elle a fait de généreux dons à des causes éducatives et à des œuvres caritatives noires, finançant des bourses d’études pour les femmes au Tuskegee Institute et faisant des dons à la NAACP, au Black YMCA et à des dizaines d’autres organisations qui ont contribué à faire l’histoire des Noirs.
La mort et l’héritage de Madame CJ Walker
Madame Walker est décédée dans sa maison de campagne à Irvington-on-Hudson le 25 mai 1919, à l’âge de cinquante et un ans, d’hypertension. Ses plans pour son siège social à Indianapolis, le Walker Building, ont été réalisés après sa mort et achevés en 1927. Aujourd’hui, on se souvient d’elle comme d’une femme entrepreneure noire pionnière qui a inspiré de nombreuses personnes par son indépendance financière, son sens des affaires et sa philanthropie.
Comment Madame CJ Walker est devenue une millionnaire autodidacte
Malgré l’oppression de Jim Crow, Walker a fondé sa propre entreprise de soins capillaires qui a aidé des milliers de femmes afro-américaines à acquérir une indépendance financière.
Alors que la fin de la reconstruction a inauguré une période instable au cours de laquelle les anciens États confédérés ont institué des lois qui restreignaient considérablement la mobilité ascendante des Afro-Américains, la vie des Noirs est restée en grande partie aussi dure que pendant l’esclavage. Les résidents noirs le long du fleuve Mississippi ont commencé à fuir le sud à la fin du 19e siècle, s’installant au nord pour de meilleures opportunités. Parmi ceux qui ont fait le voyage, il y avait un entrepreneur qui deviendrait connu sous le nom de Madame CJ Walker. Walker a non seulement réussi à devenir une millionnaire autodidacte, mais elle est également devenue une ardente défenseure des femmes noires.
Walker trouve des mentors et du soutien à l’église
Walker, qui avait peu d’éducation formelle et travaillait comme blanchisseuse, a trouvé une communauté de femmes noires à l’église épiscopale méthodiste africaine St. Paul à St. Louis.
« À l’église St. Paul AME, il y avait des femmes qui étaient des institutrices instruites et d’autres qui étaient des leaders dans la communauté qui cherchaient des femmes, comme Sarah Breedlove, pour les encourager de toutes les manières possibles », explique A’Lelia Bundles, la grande marraine de Walker. -arrière-petite-fille et auteur de On Her Own Ground : The Life and Times of Madam CJ Walker.
Walker, qui a rejoint la chorale, a été embrassée et encadrée par les femmes de l’église qui étaient actives dans la société missionnaire et les membres de l’Association nationale des femmes de couleur.
« Elle a pu voir un exemple de ce que serait la vie autrement qu’en tant que laveuse », déclare Bundles. « Et ces femmes ont commencé à lui donner une vision d’elle-même, et c’est en partie ce qui l’a propulsée. »
Au cours des années 1890, Walker a développé une affection du cuir chevelu qui a entraîné une grave perte de cheveux, un phénomène courant, principalement dû à un manque de plomberie intérieure, ce qui a rendu le lavage des cheveux peu fréquent, explique Bundles. Avec les connaissances de ses frères en matière de soins capillaires, Walker a commencé à expérimenter des onguents faits maison et des produits achetés en magasin d’Annie Turnbo Malone, une entrepreneure noire avec une ligne de soins capillaires à succès. Walker, alors remariée à un homme qui l’a maltraitée, a fui Saint-Louis pour Denver en 1905 pour vivre avec une belle-sœur et travailler comme agent commercial pour Poro, la société de Malone.
Walker développe son propre produit capillaire
À Denver, Walker est devenu actif dans une autre église AME, vendant des produits Poro aux femmes noires, tout en travaillant également comme cuisinier pour le propriétaire d’une grande pharmacie. Avec ses suggestions pharmaceutiques, associées aux connaissances qu’elle a acquises de ses frères et en travaillant comme agent Poro, Walker a développé son propre produit.
Elle avait également épousé son troisième mari, Charles Joseph Walker, un homme de presse, et avait fondé son entreprise, la Madam CJ Walker Company. En quittant Poro, elle s’est plongée dans son travail.
Avec la vision d’avoir un empire capillaire, Walker a voyagé dans le Sud et le Sud-Est avec son produit, « Madame CJ Walker’s Wonderful Hair Grower », une formule de conditionnement et de guérison du cuir chevelu, vendant du porte-à-porte aux femmes noires et donnant des démonstrations dans les églises. .
Alors que les affaires prospéraient, Walker a créé des opportunités pour d’autres femmes noires, les embauchant comme agents de vente et élaborant des stratégies pour qu’elles augmentent leurs profits. Grâce aux compétences en marketing de son mari, Walker a également fait de la publicité dans plusieurs journaux noirs, annonçant quand elle serait en ville pour vendre et a publié des témoignages sur son produit.
Selon Bundles, certaines des publicités disaient : « Vous avez permis à une femme noire de gagner plus d’argent en une journée en vendant vos produits qu’elle ne pourrait en gagner un mois en travaillant dans la cuisine de quelqu’un » ou « Avant que je commence à utiliser Madame Walker’s Wonderful Hair Grower, mes cheveux mesuraient un huitième de pouce de long et maintenant ils sont dans mon dos.
Philanthropie de Walker
Au fur et à mesure que la fortune de Walker augmentait, elle est devenue une philanthrope, soutenant les écoles, les organisations artistiques et de défense des droits civiques, tout en offrant des opportunités de création de richesse à ses agents.
« Elle est entrée dans le monde des affaires, pas pour elle seule, mais pour le bien des Noirs, et plus particulièrement, le bien des femmes noires », déclare Erica Ball, professeur à l’Occidental College et auteur de Madam CJ Walker and the Making of. Une icône américaine. «Elle offre vraiment aux femmes afro-américaines de la classe ouvrière et de la classe moyenne une forme d’emploi indépendant. Ils vont d’une maison à l’autre ou se coiffent en groupe et c’est l’occasion de devenir des entrepreneurs à vocation communautaire.
Mais le rêve de Walker de posséder un empire était plus grand que celui de son mari, et ils ont divorcé. Walker s’est installée en 1910 à Indianapolis, une ville favorable à la fabrication et un important centre de transport, où elle a établi son siège social et construit une usine, en plus d’étendre ses salons et ses écoles de formation dans d’autres villes.
« Elle fournit des emplois à des milliers de femmes », déclare Bundles. Walker a déclaré à ses agents : «Je veux que vous compreniez qu’en tant qu’agents Walker, votre premier devoir est envers l’humanité. Je veux que les autres nous regardent et réalisent que nous ne nous soucions pas seulement de nous-mêmes, mais des autres.
« Quand nous pensons à la philanthropie, nous la considérons comme quelqu’un avec une richesse extraordinaire qui redonne ou distribue des dons à ceux qui sont en dessous d’eux dans la hiérarchie économique », explique Ball. «Mais il y a cette ancienne tradition noire de construction communautaire et Madame Walker fait partie de cette tradition. Elle a appris la philanthropie auprès de ses pairs. Elle a bénéficié de ce genre d’organisations communautaires noires lorsqu’elle lavait des vêtements pour des femmes blanches.
En 1916, Walker a déménagé à New York, où elle possédait déjà une maison de ville à étages à Harlem, et a construit la Villa Lewaro, un manoir à Irvington-on-Hudson, conçu par l’architecte noir Vertner Tandy. Elle s’est consacrée à l’activisme anti-lynchage, en faisant un don de 5 000 $ au fonds anti-lynchage de la NAACP et en se joignant aux dirigeants de Harlem pour demander aux politiciens de Washington une législation anti-lynchage après l’émeute d’East St. Louis de 1917, où plus de trois douzaines d’Afro-Américains ont été tués par une foule blanche.
Walker est décédée de complications dues à l’hypertension en 1919. Au moment de sa mort, elle valait plus d’un million de dollars, dit Bundles.
Les produits capillaires de Walker ont continué à être vendus dans les pharmacies pendant des décennies après sa mort, suivies d’une période d’inactivité de l’entreprise avant que la ligne ne soit relancée sous le nom de MADAM par Madame CJ Walker en 2022.
Comment Madame CJ Walker a inventé ses produits de soins capillaires
Après avoir trouvé une solution à sa propre perte de cheveux, la millionnaire autodidacte a pris les choses en main.
Madame CJ Walker est née Sarah Breedlove en 1867 de parents réduits en esclavage. Elle a passé des années en tant que blanchisseuse en difficulté, mais a ensuite atteint la gloire et la fortune en créant une ligne de soins capillaires pour les femmes noires. Walker était une promotrice talentueuse qui variait souvent l’histoire de la façon dont elle avait inventé ses produits, mais nous savons qu’elle a été inspirée par sa propre perte de cheveux et son désir de répondre aux besoins d’autres femmes afro-américaines.
La propre perte de cheveux de Walker a incité Walker à chercher un remède
Dans les années 1890, Walker a commencé à perdre ses cheveux. Son travail de blanchisseuse a probablement contribué à ce problème, car il l’a exposée à de la lessive dure, de la saleté et de la vapeur chaude. Pourtant, elle était loin d’être la seule femme noire à subir une perte de cheveux à l’époque. De nombreuses familles vivaient sans plomberie intérieure, donc un shampooing régulier n’était pas possible et des problèmes comme les poux et les polluants n’étaient pas traités. Une nutrition inadéquate a également rendu difficile le maintien de cheveux sains.
De plus, de nombreux produits utilisés par les femmes noires, comme une préparation à base de moelle de bœuf, sont susceptibles d’abîmer les cheveux et le cuir chevelu. Certaines femmes portaient des bandages pour cacher leur calvitie, mais Walker ne voulait pas suivre cette voie. D’une part, une telle tenue marquerait son statut social inférieur à une époque où elle cherchait à s’élever. De plus, il était naturel de désirer une tête pleine de cheveux sains. Elle s’est donc plutôt lancée dans la recherche d’un remède à sa perte de cheveux.
Un produit fabriqué par une autre femme noire s’est avéré utile
Walker vivait à Saint Louis lorsqu’elle a commencé à essayer de résoudre ses problèmes de perte de cheveux. Ses frères travaillaient comme barbiers dans la ville, ce qui signifiait qu’elle pouvait se tourner vers eux pour un savoir-faire en matière de soins capillaires. Cependant, ils n’étaient pas des experts des maladies des cheveux et du cuir chevelu des femmes, alors elle a également essayé des remèdes maison. De plus, elle s’est appuyée sur son expérience de blanchisseuse et sur ce qu’elle avait appris sur les propriétés des nettoyants comme le savon de lessive.
Les produits qu’elle pouvait acheter étaient une autre ressource pour Walker, même si à l’époque peu d’articles étaient adaptés aux boucles et à la texture des cheveux des femmes noires. Mais la ligne de soins capillaires Poro d’Annie Turnbo était différente. Turnbo était une femme noire arrivée à Saint Louis avant l’exposition universelle de 1904, où elle faisait la promotion de ses produits et méthodes de soins capillaires. Vers 1903, Walker a commencé à utiliser les produits de Turnbo comme le Great Wonderful Hair Grower. Les problèmes de cheveux de Walker ont apparemment bénéficié de ces soins et elle a fini par devenir agent commercial Poro.
Walker a finalement proposé sa propre gamme de produits
En 1905, Walker s’est rendue à Denver pour vendre des produits Poro et a continué à rechercher ses propres solutions de soins capillaires. Elle est devenue cuisinière pour le pharmacien Edmund L. Scholtz, qui l’a peut-être aidée à comprendre la chimie de ces produits.
En 1906, elle épousa Charles Joseph Walker et commença à s’appeler Madame CJ Walker, un nom qu’elle conserva après la fin du mariage. À cette époque, elle avait développé sa propre formule pour soigner le cuir chevelu et stimuler la croissance des cheveux. Walker a cessé de travailler pour Turnbo et la Madam CJ Walker Manufacturing Company a commencé à vendre le Wonderful Hair Grower de Madame CJ Walker en 1906. Les ingrédients comprenaient du soufre précipité, du sulfate de cuivre, de la cire d’abeille, de la vaseline (comme la gelée de pétrole), de l’huile de noix de coco et un parfum d’extrait de violette pour couvrir le odeur sulfureuse.
Walker a expliqué un jour que la formule de son pousse-cheveux lui était venue dans un rêve : « Dieu a répondu à ma prière, pendant une nuit, j’ai fait un rêve, et dans ce rêve, un grand homme noir m’est apparu et m’a dit quoi mélanger pour mon Une partie du remède a été cultivée en Afrique, mais je l’ai envoyé chercher, je l’ai mélangé, je l’ai mis sur mon cuir chevelu, et en quelques semaines, mes cheveux rentraient plus vite qu’ils n’étaient jamais tombés. Je l’ai essayé sur mes amis ; ça les a aidés. J’ai décidé que je commencerais à le vendre. »
Pourtant, Walker a peut-être simplement adapté la formule de son ancien employeur. Sa création s’appelait Madam Walker’s Wonderful Hair Grower, proche du nom de Turnbo’s Wonderful Hair Grower, et les deux produits contenaient du soufre, utilisé pour traiter les pellicules et d’autres affections du cuir chevelu. Turnbo était suffisamment lésée pour annoncer que les clients devaient « se méfier des imitations », mais sinon, elle ne pouvait pas faire grand-chose. Comme l’a noté A’Lelia Bundles, l’arrière-arrière-petite-fille et biographe de Walker : « Si vous regardez les revues médicales, ce mélange de vaseline et de soufre existait depuis cent ans… aucune de ces femmes n’a vraiment créé cette recette.
Elle voulait que ses produits profitent aux femmes noires, pas qu’elles les changent
En plus de son pousse-cheveux, les premiers produits de Walker comprenaient Glossine (une huile de pressage) et un shampooing végétal. Elle a exhorté les clients à se laver les cheveux plus souvent et à suivre son « système Walker », en utilisant le pousse-cheveux, l’huile et les peignes chauds, pour produire des cheveux plus sains. Cependant, bien qu’elle ait popularisé les peignes chauds qui lissaient les cheveux, l’objectif de Walker n’était pas de modifier l’apparence des cheveux des femmes noires.
« Permettez-moi de corriger l’impression erronée de certains selon laquelle je prétends redresser les cheveux », a déclaré Walker. « Je déplore une telle impression car je me suis toujours présenté comme un culturiste du cheveu. Je fais pousser des cheveux. » La gamme de produits Walker s’est développée pour inclure des crèmes et des savons, mais Walker est toujours restée concentrée sur la santé des cheveux de ses clientes et a aidé les femmes à être fières d’elles-mêmes et de leur apparence.
Mme C.J. Walker (née Sarah Breedlove) était une femme d’affaires et une inventrice noire américaine qui a inventé un peigne chaud en métal et un lisseur de cheveux. Elle a fait fortune en commercialisant et en développant avec succès des produits capillaires et de beauté pour les femmes noires. Après avoir établi le siège de sa société en 1910 à Indianapolis, dans l’Indiana, elle a ouvert une partie de son entreprise à New York. Elle a créé une chaîne de salons de beauté à travers les États-Unis et les Caraïbes. Le nombre d’agents afro-américains gagnant des commissions en vendant ses produits était d’environ 5 000 en 1910, et ce nombre est passé à 25 000 au cours des neuf années suivantes. Walker a été qualifiée de première millionnaire américaine accomplie par elle-même, tout en étant engagée dans la philanthropie. »
Madame CJ Walker a développé une ligne réussie de produits de beauté et capillaires pour les femmes noires qui a fait d’elle la première femme millionnaire autodidacte en Amérique.
La fille d’esclaves Walker est devenue l’une des Afro-Américaines les plus riches du pays, « la femme entrepreneure la plus prospère au monde de son temps » et l’une des propriétaires d’entreprise afro-américaines les plus prospères de tous les temps.Walker était également connue pour sa philanthropie et son activisme pour les droits civiques.
Madame C.J. Walker (1867-1919)
Madame CJ Walker (1867-1919); magnat des cosmétiques
Une entrepreneuse afro-américaine (première femme millionnaire autodidacte américaine, Madame CJ Walker Manufacturing Company), décède de complications d’insuffisance rénale à 51 ans
La fille d’esclaves Walker est devenue l’une des Afro-Américaines les plus riches du pays, « la femme entrepreneure la plus prospère au monde de son temps » et l’une des propriétaires d’entreprise afro-américaines les plus prospères de tous les temps.
Walker était également connue pour sa philanthropie et son activisme pour les droits civiques.
https://www.biography.com/news/madam-cj-walker-invent-hair-care-products
https://www.history.com/news/madam-cj-walker-business-millionaire
https://www.history.com/topics/black-history/madame-c-j-walker
https://www.onthisday.com/people/madame-c-j-walker