Elena Lucrezia Cornaro Piscopia (1646-1684), également appelée Helen Cornaro, était une philosophe italienne d’ascendance noble, qui a été la première femme à recevoir un diplôme académique d’une université, et en 1678 elle est devenue la première femme au monde à recevoir un doctorat.
Elena était considérée comme une musicienne experte. En plus de maîtriser la sciblis de son époque – ce qui signifie qu’elle maîtrisait la quasi-totalité du corpus de connaissances – Elena maîtrisait le clavecin, le clavicorde, la harpe et le violon. Ses compétences sont illustrées par la musique qu’elle a composée au cours de sa vie.
Elle était membre de diverses académies et était estimée dans toute l’Europe pour ses réalisations et ses vertus. Dans Hypatia’s Heritage, Margaret Alic indique qu’elle est devenue professeur de mathématiques à l’université de Padoue en 1678.
Elena Cornaro Piscopia est née au Palazzo Loredan, à Venise, République de Venise, le 5 juin 1646. Elle est le troisième enfant de Giovanni Battista Cornaro-Piscopia, et de son épouse Zanetta Boni. Sa mère était paysanne et n’était pas mariée à Giovanni (dont elle a eu quatre autres enfants) au moment de la naissance d’Elena. Giovanni Battista était Procurateur de Saint-Marc, une haute fonction dans la République de Venise, qui lui donnait droit à un logement sur la place Saint-Marc. Sur les conseils de Giovanni Fabris, un prêtre ami de la famille, elle commença l’étude du latin et du grec sous la direction d’instructeurs distingués, et devint rapidement compétente dans ces langues à l’âge de sept ans. Elle maîtrise également l’hébreu, l’espagnol, le français et l’arabe, ce qui lui vaut le titre d’ «Oraculum Septilingue ». Elle étudie ensuite les mathématiques, la philosophie et la théologie. En 1665, elle prend l’habit d’oblate bénédictine sans toutefois devenir religieuse. En 1669, elle traduit de l’espagnol en italien Colloquio di Cristo nostro Redentore all’anima devota, un livre du moine chartreux Giovanni Laspergio. Lorsque sa renommée s’étend, elle est invitée à faire partie de nombreuses sociétés savantes et, en 1670, elle devient présidente de la société vénitienne Accademia dei Pacifici.
Sur la recommandation de Carlo Rinaldini, son tuteur en philosophie, Felice Rotondi, demande à l’université de Padoue d’accorder à Cornaro la laurea en théologie. Lorsque le cardinal Gregorio Barbarigo, évêque de Padoue, apprend qu’elle poursuit des études de théologie, il refuse au motif qu’elle est une femme. Il lui permet cependant d’obtenir un diplôme en philosophie et, après de brillantes études, elle reçoit la laurea en philosophie. Le diplôme lui fut conféré le 25 juin 1678, dans la cathédrale de Padoue, en présence des autorités universitaires, des professeurs de toutes les facultés, des étudiants et de la plupart des sénateurs vénitiens, ainsi que de nombreux invités des universités de Bologne, Pérouse, Rome et Naples. Dame Elena a parlé pendant une heure en latin classique, expliquant des passages difficiles choisis au hasard dans les œuvres d’Aristote. Elle a été écoutée avec beaucoup d’attention et, lorsqu’elle a terminé, elle a été applaudie par le professeur Rinaldini qui lui a remis les insignes de la laurea, le livre de philosophie, en plaçant la couronne de laurier sur sa tête, l’anneau à son doigt et la mozetta d’hermine sur ses épaules. Cette scène est illustrée dans le vitrail Cornaro de l’aile ouest de la Thompson Memorial Library du Vassar College.
Après avoir obtenu son diplôme, Margaret Alic déclare qu’elle est devenue professeur de mathématiques à l’université de Padoue en 1678. Elle devint membre de diverses académies et fut estimée dans toute l’Europe pour ses réalisations et ses vertus.
Les sept dernières années de sa vie ont été consacrées à l’étude et à la charité. Elle mourut à Padoue en 1684 de la tuberculose, fut enterrée dans l’église de Santa Giustina à Padoue, et sa statue fut placée dans l’université.
Sa mort fut marquée par des services commémoratifs à Venise, Padoue, Sienne et Rome. Ses écrits, publiés à Parme en 1688, comprennent des discours académiques, des traductions et des traités de dévotion. En 1685, l’Université de Padoue fit frapper une médaille en son honneur. En 1895, l’abbesse Mathilda Pynsent, des Bénédictines anglaises de Rome, fit ouvrir la tombe d’Elena, placer ses restes dans un nouveau cercueil et inscrire une tablette à sa mémoire.
Le livre de Jane Smith Guernsey, intitulé The Lady Cornaro : Pride and Prodigy of Venice, publié en 1999, est la première étude complète de la vie de Lady Elena.
Philosophe et mathématicienne Elena Cornaro Piscopia
Musicienne et philosophe estimée de son temps, Piscopia a été la première femme à recevoir un diplôme universitaire et un doctorat d’une université.
Événements historiques
1678-06-25 La Vénitienne Elena Cornaro Piscopia obtient un doctorat en philosophie de l’université de Padoue, première femme à recevoir un doctorat universitaire ou PhD.
https://mathwomen.agnesscott.org/women/piscopia.htm
https://scientificwomen.net/women/piscopia-elena-79
https://www.onthisday.com/people/elena-cornaro-piscopia