Chimiste et inventeur écossais qui a créé un tissu imperméable utilisé pour les vêtements.
Charles Macintosh (1766-1843) est né à Glasgow, en Écosse. Il a d’abord commencé à travailler comme commis chez un marchand de Glasgow. À l’âge de 19 ans, il s’intéresse plutôt à la chimie et aux sciences qu’il tient de son père, George Macintosh, qui était un teinturier réputé et inventif. Charles a été préparé par des études universitaires à Glasgow et comme élève de Joseph Black à Edimbourg. À l’âge de vingt ans, Charles avait ouvert une usine à Glasgow pour produire de l’ammoniac sal (chlorure d’ammonium) et de la teinture bleue de Prusse. Il a également introduit la fabrication d’acétates de plomb et d’aluminium en Grande-Bretagne, et a développé de nouveaux procédés de teinture des tissus.
En 1797, il établit la première usine d’alun d’Écosse à Hurlet, dans le Renfrewshire. Il a trouvé une source d’alun dans les déchets de schiste des mines de charbon. D’autres usines chimiques ont suivi plus tard.
Dans la même région, Charles Tennant possédait une usine chimique à St. Rollox, près de Glasgow, où il fabriquait une liqueur de blanchiment en faisant passer du chlore dans un mélange agité de chaux et d’eau. La liqueur provenait de l’ancien procédé de blanchiment de Tennant à Darnly, qui utilisait une combinaison de l’ébullition des textiles dans un alcali faible suivie de plusieurs mois d’exposition au soleil. En 1799, Tennant a breveté un procédé permettant de former une poudre de blanchiment sèche en y substituant de la chaux éteinte sèche. Le procédé a été mis au point en partenariat avec Macintosh, qui est resté associé aux usines chimiques de St. Rollox jusqu’en 1814. Rollox jusqu’en 1814. La facilité de transport a fait de leur nouvelle poudre de blanchiment sèche un produit désirable et a rapporté une fortune considérable aux deux hommes. Le succès de l’usine en fait, pendant un certain temps, la plus grande usine chimique d’Europe. La poudre de blanchiment est utilisée industriellement pour blanchir les tissus et le papier jusque dans les années 1920.
Une usine de levure que Macintosh créa en 1809 échoua en raison de l’opposition des brasseurs londoniens.
Pendant ce temps, il continuait à acheter toute l’ammoniac et les sous-produits des déchets de goudron des usines de gaz et de charbon de Glasgow. Il utilise l’ammoniaque pour produire du cudbear, une teinture utile extraite de divers lichens. En variant le choix du mordant utilisé avec cette teinture, les fabricants pouvaient colorer les textiles dans une gamme de nuances allant du rose au bleu. Le goudron pouvait être distillé pour produire du naphte – un mélange d’hydrocarbures liquides volatils et huileux. Bien que ce produit puisse être utilisé dans les torchères, Macintosh a continué à expérimenter à partir de 1819 pour trouver d’autres moyens d’utiliser le naphte, afin que les déchets de goudron d’origine aient plus de valeur.
L’invention pour laquelle Macintosh est le plus connu est née lorsque ces recherches sur le naphte ont abouti à un procédé d’imperméabilisation des tissus. Lorsque le tissu a ensuite été utilisé pour fabriquer un imperméable, il a été appelé par son nom, le mackintosh. Les manteaux imperméables sont toujours connus sous son nom, ou le mot plus court «mac».
En juin 1823, Macintosh a fait breveter son procédé en utilisant une solution de caoutchouc indien dans du naphte imbibée entre deux couches de tissu formant un sandwich qui était pressé ensemble. L’intérieur en caoutchouc constituait une couche imperméable à l’eau, tout en restant flexible. Son brevet, n° 4 804, décrit comment « fabriquer pour rendre la texture du chanvre, du lin, de la laine, du coton, de la soie, ainsi que du cuir, du papier et d’autres substances imperméables à l’eau et à l’air ». (La construction de type sandwich n’était pas totalement nouvelle, car elle avait été imaginée par des scientifiques espagnols pour fabriquer des récipients étanches pour le mercure, et Charles Green, en 1821, avait également fabriqué une enveloppe de ballon qui appliquait le même principe).
Dans une autre application de son inventivité, Macintosh développa des méthodes améliorées de production de fer, beaucoup plus rapides que les méthodes existantes. Il fait breveter une méthode de transformation de la fonte malléable en acier (1825) dans laquelle le fer est porté à la chaleur blanche dans un courant de gaz de charbon qui fournit une teneur en carbone. Le procédé n’a pas connu d’application commerciale en raison du problème que pose le maintien de l’étanchéité au gaz d’un four. Il a ensuite aidé Beaumont Neilson à introduire le soufflage à chaud dans les hauts fourneaux (1828). En introduisant de l’air chaud dans le fourneau, au lieu d’air froid, le processus de fusion est rendu plus efficace. En contrepartie, il a reçu une part du brevet de Beaumont. Ce fut plus une perte qu’un gain en raison d’un litige prolongé concernant le brevet qui dura jusqu’en 1843.
C’est avec son tissu imperméable que Macintosh a connu le plus de succès. Après avoir fait des essais à Glasgow, Macintosh s’est installé à Manchester avec plusieurs partenaires pour la fabrication. L’un d’eux, H.H. Birley, était un filateur et un tisserand de coton. Il fut l’un des premiers à allumer ses usines au gaz de houille, ce qui lui valut d’avoir un intérêt particulier en commun avec Macintosh. De nouveaux bâtiments sont construits en 1824-25 pour la production du nouveau tissu composé imperméable.
L’ingénieur Peter Ewart est chargé d’installer les machines nécessaires, alimentées par un moteur à vapeur de la société Boulton et Watt. Naturellement, Macintosh disposait d’un approvisionnement commode en naphte provenant de ses propres usines de Glasgow, mais il restait des difficultés dans le processus. L’une d’elles était l’étalement de la solution sur le tissu. Par temps froid, le tissu devenait plus rigide et par temps chaud, il devenait collant. Les trous de couture provoquent des fuites au niveau des coutures. Lorsqu’il était utilisé avec des tissus en laine, l’huile naturelle de la laine provoquait la détérioration du ciment caoutchouc.
La première utilisation notable du tissu imperméable a été d’équiper l’expédition arctique menée par Sir John Franklin (1924). Le matériau a également été acheté par l’armée britannique et le grand public.
Thomas Hancock a apporté sa connaissance de la technologie du caoutchouc dès 1830 (ce qui lui a valu d’être nommé associé en 1934). Il a contribué à l’utilisation du caoutchouc vulcanisé, qui a résolu les problèmes de collage ou de rigidité avec les changements de température.
L’entreprise de Macintosh s’est développée et s’est étendue à la fabrication d’autres articles en caoutchouc indien, notamment des chaussures et des coussins en caoutchouc.
Macintosh fut honoré pour ses contributions à la chimie par son élection en 1823 en tant que membre de la Royal Society.
Il mourut encore près de sa ville natale, à Dunchattan, près de Glasgow, en Écosse.
Charles Macintosh, chimiste et inventeur du tissu imperméable
Chimiste et inventeur écossais qui a fabriqué du tissu caoutchouté utilisé pour les vêtements imperméables. L’entreprise de son père fournissait des colorants textiles. Charles s’est également lancé dans l’industrie textile, avec son partenaire Charles Tennant, dans une entreprise de blanchiment de tissus. En 1799, Tennant a fait breveter une poudre de blanchiment sèche à base de chlore et de chaux éteinte, bien qu’elle ait pu être développée principalement par Macintosh. Dans les années 1820, Macintosh s’est associé à un fabricant de coton de Manchester. Cherchant à utiliser les déchets des usines de gaz de charbon, il a utilisé le naphte comme solvant dans sa célèbre méthode d’imperméabilisation des tissus (1823) en pressant ensemble deux couches de tissu caoutchouté. Son nom reste associé à l’imperméable fabriqué avec ce type de tissu. Il a également breveté un procédé de fabrication de l’acier (1825).
https://www.nrscotland.gov.uk/research/learning/hall-of-fame/hall-of-fame-a-z/macintosh-charles
https://todayinsci.com/M/Macintosh_Charles/MacintoshCharlesBio.htm