Spirit Rover commence sa mission sur Mars 
Opportunity célèbre des jalons et arrive dans la banlieue de Solander
Dernier engin à partir cette année pour la planète Mars, la sonde américaine Mars Exploration Rover B – baptisée Opportunity – a quitté notre planète avec succès le 8 juillet dernier. Elle devrait rejoindre la planète rouge d’ici janvier 2004.
Opportunity doit aller rejoindre sa sonde jumelle, Spirit, lancée le 10 juin, pour effectuer des prélèvements géologiques sur deux faces opposées de la planète Mars. La mission doit durer trois mois.
La mission Mars Exploration Rovers (MER) a franchi d’autres étapes en juillet alors qu’Opportunity célébrait le 10 e anniversaire de son lancement le 7 juillet 2003, puis a pratiquement terminé la dernière étape de sa randonnée de 2 kilomètres de Cape York à Solander. 
Point le long du bord ouest du cratère Endeavour. Mais juste avant que le géologue de terrain du robot ne s’arrête sur la base réelle de la crête où il passera son sixième hiver martien, Mars a attiré l’équipe hors du chemin avec certaines des roches martiennes les plus étranges que les scientifiques aient encore vues.
Le rover vétéran a dévié de sa route et s’est dirigé vers une sorte de banlieue obsédante de Solander Point au cours des derniers jours du mois. Là, il a trouvé des rochers sombres en couches, à gros grains et retournés qui ressemblent à de la boue pour certains et ne ressemblent à rien que les scientifiques du MER aient vu en plus de neuf ans d’exploration de Meridiani Planum. 
L’opportunité n’a pas perdu de temps à creuser.
«Il s’agit d’un autre ensemble intéressant de roches qui présentent une abondance de particules arrondies de la taille d’un sable incorporées dans une matrice et du ciment», a déclaré Ray Arvidson, chercheur principal adjoint du MER, de l’Université de Washington à St. Louis (WUSTL). «Ils sont différents de tout ce que nous avons vu auparavant, à l’exception peut-être de quelques roches à gros grains dans Endurance Crater.»
Avec la base de Solander bien en vue, toute crainte que le rover n’arrive pas à temps pour son sixième hiver martien s’est dissipée à la mi-juillet. Le plan prévoyait qu’Opportunity soit à sa destination hivernale le ou vers le 1er août, mais cette date était basée sur des prévisions faites plus tôt cette année.
Le beau temps et le terrain plat ont changé cela. « Cela s’est bien passé en juillet », a déclaré Ashley Stroupe, planificateur de rover et pilote au Jet Propulsion Laboratory (JPL), où tous les rovers américains de Mars ont été conçus et construits. Et Opportunity a réussi à rester en avance sur le calendrier et à maintenir des niveaux d’énergie meilleurs que prévu.
«Nous nous considérons effectivement comme » arrivés »,« a annoncé John Callas, chef de projet MER chez JPL lors d’une interview avec MER Update le 30 juillet. Ainsi, même si Opportunity n’était pas exactement à la base de Solander Point à la fin du mois, la mission n’est plus « sous le feu » avec l’arrivée à Solander Point, a-t-il déclaré.
Ça s’ameliore.
«Notre énergie semble être un peu meilleure cet hiver que nous ne l’avions prévu», a déclaré Bill Nelson, chef de l’ingénierie des rovers MER au JPL.
En fait, sur la base des prévisions de puissance récemment révisées et de la position du Soleil, le rover n’a pas besoin d’être sur Solander Point et sur une pente orientée vers le nord, où il peut s’orienter lui-même et ses panneaux solaires vers le Soleil d’hiver, jusqu’à ce que début décembre, dit Callas. Cela signifie qu’Opportunity a environ quatre mois pour explorer les environs au bas de cette partie du bord érodé du cratère Endeavour – et il y a beaucoup à voir et à faire. Les scientifiques espèrent vérifier deux contacts ou limites différents entre les couches géologiques visibles à la base de la crête, ainsi que tout ce qui semble intéressant avant de s’installer pour l’hiver.
Aussi craints et redoutés que soient les hivers martiens, les perspectives d’Opportunity sont à peu près aussi brillantes qu’elles pourraient l’être alors que la géologue de terrain robotique se prépare à affronter sa sixième saison difficile. Les pentes de Solander semblent si opportunistes que le rover n’aura peut-être pas à se garer pendant toute la saison. « Nous pouvons avoir une mobilité limitée tout au long de l’hiver », a déclaré Arvidson.
Quand Opportunity commencera l’ascension de Solander Point, ce sera un peu comme « le receveur large se tenant à la ligne d’un mètre sans personne autour de lui, et il ne fait que franchir la ligne de but », a déclaré Callas. Le touché gagnant viendra probablement avec les découvertes à suivre dans la pile de roches et de couches la plus étendue que l’équipe MER ait rencontrée, dont une grande partie remonte à la période noachienne il y a environ 3 à 4 milliards d’années, lorsque Mars était plus chaud et plus humide. .
Au cours de la première quinzaine de juillet, Opportunity a sprinté à travers Botany Bay, le terrain semblable à un parking entre Nobbys Head et Solander Point, parcourant plus de 215 mètres en sept trajets. Avec tout semblant bien et le voyage vers Solander Point bien en avance sur le calendrier, l’équipe a décidé qu’elle avait le temps et Opportunity avait l’énergie de se détourner de son itinéraire de transport en commun rapide vers une zone qui apparaît plus sombre dans les images prises depuis l’orbite par la haute résolution. Caméra Imaging Science Experiment (HiRISE) à bord du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Les données du Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), un spectromètre infrarouge visible à la recherche de signes minéralogiques d’eau, également à bord du MRO, ont indiqué que quelque chose dans cette zone plus sombre abritait des preuves d’eau passée.
Spirit Rover commence sa mission sur Mars – Contexte historique 
Le lancement du rover Spirit le 10 juin 2003 a marqué le début de la mission Mars Exploration Rover de la NASA, qui s’est poursuivie pendant plus de 14 ans jusqu’au dernier contact avec le jumeau de Spirit Opportunity le 10 juin 2018. Spirit a pris certaines des images les plus claires du rouge planète – y compris la photo ci-dessus, à l’époque l’image de la plus haute qualité d’un autre monde. Il a également entrepris de nombreux tests scientifiques et a beaucoup voyagé à proximité et autour de sa zone d’atterrissage. Au début de 2009, le rover s’est retrouvé coincé dans un piège à sable et n’a pas pu être libéré par ses contrôleurs de la NASA. Il a cessé de communiquer près d’un an plus tard, le 22 mars 2010, et la NASA a officiellement mis fin au programme Spirit le 24 mai 2011. Le rover Opportunity, qui a atterri le 25 janvier 2004, est resté actif jusqu’au dernier contact le 10 juin 2018.
«On est sur Mars !» 
«On est sur Mars !», s’exclame le scientifique Rob Manning de la NASA, à l’arrivée sur la planète rouge d’Opportunity, exactement trois semaines après son jumeau Spirit, les deux robots de l’agence spatiale américaine ont été envoyés pour déterminer si la vie a pu exister sur l’astre.
Le robot américain Opportunity se pose sur la planète Mars Il s’est posé, à 5h05 GMT, sur la plaine Meridiani après un voyage de 455 millions de kilomètres Il est entré dans l’atmosphère de Mars à une vitesse de 20 920 km/heure environ Lancé le 7 juillet 2003, Opportunity pèse environ 180 kg et est équipé de quatre instruments d’analyses géologiques et d’une foreuse. Opportunity est le robot jumeau de Spirit qui s’est posé sur Mars le 3 janvier 2004.
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