Le gouvernement fédéral est contraint d’intervenir et le président Eisenhower envoie plus de mille soldats faire appliquer la loi. Sous bonne escorte, sept des neuf étudiants noirs entrent dans leur salle. Quelques élèves blancs en sortent, refusant de s’asseoir à côté d’eux. Malgré la présence des forces de l’ordre, des lynchages entre agitateurs noirs et blancs ont lieu devant le lycée. Le 12 septembre 1958, la Cour suprême ordonne l’intégration immédiate des étudiants noirs dans les écoles de Little Rock. Les autorités locales préfèrent fermer les établissements scolaires plutôt que d’obtempérer. »
Les Little Rock Nine étaient un groupe de neuf étudiants noirs qui se sont inscrits à l’ancienne Central High School de Little Rock, Arkansas, en septembre 1957. Leur présence à l’école était un test de Brown v. Board of Education, un point de repère 1954 Décision de la Cour suprême qui a déclaré la ségrégation dans les écoles publiques inconstitutionnelle. Le 4 septembre 1957, premier jour de cours à Central High, le gouverneur Orval Faubus fit appel à la Garde nationale de l’Arkansas pour bloquer l’entrée des élèves noirs au lycée. Plus tard ce mois-là, le président Dwight D. Eisenhower a envoyé des troupes fédérales pour escorter le Little Rock Nine dans l’école. Il a attiré l’attention nationale sur le mouvement des droits civiques.
Dans sa décision Brown v. Board of Education of Topeka, rendue le 17 mai 1954, la Cour suprême des États-Unis a statué que la ségrégation des écoles publiques américaines était inconstitutionnelle. Jusqu’à la décision du tribunal, de nombreux États à travers le pays avaient des lois sur la ségrégation obligatoire, ou lois Jim Crow , obligeant les enfants afro-américains et blancs à fréquenter des écoles séparées. La résistance à la décision était si répandue que le tribunal a rendu une deuxième décision en 1955, connue sous le nom de Brown II, ordonnant aux districts scolaires de s’intégrer « à toute vitesse délibérée ».
Qui étaient les Little Rock Nine ?
Malgré l’opposition virulente, neuf étudiants se sont inscrits pour être les premiers Afro-Américains à fréquenter Central High School. Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas et Carlotta Walls avaient été recrutés par Daisy Gaston Bates, présidente de l’Arkansas NAACP et coéditrice de l’Arkansas State Press, un journal afro-américain influent. Daisy Bates et d’autres de la NAACP de l’Arkansas ont soigneusement examiné le groupe d’étudiants et ont déterminé qu’ils possédaient tous la force et la détermination nécessaires pour faire face à la résistance qu’ils rencontreraient. Dans les semaines précédant le début de la nouvelle année scolaire, les élèves ont participé à des séances de conseil intensives les guidant sur ce à quoi s’attendre une fois les cours commencés et comment réagir aux situations hostiles anticipées. Le groupe est rapidement devenu célèbre sous le nom de Little Rock Nine.
Le 2 septembre 1957, le gouverneur Orval Faubus a annoncé qu’il ferait appel à la Garde nationale de l’Arkansas pour empêcher l’entrée des étudiants afro-américains à Central High, affirmant que cette action était pour la propre protection des étudiants. Dans une allocution télévisée, Faubus a insisté sur le fait que la violence et l’effusion de sang pourraient éclater si les élèves noirs étaient autorisés à entrer dans l’école.
La Ligue des mères a organisé un service du lever du soleil à l’école le 3 septembre pour protester contre l’intégration. Mais cet après-midi-là, le juge fédéral Ronald Davies a rendu une décision selon laquelle la déségrégation se poursuivrait comme prévu le lendemain.
Elisabeth Eckford
Les Little Rock Nine sont arrivés pour le premier jour d’école à Central High le 4 septembre 1957. Huit sont arrivés ensemble, conduits par Bates. La famille d’Elizabeth Eckford, cependant, n’avait pas de téléphone et Bates ne pouvait pas la joindre pour l’informer des plans de covoiturage. Par conséquent, Eckford est arrivé seul.
Ronald Davies
Dans les semaines suivantes, le juge fédéral Ronald Davies a entamé des poursuites judiciaires contre le gouverneur Faubus et le président Dwight D. Eisenhower a tenté de persuader Faubus de retirer la Garde nationale et de laisser les Little Rock Nine entrer dans l’école. Le juge Davies a ordonné le retrait de la garde le 20 septembre et le département de police de Little Rock a pris le relais pour maintenir l’ordre. La police a escorté les neuf étudiants afro-américains dans l’école le 23 septembre, à travers une foule en colère de quelque 1 000 manifestants blancs rassemblés à l’extérieur. 
Au milieu des émeutes qui ont suivi, la police a expulsé les neuf étudiants. Le lendemain, le président Eisenhower a envoyé 1 200 membres de la 101e division aéroportée de l’armée américaine de Fort Campbell, Kentucky, et les a placés en charge des 10 000 gardes nationaux en service. Escortés par les troupes, les Little Rock Nine ont assisté à leur première journée complète de cours le 25 septembre. De nombreuses contestations judiciaires de l’intégration se sont poursuivies tout au long de l’année et Faubus a exprimé à plusieurs reprises son souhait que le Little Rock Nine soit retiré de Central High.
Bien que plusieurs des étudiants noirs aient eu des expériences positives lors de leur premier jour d’école, selon un rapport du 25 septembre 1957 publié dans le New York Times, ils ont été victimes de harcèlement de routine et même de violence tout au long de l’année. Melba Patillo, par exemple, a reçu des coups de pied, des coups et de l’acide jeté sur son visage. À un moment donné, des étudiants blancs ont brûlé une effigie afro-américaine dans un terrain vague en face de l’école. Gloria Ray a été poussée dans un escalier et les Little Rock Nine se sont vu interdire de participer à des activités parascolaires. Minnijean Brown a été expulsé du Central High School en février 1958 pour avoir riposté aux attaques. Le harcèlement est allé au-delà des élèves : la mère de Gloria Ray a été licenciée de son travail dans l’État de l’Arkansas lorsqu’elle a refusé de retirer sa fille de l’école. La 101st Airborne et la Garde nationale sont restées au Central High School pendant toute l’année.
Ernest Green
Le 25 mai 1958, Ernest Green, le seul senior parmi les Little Rock Nine, est devenu le premier diplômé afro-américain de Central High. En septembre 1958, un an après l’intégration de Central High, le gouverneur Faubus ferma tous les lycées de Little Rock pendant toute l’année, en attendant un vote public, pour empêcher la fréquentation des Afro-Américains. Les citoyens de Little Rock ont voté 19 470 contre 7 561 contre l’intégration et les écoles sont restées fermées.
À part Green, le reste des Little Rock Nine a terminé sa carrière au lycée par correspondance ou dans d’autres lycées à travers le pays. Eckford a rejoint l’armée et a ensuite obtenu son diplôme d’équivalence d’enseignement général. Les lycées de Little Rock ont rouvert en août 1959.
Le leader des droits civiques Martin Luther King, Jr. a assisté aux cérémonies de remise des diplômes au Central High School en mai 1958 pour voir Ernest Green, le seul senior parmi les Little Rock Nine, recevoir son diplôme. Les suites de Little Rock Nine
Plusieurs des Little Rock Nine ont poursuivi des carrières distinguées. Green a été secrétaire adjoint du Département fédéral du travail sous le président Jimmy Carter. Brown a travaillé comme sous-secrétaire adjoint pour la diversité de la main-d’œuvre au ministère de l’Intérieur sous le président Bill Clinton. Patillo a travaillé comme journaliste pour NBC.
Le groupe a été largement reconnu pour son rôle important dans le mouvement des droits civiques. En 1999, le président Clinton a décerné à chaque membre du groupe la médaille d’or du Congrès. Les neuf ont également tous reçu des invitations personnelles pour assister à l’investiture du président Barack Obama en 2009. Jefferson Thomas est devenu le premier des Little Rock Nine à mourir lorsqu’il a succombé à un cancer du pancréas à l’âge de 67 ans le 5 septembre 2010. Après avoir obtenu son diplôme de Central High, Thomas a servi dans l’armée au Vietnam, a obtenu un diplôme en commerce et a travaillé comme un comptable pour des entreprises privées et le Pentagone.
https://www.history.com/topics/black-history/central-high-school-integration