La navette spatiale de la NASA revient sur Terre après la mission Hubble
La navette Atlantis atterrit en toute sécurité après le succès de Hubble
Le retour de la navette spatiale à nouveau retardé
La navette revient sur Terre et atterrit en Californie
La navette spatiale Atlantis de retour
La navette spatiale de la NASA revient sur Terre après la mission Hubble
La navette spatiale Atlantis et son équipage ont atterri dimanche à 8 h 39 HAP à la base aérienne d’Edwards, en Californie, achevant la dernière mission d’entretien du télescope spatial Hubble. Les astronautes d’Atlantis ont effectué cinq sorties dans l’espace réussies au cours de leur vol STS-125 pour améliorer et prolonger la durée de vie de l’observatoire en orbite.
« Cette mission met en évidence ce que les défis des vols spatiaux peuvent faire ressortir chez les êtres humains », a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé des opérations spatiales au siège de la NASA à Washington. « Cette mission a nécessité le meilleur de l’équipe de la navette, des équipes scientifiques et de réparation de Hubble et de l’équipage. Les résultats sont un hommage à toute l’équipe et aux années de préparation. »
La mission de près de 13 jours d’Atlantis sur près de 5,3 millions de miles a rajeuni Hubble avec des instruments scientifiques de pointe conçus pour améliorer les capacités de découverte du télescope jusqu’à 70 fois, tout en prolongeant sa durée de vie jusqu’en 2014 au moins.
« Ce n’est pas la fin de l’histoire mais le début d’un autre chapitre de découverte par Hubble », a déclaré Ed Weiler, administrateur associé pour la science au siège de la NASA. « Hubble sera plus puissant que jamais, continuera à nous surprendre, à nous éclairer et à nous inspirer et à ouvrir la voie à la prochaine génération d’observatoires. »
Scott Altman a commandé le vol de la navette et a été rejoint par le pilote Gregory C. Johnson et les spécialistes de mission Megan McArthur, John Grunsfeld, Mike Massimino, Andrew Feustel et Michael Good. McArthur a été ingénieur de vol et responsable des opérations du bras robotique, tandis que les autres spécialistes de la mission se sont jumelés pour des sorties dans l’espace difficiles sur Hubble.
Les problèmes météorologiques ont empêché l’équipage de retourner au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, le principal site d’atterrissage de fin de mission. Dans sept à dix jours, Atlantis sera transporté sur environ 2 500 milles de la Californie à la Floride à bord d’un jumbo jet 747 modifié. Une fois à Kennedy, la navette sera séparée de l’avion pour commencer le traitement de son prochain vol, prévu pour novembre 2009.
La mission STS-125 était le 126e vol de la navette, le 30e pour Atlantis et le deuxième des cinq prévus pour 2009. Hubble a été livré dans l’espace le 24 avril 1990 lors de la mission STS-31. L’atterrissage d’Atlantis à Edwards était le 53e atterrissage de la navette à se produire sur la base aérienne du désert. 
Avec Atlantis et son équipage sains et saufs, l’accent sera mis sur le lancement de STS-127, prévu pour le 13 juin. Le vol de 16 jours d’Endeavour amènera un nouveau membre d’équipage à la station et achèvera la construction du laboratoire Kibo de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. Les astronautes fixeront une plate-forme à l’extérieur du module japonais qui servira de type de « porche arrière » pour les expériences qui nécessitent une exposition directe à l’espace.
La navette Atlantis atterrit en toute sécurité après le succès de Hubble
La navette spatiale Atlantis a atterri en toute sécurité en Californie dimanche, ramenant à la maison sept astronautes triomphants après leur appel de service réussi sur le bien-aimé télescope spatial Hubble. Après deux jours de retard dû aux tempêtes, la troisième fois a été le charme d’Atlantis lorsqu’il a atterri sur la piste du lit du lac asséché à la base aérienne d’Edwards à 11 h 40 HAE (15 h 40 GMT) pour mettre fin à une mission de 13 jours au Hubble, 19 ans. Le temps pluvieux a contrecarré les tentatives de la navette d’atterrir en Floride plus tôt dans la journée et vendredi et samedi. « Bienvenue à la maison, Atlantide ! » téléphoné au contrôle de mission. «Félicitations pour une mission très réussie qui donne à Hubble une nouvelle paire d’yeux qui continuera d’élargir notre connaissance de l’univers.»
«Merci, Houston, ce fut un frisson du début à la fin », a répondu le commandant d’Atlantis, Scott Altman. « Nous avons fait une super course. Il a fallu toute une équipe à travers le pays pour réussir, nos chapeaux à vous tous.»
De retour sur Terre avec Altman, le pilote Greg C. Johnson et les spécialistes de mission Michael Good, Megan McArthur, John Grunsfeld, Michael Massimino et Andrew Feustel.
« Nous ne quittons pas un télescope vieillissant, nous quittons un télescope récemment rénové », a déclaré Altman lors d’une audience du sous-comité du Sénat jeudi, lorsque – dans une première – son équipage a témoigné depuis l’orbite. « Un télescope qui est maintenant au sommet de ses capacités, et le sera encore longtemps. »
Un problème de pression dans l’une des unités de puissance auxiliaires d’Atlantis a déclenché une alarme lors de l’atterrissage, mais n’a jamais été un problème, ont déclaré les responsables de la mission.
Fixation Hubble : Altman et son équipage ont passé un peu moins d’une semaine en lien avec Hubble, où des astronautes en sortie dans l’espace ont installé deux nouveaux instruments, remplacé des batteries et des gyroscopes vieillissants et ravivé deux instruments morts depuis longtemps qui n’ont jamais été conçus pour être ouverts, encore moins réparés, dans l’espace.
Le résultat : un Hubble rajeuni plus puissant que jamais, capable de remonter à l’époque où l’univers, aujourd’hui âgé de 13,7 milliards d’années, n’était qu’une ascension de 500 millions d’années. Les nouveaux instruments et outils réparés du télescope spatial devraient poursuivre son travail pour sonder la structure de l’univers, les trous noirs et l’existence de l’énergie noire.
« C’est une mission réussie à 110% », a déclaré Dave Leckrone, scientifique principal du projet Hubble, avant d’atterrir.
« J’espère que Hubble va bien et qu’il a une longue vie devant lui, et beaucoup de science intéressante », a déclaré Grunsfeld, un « hubble hugger » et astrophysicien autoproclamé qui a effectué son troisième voyage à Hubble – et son cinquième vol spatial de carrière – pendant le mission.
Grunsfeld a déclaré que les humains et Hubble ont une histoire historique mise en lumière par des vols comme celui-ci et le vol de 1993 qui a corrigé la vision floue du télescope en raison de son miroir défectueux. La caméra et les optiques correctives qui ont dégagé la vue de Hubble sont rentrées chez elles à bord d’Atlantis et sont destinées au Smithsonian Institute.
La dernière mission d’Atlantis a coûté environ 1,1 milliard de dollars pour réparer Hubble, bien que près de 10 milliards de dollars aient été investis dans le télescope depuis sa création et son lancement en 1990. La NASA devra payer 1,8 million de dollars supplémentaires pour ramener Atlantis à son hangar ici au Kennedy Space Center, un processus qui devrait prendre une semaine et dépend du beau temps.
La navette a fait 197 orbites autour de la Terre et a parcouru 5,3 millions de miles pendant le trek, qui a marqué le 126e vol de la navette de la NASA et la 30e mission pour Atlantis. La NASA prévoit d’effectuer jusqu’à huit autres missions de navette pour achever la construction de la Station spatiale internationale.
Succès du télescope spatial
Les astronautes d’Atlantis ont été salués cette semaine par le Sénat et le président américain Barack Obama, qui ont personnellement appelé la navette mercredi pour féliciter l’équipage du succès de Hubble.
Leur travail était d’autant plus poignant qu’il s’agissait du cinquième – et dernier – vol pour réparer et moderniser Hubble avant que la NASA ne retire sa flotte de navettes l’année prochaine. La navette transportait une caméra IMAX 3-D pour enregistrer le vol.
« Quand nous parlons de Hubble, et lui donnons essentiellement une nouvelle vie, et une nouvelle façon d’aller et de voir l’univers, vous avez touché nos cœurs et vous avez également marqué l’histoire », a déclaré la sénatrice Barbara Mikulski (D-Md .), qui préside le sous-comité des crédits scientifiques, a déclaré aux astronautes jeudi. Elle leur a souhaité un atterrissage heureux et en toute sécurité.
Travaillant en équipes de deux hommes, l’équipe de réparation Hubble de quatre hommes d’Atlantis a persévéré pendant cinq sorties dans l’espace intimidantes, luttant parfois contre des boulons coincés et d’autres accrocs qui menaçaient de contrecarrer leurs tentatives de réparation.
« Chaque [sortie dans l’espace] pour moi était un rongeur d’ongles », a déclaré Johnson. « Vous auriez dû voir l’action par la fenêtre arrière – j’étais sur le bord de mon siège. »
Au cours de leurs sorties dans l’espace, les astronautes d’Atlantis ont installé une nouvelle caméra puissante à grand champ et un spectrographe super sensible pour étudier la structure cosmique. Ils ont également réparé l’imageur principal de Hubble – la caméra avancée pour les enquêtes – et un spectrographe polyvalent, qui ont échoué en 2007 et 2004, respectivement.
Les astronautes ont également attaché un collier d’amarrage sur Hubble qui permettra à un futur véhicule robotique de se verrouiller après 2020 et de l’envoyer plonger dans l’océan Pacifique une fois sa mission terminée.
Presque jamais été
Le dernier vol d’Atlantis pour aider Hubble a été lancé le 11 mai, mais ne l’a presque jamais été. La NASA a initialement annulé le vol en 2004 à la suite de la catastrophe de la navette Columbia qui a tué sept astronautes en raison de son risque. La mission a été ressuscitée en 2006, mais à ce moment-là, la NASA avait un plan.
Contrairement aux missions vers la Station spatiale internationale, où les astronautes peuvent se réfugier si leur navette est endommagée, Atlantis ne disposait pas d’un tel filet de sécurité. Hubble vole plus haut et sur une orbite différente, mettant le refuge de la station hors de portée de l’équipage d’Atlantis. Hubble vole également à 350 miles (563 km) au-dessus de la Terre, où les niveaux de débris spatiaux et les risques de dommages graves sont plus élevés qu’à la station spatiale haute de 220 miles (354 km).
La solution de la NASA : une deuxième navette spatiale – Endeavour – qui s’est tenue prête au sommet d’une rampe de lancement tout au long de la mission, prête à lancer un vol de sauvetage si nécessaire. La précaution n’a jamais été nécessaire et la NASA a libéré Endeavour de son statut de navire de sauvetage jeudi.
Les astronautes d’Atlantis ont dit qu’il n’y avait jamais eu de question ; réparer Hubble valait le risque.
« Hubble a vraiment touché une corde sensible dans les cœurs humains du monde entier », a déclaré Grunsfeld. « C’est probablement l’instrument scientifique le plus important de tous les temps en termes de productivité. Les astronomes essaient d’utiliser Hubble pour répondre aux questions fondamentales que nous nous posons depuis le début de l’histoire humaine. »
Ces astronomes, ont déclaré les responsables de Hubble, sont impatients d’utiliser les nouveaux instruments du télescope. Le télescope devrait reprendre les observations scientifiques à la fin de l’été après une période de vérification rigoureuse.
« Cette mission a été remplie de beaucoup d’émotions mitigées allant de l’inquiétude et de l’angoisse importantes à l’exaltation absolue », a déclaré Leckrone. « Je pense donc que je vais avoir besoin d’une période de récupération ou de refroidissement importante. Je vais emporter cela avec moi pour le reste de ma vie. »
Le retour de la navette spatiale à nouveau retardé
Des orages ont empêché la navette spatiale Atlantis de retourner à sa base d’attache samedi pour la deuxième journée consécutive et ont permis aux astronautes de faire le tour de la Terre après un travail de réparation réussi au télescope spatial Hubble.
Les tempêtes offshore, qui se sont ensuite installées, ont incité la NASA à ignorer les deux tentatives d’atterrissage du matin au Kennedy Space Center. Malgré des prévisions tout aussi sombres pour aujourd’hui, Mission Control a choisi d’attendre le mauvais temps plutôt que de faire un détour par la Californie.
Alors qu’Atlantis planait au-dessus de sa tête, juste à peu près à ce qui aurait été l’heure d’atterrissage, le commandant Scott Altman a annoncé qu’il avait vu « une masse assez solide de nuages ».
« Il nous semble que cela commence peut-être à se séparer et à déménager, alors nous espérons rentrer à la maison demain », a-t-il déclaré.
Les sept astronautes d’Atlantis sont allés plus loin dans leurs préparatifs d’atterrissage qu’ils ne l’ont fait vendredi, lorsque les tempêtes directement au-dessus du site d’atterrissage de Floride ont entraîné des annulations beaucoup plus tôt.
Un problème de système de refroidissement est apparu à bord d’Atlantis peu de temps après que les astronautes ont été informés du dernier retard, et on leur a conseillé de ne pas ouvrir les portes de la soute au cas où un retour d’urgence serait nécessaire. En quelques minutes, cependant, Altman a été assuré que tout allait bien et les portes ont été ouvertes pour irradier la chaleur générée par tout l’équipement.
Altman et son équipage tentent de terminer leur mission de réparation Hubble, qui a débuté le 11 mai. C’était la dernière visite de la NASA à l’observatoire vieux de 19 ans. La refonte d’un milliard de dollars devrait permettre au télescope de continuer à fonctionner pendant encore cinq à dix ans.
La navette revient sur Terre et atterrit en Californie.
La navette spatiale Atlantis et son équipage de sept personnes sont retournés sur Terre dimanche, mettant fin à leur exaltante mission de réparation du télescope spatial Hubble en Californie après que le temps orageux ait empêché un retour à la base d’attache de la NASA en Floride.
Le contrôle de mission a attendu le plus longtemps possible que le temps s’améliore avant d’abandonner finalement et de diriger le commandant Scott Altman et son équipage vers le désert de Mojave.
Atlantis a survolé un ciel dégagé le matin et a atterri sur la piste de la base aérienne d’Edwards.
« Bienvenue à la maison, Atlantis », a annoncé par radio le contrôle de mission une fois que la navette s’est arrêtée en toute sécurité. « Félicitations pour une mission très réussie qui donne à Hubble une nouvelle paire d’yeux. »
« C’était un frisson du début à la fin », a répondu Altman. « Nous avons fait un super parcours. »
Après 13 jours en orbite, dont beaucoup s’occupaient de Hubble, Altman et son équipage avaient hâte d’être de retour au sol. Ils étaient censés atterrir vendredi, mais la NASA a laissé les astronautes faire le tour du monde au cas où les orages d’un système de basse pression persistant s’atténueraient.
Le temps ne s’est pas suffisamment amélioré dimanche et Mission Control a laissé passer des opportunités d’atterrissage pour une troisième journée consécutive au Kennedy Space Center.
Altman était reconnaissant des conditions immaculées à Edwards, le site d’atterrissage de secours de la NASA. « Une belle journée dans le désert », a-t-il déclaré avant de repartir.
La NASA perd au moins une semaine de travail et près de 2 millions de dollars en frais de ferry en atterrissant en Californie. Et les astronautes devront attendre un jour de plus pour retrouver leurs familles, qui se trouvaient en Floride.
Le précédent atterrissage de la navette à Edwards était en novembre.
Atlantis a fini par faire le tour de la Terre 197 fois et a parcouru 5,3 millions de kilomètres au cours de son voyage.
Les astronautes ont laissé derrière eux un Hubble remis à neuf qui, selon les scientifiques, est meilleur que jamais et devrait continuer à produire des images de l’univers pendant encore cinq à dix ans. Ils ont effectué cinq sorties dans l’espace pour donner à l’observatoire de 19 ans de nouveaux instruments scientifiques, des dispositifs de pointage et des piles, et réparer une paire d’instruments cassés, ce qui n’avait jamais été tenté auparavant. Les boulons coincés et d’autres difficultés ont rendu une grande partie du travail plus difficile que prévu.
La refonte d’un milliard de dollars a été la dernière pour Hubble et, grâce aux vaillants efforts de l’équipage, a remporté les éloges du président Obama et des membres du Congrès. Mais avec le départ à la retraite des navettes spatiales l’année prochaine, plus aucun astronaute ne visitera le télescope, et la NASA prévoit de le diriger dans le Pacifique au début des années 2020.
Les astronautes ont ramené le vieil appareil photo à grand champ qu’ils ont retiré, afin qu’il puisse être exposé comme souvenir pour les masses à la Smithsonian Institution. La caméra de remplacement et d’autres nouveaux instruments permettront à Hubble de scruter plus profondément l’univers, jusqu’à 500 à 600 millions d’années de création.
Il faudra presque tout l’été aux scientifiques pour découvrir tous les nouveaux systèmes de télescopes. La NASA prévoit de publier la première image début septembre.
Cette mission a failli ne pas avoir lieu. Il a été annulé en 2004, un an après la tragédie de Columbia, en raison des dangers de voler sur une orbite de 350 milles de haut qui n’offrait aucun abri au cas où Atlantis serait endommagé par des débris de lancement ou des débris spatiaux. La protestation publique a été intense et la NASA a rétabli le vol après avoir élaboré un plan de sauvetage et des kits de réparation de navette.
La navette Endeavour était en attente d’une éventuelle mission de sauvetage jusqu’à la fin de la semaine dernière, après que des inspections ont révélé que le blindage thermique d’Atlantis était solide pour la rentrée. Endeavour sera maintenant préparé pour un vol en juin vers la station spatiale internationale.
https://www.spokesman.com/stories/2009/may/24/space-shuttles-return-delayed-again/
https://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/may/HQ_09-120_STS-125_Landing_Edwards.html
https://www.space.com/6753-shuttle-atlantis-lands-safely-hubble-success.html