Richard Pough, un véritable pupille de Mère Nature, est aussi dur et bien organisé que la vieille dame elle-même
Richard Pough, ornithologue, un écrivain et un protecteur de la nature américain
Richard Pough (1904-2003)Richard Hooper Pough, le plus grand défenseur des terres de son temps et un innovateur polyvalent dans la conservation des oiseaux, est décédé à son domicile de Chilmark, Martha’s Vineyard, Massachusetts, le 24 juin 2003. Au cours de ses 99 années, il a laissé sa marque sur des institutions telles que le National Audubon Society, l’American Museum of Natural History et The Nature Conservancy (dont il a été l’un des fondateurs et le premier président). La série de guides d’oiseaux qu’il a produits dans les années 1940 et 1950 était en avance sur son temps, complétant les guides révolutionnaires de Roger Tory Peterson avec l’inclusion de matériel sur l’alimentation, l’élevage et la conservation.
Pough est né à Brooklyn, New York, le 19 avril 1904, de parents qui ont stimulé sa curiosité pour presque tout. Son père, Francis Harvey Pough, était un chimiste passionné par la géologie et la minéralogie. Sa mère, Alice Becker Pough, a étudié la biologie et la santé publique au Massachusetts Institute of Technology. Les étés sur Block Island, au large de Rhode Island, ont éveillé l’intérêt du garçon pour les oiseaux. Il était diplômé du MIT (suivi d’une année de beaux-arts à Harvard) et, au début de ses années d’adulte, a travaillé à la fois comme chimiste et ingénieur en mécanique.
Richard Pough, un véritable pupille de Mère Nature, est aussi dur et bien organisé que la vieille dame elle-même
Ces questions ont été l’intérêt de sa vie. Demandez à Mme Pough. Un jour avant leur mariage il y a des années, il l’a emmenée sur la côte de Jersey pour observer les oiseaux. Repérant quelque chose qui semblait être de la chaux sur le tronc d’un arbre, il l’informa qu’il y avait une aire de faucon au-dessus. Plus tard, il lui montra des plombs par terre. « Écoute, Moira, dit-il. « Chouettes. » Alors qu’ils revenaient ce soir-là à travers Newark, Moira remarqua quelque chose dans la rue et dit : « Des éléphants sont passés par ici. Pough a rejeté son observation d’emblée, mais un pâté de maisons plus tard, 20 éléphants sont apparus, marchant vers la ville pour le cirque. Moira se souvient : « Il a crié : ‘Les éléphants ! Vous aviez raison ! Les éléphants !’ Peu de temps après, Dick m’a proposé. »
Ceux qui pensent que Pough ne peut pas réaliser sa grande ambition ne comptent peut-être pas avec sa détermination. Par exemple, peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, lui et son ami naturaliste de longue date, Roger Tory Peterson, ont parcouru l’Europe ensemble et ont décidé d’inspecter la Camargue, le grand marais à l’embouchure du Rhône dans le sud de la France. Pough et Peterson étaient tous deux tellement préoccupés par leur exploration qu’ils ont continué à pousser plus loin, jusqu’à ce qu’ils tombent sur la carcasse explosée d’une vache. Ils réalisent soudain qu’ils se sont aventurés dans une zone interdite minée par les Allemands. Alors qu’ils s’immobilisaient tous les deux, Peterson, qui avait passé la guerre en tant que dessinateur de l’armée à dessiner des mines ennemies, se souvint de son expérience et expliqua au rigide Pough que cela lui avait donné un aperçu de l’esprit militaire allemand. Les Allemands, dit-il, auraient planté les mines sous les buttes plutôt que dans la boue environnante. 
Pough n’était pas d’accord. Peterson, pense-t-il, est parfois vague sur les questions non liées à l’observation des oiseaux, et Pough a soutenu que son ami s’était trompé. Les Allemands, a déclaré Pough, auraient extrait la boue et non les touffes. Les deux hommes n’ont pu parvenir à un accord, alors ils ont prudemment tenté de revenir sur leurs pas, Peterson empruntant la route de la boue et Pough allant de tussock en tussock, chacun s’attendant à ce que l’autre soit soufflé très haut. « Je peux rire maintenant », dit Pough, « mais ce n’était pas une blague à l’époque. Nous devions parcourir un quart de mile. »
La manière débonnaire de Pough et sa vaste expertise le rendent très demandé en tant que conférencier, et il est également un auteur prolifique. Il a écrit de nombreux articles en plus de son ouvrage en trois volumes, Audubon Water Bird Guide, Audubon Land Bird Guide et Audubon Western Bird Guide, qui se sont vendus à plus d’un million d’exemplaires à ce jour. Contrairement à A Field Guide to the Birds, écrit par Peterson, les livres de Pough sont des encyclopédies astucieusement compressées conçues pour donner au lecteur un aperçu du rôle de chaque oiseau dans l’écosystème. Pough, qui dédaigne l’école d’identification des sentiers de la nature parce qu’elle sent la philatélie environnementale, aime beaucoup que les gens obtiennent une image complète de la dynamique de la nature, des champignons à la couverture nuageuse. Comme il sied à sa formation au MIT, il traite une forêt comme une usine chimique alimentée par le soleil.
Chaque fois que Pough rencontre le US Army Corps of Engineers, il orne sa cravate, qu’il s’agisse de poisson ou de volaille, avec l’épingle de Tau Beta Pi, l’équivalent de la société honoraire d’ingénierie de Phi Beta Kappa. Il y a quelques années, alors qu’il assistait à une réunion du Thorne Ecological Institute (Pough est administrateur de cette organisation), il portait son épinglette Tau Beta Pi et a beaucoup impressionné le général William F. Cassidy, alors chef du Corps of Engineers. « Pough, es-tu ingénieur ? » demanda le général, qui avait l’habitude de repousser des antagonistes aux yeux hagards issus de purs dickeybird. Pough a admis en ronronnant qu’il était diplômé d’honneur en génie chimique du MIT, classe de ’26. Chaque matin, il allait déjeuner avec le général, où il dirigeait ce qui ressemblait à une conférence sur l’environnement. Six mois plus tard, Pough a appris que son épingle à cravate et ses conférences avaient marqué lorsqu’un ami de Washington s’est exclamé: « Vous avez lavé le cerveau du général Cassidy! Tout ce dont il parle, c’est de l’écologie! » 
Il y a deux ans, Pough et cinq autres éminents défenseurs de l’environnement ont été nommés au nouveau Conseil consultatif environnemental auprès du chef du Corps des ingénieurs, et Pough n’a pas perdu cette opportunité. Il a obtenu une subvention de la Fondation Ford pour retenir Lester MacNamara, le directeur retraité de la pêche et du gibier du New Jersey, pour travailler, comme le dit Pough, « le long de la côte avec le corps pour s’assurer que ses yeux sont complètement ouverts à ce qu’il pourrait faire de manière constructive. Ma position au sein du conseil d’administration me permet de soutenir MacNamara s’il rencontre des problèmes.
L’occupation principale de Pough est présidente du Natural Area Council, une organisation faîtière de conservation financée par les contributions de fondations. Sa méthode consiste à se concentrer sur des objectifs précis. « Vous avez beaucoup de prima donnas dans la conservation qui veulent sauver le monde et résoudre tous les problèmes », dit-il. « Trop de défenseurs de l’environnement sont purement émotifs. Ils restent là à se tordre les mains et à s’insulter, puis ils ne proposent pas une seule réalisation. J’essaie d’amener les gens à se concentrer sur un domaine de préoccupation donné : une forêt, un marais , une espèce d’animaux sauvages. Au lieu de dire que tout est perdu et que je reste là, je demande : « Eh bien, à qui appartient-il ? Allons l’acheter. Protégeons-le ! » Et je montre aux gens comment faire cela, comment profiter des déductions fiscales, comment lever des fonds. Et quand ils le font, je passe à autre chose.
Chaque fois que Pough entend parler d’un nouveau projet, ou d’un tract à sauver, ou du nom d’un nouveau venu actif dans n’importe quel domaine de la conservation, il note les données sur un bloc-notes qu’il porte toujours. Il fait également la même chose s’il lit ou entend parler d’un fait intéressant, par exemple la quantité de bore dans un détergent. À la fin de la journée, il saisit toutes les informations sur des fiches qu’il classe ensuite sous les rubriques des personnes, des lieux et des faits. Il recoupe également géographiquement les cartes afin que s’il se retrouve en voyage dans l’Idaho, par exemple, il puisse accéder au dossier des cartes de l’Idaho et, après avoir disposé de toutes les affaires de conservation qui l’ont amené à Boise dans le premier endroit, commencez à appeler des inconnus en disant : « Bonjour, je suis Richard Pough, et je suis très intéressé par ce que vous faites avec les grizzlis.
À l’occasion, Pough notera également une règle de conduite pour lui-même et l’inscrira dans le dossier sous le sous-titre « Valeurs ». Certaines de ces injonctions à lui-même se lisaient comme suit : « Ne parlez pas, parlez, parlez, laissez briller votre compagnon de dîner », « Ne faites jamais d’identifications hâtives sur le terrain » et « Si vous ne savez pas quelque chose, admettez-le ». vous admettez que vous l’êtes, plus vous apprenez. » Pough attribue sa poussée dans la vie à sa mère, professeur de biologie et diplômée du MIT, tout comme son père, Francis Harvey Pough, qui a enseigné la chimie. Pough est né à Brooklyn, mais sa mère lui a toujours fait comprendre que ses ancêtres remontaient aux pèlerins, que les États-Unis étaient son pays et que chaque fois qu’il trouvait un tort, il devait le réparer. « C’était une femme déterminée typique de Boston, une suffragette, tout ce qu’il fallait », dit Pough.
Après avoir fréquenté des écoles à Brooklyn et à Saint-Louis, où ses parents ont déménagé alors qu’il était adolescent, Pough s’est inscrit à l’Université de Washington puis a été transféré au MIT. « Le MIT a été un jeu d’enfant pour moi », dit-il. « Je ne comprends pas pourquoi il a la réputation d’être si difficile. Il ne m’a fallu que 10 minutes après les cours pour me débarrasser de mon travail, et je suis allé à toutes les soirées deb le soir et j’ai observé des oiseaux tous les week-ends. » Après avoir obtenu son diplôme, Pough a déménagé quelques rues vers l’ouest à Cambridge à la Harvard Graduate School, où il a principalement étudié l’art oriental au Fogg Museum pendant un an avant de prendre un emploi d’ingénieur dans une usine d’acide sulfurique à Port Arthur, au Texas. Il a trouvé ce travail pas le moins du monde difficile et il s’est fait nommer surintendant de nuit afin qu’il puisse étudier les oiseaux pendant la journée sur la plage entre Port Arthur et Galveston.
Fatigué du Texas, Pough est allé en Europe, où il a étudié les oiseaux et l’art, puis est retourné à Saint-Louis pour travailler pour une fonderie. Lorsqu’elle a fait faillite pendant la Dépression, il a déménagé à Philadelphie où il a acheté une entreprise d’équipement photographique lors d’une vente de faillite et l’a soignée financièrement avant de la céder à son plus jeune frère, Harold, plusieurs années plus tard. Pendant son séjour à Philadelphie, Pough a non seulement repris ses intérêts d’histoire naturelle, mais a également été président du club local du MIT où il s’est lié d’amitié avec des anciens comme Pierre et Irénée du Pont. Avec le temps, il fit la connaissance de la plupart des du Pont, dont Crawford Greenewalt, qui devint président d’E.I. du Pont de Nemours and Company et qui a également réalisé une superbe étude photographique de colibris en vol.
L’entrée de Pough auprès des grands riches lui a été très utile pour la cause de la conservation. Un ami dit: « L’essence du charme est que Dick Pough parle à une vieille dame riche. » Pough ignore ces commentaires, remarquant: « Les gens riches que je connais sont d’esprit public et formidables. »
Un jour de printemps à Philadelphie, alors que Pough lisait le Wilson Bulletin, il a noté que les retours des primes autour des palombes étaient curieusement regroupés près de Pottstown, en Pennsylvanie. Suspectant quelque chose qui n’allait pas, Pough est allé à Pottstown où on lui a dit : . C’est là qu’on tire sur les faucons. »
Transformer Hawk Mountain en sanctuaire s’est avéré une aubaine pour la région. Les anciens stands de tir sont devenus des postes d’observation et les pensions ont fait des affaires à pleine capacité. Plus de 20 000 faucons, aigles et vautours ont été enregistrés en train de voler le long de cette seule crête au cours de chaque automne, et leur vue a stimulé l’étude des routes migratoires jusque-là inconnues des oiseaux de proie de l’Est, maintenant tracées comme courant le long des Appalaches depuis le nord de la Nouvelle-Angleterre et les Catskills jusqu’en Alabama jusqu’au golfe du Mexique. Plus important encore, le public a commencé à comprendre que les oiseaux de proie n’étaient pas des créatures à condamner et à abattre, mais des prédateurs qui ont une place nécessaire dans l’écosystème. (Pough aime beaucoup les prédateurs. Son ambition secrète est de repeupler l’Est avec des couguars. « Pensez à ce qu’ils feraient pour contrôler les troupeaux de cerfs », dit-il.)
Pendant son séjour à Audubon, Pough a apporté une autre de ses contributions inhabituelles à la conservation. Il a rencontré un vendeur de Consolidated Edison nommé Joe Hickey qui s’intéressait aux oiseaux de proie et avait l’habitude de passer à la bibliothèque d’Audubon après le travail. Hickey manquait de fonds pour poursuivre ses études, mais Pough l’a exhorté à rechercher Aldo Leopold, alors professeur de gestion de jeux à l’Université du Wisconsin. Léopold a obtenu de l’argent pour que Hickey poursuive ses études et Hickey a finalement obtenu son doctorat, a succédé au poste de Léopold au Wisconsin et est l’auteur de l’étude définitive des effets du DDT sur le faucon pèlerin. À juste titre, pour boucler la boucle, Pough a été parmi les premiers défenseurs de l’environnement à sonner l’alarme sur les dangers du DDT. En 1945, Pough, alors écologiste de la société Audubon, a averti que lorsque et si le gouvernement fédéral libérait du DDT à des fins civiles, les insectes, poissons, grenouilles et oiseaux non ciblés en souffriraient.
The Nature Conservancy détient des terres en propre, mais dans certains cas, elle s’efforce de céder des parcelles à des organisations spécifiquement intéressées à les entretenir. Si une organisation ne respecte pas son acte, par exemple en tentant de couper à blanc ou de développer le terrain, la propriété reviendra à The Nature Conservancy. Le plus important pour les défenseurs de l’environnement assiégés et fauchés désireux de sauver une parcelle de terre menacée est le fait que The Nature Conservancy dispose d’un fonds de prêt renouvelable de 3,4 millions de dollars. Ce fonds a reçu son premier coup de pouce majeur lors d’un déjeuner que Pough a eu avec Mme DeWitt Wallace du Reader’s Digest. Après avoir entendu Pough sur la nécessité de sauver des terres avec des fonds d’urgence, Mme Wallace a immédiatement écrit un chèque de 100 000 $. « L’idée en créant The Nature Conservancy, » dit Pough, « était de retirer aux défenseurs de l’environnement toutes les excuses possibles pour ne pas économiser une superficie valable. Je peux leur dire: » Vous êtes exonéré d’impôt! Voici l’acompte! Êtes-vous un homme ou une souris ? » Malheureusement pour Pough, les administrateurs du Muséum d’histoire naturelle n’ont pas regardé avec faveur toutes ses campagnes, et il a démissionné en 1956 avec ce qu’il appelle » leur consentement mutuel « .
Ensuite, nous sommes allés aux rôles d’imposition et avons découvert qui possédait 20 acres ou plus de terres non développées dans un rayon de 125 milles de New York. . Nous avons envoyé à chacun de ces gens une petite lettre disant que nous avions un livre, Stewardship, nous aimerions leur envoyer s’ils étaient intéressés. Nous avons reçu 10 000 réponses. Puis nous avons eu une jeune femme avec une merveilleuse voix de téléphone, l’épouse de un ministre du Connecticut, pour appeler ces gens environ 10 jours après avoir reçu le livre et leur demander comment ils l’ont aimé. S’ils l’avaient aimé, elle demanderait si l’un de nos hommes de terrain pouvait les voir. Cela a été un très grand succès. Nous avons reçu pour plusieurs millions de dollars de terrains donnés, d’une manière ou d’une autre, à des organismes privés ou publics.
« Nous avons également eu Little do un deuxième livre, Challenge of the Land, que nous avons envoyé aux responsables municipaux et aux dirigeants civiques. Il traite d’histoires de cas spécifiques sur la façon dont les communautés ont pu contenir les coûts municipaux et économiser des espaces ouverts en même temps. . »
Fondateur de l’US Nature Conservancy et auteur de guide, Richard Pough (1904-2003)
Richard Hooper Pough, défenseur de l’environnement et écrivain : né à New York le 19 avril 1904 ; Directeur itinérant, National Audubon Society 1936-48 ; président de la conservation et de l’écologie générale, Musée américain d’histoire naturelle 1948-56 ; président, Conservation de la nature 1950-56 ; marié Moira Flannery (décédée en 1986; un fils et un fils décédé); décédé à Chilmark, Massachusetts le 24 juin 2003.
Richard Pough était un militant écologiste à succès aux États-Unis qui était l’architecte du réseau national de réserves naturelles privées. Il a été l’un des fondateurs de Nature Conservancy , une organisation caritative américaine de premier plan pour la faune, analogue aux fiducies britanniques pour la faune des comtés, et nommée d’après le premier organisme officiel britannique de conservation de la nature. Il a également été, avec Roger Peterson, l’auteur des premiers guides de terrain sur les oiseaux sauvages les plus vendus au monde.
Pough était un homme à la voix douce et d’une intégrité tranquille. Dans l’une de ses premières campagnes, pour sauver un cimetière indien de l’attention des chasseurs de souvenirs, un législateur local lui a demandé : « Qu’est-ce que ça vous rapporte ? La réponse n’était rien, mais, se souvient Pough, « cela m’a appris une leçon que je n’ai jamais oubliée. Il n’y aurait jamais rien eu dedans pour moi dans aucune activité civique que j’ai entreprise. C’est un principe auquel j’ai adhéré toute ma vie. »
Richard Hooper Pough (prononcé Poe) est né à Brooklyn, New York, en 1904, fils d’un chimiste et minéralogiste amateur, mais a grandi plus tard à St Louis. Son histoire d’amour avec les oiseaux sauvages a commencé dans son enfance après avoir remarqué que les buissons le long de la côte du Rhode Island étaient pleins d’oiseaux pendant la migration d’automne. Plus tard, il a profité des expéditions familiales de collecte de roches pour se familiariser avec les oiseaux et les plantes à travers le continent américain. Il a suivi une formation d’ingénieur chimiste, mais l’observation des oiseaux a toujours eu la priorité : il s’est porté volontaire pour l’équipe de nuit à son premier emploi, dans une raffinerie de pétrole du Texas, afin qu’il puisse consacrer la journée à étudier la migration des oiseaux le long de la côte du Golfe.
Un jour au début des années 1930, Pough a visité Hawk Mountain en Pennsylvanie et a rencontré un grand groupe d’hommes faisant exploser les oiseaux du ciel avec des fusils. La semaine suivante, il récupéra 230 faucons morts et envoya des photographies d’eux empilés à Bird Lore , le magazine de la National Audubon Society, l’équivalent américain de la RSPB. Les images ont provoqué un tollé et, en s’associant à l’activiste ornithologique Rosalie Edge, Pough a pu collecter des fonds entièrement à partir de dons privés pour acheter 1 400 acres de Hawk Mountain en tant que premier sanctuaire d’oiseaux privé d’Amérique.
En 1946, The Audubon Bird Guide , le premier des trois guides de terrain écrits par Pough, est devenu un best-seller et lui a donné l’indépendance financière pour poursuivre son objectif d’un réseau de réserves naturelles à travers l’Amérique. Alors qu’il dirigeait le nouveau département de conservation de la nature au Musée américain d’histoire naturelle, Pough s’est emparé d’un petit groupe appelé l’Union des écologistes et l’a rebaptisé Nature Conservancy.
En tant que premier président, il a parcouru les États-Unis à ses propres frais, donnant des conférences et collectant des fonds. Dans son style à la voix douce, il a réussi à charmer les riches pour qu’ils soutiennent la cause et, en créant un fonds de préservation des terres, a pu sécuriser des endroits tels que Corkscrew Swamp en Floride, Little Cumberland Island en Géorgie, Aravaipa Canyon en Arizona. et Devil’s Den dans le Connecticut pour une préservation permanente. Pendant ce temps, il a mené le combat pour arrêter le barrage d’Echo Park sur le fleuve Colorado et un plan pour conduire une autoroute à travers le parc Van Cortlandt dans le Bronx. En 1981, il a reçu la médaille Audubon pour ses réalisations en matière de conservation et de protection de l’environnement.
Richard Pough a pris sa retraite de la conservation à temps plein en 1984, à l’âge de 80 ans. Dans son livre de 1990 The Audubon Ark , Frank Graham a décrit Pough comme ayant « pratiquement inventé le commerce de la préservation des terres aux [États-Unis] ». Il n’a jamais été une personnalité médiatique de premier plan, préférant travailler discrètement dans les coulisses, et est étonnamment peu connu en Grande-Bretagne. Pourtant, sa capacité à faire appel à la conscience des riches citoyens américains pour soutenir la conservation de la nature dans le secteur privé a produit des résultats bien en avance sur ce que les associations caritatives britanniques pour la faune ont réalisé au cours de la même période.
Richard Pough (1904-2003)
https://vault.si.com/vault/1973/05/28/an-earthsaving-bulldozer-that-runs-on-money
https://www.independent.co.uk/news/obituaries/richard-pough-36753.html
https://www.thetimes.co.uk/article/richard-pough-83kjccj5389