Max von Laue obtint le prix Nobel de physique de 1914 «pour sa découverte de la diffraction des rayons X par des cristaux». Sa découverte de la cristallographie aux rayons X, qui aide à déterminer l’arrangement des atomes dans certaines substances.
Max Laue (1879-1960) est né le 9 octobre 1879 à Pfaffendorf, près de Coblence. Il est le fils de Julius von Laue, fonctionnaire de l’administration militaire allemande, qui a été élevé à la noblesse héréditaire en 1913 et qui a souvent été envoyé dans différentes villes, de sorte que von Laue a passé sa jeunesse à Brandebourg, Altona, Posen, Berlin et Strasbourg, allant à l’école dans ces trois dernières villes. À l’école protestante de Strasbourg, il subit l’influence du professeur Goering, qui l’initie aux sciences exactes.
En 1898, il quitte l’école et effectue son service militaire pendant un an. Il entre ensuite à l’université de Strasbourg où il étudie les mathématiques, la physique et la chimie, mais il passe rapidement à l’université de Göttingen, où il travaille sous la direction des professeurs W. Voigt et W. Abraham, qui l’influencent beaucoup. Après un semestre à l’université de Munich, il se rendit en 1902 à l’université de Berlin pour travailler avec le professeur Max Planck. Il y suit les cours d’O. Lummer sur la spectroscopie d’interférence et le rayonnement thermique, dont l’influence s’est manifestée dans la thèse de von Laue sur les phénomènes d’interférence dans les plaques planes et parallèles.
Après avoir obtenu son doctorat à Berlin en 1903, von Laue se rend pendant deux ans à l’université de Göttingen. En 1905, il se voit offrir le poste d’assistant de Max Planck à l’Institut de physique théorique de Berlin. Il y travaille sur l’application de l’entropie aux champs de rayonnement et sur la signification thermodynamique de la cohérence des ondes lumineuses.
En 1909, il devient Privatdozent à l’université de Munich, où il enseigne l’optique, la thermodynamique et la théorie de la relativité. En 1912, il devient professeur de physique à l’université de Zurich. En 1914, il déménage, en tant que professeur de physique, à Francfort-sur-le-Main et, à partir de 1916, il effectue des travaux de guerre à l’université de Würzburg sur les tubes à vide poussé utilisés pour la téléphonie et la communication sans fil. En 1919, il est nommé professeur de physique à l’université de Berlin, poste qu’il occupe jusqu’en 1943. À partir de 1934, il est consultant auprès de la Physikalisch-Technische Reichsanstalt à Berlin-Charlottenburg.
En 1917, lorsque l’Institut de physique fut créé à Berlin-Dahlem avec Einstein comme directeur, von Laue fut chargé, en tant que second directeur, de la plupart des travaux administratifs de cet Institut, qui était en contact étroit avec la recherche scientifique allemande. Von Laue a exercé, pendant cette période et aussi plus tard, une influence considérable sur le développement de la recherche scientifique en Allemagne. Lorsque Berlin a été bombardé, cet Institut a déménagé à Hechingen, dans le Württemberg, et von Laue l’y a accompagné. 
En 1958, il prend sa retraite et en 1959, son 80e anniversaire est célébré à Berlin-Dahlem. Il continue à vivre et à travailler activement pendant six mois.
En dehors de ses travaux antérieurs déjà mentionnés, l’œuvre scientifique de von Laue s’étendait sur un large domaine. Au début de sa carrière, il fut très enthousiasmé par la théorie de la relativité d’Einstein et, entre 1907 et 1911, il publia huit articles sur l’application de cette théorie. En 1911, il publia un livre sur la théorie restreinte et, en 1921, un autre sur la théorie générale, ces deux livres ayant fait l’objet de plusieurs éditions.
Son travail le plus connu, pour lequel il a reçu le prix Nobel de physique en 1914, est cependant sa découverte de la diffraction des rayons X sur les cristaux. Cette découverte a vu le jour, comme il l’a raconté dans sa conférence Nobel, alors qu’il discutait de problèmes liés au passage d’ondes lumineuses à travers un arrangement périodique et cristallin de particules. 
Les contributions de von Laue aux problèmes de la supraconductivité, lorsqu’il était professeur de physique théorique à l’université de Berlin, sont également importantes. A cette époque, Walther Meissner étudiait à la Physikalisch-Technische Reichsanstalt de Berlin, la remarquable disparition de la résistance ohmique présentée par de nombreux métaux à des températures de l’ordre de celle de l’hélium liquide. Une contribution particulièrement précieuse apportée alors par von Laue fut son explication, en 1932, du fait que le seuil du champ magnétique appliqué qui détruit la supraconductivité varie avec la forme du corps car, lorsque le champ magnétique est établi après l’établissement de l’état de supraconductivité, celui-ci est déformé par les super courants induits à la surface du métal utilisé. Cette explication a été confirmée et elle a ouvert la voie à la découverte ultérieure de Meissner selon laquelle un supraconducteur élimine tout le champ magnétique en son sein, ce qui est devenu l’idée de base de la théorie de la supraconductivité de F. et H. London. Von Laue a publié un article en collaboration avec F. et H. London et entre 1937 et 1947, il a publié un total de 12 articles et un livre sur ce sujet.
Parmi les nombreux honneurs et distinctions qui lui ont été décernés figurent la médaille Ladenburg, la médaille Max-Planck et la médaille d’or Bimala-Churn-Law de l’Association indienne de Calcutta. Il était docteur honoris causa des universités de Bonn, Stuttgart, Munich, Berlin, Manchester et Chicago, membre de l’Académie russe et de l’Académie des sciences de Berlin, de la Société allemande de physique et de la Société allemande de mathématiques, de la Société Kant, de l’Académie des sciences de Vienne, de l’American Physical Society, de la Société française de physique et de la Société française de minéralogie et cristallographie. Il était également sénateur honoraire de la Société Max-Planck et membre honoraire de la Société allemande Röntgen, et membre correspondant des Académies des sciences de Göttingen, Munich, Turin, Stockholm, Rome (papale), Madrid, de l’Academia dei Lincei de Rome et de la Royal Society de Londres. En 1948, il est devenu président honoraire de l’Union internationale des cristallographes, en 1952 il a été fait chevalier de l’Ordre pour le Mérite, en 1953 il a reçu la Grand-Croix avec étoile pour services fédéraux, et en 1957 il est devenu Officier de la Légion d’honneur de France.
Très estimé par ses contemporains pour son caractère et son jugement sûr, les opinions de von Laue étaient souvent sollicitées et, tout au long de sa vie, il a exercé une grande influence sur la direction et le développement des travaux scientifiques allemands. Parmi ses caractéristiques, on trouve un amour et une admiration profonds pour la Prusse et un sens aigu de la justice et du fair-play. Lorsqu’Hitler et le parti national-socialiste étaient au pouvoir, il a défendu, même au risque d’être réprimandé ou blessé, des points de vue scientifiques, tels que la théorie de la relativité, qui n’était pas approuvés par le parti ou par des partisans aussi convaincus que le physicien Lenard. Lorsqu’Einstein démissionna de l’Académie de Berlin et que le vice-président de cette Académie déclara que ce n’était pas une perte, von Laue fut le seul membre de l’Académie à protester.
Parmi ses loisirs, on peut citer la voile, le ski, l’alpinisme et l’automobile. Von Laue n’était pas un escaladeur, mais préférait faire le tour des glaciers alpins avec ses amis scientifiques. En tant qu’automobiliste, il était célèbre à Berlin, d’abord sur la bicyclette à moteur avec laquelle il se rendait à grande vitesse à ses conférences, puis en voiture. Il aimait les grandes vitesses, mais n’a jamais eu d’accident, jusqu’à la collision fatale qui a mis fin à sa vie.
Dans les dernières années de sa vie, il a souffert de crises de dépression et s’est senti persécuté par les scientifiques et les autorités militaires, qu’il n’aimait pas du tout. En général, cependant, il parvenait à surmonter ces crises et retrouvait son sens de l’humour et sa joie de vivre. Il ne pratiquait aucun art, mais s’intéressait à de nombreux arts, notamment à la musique classique, et lisait beaucoup l’histoire et la philosophie des sciences. Il pensait aux étoiles, aux sommets des montagnes et aux réalisations de l’homme avec crainte et humilité et était au fond un homme profondément religieux.
Il demanda que sa pierre tombale porte la mention qu’il mourut en faisant fermement confiance à la miséricorde de Dieu. En 1910, von Laue épouse Magdalena Degen. Le 8 avril 1960, alors qu’il se rendait seul à son laboratoire, un motocycliste, qui n’avait obtenu son permis que deux jours auparavant, entra en collision avec la voiture de von Laue. Le motocycliste est tué sur le coup et la voiture de von Laue se renverse sur l’autoroute de Berlin, où il est repêché par les pompiers. Bien qu’il ait d’abord montré quelques signes de guérison de ses blessures, il en est mort le 24 avril, à l’âge de 80 ans.
Grands travaux
Max von Laue a écrit son livre intitulé « Histoire de la physique » en 1944-1945, qui a eu quatre éditions et a été traduit en sept autres langues.
Il a également écrit huit articles sur l’application de la théorie de la relativité entre 1907 et 1911.
Il a publié son livre sur la théorie restreinte en 1911 et un livre sur la théorie générale en 1921.
Récompenses et réalisations
Max von Laue a reçu le prix Nobel de physique en 1914.
Outre le prix Nobel, il a reçu de nombreux prix tels que la médaille Max-Planck, la médaille Ladenburg, la médaille d’or Bimla-Churn-Law et d’autres.
Il a reçu des doctorats honorifiques de diverses universités à travers le monde.
Max von Laue physicien allemand qui a reçu le prix Nobel de physique en 1914 pour sa découverte de la diffraction des rayons X dans les cristaux. Cette découverte a permis aux scientifiques d’étudier la structure des cristaux et a donc marqué l’origine de la physique de l’état solide, un domaine important dans le développement de l’électronique moderne.
Max von Laue (1879-1960)
Physicien allemand qui a reçu le prix Nobel de physique en 1914 pour sa découverte de la diffraction des rayons X dans les cristaux. Cela a permis aux scientifiques d’étudier la structure des cristaux et a donc marqué l’origine de la physique du solide, un domaine important dans le développement de l’électronique moderne.
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