Marche des femmes pour le suffrage à New York
23 octobre 1915 Plus de 25 000 Américaines défilent dans les rues de New York pour revendiquer le droit de vote. C’est la plus grande démonstration du genre. Les Américaines ont finalement obtenu ce droit après l’amendement de 1920 à la Constitution, intitulé Amendement 19.
Marche des femmes pour le suffrage à New York
Le 23 octobre 1915, plus de 25 000 femmes ont défilé sur la Cinquième Avenue à New York pour défendre le droit de vote des femmes. À ce moment-là, la lutte durait depuis plus de 65 ans, la Convention de Seneca Falls en 1848 adoptant pour la première fois une résolution en faveur du suffrage des femmes. Malheureusement, ils ne trouveront pas le succès avant cinq ans.
Le défilé pour le suffrage de 1915 était le plus important organisé dans la ville jusqu’à cette époque. Mais beaucoup avaient encore des réserves. Le New York Times a publié un article avertissant que si les femmes obtiennent le droit de vote, elles « feront des ravages pour elles-mêmes et pour la société », et que « si le suffrage leur est accordé, elles exigeront tous les droits que cela implique. Il n’est pas possible de considérer les femmes comme des soldats et des marins, des patrouilleurs de police ou des pompiers. » Ciel, pense au chaos ! 
En 1917, l’État de New York accorde aux femmes le droit de vote. C’était l’un des premiers États à le faire, et l’effet domino a conduit à l’adoption du 19e amendement en 1920, qui accordait aux femmes le droit de vote dans tout le pays. Cependant, cela n’a pas mis fin aux hypothèses selon lesquelles les femmes ne pouvaient pas être des soldats, des pompiers ou bien d’autres choses traditionnellement dans le domaine masculin. Les femmes se sont battues et continuent de se battre pour le droit d’être considérées chaque jour comme des citoyennes égales, à la fois en Amérique et dans le monde.
Marcher pour le vote : en souvenir de la parade pour le suffrage féminin de 1913 Résumé : 
Lorsqu’Alice Paul et Lucy Burns sont retournées aux États-Unis après avoir travaillé avec l’aile radicale du mouvement britannique pour le suffrage, elles ont cherché à insuffler à la campagne américaine léthargique des techniques et des stratégies qui avaient fait leurs preuves outre-mer. Leur première activité a été de mobiliser cinq mille femmes pour un défilé de suffrage massif à la veille de l’investiture du président élu Woodrow Wilson. Harvey identifie des sources dans toute la bibliothèque qui peuvent être reconstituées pour raconter l’histoire du défilé, y compris les mauvais traitements infligés aux marcheurs par des foules tapageuses et des policiers incompétents, la participation contestée des femmes afro-américaines et l’impact du défilé sur le mouvement pour le suffrage plus large.
« Il n’y aurait rien de tel si vous restiez à la maison. »
Le lundi 3 mars 1913, vêtue d’une cape blanche à califourchon sur un cheval blanc, l’avocate Inez Milholland a dirigé le grand défilé de suffrage féminin sur Pennsylvania Avenue dans la capitale nationale. Derrière elle s’étendait une longue file avec neuf musiques, quatre brigades montées, trois hérauts, environ vingt-quatre chars et plus de 5 000 marcheurs. Les femmes des pays qui avaient émancipé les femmes occupaient la place d’honneur dans la première partie du cortège. Puis vinrent les « pionnières » qui luttaient depuis tant de décennies pour garantir le droit de vote des femmes. Les sections suivantes célébraient les femmes qui travaillaient, regroupées par profession et vêtues de vêtements appropriés – infirmières en uniforme, agricultrices, ménagères, femmes médecins et pharmaciennes, actrices, bibliothécaires, étudiantes en toge universitaire. Harriet Hifton de la Division du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès dirigeait le contingent de bibliothécaires. Les délégations d’État ont suivi, et enfin la section séparée pour les partisans masculins du suffrage féminin. Tous étaient venus de tout le pays pour « défiler dans un esprit de protestation contre l’organisation politique actuelle de la société, dont les femmes sont exclues.
Mais pour les femmes, l’événement était très sérieux. Helen Keller « était tellement épuisée et énervée par l’expérience d’essayer d’atteindre une tribune qu’elle n’a pas pu parler plus tard au Continental Hall [sic]. Deux ambulances « sont allées et venues constamment pendant six heures, toujours entravées et parfois même opposées, si bien que médecin et chauffeur ont dû littéralement se frayer un chemin pour secourir les blessés ». Une centaine de marcheurs ont été emmenés à l’hôpital d’urgence local. Avant la fin de l’après-midi, le secrétaire à la guerre Henry L. Stimson, répondant à une demande du chef de la police, a autorisé l’utilisation d’une troupe de cavalerie de Fort Myer à proximité pour aider à contrôler la foule.
Malgré d’énormes difficultés, de nombreux participants au défilé ont terminé le parcours. Lorsque le cortège a atteint le Palais du Trésor, cent femmes et enfants ont présenté un tableau allégorique écrit spécialement pour l’événement afin de montrer « ces idéaux vers lesquels hommes et femmes ont lutté à travers les âges et vers lesquels, dans la coopération et l’égalité, ils continueront à lutter ». Le concours a commencé avec « The Star Spangled Banner » et la figure dominante de Columbia vêtue des couleurs nationales, émergeant des grandes colonnes au sommet des marches du bâtiment du Trésor. Charity entra, son chemin semé de pétales de roses. La liberté a suivi la « Marche triomphale » de « Aida » et une colombe de la paix a été lâchée. Dans le tableau final, Columbia, entourée de la Justice, de la Charité, de la Liberté, de la Paix et de l’Espoir, Le New York Times a décrit le concours comme « l’un des spectacles les plus impressionnants jamais organisés dans ce pays ».
À la gare à quelques pâtés de maisons, le président élu Wilson et le parti présidentiel sont arrivés en petite pompe. L’un des membres du personnel du président entrant a demandé : « Où sont tous les gens ? » Le lendemain, Wilson serait conduit sur la Pennsylvania Avenue miraculeusement claire et bordée de policiers, acclamé par une foule respectueuse.
La marche de Washington est intervenue à un moment où le mouvement pour le suffrage avait cruellement besoin d’une infusion de vigueur, d’une nouvelle façon de capter l’intérêt du public et de la presse. Les femmes luttaient pour le droit de vote depuis plus de soixante ans, et bien que des progrès aient été réalisés ces dernières années au niveau des États avec six États occidentaux accordant le droit de vote aux femmes, le mouvement s’était enlisé au niveau national. Des délégués de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA et de ses associations précédentes) étaient arrivés dans la capitale nationale chaque année depuis 1869 pour présenter des pétitions demandant que les femmes soient émancipées. Malgré ce pèlerinage annuel et les millions de signatures recueillies, le débat sur la question n’avait même jamais atteint le parquet de la Chambre des représentants. En 1912, le Parti progressiste de Teddy Roosevelt est devenu le premier grand parti politique à s’engager « à la tâche d’assurer un suffrage égal aux hommes et aux femmes ». Mais les progressistes ont perdu les élections.
En novembre 1912, alors que les dirigeants du suffrage cherchaient de nouveaux moyens pour assurer leur victoire, Alice Paul arriva à la convention annuelle de la NAWSA à Philadelphie. Quaker de vingt-huit ans du New Jersey, elle était récemment revenue aux États-Unis après avoir aidé la branche militante du mouvement britannique pour le suffrage. Elle avait été arrêtée à plusieurs reprises, emprisonnée, entamée une grève de la faim et nourrie de force, une expérience qu’elle a décrite dans une interview comme « révoltante ». Paul était plein d’idées pour le mouvement américain. Elle a demandé à être autorisée à organiser un défilé pour le suffrage à Washington au moment de l’investiture du président, assurant ainsi une attention maximale de la presse. La NAWSA a accepté son offre lorsqu’elle a promis de lever les fonds nécessaires et lui a donné le titre de présidente du comité du Congrès. En décembre 1912, elle s’installe à Washington où elle découvre que le comité qu’elle préside n’a pas de siège et que la plupart des membres ont déménagé ou sont décédés.
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Pourquoi vous devez mars
Des groupes de suffragettes à travers le pays ont contribué au succès de la procession. Depuis son siège de New York, la NAWSA a exhorté les partisans du suffrage à se rassembler à Washington : Parce que c’est la manifestation la plus visible et la plus importante qui ait jamais été tentée par les suffragettes dans ce pays. Car ce défilé sera pris pour indiquer l’importance du mouvement pour le suffrage par la presse du pays et les milliers de spectateurs venus de tous les Etats-Unis réuni à Washington pour l’Inauguration.
Cet appel a été répondu. Le 12 février, alors que les caméras cliquetaient, seize « pèlerins pour le suffrage » ont quitté New York pour marcher jusqu’à Washington pour le défilé. De nombreuses autres personnes ont rejoint les premiers marcheurs à diverses étapes, et le journal de la New York State Woman Suffrage Association a chanté que «aucun travail de propagande entrepris par l’Association d’État et le Parti n’a jamais atteint une telle publicité». L’une des membres du groupe new-yorkais, Elizabeth Freeman, s’habillait en gitane et conduisait un chariot jaune tiré par des chevaux décoré des symboles Votes for Women et rempli de littérature sur le suffrage, un moyen sûr d’attirer la publicité. Deux semaines après la procession, cinq suffragettes new-yorkaises, dont Elizabeth Freeman, se sont présentées au studio cinématographique du Bronx de la Thomas A. Edison Company pour réaliser une image parlante connue sous le nom de Kinetophone, qui comprenait un enregistrement sur cylindre de discours d’une minute par chacune des femmes. Ce film au son synchronisé a été projeté dans des salles de vaudeville où il a été «hué, raillé et sifflé» par le public.
Les officiers de la NAWSA ont préparé une lettre forte au président élu pour que les « randonneurs de New York » la transportent à Washington. Cette lettre demandait instamment que le suffrage des femmes soit obtenu pendant sa présidence et avertissait que les femmes des États-Unis « observeront votre administration avec un intérêt tel qu’il n’a jamais été porté auparavant sur l’administration de l’un de vos prédécesseurs ». Malgré le ton de la lettre, lorsque le groupe atteignit Princeton, où habitait Woodrow Wilson, il ne demanda qu’« une audience d’au plus deux minutes à Washington dès que possible après votre arrivée ». Moins de deux semaines après son investiture, Wilson a reçu une délégation de suffrage dirigée par Alice Paul, qui a choisi de plaider verbalement en faveur du suffrage et n’a apparemment pas remis la lettre des randonneurs. En réponse à l’appel passionné des femmes, il a répondu qu’il n’avait jamais réfléchi au sujet, mais qu’il « recevrait ma plus grande attention ». À peine l’approbation sans réserve recherchée par les femmes.
Les mauvais traitements infligés aux marcheurs par la foule et la police ont suscité une grande indignation et conduit à des audiences du Congrès où plus de 150 témoins ont raconté leurs expériences ; certains se sont plaints du manque de protection policière, et d’autres ont défendu la police. Avant la fin des enquêtes, le surintendant de la police du district de Columbia avait perdu son emploi.
Le tollé public et la couverture médiatique qui l’accompagne se sont avéré une aubaine pour les suffragettes. Le Woman’s Journal a proclamé : « Le défilé se bat pour la victoire malgré des scènes honteuses, une nation excitée par des insultes ouvertes à la cause des femmes gagne la sympathie populaire. Le New York Tribune a annoncé : « Capital Mobs Made Converts to Suffrage ». Lors de sa prochaine convention, en novembre 1913, la NAWSA a fait l’éloge du « travail incroyable et des plus honorables » du Comité du Congrès d’Alice Paul, déclarant que « leur détermination et leur dévouement ont été remarquables et l’ensemble du mouvement dans le pays a été merveilleusement favorisé par la série d’événements importants qui se sont déroulés à Washington, à commencer par le grand défilé de la veille de l’investiture du président. 
Pas du genre à mâcher ses mots, la célèbre journaliste Nellie Bly, qui faisait partie des hérauts du défilé, a déclaré sans ambages dans le titre de son article sur la marche : « Les suffragistes sont les supérieurs des hommes ». Avec une prescience troublante, elle ajouta qu’il faudrait au moins jusqu’en 1920 pour que tous les États accordent le droit de vote aux femmes. Malgré l’apparat de 1913, Nellie Bly avait raison. Il a fallu encore sept ans avant que le dix-neuvième amendement à la Constitution, qui accordait aux femmes le plein droit de vote, soit finalement adopté par les deux chambres du Congrès et ratifié par les trente-six États requis.
Derrière cette description de la procession pour le suffrage de Washington de 1913 – un événement dans la longue histoire de la campagne des femmes pour le suffrage aux États-Unis – se cache une multitude de détails révélateurs et d’histoires humaines qui rendent l’histoire intéressante et significative. Une riche variété de documents sur le suffrage dans de nombreux formats sont dispersés dans les collections de la Bibliothèque du Congrès, attendant le lecteur curieux à la recherche de détails supplémentaires et d’autres histoires, des sons et des images de la lutte pour le vote.
Les organisateurs du défilé voulaient que ses chars et son spectacle aient un attrait visuel pour les médias et attirent ainsi la publicité pour le mouvement. Les photographes ont enregistré les activités des femmes pour les lecteurs de journaux et ces images sont conservées dans les journaux et les archives photographiques. De loin l’événement de suffrage le plus représenté dans les fonds de la Division des estampes et des photographies, la marche apparaît dans plus de quarante images, y compris des photographies d’actualité de la randonnée de New York à Washington, les marcheurs et les foules sur Pennsylvania Avenue, et le spectacle présenté à le bâtiment du Trésor. Un stéréogramme survivant du défilé suggère que les éditeurs de ces images, qui sont apparues en trois dimensions lorsqu’elles sont vues à travers une visionneuse spéciale, s’attendaient à ce que le public soit prêt à payer pour un souvenir permanent de l’événement.
Dans les collections générales se trouvent d’innombrables articles de revues, des autobiographies et une abondante littérature secondaire traitant des questions du suffrage des femmes. D’autres exemples de ces types de documents peuvent être trouvés dans les collections de microformes. Les documents juridiques sur le droit de vote des femmes – audiences et rapports du Congrès, lois pertinentes, articles de revues juridiques et livres – sont conservés à la bibliothèque de droit. Voir une discussion sur les « lois sur le suffrage des États ». La couverture médiatique contemporaine du mouvement pour le suffrage peut être trouvée dans les journaux du pays et du monde. Bon nombre de ces précieuses sources primaires peuvent être lues dans la salle de lecture des journaux et des périodiques actuels, mais certains journaux en langue étrangère sont détenus par les salles de lecture des études régionales.
Voir la section Topical Research in Popular Songs de la Division de la musique pour trouver des moyens de trouver de la musique sur le suffrage. Dans le centre de référence des sons enregistrés, vous pouvez en apprendre davantage sur les sons du mouvement pour le suffrage. Au fur et à mesure que vous parcourez ce site Web en explorant la variété des formats disponibles pour étudier le mouvement pour le suffrage des femmes, vous trouverez de nombreuses autres sources pour ouvrir de nouvelles avenues pour poursuivre l’enquête sur la longue et fascinante lutte pour le droit de vote des femmes. L’une des grandes récompenses de la recherche est l’exaltation de nouvelles découvertes – découvrir un nouveau fait, localiser une photographie inconnue ou entendre la voix d’une personne que vous étudiez. À la Bibliothèque du Congrès, vous pouvez tenir une lettre écrite par Alice Paul, suivre le chemin du défilé du suffrage sur une carte de Washington, regarder un film de suffragistes ou parcourir de vieux journaux pour les paroles franches de Nellie Bly. Si vous écoutez attentivement, nos aïeules vous parleront. Si vous racontez leur histoire, ils revivront.
Une interview dans un magazine de 1974 avec Alice Paul, âgée de quatre-vingt-neuf ans, révèle les problèmes pour l’historien du recul et de la mémoire. À deux égards majeurs, les souvenirs de Miss Paul de l’événement, soixante et un ans après qu’il s’est produit, diffèrent de ceux des sources contemporaines. Elle se souvient d’un défilé assez pacifique au cours duquel la police a fait aussi bien qu’on pouvait s’y attendre : « Bien sûr, nous avons entendu beaucoup d’insultes vociférées, ce à quoi nous nous attendions toujours. Vous savez les choses habituelles sur les raisons pour lesquelles vous n’êtes pas chez vous dans la cuisine à laquelle vous appartenez. Mais ce n’était rien de violent. Les audiences du Sénat, en revanche, montrent que de nombreuses personnes ont estimé que la foule était hostile et la police inepte.
L’autre point majeur sur lequel la mémoire de Paul diffère des récits contemporains est sur la question de la place des femmes afro-américaines dans la procession. À son avis, le «plus grand obstacle» à la planification du défilé est survenu lorsque Mary Church Terrell a voulu faire venir un groupe de l’Association nationale des femmes de couleur. La NAWSA avait fermement déclaré que toutes les femmes étaient les bienvenues, mais Paul savait que « les membres du Sud ont dit qu’ils ne marcheraient pas ». Elle rappelle que le compromis était de faire défiler d’abord les femmes blanches, puis la section des hommes, et enfin la section des femmes noires. Une image différente apparaît dans la crise, le journal de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur. Après des difficultés initiales et des tentatives de ségrégation des femmes afro-américaines, « des télégrammes et des protestations ont afflué et finalement les femmes de couleur ont défilé selon leur État et leur occupation sans laisser ni entrave ». Ida B. Wells-Barnett faisait partie de ceux qui s’opposaient fortement à un défilé séparé ; elle a marché avec la délégation de l’Illinois.
Au-delà des sources liées à un seul événement pour examiner d’autres aspects de l’histoire du droit de vote des femmes, les chercheurs visitant la Bibliothèque du Congrès découvriront des collections d’importance majeure dans de nombreuses salles de lecture différentes. La plupart de ces matériaux sont discutés plus en détail ailleurs sur ce site – suivez simplement les liens.
https://guides.loc.gov/american-women-essays/marching-for-the-vote