Notre patrimoine SpaceFlight : 58 ans depuis le lancement de Gemini 3
Le programme Gemini était destiné à être un pont entre les programmes Mercury achevés et les futurs programmes Apollo. Les dix missions Gemini (1965-1966) testeraient en vol l’équipement et les procédures de mission (EVA, rendez-vous, amarrage et longue durée) en orbite terrestre pour les prochaines missions lunaires Apollo.
Le vaisseau spatial Gemini a volé sur une fusée Titan II à deux étages, conçue à l’origine comme un missile balistique intercontinental (ICBM). Le Titan II placerait le vaisseau spatial Gemini en orbite terrestre très rapidement en seulement cinq minutes et 54 secondes contre huit minutes et demie pour la navette spatiale. Gemini a été le premier vaisseau spatial à avoir un ordinateur de bord.
Gemini 3 était la seule mission Gemini à être nommée, Grissom l’appelait « Molly Brown » dans une référence ludique à sa capsule Mercury Liberty Bell 7 , qui a coulé dans l’océan Atlantique lorsque l’écoutille s’est ouverte par inadvertance après l’éclaboussure. Molly Brown était le personnage principal d’une comédie musicale populaire de Broadway de l’époque, The Unsinkable Molly Brown .
« Wapasha » a été rayé de la liste des noms potentiels et Grissom a commencé une nouvelle recherche. D’où le Molly Brown , qui était le nom parfait pour le successeur de son Liberty Bell 7 englouti . Certains responsables de la NASA ont insisté pour qu’il choisisse un nom plus respectable auquel Grissom a répondu : « Et le Titanic ? Les responsables de la NASA ont cédé et ont cédé à la demande de Grissom.
Pour plaisanter, John Young a « passé en contrebande » un sandwich au corned-beef sur seigle dans le vaisseau spatial. Grissom a trouvé cela très amusant, déclarant plus tard : « Après le vol, nos supérieurs à la NASA nous ont fait savoir sans équivoque que des sandwichs au corned-beef non classés par l’homme étaient sortis pour de futures missions spatiales. Mais l’offre impassible de John de ce cadeau strictement non réglementaire reste l’un des points forts de notre vol pour moi.
Lors de la descente finale vers l’océan Atlantique, Molly Brown est passée d’une attitude verticale à horizontale planifiée sous ses parachutes. Cependant, le changement a été si rapide que Grissom a fissuré sa façade en acrylique sur le panneau de commande devant lui, la façade de Young n’a été que rayée. Toutes les missions Gemini, Apollo et Space Shuttle ultérieures ont utilisé du plastique polycarbonate pour les plaques frontales des casques.
Aujourd’hui, Molly Brown est exposée dans le Grissom Memorial du Spring Mill State Park, à trois kilomètres à l’est de la ville natale de Grissom, Mitchell, Indiana.
Deux hommes en orbite – John Young et Virgil Grissom
La capsule Gemini III est lancée de Cap Kennedy; pour la première fois les Américains placent deux hommes en orbite: Virgil Grissom et John Young. La durée est de 4h 52mn 31s pour trois révolutions
Ils testent la cabine, réalisant des changements d’orbite expérimentaux.
La Fortune de John Young : 58 ans depuis Gemini 3 (Partie 2)
A un peu moins de cinq heures, la mission Gemini 3 du 23 mars 1965—Il y a 50 ans, cette semaine—était exceptionnellement court, et il y avait des suggestions de piloter un module d’évaluation Rendezvous et d’évaluer le radar du petit vaisseau spatial sportif. Comme indiqué dans l’article d’histoire d’hier , cela a finalement été reporté à un vol ultérieur, mais les membres d’équipage de Gemini 3, Gus Grissom et John Young, ont rapidement pris part à l’acte. Au cours de l’été 1964, la rumeur a couru qu’ils poussaient pour un vol « ouvert », leur donnant en fait la possibilité de décider du nombre d’orbites à parcourir. « Gus et John et le reste d’entre nous pensaient qu’un vol sur 30 orbites, presque deux jours, était la prochaine étape logique », a rappelé Deke Slayton dans son autobiographie, Deke, mais à cette occasion, les jugements des astronautes ont été annulés. Les limites du réseau de suivi existant et les craintes de pécher par excès de prudence lors de la première mission habitée de Gemini l’ont emporté et il est resté à cinq heures.
Même Grissom a reconnu qu’il estimait que suffisamment de données pouvaient être extraites d’un vol sur trois orbites. Ces « données » viendraient principalement sous la forme de démonstrations de la maniabilité de l’engin spatial, en utilisant ses propulseurs, et il a été décidé d’organiser trois tirs pour insérer Gemini 3 sur une orbite « à sécurité intégrée », à partir de laquelle il pourrait encore re- entrer en cas d’échec d’une rétrofusée. En réalité, Grissom et Young voleraient sur une orbite trop basse pour être permanents, mais l’option de sécurité intégrée garantissait au moins que le vaisseau spatial pouvait revenir rapidement et, dans la mesure du possible, que l’équipage survivrait.
Pour y parvenir, les propulseurs arrière seraient déclenchés pour séparer Gemini 3 du deuxième étage du propulseur Titan II. Cela insérerait le vaisseau spatial dans une trajectoire elliptique, tandis qu’une seconde rafale environ 90 minutes après le début de la mission réduirait légèrement la vitesse et quasi-circulariserait l’orbite. Ensuite, au-dessus de l’océan Indien environ deux heures et 20 minutes après le lancement, une série de brûlures «hors plan» serait effectuée pour évaluer en profondeur les performances des propulseurs. Enfin, au-dessus d’Hawaï lors du troisième passage, une rafale de pré-retrofire insèrerait le vaisseau spatial sur une orbite de rentrée elliptique.
Les expériences scientifiques et techniques consommeraient une petite partie du temps des astronautes. Un groupe d’experts sur les expériences scientifiques en vol (POISE) avait déjà été créé au sein de la NASA et proposait une série d’enquêtes qui se dérouleraient en grande partie d’elles-mêmes. Deux candidats prometteurs pour Gemini 3 ont exploré les effets combinés du rayonnement et de la microgravité sur les cellules, ainsi que la croissance cellulaire dans l’espace. Le premier visait à exposer des échantillons de sang humain à une quantité et une qualité connues de rayonnement, à la fois dans la capsule et sur Terre, permettant de comparer la fréquence des aberrations chromosomiques dans les spécimens spatiaux et de contrôle au sol. Sur Gemini 3, il était monté sur la trappe de droite, à l’intérieur d’un caisson en aluminium hermétiquement fermé. Pour l’activer, Young a dû tourner une poignée pour commencer l’irradiation des échantillons de sang. 
La deuxième expérience était la responsabilité de Grissom et était située à l’intérieur de sa trappe de gauche. Comme il était considéré plus facile de détecter les effets de la microgravité dans des systèmes cellulaires simples que dans des organismes plus complexes, il s’agissait d’œufs d’oursin. Celles-ci ont été fertilisées au début de l’expérience et les éventuels changements observés à plusieurs stades de leur développement. Grissom devait tourner une poignée 30 minutes avant le lancement pour fertiliser les œufs, puis quatre fois en vol pour fixer les cellules en division à des stades de croissance spécifiques. Chaque tour de manivelle effectué par Grissom se refléterait dans une expérience de contrôle au sol.
De plus, une troisième enquête était une démonstration de communication de rentrée. Il avait été théoriquement démontré qu’en ajoutant du fluide au plasma ionisé pendant la période de panne de courant de rentrée, les communications pouvaient être rétablies en abaissant suffisamment la fréquence du plasma pour permettre aux transmissions UHF de passer. La longue panne de courant pendant le plongeon fougueux de John Glenn sur Terre et le dépassement époustouflant de Scott Carpenter ont peut-être bénéficié d’une telle expérience, malgré son prix de 500 000 $. Cela impliquait l’installation d’un système d’expulsion d’eau, dont l’interrupteur de démarrage serait lancé par Young pendant la descente. De l’eau serait automatiquement injectée dans la gaine de plasma autour du vaisseau spatial par impulsions chronométrées pendant deux minutes et demie, tandis que les stations au sol surveillaient et enregistraient la réception radio UHF.
Les équipages principaux et de secours avaient tous passé les derniers jours dans les nouveaux quartiers du Manned Spacecraft Operations Building, dont les logements, a écrit Ray Boomhower dans Gus Grissom : The Lost Astronaut , « étaient bien loin de ceux auxquels les astronautes étaient habitués. au Hangar S à l’époque de Mercury. Ils étaient confortablement meublés, calmes et disposaient même d’une salle de sport avec des vélos d’exercice et des sacs de frappe. Peu après 7 heures du matin, les astronautes se sont dirigés vers le Pad 19 à Cape Kennedy, où les techniciens les ont insérés dans leurs canapés dans la capsule que Grissom avait surnommée avec légèreté « Molly Brown ». Le nom vient du survivant insubmersible du Titanic popularisé dans la comédie musicale de Broadway de 1960 et le film de 1964.
Grissom espérait, semblait-il, qu’emprunter le nom de Brown pour Gemini 3 éloignerait les démons de la malchance aqueuse qui l’avaient frappé à la fin de sa mission Liberty Bell 7. « J’ai été accusé d’être plus qu’un peu sensible à la perte de mon Liberty Bell 7 », a-t-il expliqué avant le lancement, « et il m’a semblé que la meilleure façon d’étouffer cette idée serait de la tromper. » Blague ou non, les responsables de la NASA doutaient que le nom transmette le bon message, mais lorsqu’on leur a proposé Molly Brown ou l’autre choix de Grissom – Titanic –ils ont discrètement reculé, mais ne l’ont jamais nommé comme tel dans les documents officiels. En fait, à un stade antérieur, Grissom avait suggéré le nom « Wapasha », d’après une tribu amérindienne de son état d’origine, l’Indiana, bien que le risque que les médias le renomment « The Wabash Cannonball » signifiait qu’il était également retiré de la liste. . 
À l’intérieur de l’espace Molly Brown, un compte à rebours presque sans faille s’est déroulé sans heurts, les laissant 20 minutes en avance sur le calendrier et donnant à Young une raison de se plaindre du temps supplémentaire passé allongé sur le dos dans sa combinaison spatiale inconfortable. Le temps couvert a refusé de se lever et l’horloge a été arrêtée à T-30 minutes lorsqu’une ligne d’oxydant du premier étage du Titan a provoqué une fuite. Bien que ce problème ait été rapidement résolu, le compte à rebours a dû être maintenu pendant 24 minutes pour s’assurer que la fuite s’était arrêtée. Heureusement, à ce stade, les nuages gris s’étaient dissipés et à 9 h 24 HAE, le Titan II a pris son envol. « Vous êtes en route, Molly Brown ! cria Capcom Gordo Cooper. Le décollage, rappelèrent plus tard les deux astronautes, fut si fluide qu’ils ne ressentirent rien ;
Pendant les 50 premières secondes, Grissom a gardé les deux mains fermement sur l’anneau qui déclencherait les sièges éjectables de Molly Brown en cas de dysfonctionnement du booster. Young, a écrit Ray Boomhower, avait également un tel anneau de son côté de la cabine, mais, regardant par-dessus, Grissom a noté que la recrue imperturbable avait calmement les mains jointes sur ses genoux. « Pendant ce temps », se souvient Young plus tard, « nous ne nous sommes pas dit un mot parce qu’il y avait tellement de choses à faire si vite. »
Le premier étage du Titan a été épuisé deux minutes et demie après le début de la montée, et l’allumage du deuxième étage a baigné toute la cabine d’un flot de lumière orange-jaune étrange, ce qui a surpris Young. La fusée, leur a dit Cooper, avait légèrement dépassé sa poussée prévue et les astronautes pouvaient s’attendre à un piqué plus important que prévu lors de l’allumage du deuxième étage alors qu’il commençait à se diriger vers l’orbite. Cinq minutes et demie après le lancement, la deuxième phase de l’ascension était terminée et, avec une écorce comme un obusier, la pyrotechnie a séparé Gemini 3 du Titan. Grissom a tiré les propulseurs arrière de Molly Brown pour s’éloigner du propulseur. Le Titan a légèrement surperformé, mais Gemini 3 s’est tout de même retrouvé sur une orbite proche de celle attendue.
Peu de temps après leur arrivée en orbite, avec cinq heures bien remplies devant eux, les choses ne semblaient pas bien se passer pour l’équipage de Gemini 3. Vingt minutes après le début de la mission, alors que Molly Brown passait hors de portée de la station de suivi médio-atlantique des îles Canaries, Young remarqua que la jauge de pression d’oxygène avait soudainement chuté. Au début, il a suspecté un dysfonctionnement, mais son attention a rapidement été attirée par un certain nombre de lectures particulières d’autres instruments, suggérant que lui et Grissom pourraient avoir un problème d’alimentation électrique entre les mains. Rapidement, Young est passé du convertisseur électrique principal au convertisseur électrique de secours, qui alimentait les cadrans, et le problème a disparu aussi brusquement qu’il était apparu. Depuis le moment où Young a repéré le problème pour la première fois, sa résolution a pris à peine 45 secondes.
L’étude sur la croissance cellulaire, qui sera dirigée par Grissom, s’est avérée un échec lamentable; peut-être, a-t-il dit, l’adrénaline montait un peu trop et il a tordu la poignée trop fort, l’a cassée et a ruiné toute l’expérience. (Ironiquement, le scientifique sur le terrain opérant l’échantillon de contrôle a également cassé sonpoignée !) Young a rencontré ses propres difficultés avec l’enquête sur les radiations de son côté de la cabine et, bien qu’il l’ait terminée correctement, les résultats n’ont pas été concluants. Exposés à des doses de rayonnement presque identiques, les échantillons de sang en vol ont montré des niveaux de dommages plus élevés que leurs homologues témoins au sol. Après la mission, les deux hommes accuseraient les différences entre les packages d’expériences avec lesquels ils ont volé et avec lesquels ils se sont entraînés d’être la cause du problème, mais ont admis que l’observation des oursins n’avait pas le même facteur « oh, wow » que la manœuvre de leur vaisseau spatial et l’expérience du merveilles de la microgravité.
À la fin de la première orbite, avec Molly Brown volant le nez en premier, Grissom a déclenché les propulseurs orientés vers l’avant pendant 74 secondes soigneusement chronométrées pour les ralentir et presque circulariser l’orbite. Puis, passant au-dessus de l’océan Indien dans l’obscurité sur la deuxième orbite, il a fait un mouvement de lacet de 90 degrés d’un côté et a tiré d’abord les propulseurs orientés vers l’avant, puis les propulseurs orientés vers l’arrière dans un effort pour annuler l’effet de la brûlure précédente, qui il était presque capable de le faire, le résidu augmentant légèrement l’inclinaison de leur orbite par rapport à l’équateur. Ces deux manœuvres avaient été faites « hors plan » pour ne pas perturber leur orbite circulaire.
Sur la troisième et dernière orbite, avec Molly Brown volant la base en premier, une brûlure «à sécurité intégrée» de 109 secondes a abaissé le périgée pour assurer une rentrée réussie en cas de dysfonctionnement d’une rétrofusée. Aucun dysfonctionnement de ce type ne s’est matérialisé et, après avoir parcouru leurs listes de contrôle, Young a tiré les pièces pyrotechniques pour séparer le module d’équipement de Gemini 3 de l’adaptateur et a armé le commutateur de rétro-feu automatique. Un par un, les quatre moteurs de freinage s’enflammèrent, un autre ensemble pyrotechnique libéra le compartiment de la rétrofusée usé, et Molly Brown plongea, sa base ablative vers l’avant, dans l’atmosphère. « Nous pouvions voir tout le pack rétro brûler alors qu’il arrivait juste derrière nous », se souvient Grissom de la rentrée dramatique.
En surveillant la trajectoire lors de la rentrée, l’ordinateur de bord pouvait prédire le point d’amerrissage et l’afficher à Grissom, qui pouvait ajuster le « vecteur de portance » en utilisant les propulseurs dans le nez pour rouler à gauche ou à droite du « neutre ». position afin de se diriger vers la cible. Lorsque cela indiquait qu’ils arrivaient à court terme, ses efforts pour «prolonger» ne faisaient guère de différence. Il a été conclu plus tard que les prédictions théoriques et en soufflerie de la capacité de portance de Gemini ne correspondaient pas à sa portance réelle. En fait, Molly Brown plongerait « en deçà » du point prévu et à environ 65 miles (105 km) du navire de récupération, l’USS Intrepid. Néanmoins, le rôle d’un vol d’essai technique était de déterminer les performances du véhicule, et ces données empiriques seraient prises en compte lors des missions futures.
Alors que le parachute stabilisateur se déployait, Molly Brown était orientée avec son bouclier thermique vers le bas. Cependant, après le gonflage de la voilure principale, Grissom a lancé un interrupteur pour ajuster la ligne de parachute à une configuration à deux points qui inclinerait le nez de la capsule à un angle de 45 degrés par rapport à l’horizontale. Même si les deux hommes étaient attachés, cette transition a été si violente qu’elle les a projetés contre leurs fenêtres, fissurant la plaque frontale du casque de Young et perçant un trou dans celui de Grissom. Heureusement, l’amerrissage à 14 h 16 min 31 s a été relativement fluide, bien que Grissom ne puisse pas voir grand-chose à travers sa fenêtre, car le parachute toujours attaché a attrapé le vent et a entraîné le nez de Molly Brown sous l’eau. Craignant que le navire ne coule, Grissom a largué le parachute et Gemini 3 s’est redressé. Il n’a pas perdu son embarcation… mais, avec le gonflement des vagues, a rapidement perdu sonpetit déjeuner .
Ce petit-déjeuner avait bien sûr été complété par le sandwich au corned-beef astucieux de Young, l’un des rares événements de la mission dont on se souvient encore des décennies plus tard. « J’étais concentré sur les performances de notre vaisseau spatial », se souvient Grissom après le vol, « lorsque tout à coup John m’a demandé : ‘Vous aimez un sandwich au corned-beef, skipper ?’ Si j’avais pu tomber de mon canapé, je l’aurais fait ! Effectivement, il tenait un sandwich au corned-beef honnête à John ! » Alors que Grissom goûtait la friandise, des morceaux de pain de seigle ont commencé à flotter autour de la cabane immaculée, le forçant à la ranger. Son seul reproche, a raconté Young, était qu’il n’y avait pas de moutarde dessus. Pourtant, il s’est avéré un peu plus savoureux que le plat de base de Gemini 3 composé de compote de pommes reconstituée, de jus de pamplemousse et de morceaux de poulet.
Avec Intrepid encore à une certaine distance d’eux, il n’est pas surprenant que Grissom ait refusé d’ouvrir les écoutilles de Molly Brown jusqu’à ce que les nageurs de la Marine d’un hélicoptère de sauvetage envoyé à la hâte aient apposé un collier de flottaison sur le vaisseau spatial. Le point d’éclaboussure se trouvait à proximité de l’île Grand Turk dans l’Atlantique. Bien que le vaisseau spatial se soit avéré moche en tant que bateau, ses performances en orbite avaient été tout simplement exceptionnelles. « Je sais que si la NASA avait demandé à John et à moi de ramener Molly Brown dans l’espace le lendemain de l’amerrissage, nous l’aurions fait avec plaisir », a déclaré Grissom. « Elle a volé comme une reine, a fait notre Molly insubmersible, et nous étions absolument sûrs que son vaisseau jumeau fonctionnerait aussi bien. » Pourtant, le mal de mer Grissom a été le premier à quitter la capsule,
Sans perdre de temps, Grissom a répondu : « Je viens de vous nommer capitaine en sortant ! »
Gemini III
En 1965, le premier vol spatial américain à deux a commencé sous le nom de Gemini III, surnommé le « Molly Brown », décollant du cap Kennedy avec les astronautes Virgil I. Grissom et John W. Young à bord.
http://www.collectspace.com/news/news-032315a-gemini3-corned-beef-sandwich.html