Heinrich Himmler, l’un des plus hauts dignitaires du Troisième Reich
Le 23 mai 1945, Heinrich Himmler (1900-1945), chef des SS, sous-chef de la Gestapo et architecte du programme hitlérien d’extermination des Juifs d’Europe, meurt par suicide un jour après avoir été arrêté par les Britanniques.
En tant que chef de la Waffen-Schutzstaffel (la branche militaire du parti nazi) et chef adjoint de la Gestapo (la police secrète), Himmler a pu au fil du temps consolider son contrôle sur toutes les forces de police du Reich. Le pouvoir qu’il exercerait finalement rivaliserait avec celui de l’armée allemande ; il s’avérerait également très efficace pour éliminer toute opposition à Hitler et au parti, ainsi que pour mettre en œuvre la solution finale du Führer. C’est Himmler qui a organisé la création de camps de la mort dans toute l’Europe de l’Est et d’un pool de travailleurs asservis.
La mégalomanie de Himmler, qui comprenait un plan de reddition aux Alliés occidentaux à la fin de la guerre afin de poursuivre le combat contre la Russie sans entrave, a poussé Hitler à le dépouiller de tous ses bureaux et à ordonner son arrestation. Himmler a tenté de s’échapper d’Allemagne déguisé en soldat, mais a été attrapé par les Britanniques. Il a avalé une capsule de cyanure un jour plus tard.
Himmler a été représenté dans de nombreux films, dont The Eagle Has Landed, avec Donald Pleasence dans le rôle de Himmler.
En tant que chef du SS Himmler, il a supervisé la construction et le fonctionnement des camps de concentration et d’extermination de l’Allemagne nazie ; il était ainsi au centre de l’Holocauste. Il était le commandant en second d’Hitler et l’un des nazis les plus puissants et les plus infâmes.
En 1945, Himmler tenta d’ouvrir des négociations avec les Alliés, après quoi il fut démis de tous ses postes par Hitler et capturé par les Britanniques, sous la garde desquels il se suicida le 23 mai 1945.
Un architecte de la terreur : Heinrich Himmler et l’Holocauste
En 1945, l’une des figures les plus notoires de l’histoire s’est suicidée en ingérant du cyanure. Heinrich Himmler, connu pour son rôle dans la mise en œuvre de la « solution finale », est connu aujourd’hui pour ses actes odieux à travers l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Heinrich Himmler est né le 7 octobre 1900 dans une famille de la classe moyenne à Munich, en Allemagne. Au début de sa vie, il avait un fort désir de rejoindre l’armée. Mais la Première Guerre mondiale a pris fin peu de temps après qu’il ait atteint l’âge de rejoindre l’armée, et les restrictions imposées à l’armée allemande dans le traité de Versailles ont écarté toute chance de carrière militaire. Au lieu de cela, Himmler s’est concentré sur l’agriculture et a commencé à étudier pour son diplôme à l’Université technique de Munich. Pendant ses études à l’université, Himmler a rejoint un groupe d’étudiants nationalistes allemands où il a commencé à lire de la littérature raciste et nationaliste. En raison du climat politique de l’entre-deux-guerres, ce matériel était populaire parmi les Allemands radicaux de droite. Au moment où Himmler a obtenu son diplôme en 1922, il était un nationaliste fanatique.
En août 1923, Himmler rejoint le parti nazi. Idolâtrant le chef du parti, Adolph Hitler, Himmler a quitté son emploi et a consacré sa carrière au parti. Le 9 novembre 1923, Himmler marcha aux côtés d’Hitler, Ernst Röhm, Hermann Göring et d’autres dirigeants nazis lors du putsch de la brasserie. Le coup d’État raté a placé Hitler temporairement en prison et Himmler a trouvé du travail pour bâtir sa réputation au sein du parti nazi. Il a prononcé de nombreux discours sur les thèmes de la race allemande, de la nécessité de l’expansion allemande et de la lutte contre les ennemis de l’Allemagne.
En 1929, Hitler nomma Himmler Reichsführer du Schutzstaffel (SS.) À l’époque, les SS servaient de gardes du corps à Hitler et à d’autres hauts dirigeants nazis. En tant que chef nouvellement nommé des SS, Himmler a cherché à développer une faction d’élite du parti nazi. En 1929, les SS totalisaient 280 hommes. Au moment où les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933, Himmler avait fait passer le nombre de SS à 52 000. Himmler a intronisé deux nouvelles fonctions pour les SS – la sécurité intérieure et la tutelle sur la pureté raciale. En 1931, Himmler a créé le Sicherheitsdienst (service de sécurité ou SD) pour recueillir des renseignements et surveiller les opposants au sein du parti nazi, les dirigeants d’autres partis politiques et les représentants du gouvernement. En 1934, le SD a été distingué comme la seule agence de renseignement politique pour l’Allemagne. Cinq ans plus tard, en septembre 1939.
Après l’invasion de la Pologne par les nazis, en 1939, Hitler nomma Himmler commissaire du Reich pour le renforcement du stock ethnique allemand. Cette nouvelle position autorisait Himmler et les SS à avoir un contrôle total sur la réinstallation allemande dans les zones de la Pologne occupée et finalement de l’Union soviétique en 1941. Himmler avait son mot à dire sur qui était allemand, où les Allemands de souche devaient vivre et quelles populations devaient être déplacées ou détruits pour faire place aux Allemands réinstallés. Le plan de réinstallation de Himmler serait mené avec l’aide des Einsatzgruppen, également connus sous le nom d’unités mobiles de mise à mort des SS. Les Einsatzgruppen ont été chargés d’initier et de participer au meurtre de masse de Juifs, de responsables gouvernementaux, de Roms et de personnes handicapées, quel que soit leur âge ou leur sexe.
L’activité des Einsatzgruppen a augmenté avec l’invasion de l’Union soviétique. En Union soviétique, les unités Einsatzgruppen suivraient des groupes d’armées pour sécuriser le territoire après une bataille. Connus sous le nom d’Aktions, les membres des Einsatzgruppen, avec l’aide des Waffen SS et des unités de police collaboratives, ont rassemblé les victimes et les ont emmenés vers un site de mise à mort. Si des fosses communes n’étaient pas déjà creusées, les victimes seraient obligées de creuser elles-mêmes les tombes. Toutes les Aktions suivaient généralement la même méthode. Les victimes ont été dépouillées de leurs vêtements et objets de valeur, placées devant la fosse commune et abattues. L’une des Aktions les plus connues s’est produite à Babi Yar, un ravin à Kiev, où 33 771 Juifs ont été abattus et enterrés dans des fosses communes. Au total, au moins 1,5 million de victimes de l’Holocauste sont mortes dans des fusillades de masse ou des fourgons à gaz sur le territoire soviétique.
Les atrocités de Himmler ne se sont pas arrêtées en Union soviétique. Dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, Himmler est surtout connu pour son rôle dans la mise en œuvre du système des camps de concentration nazis et de l’Holocauste. En 1933, Himmler établit le premier camp de concentration nazi dans une usine de munitions abandonnée à Dachau. Initialement, les camps de concentration ont été créés dans le but d’héberger des prisonniers politiques. Les premiers prisonniers de Dachau étaient des communistes, des sociaux-démocrates et d’autres opposants politiques au régime nazi. Hitler, impressionné par Dachau, autorisa Himmler à établir tout un système de camps de concentration. À la fin de la guerre, le système des camps nazis s’est développé pour contenir des milliers de camps, notamment des camps de concentration, des camps de travaux forcés, des camps de prisonniers de guerre, des camps de transit et des centres de mise à mort.
En 1941, Himmler confia au général Odilo Globocnik la mise en œuvre de l’opération Reinhard. L’opération, nommée d’après le général SS Reinhard Heydrich, était le plan construit pour assassiner systématiquement les Juifs de la Pologne occupée, et plus tard l’intégralité de la communauté juive européenne. Avec l’opération Reinhard, Himmler a établi trois centres de mise à mort en Pologne : Belzec, Sobibor et Treblinka. D’autres centres de mise à mort ont suivi. Chelmno, le premier camp à tester l’utilisation du meurtre par gazage, est devenu un site de mise à mort où au moins 152 000 personnes ont été tuées. Majdanek a servi de temps en temps comme centre de mise à mort, utilisé principalement pour tuer les travailleurs juifs forcés qui étaient trop faibles pour travailler. Le dernier camp Himmler désigné comme centre de mise à mort était Auschwitz-Birkenau au printemps 1942. Debout comme un symbole de l’Holocauste et du système de camp nazi, environ un million d’hommes, de femmes et d’enfants juifs de divers pays européens ont péri à Auschwitz. Sous la direction de Himmler, les nazis ont assassiné près de 2 700 000 Juifs, prisonniers politiques, Roms, asociaux, homosexuels et autres dans ces centres de mise à mort par asphyxie au gaz ou par balle.
Après une tentative d’assassinat ratée contre Hitler en juillet 1944, Himmler a commencé à formuler une négociation pour une paix séparée avec les Alliés occidentaux tandis que l’Allemagne continuait à combattre l’Union soviétique. Il a même envisagé d’utiliser les prisonniers des camps de concentration comme monnaie d’échange pour engager les négociations. Les Alliés, cependant, ne pouvaient pas envisager de négocier avec un homme aussi impliqué dans les crimes de guerre nazis que Himmler. En avril 1945, Himmler demande au président de la Croix-Rouge suédoise, le comte Folke Bernadotte, de transmettre son offre de reddition au commandant suprême des forces alliées, Dwight D. Eisenhower. La nouvelle de l’offre d’Himmler parvint à Hitler, qui le retira alors de ses fonctions et ordonna son arrestation. Himmler a tenté d’échapper au Troisième Reich en s’habillant dans un uniforme de la police secrète de campagne et en se rasant la moustache, muni de papiers attribués à Heinrich Hitzinger. Il est capturé par les Russes le 20 mai 1945 puis remis aux Britanniques, à qui il avoue son identité. Trois jours plus tard, le 23 mai 1945, Himmler se suicida en mordant une capsule de cyanure cachée dans sa bouche.
Hitler a confié à Himmler la mise en œuvre de « La solution finale de la question juive », et à son tour, six millions de Juifs ont perdu la vie dans l’Holocauste. En Union soviétique, les unités Einsatzgruppen de Himmler sont devenues responsables de la mort de près de deux millions de personnes supplémentaires. Soixante-quinze ans plus tard, quand on regarde l’héritage laissé par Himmler, c’est un héritage de terreur et de violence. Himmler a réussi à utiliser sa propre position et ses privilèges pour mettre en place ses opinions racistes à travers l’Europe et l’Union soviétique. Servant de bras droit d’Hitler, Himmler était un véritable architecte de la terreur pendant la Seconde Guerre mondiale.
Événements historiques
1931-06-14 Première rencontre de Reinhard Heydrich avec Heinrich Himmler
1932-01-01 Rasse und Siedlungshauptamt publie les lois du mariage de Himmler
1933-04-01 Heinrich Himmler devient commandant de la police allemande
1934-04-20 Heinrich Himmler devient inspecteur de la police secrète prussienne
1934-07-09 Le SS-Reichsfuehrer Heinrich Himmler prend le commandement des camps de concentration allemands
1935-10-07 Himmler, Hess et Heydrich inspectent le camp de concentration de Dachau
1939-12-01 Le SS-Fuhrer Himmler commence la déportation des Juifs polonais
1940-04-27 Himmler ordonne l’établissement du camp de concentration d’Auschwitz
1941-03-01 Himmler inspecte le camp de concentration d’Auschwitz
1941-07-21 Himmler ordonne la construction du camp de concentration de Majdanek
1941-12-15 Les nazis transfèrent 100 citoyens tchèques, Heinrich Himmler s’évanouit
1942-05-30 Le Reichsführer Herman Himmler arrive à Prague
1942-07-10 Himmler ordonne la stérilisation de toutes les femmes juives du camp de concentration de Ravensbrück, dans le nord de l’Allemagne
1943-01-14 Heinrich Himmler regarde Varsovie
1943-06-10 Heinrich Himmler ordonne la liquidation définitive du ghetto de Lodz en Pologne occupée
1943-07-08 Le chef du Nationaal-Socialistische Beweging (Mouvement national-socialiste néerlandais) Anton Mussert rencontre Heinrich Himmler
1943-10-06 Himmler veut accélérer la « solution finale »
1944-11-26 Himmler ordonne la destruction des crématoires d’Auschwitz et de Birkenau
1945-04-22 Le chef SS Heinrich Himmler rencontre secrètement le comte Folke Bernadotte de Suède, lui demandant d’agir comme intermédiaire pour une offre de reddition aux Alliés occidentaux. Les Alliés ne prennent pas l’offre au sérieux.
1945-05-21 Le SS-Reichsführer nazi Heinrich Himmler est capturé
https://www.nationalww2museum.org/war/articles/heinrich-himmler-holocaust
https://www.history.com/this-day-in-history/himmler-commits-suicide