23 Janvier 1943 – Prise de Tripoli (Libye) par les Britanniques

Le 23 janvier 1943, la 8e armée britannique entre dans TripoliLes Britanniques entrent à TripoliEn Libye, le 23 janvier 1943, la VIIIe armée britannique entre à l’aube dans Tripoli, capitale abandonnée par les forces germano-italiennes. Le général Bernard Law Montgomery entre dans la ville après avoir reçu la reddition formelle de la Tripolitaine de la part du vice-gouverneur de Libye et du préfet de la Tripolitaine. Les réparations des installations portuaires commencent dans tarder avec comme objectif d’être achevés pour la fin du mois.Pendant 29 mois (septembre 1940 – février 1943), les forces de l’Axe affrontent les Alliés au cours de batailles brillantes et d’une succession d’aller-retour de grande ampleur entre la dépression d’El Alamein et Tripoli. Le génie tacticien de Rommel ne peut finalement rien contre la VIIIe armée de Montgomery, faute d’une logistique suffisante. La priorité au front Est donnée par Hitler ainsi que la suprématie britannique en Méditerranée privent Rommel de renfort et l’empêche de traverser l’Égypte pour gagner les champs pétrolifères du Moyen-Orient.

Le 23 janvier 1943, la 8e armée britannique entre dans TripoliLe général Bernard Montgomery se tient à côté d’un char de commandement M3 Grant près de Tripoli, en Libye. La Huitième Armée britannique entre à Tripoli le 23 janvier, trois mois exactement après avoir lancé l’offensive contre l’Afrika Korps à El Alamein, le 23 octobre. Ils avaient poursuivi les Allemands et les Italiens, menés par Rommel, jusqu’à l’ouest depuis lors. Le mythe de Rommel avait été brisé, du moins en ce qui concernait la Huitième Armée. Rommel a écrit comment il aurait pu facilement briser la faible ligne d’avance britannique s’il avait eu assez d’essence. Il ne devait jamais apprendre que Montgomery avait pu planifier ses dispositions en sachant parfaitement que Rommel n’avait pas d’essence – à cause des renseignements britanniques Enigma.

WW2 : la 8e armée britannique entre dans TripoliLe 23 janvier 1943, la 8e armée britannique a marché sur Tripoli, occupant plus tard la capitale libyenne dans cette bataille de la Seconde Guerre mondiale. Cela faisait partie d’une série de batailles qui ont commencé avec l’occupation italienne de l’Éthiopie. Cette poussée a finalement été soutenue par le Corps d’Afrique allemand dans l’espoir que toute l’Afrique du Nord serait occupée par les forces de l’Axe, refusant finalement aux Alliés l’accès aux réserves de main-d’œuvre et de matières premières dans la région de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Cependant, lors de la libération britannique de Tripoli, l’Allemagne était profondément impliquée sur un deuxième front de guerre, avec la Russie. Cela signifiait qu’une force allemande épuisée combattait en Afrique du Nord, et les manœuvres de Rommel représentaient un peu plus qu’une série de retraites de combat. Chaque rencontre a encore diminué les réserves d’hommes et de matériel de l’Axe, tandis que les Alliés recevaient chaque jour des renforts. Cela devait conduire à la défaite ultime des forces de l’Axe en Afrique du Nord. Parmi les colonies qui ont combattu aux côtés des Britanniques/Alliés, se trouvaient l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, le Sénégal et l’Australie.

La bataille de Tripoli : comment Montgomery et la 8e armée ont poussé l’Afrika Corps hors de LibyeCe qui a commencé à El Alamein s’est poursuivi en Libye. 80 ans plus tard, nous examinons l’un des engagements clés de la campagne d’Afrique de la Seconde Guerre mondiale : la bataille de Tripoli .

La bataille de Tripoli 80 ans après

Prélude à Tripoli : 8e Armée en ÉgypteLes troupes britanniques et du Commonwealth avaient été engagées dans des batailles meurtrières à travers l’Afrique du Nord et de l’Est pendant près de trois ans en 1943.  La campagne avait bien commencé. Les unités britanniques, indiennes, sud-africaines, australiennes et néo-zélandaises avaient fait leurs preuves après avoir infligé des défaites à l’armée italienne en 1940.  Alors que les Italiens avaient offert peu de résistance, ils furent bientôt renforcés par des panzers et des soldats allemands. C’était l’Afrika Korps et sous son commandant, Erwin Rommel, ils se sont avéré une opposition beaucoup plus ferme que leurs homologues italiens.  Depuis l’arrivée de Rommel, les armées britanniques et du Commonwealth en Afrique du Nord ont été continuellement vaincues et déjouées. La capacité de Rommel à s’éclipser et à infliger défaite sur défaite à ses adversaires lui a valu le surnom de Renard du désert.  Après la perte désastreuse du port de Tobrouk en Libye en juin 1942 et le rattachement de leurs forces à l’Égypte, le haut commandement britannique se devait d’agir.

Une réorganisation complète de ses forces terrestres intervient en juillet 1942. Dans un premier temps, le général Claude Auchinleck est nommé commandant en chef Moyen-Orient. Il a pu arrêter l’avancée de Rommel dans son élan lors de la première bataille d’El Alamein.  Le vent tournait-il ?

Entre le général Bernard Montgomery

En août, Auchinleck avait été remplacé par un homme qui deviendrait célèbre pour avoir vaincu une fois pour toutes le rusé Renard du désert : le général Bernard Montgomery.  Montgomery a mené une réorganisation complète des forces sous son commandement. Grâce à un entraînement intense et à une grande concentration sur le relèvement du moral de ses hommes, il a transformé la 8 e armée multinationale en une machine militaire bien huilée.  En octobre 1942, Montgomery et la 8e armée se préparaient à combattre l’une des batailles décisives de la Seconde Guerre mondiale : la deuxième bataille d’El Alamein.  La guerre sur le front de l’Est avait ébranlé les ressources allemandes tandis que le contrôle britannique de la Méditerranée privait l’Afrika Korps d’hommes et de matériel. Affaiblie, la 8 e armée s’abat sur la Wehrmacht dans la nuit du 23 octobre.  Au cours des deux semaines suivantes, l’Afrika Korps est battu par Monty et les hommes du 8 th. À la fin de la bataille, l’armée allemande avait été complètement chassée d’Égypte.  Prochaine étape pour la 8e armée : la Libye.

Les retraites du renard du désert

Rommel était tombé malade avant Second El Alamein et renvoyé en Allemagne pour se reposer et récupérer. Au moment où il était de retour sur la ligne de front, la 8e armée repoussait les forces de Rommel.  Ce qui a suivi pour Rommel et les hommes de l’Afrika Korps a été une retraite stupéfiante de 1 400 milles à travers la Libye et en Tunisie. Montgomery et la 8e armée l’ont suivi tout le long du chemin.  Au cours de sa retraite, l’Afrika Korps a perdu 130 chars et 1 000 canons d’artillerie. Dans le désert, les armes à longue portée étaient essentielles à la victoire. Rommel ne pouvait pas se permettre de perdre un équipement aussi important, surtout avec ses lignes d’approvisionnement dans une situation désespérée.  De fortes pluies ont limité la capacité de la Royal Air Force Desert Air Force à harceler complètement les Allemands en retraite.  Mais avec la retraite, l’Axe a laissé derrière lui des aérodromes. Chaque aérodrome capturé a ajouté à la capacité de la RAF à soutenir les forces terrestres, à déposer des fournitures et à attaquer les Allemands et les Italiens en retraite.  Pendant que Rommel se retirait, les Alliés avaient débarqué des hommes au Maroc, en Tunisie et en Algérie dans le cadre de l’opération Torch. Cela a marqué l’entrée des États-Unis en Méditerranée et en Afrique du Nord et la première fois qu’ils se sont battus aux côtés de leurs homologues du Commonwealth et français.  Fin de partie dans le désert approchait.

La bataille de Tripoli commence

Les succès s’enchaînent pour la 8e place.  Les forces de l’Axe avaient déjà perdu plus de 75 000 hommes après avoir été « assommées » à El Alamein. Il s’agissait maintenant de choisir un endroit où creuser. Le 12 décembre, Rommel avait choisi El Agheli sur la côte méditerranéenne de la Libye, à plusieurs centaines de kilomètres de la frontière égyptienne, pour prendre position.  La 8e armée, qui avait tranquillement renforcé ses effectifs, atteignit la position de l’Axe le 12 décembre 1942. Un terrible bombardement, couplé à des bombardements de la RAF et à des attaques d’infanterie et de chars, balaya l’Afrika Korps.  Sous la contrainte des forces du Commonwealth qui les poursuivaient, l’Afrika Korps a reculé.  Du 16 au 17, 8 décembre du désert pour couper les forces de l’Axe en deux, près d’un site appelé Wadi Matratin près d’un faux mémorial égyptien érigé par les Italiens Les troupes britanniques en vinrent à appeler le monument « Marble Arch » en référence au célèbre monument triomphal de Londres.  15 janvier 1943. Rommel prend à nouveau position, cette fois à 230 milles à l’ouest d’El Agheli au village de Buerat. Tripoli, ce port vital, était encore à 200 milles environ.  Une fois de plus, les hommes de Montgomery tombèrent sur leurs adversaires de l’Axe avec une force écrasante. Rommel est contraint de se retirer de Buerat dans la nuit du 15.

Montgomery se rapproche de Tripoli

Au début de la poussée de son armée en Libye, Montgomery a déclaré aux correspondants de guerre britanniques que Tripoli serait aux mains des Britanniques le 22 janvier.  Il était aussi bon que sa parole.  L’échec de la sécurisation du port pourrait entraîner un repli, mais l’élan était avec la 8 e armée. Ses hommes avaient capturé les villes et villages libyens dévastés et battus qui abritaient autrefois des soldats italiens et allemands.  Le 19 janvier, l’attaque contre Tripoli prenait de l’ampleur.  Plusieurs villes côtières clés ont été capturées en succession rapide :      Homs le 20 janvier     El Aziez le 21 janvier     Castelverde le 22 janvier. L’arrière-garde de Rommel fit preuve d’une forte résistance, mais ils furent finalement brisés par l’avancée incessante de la 8 e armée.

La 8e Armée entre dans Tripoli

À l’aube du 23 janvier 1943, le général Bernard Montgomery se tenait sur Diebel Heights à l’extérieur de Tripoli, surplombant la ville.  Arrangés devant lui, des colonnes grouillantes d’hommes et de machines défilaient sur les routes, les artères et les boulevards de Tripoli.  Du sud venaient les Néo-Zélandais à la tête d’une colonne de blindés britanniques ; de l’est est venu le 51 e Highlanders, arrivant le long de la route côtière, la Méditerranée scintillant sur leur flanc. Une autre colonne pénétra dans la ville par l’ouest.  C’était une victoire totale. Depuis octobre, Rommel et l’Afrika Korps sont malmenés par une armée organisée, motivée et multinationale : la 8e armée.

La Desert Air Force a également joué un rôle énorme dans la victoire en Libye. Ses pilotes et ses avions étaient une épine constante dans le flanc de l’Axe. Au moment de la capture de Tripoli, les Alliés avaient atteint la suprématie aérienne, contrôlant le ciel.  Les troupes meurtries de l’Axe ont poursuivi leur fuite vers la Tunisie, abandonnant Tripoli et la Libye.  Le 3 février, le Premier ministre britannique Winston Churchill s’adresse aux troupes victorieuses : « Laissez-moi donc vous assurer, soldats et aviateurs, que vos compatriotes considèrent votre travail commun avec admiration et gratitude et qu’après la guerre, quand on demandera à un homme ce qu’il a fait, il lui suffira de dire : « Je ont marché et combattu l’armée du désert.  La guerre en Afrique du Nord continuera à faire rage jusqu’en mai 1943. Cependant, l’avalanche provoquée par la victoire de Monty à El Alamein et la prise de Tripoli contribueront en quelque sorte à mettre fin à la guerre sur ce théâtre.

https://www.cwgc.org/our-work/blog/the-battle-of-tripoli-how-montgomery-8th-army-pushed-the-afrika-corps-out-of-libya/

https://www.sahistory.org.za/dated-event/ww2-british-8th-army-marches-tripoli

http://lhistoireenrafale.lunion.fr/2016/01/22/23-janvier-1943-les-britanniques-entrent-a-tripoli/