Leo Baekeland est connu comme le «père de l’industrie du plastique», Il a donné son nom à la «bakélite»
Biographie de Leo Baekeland (1863-1944)
Leo Hendrik Baekeland est né le 14 novembre 1863 à Gand, en Belgique. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires le premier de sa classe à l’âge de 16 ans et a obtenu une bourse d’études à l’Université de Gand. À 21 ans, il obtient son doctorat avec la plus haute distinction. Il est arrivé aux États-Unis grâce à une bourse de voyage, s’est installé dans l’État de New York et est allé travailler pour une entreprise de photographie. En 1891, Baekeland a perfectionné le procédé de fabrication du « Velox », un papier à base de gélatine et de chlorure d’argent inventé par Josef Eder (1885-1944). Le papier a permis de développer des tirages photographiques sous lumière artificielle. Il a vendu son invention à George Eastman, propriétaire de Kodak , pour un million de dollars en 1899. Baekeland a acheté une maison à Yonkers, New York, avec sa fortune et a construit un laboratoire où il a commencé des expériences en électrochimie. Il a obtenu des brevets pour son travail avec des cellules électrolytiques. Baekeland a alors commencé à chercher un substitut à la gomme laque qui à l’époque était un produit entièrement naturel. Baekeland a estimé que le marché était prêt pour un substitut moins cher.
Baekeland a breveté le solide en 1907, le nommant Bakelite. Il pouvait être facilement usiné et teint de n’importe quelle couleur sans effets néfastes sur ses propriétés physiques. La bakélite a d’abord été utilisée dans les applications automobiles. Bientôt, il a remplacé le caoutchouc dur et l’ambre pour les usages électriques et est toujours utilisé dans les arts industriels où les thermoplastiques ne conviennent pas. Bien que Baekeland n’ait pas entièrement compris la structure chimique de son invention, sa tenue de registres et ses observations minutieuses au cours de ses expériences ont fait de sa recherche un succès.
La bakélite a été le premier plastique totalement synthétique et le premier plastique thermodurcissable. Après le développement réussi de la bakélite, la recherche d’autres substituts artificiels aux matériaux naturels tels que le caoutchouc et la soie s’est poursuivie. Dans les années 1940, cette recherche a commencé à porter ses fruits – et aujourd’hui, les plastiques et les tissus pétrochimiques sont importants dans presque tous les aspects de notre vie quotidienne.
Leo Baekeland : le roi des plastiques
Apprenez-en plus sur l’esprit d’innovation et la passion de Leo Baekeland pour l’entrepreneuriat qui ont fait de lui une icône de l’ère industrielle américaine.
Lieu de naissance : Gand, Belgique Invention : plastique bakélite Industrie : Domaine Chimique Mieux connu sous le nom de : Le roi des plastiques Héritage : Bakelite Company Distinctions : Père des plastiques Reconnaissance : Panthéon national des inventeurs
Quelle est la contribution de Leo Baekeland ?
Lorsque vous avez l’inclination, la passion et une vision claire de ce que vous voulez devenir, quelle que soit la situation dans laquelle vous vous trouvez, il n’y a aucun défi que vous ne pouvez pas surmonter. Dans cet article, nous allons revisiter la vie et la carrière d’un homme extraordinaire. Né dépourvu de confort et de luxe mais doté d’un esprit et d’un dynamisme extraordinaires, il excellait dans son domaine d’études; le monde de la chimie. Ses inventions ont changé le monde et rendu la vie plus facile.Immigrant de Belgique, il a inventé le plastique, une substance qui a défini le XXe siècle et transformé des vies dans le monde entier. Rencontrez l’homme qui a annoncé la seconde venue de l’ère industrielle américaine, Leo Hendrik Baekeland.
La petite enfance de Baekeland : enfance et éducation
Selon Literary Digest, « Le nom Baekeland est un mot néerlandais qui signifie » Pays des phares « . Eh bien, il est lui-même un phare, car ses inventions ont changé le cours du monde. Leo savait ce qu’il voulait faire de sa vie à un jeune âge. Il aimait les sciences, en particulier la chimie. Il s’est tourné vers ce domaine. D’où vient cette légende ? Où est né Leo Baekeland ? Leo Hendrik Baekeland est né à Gand, en Belgique, en 1863. Son père était cordonnier et sa mère travaillait comme domestique. À l’âge de cinq ans, il a rejoint une école primaire et plus tard rejoint une école secondaire gouvernementale. Le jeune Léo avait un appétit prodigieux pour apprendre.
Qu’est-ce que Leo Baekeland a étudié? 
Leo a étudié avec diligence à la demande de sa mère, a suivi des cours du soir à l’école technique municipale de Gand et a étudié l’économie, la mécanique, la physique et la chimie. Il a obtenu des médailles dans toutes les matières. Lorsqu’il sort diplômé avec mention de l’École technique municipale de Gand, il reçoit une bourse de la Ville de Gand pour étudier la chimie à l’Université de Gand, où il entre en 1880 à l’âge de 17 ans. Parmi ses camarades de classe, il est le plus jeune et le le plus brillant. À l’université, Baekeland a étudié les sciences naturelles et s’est spécialisé en chimie. 
Un intérêt d’enfance pour la photographie était ce qui l’intéressait dans la chimie et qui l’attirait vers elle en tant que majeur. Pendant ses études à l’Université de Gand, avec l’aide de la bourse de la ville qu’il avait reçue, Leo a servi comme assistant d’enseignement pour soulager ses parents des soucis de le soutenir financièrement. Il a dit plus tard, ayant entendu dans son enfance l’histoire de Benjamin Franklin et en ayant appris qu’un garçon dans des circonstances humbles pouvait se frayer un chemin entièrement par ses propres efforts.Et à peine deux ans après son entrée à l’université, en 1882, il a obtenu son baccalauréat ès sciences. Il a poursuivi ses études plus loin et a terminé son doctorat. en 1884. Fidèle à lui-même, il obtient la distinction de maxima cum laude à 21 ans. Leo était une jeune star universitaire.
Étoile montante belge
En 1887, Baekeland est nommé professeur de physique et de chimie à l’Ecole normale supérieure du gouvernement de Bruges. Au cours de la même période, Baekeland a développé une méthode pour développer des plaques photographiques sans utiliser de produits chimiques. Il a déposé et obtenu un brevet pour son invention en Belgique. Baekeland a été nommé professeur associé de chimie à l’Université de Gand deux ans plus tard, en 1889. Leo a reçu une bourse de voyage pour visiter des universités en Angleterre et en Amérique après sa nomination. En conséquence, il a visité de nombreuses universités prestigieuses en Angleterre et aux États-Unis. Lors de sa visite à New York, Leo Baekeland a rencontré le professeur Charles F. Chandler de l’Université de Columbia et Richard Anthony du studio de photographie E. and HT Anthony. Le professeur Chandler le convainc de déménager aux États-Unis tandis qu’Anthony lui propose un poste de chimiste dans son entreprise.
Début de carrière de Leo Baekeland
Gand, la ville natale de Baekeland, était un centre de production de plaques photographiques sèches , une industrie lancée par Van Monkhoven dans les années 1880. Monkhoven avait un faible pour le jeune Baekeland. Il a encouragé Baekeland à expérimenter la photographie et la chimie de ses processus et à élargir ses connaissances dans le domaine. Et Baekeland l’a fait, et plus encore.
Mais Leo Baekeland travaillait-il comme chimiste ? 
Lorsque Richard Anthony, le propriétaire de l’entreprise photographique E. and HT rencontre Baekeland à New York, il voit l’énorme potentiel du jeune chimiste et lui propose un emploi. Cependant, deux ans après avoir commencé à travailler pour les Anthonys, Baekeland a démissionné pour devenir chimiste consultant et chercheur indépendant en 1893. Plus précisément, il avait l’intention de consacrer son énergie au développement des procédés chimiques qu’il avait conçus.
Quand le papier photographique Velox a-t-il été inventé ? Pendant ce temps, cependant, il a été affligé. Pendant sa maladie, il a eu tout le temps de réfléchir. Avec peu d’argent et une dette croissante, a-t-il dit, Travaillant de manière indépendante, Leo Baekeland a commencé à rechercher son sujet de prédilection, les matériaux photographiques. Il a développé avec succès un papier photographi-que commercialement viable appelé Velox après deux ans de recherche et de lutte intenses. Le papier photographique Velox est sorti en 1893. L’invention a été fondée sur le procédé de revêtement de gélatine au chlorure d’argent sur du papier photographique exposé à la lumière artificielle. Velox était destiné à devenir très largement utilisé à l’avenir, générant un retour financier qui a libéré Baekeland et lui a permis de faire d’autres découvertes exceptionnelles.
Mais, entre-temps, les États-Unis étaient en proie à une récession. Baekeland n’a pas pu trouver d’investisseur ou d’acheteur pour commercialiser son produit. Cela ne l’a pas découragé. La Nepera Chemical Company a été cofondée par lui, Albert Hahn et Lenard Jacobi. L’entreprise est devenue une entreprise commerciale rentable!
Où Leo Baekeland a-t-il construit son premier laboratoire ? En 1889, Leo Baekeland , avec ses partenaires, vendit l’entreprise à George Eastman et utilisa le produit pour acheter Snug Rock , une maison à Yonkers, New York, dans laquelle il installa son laboratoire bien équipé. En raison d’une clause dans la vente avec Eastman Kodak Co. qui empêche Baekeland d’effectuer tout type de recherche en photographie pendant les 20 prochaines années, il s’est diversifié dans d’autres domaines.
Cellule électrolytique
Baekeland s’est intéressé à l’électrochimie à cette époque. En effet, il a vu que l’électrochimie, qui se limitait à l’électrodéposition de quelques métaux à partir de solutions aqueuses, était devenue une branche importante de l’industrie chimique.
En raison de son intérêt pour ces développements, Baekeland a décidé de visiter l’Allemagne en 1900 pour un « recyclage » en science de l’électrochimie. Il y passa l’hiver. Baekeland a approfondi ses connaissances en électrochimie à l’Institut technologique de Charlottenburg. À son retour à Yonkers, il a équipé son laboratoire d’équipements électrochimiques pour mener d’autres recherches.C’est à ce stade de la vie de Leo que Townsend et Hooker entrent en jeu. 
Mais qu’a fait Leo Baekeland avec Townsend et Hooker ?
A cette époque, Clinton P. Townsend a inventé sa cellule électrolytique pour produire de la soude caustique et du chlore à partir du sel. Et Elon H. Hooker a demandé à Baekeland d’étudier la cellule électrolytique de Townsend, préliminaire à son application à l’échelle industrielle.
Quels problèmes Leo Baekeland a-t-il résolus ? 
Il a brièvement aidé Elon Huntington Hooker et Clinton Paul Townsend à développer une cellule électrolytique de haute qualité . Baekeland a créé une cellule à diaphragme plus robuste pour le procédé chloralcali en la remplissant d’un mélange d’oxyde de fer, de fibre d’amiante et d’hydroxyde de fer.
Dans son travail sur la cellule de Townsend, Baekeland a construit deux cellules électrolytiques pleine grandeur incarnant les améliorations que lui et son équipe ont apportées. Il a travaillé dans des conditions variables, jour et nuit, pendant des mois. Ses innovations ont joué un rôle déterminant dans la création de la Hooker Chemical Company en 1903 et dans la construction de l’une des plus grandes usines électrochimiques à Niagara Falls. Fait en bref : Hooker Chemical Company, fondée en 1903 par Elon Huntington, a électrolysé du sel en chlore et en hydroxyde de sodium (NaOH) (appelés sous les noms de soude caustique et de lessive) dans un procédé chloralcali. Ils ont choisi Niagara Falls comme emplacement de l’entreprise en partie à cause de l’électricité à faible coût fournie par le projet énergétique de Niagara Falls, de l’abondance de sel des mines voisines et de la disponibilité de l’eau de la rivière Niagara.
Quelle est l’histoire de la bakélite ? Le substitut gomme laque.
Finalement, Baekeland s’est tourné vers son étude la plus célèbre – la recherche qui a donné naissance à une industrie majeure du plastique. En trouvant comment diriger l’action du formaldéhyde sur les phénols dans les canaux appropriés, il a donné au monde un nouveau matériau important qui a été nommé et marqué » Bakelite » .L’objectif principal de Baekeland était de trouver un substitut à la gomme laque . Pendant ce temps, les chimistes ont commencé à reconnaître que de nombreuses résines et fibres naturelles utiles pour les revêtements sont des polymères. Baekeland a étudié les réactions du phénol et du formaldéhyde, et il a produit de la gomme laque soluble au phénol-formaldéhyde qu’il a appelée Novolak . Mais ce ne fut pas un succès commercial.
Alors comment Leo Baekeland a-t-il créé Bakelite ? 
Il s’est concentré sur le développement d’un liant phénol-formaldéhyde pour l’amiante , qui à l’époque était moulé avec du caoutchouc naturel dur. Enfin, il a produit avec succès un polymère qui, lorsqu’il est mélangé avec des charges, produit un plastique dur moulable. Ainsi est né le premier polymère synthétique et l’ère du plastique a commencé. Alors maintenant, vous n’avez plus à vous demander : « Qui a découvert le plastique ?
La bakélite était unique en raison de sa résistance à la chaleur extrême et elle ne fondrait pas. Il s’agit du premier plastique produit dans le commerce entièrement synthétique, pouvant être moulé et résistant à la chaleur, aux solvants et à l’électricité. L’application de la bakélite en tant qu’isolant électrique a été immédiate et s’est rapidement étendue à d’autres utilisations diverses et multiples. Il est devenu connu comme le matériau aux mille usages.
C’est le rêve d’un fabricant car il est facile à utiliser ; il ne s’enflamme pas, ne se brise pas et ne conduit pas l’électricité. La polyvalence de la bakélite s’est étendue au-delà de ses applications initiales en tant que vernis, liant abrasif et revêtement d’huile électrique. Il deviendrait rapidement le matériau de prédilection de nombreux produits manufacturés. Yonkers a été le site de la première fabrication de bakélite dans le cadre de sa commercialisation. 
En 1910, la General Bakelite Company (plus tard la Bakelite Corporation) a été fondée pour fabriquer et distribuer les matières premières utilisées pour fabriquer des pièces en bakélite. Ils ont établi une usine à Perth Amboy, New Jersey. De la fondation de l’entreprise jusqu’à sa fusion avec Union Carbide and Carbon Corporation en 1939 , Baekeland a été président et force motrice. Grâce à une organisation intelligente et à une sélection rigoureuse des associés, Baekeland a pu rester libre de la routine et des enchevêtrements commerciaux assez longtemps pour maintenir son intérêt pour la recherche et y consacrer du temps, ainsi que les nombreux appels scientifiques, patriotiques et éducatifs qui lui étaient adressés.
L’ère du plastique
Après avoir reçu un brevet en 1909, Baekeland a lancé une campagne de marketing à part entière . Peu de temps après, des radios en bakélite, des voitures, des appareils électroménagers, des bijoux de fantaisie et des accessoires pour fumeurs sont apparus.
La bakélite était le produit parfait à l’époque, car les industries de l’automobile, de l’aviation et de l’électronique étaient toutes en croissance et avaient besoin de matériaux comme la bakélite.
Saviez-vous que le bouclier thermique de la sonde Jupiter de 1991 était une résine phénolique à base de phénol et de formaldéhyde ? Une des inventions de Baekeland !
L’invention de Baekeland a inauguré une révolution industrielle et culturelle. Le plastique bakélite a révolutionné le XXe siècle et transformé la vie des gens dans le monde entier.
Des objets colorés en bakélite – bijoux, téléphones, radios et boules de billard, pour n’en citer que quelques-uns – ont égayé la vie quotidienne dans la première moitié du XXe siècle. Aujourd’hui, ces biens de consommation vintage sont prisés par les antiquaires et les collectionneurs.
Chimiste Belge Leo Baekeland (1863-1944)
Leo Baekeland est connu comme le « père de l’industrie du plastique », Baekeland a inventé la bakélite, le premier plastique peu coûteux, ininflammable et polyvalent. Cela a donné le coup d’envoi à l’industrie moderne des plastiques.
Leo Hendrik Baekeland (1863-1944)
Leo Henricus Arthur Baekeland était un chimiste industriel belgo-américain qui a inventé le premier plastique thermodurcissable, la bakélite, qui ne se ramollit pas lorsqu’il est chauffé. Sa première invention réussie fut Velox (dans les années 1890), un papier photographique qui pouvait être utilisé avec de la lumière artificielle plutôt qu’avec la lumière du soleil, qu’il vendit en 1899 à George Eastman pour 1 million de dollars. Il a ensuite expérimenté pour trouver un substitut synthétique à la gomme laque, un isolant utile des fils dans les bobines électriques. Finalement, il a pu contrôler la chaleur et la pression pour une réaction formaldéhyde-phénol. En 1909, il a présenté le premier plastique entièrement synthétique au monde, qui pouvait être utilisé non seulement pour les isolateurs, mais moulé dans des boutons, des boutons et d’innombrables autres articles. Avec ce produit breveté, il a aidé à fonder l’industrie moderne du plastique.
Événements historiques
1909-12-07 L’inventeur Leo Baekeland brevète le premier plastique thermodurcissable, la bakélite, déclenchant la naissance de l’industrie du plastique
https://www.ai-bees.io/articles/leo-baekeland-the-king-of-plastics
https://www.sciencehistory.org/historical-profile/leo-hendrik-baekeland