22 Juillet 1932 – Reginald Fessenden, inventeur canadien et pionnier de la radio

Reginald Fessenden, l’inventeur canadien de la radiotéléphonieReginald Aubrey Fessenden (6 octobre 1866 – 22 juillet 1932) était un inventeur né au Canada, qui a fait la majorité de son travail aux États-Unis et a également revendiqué la citoyenneté américaine par l’intermédiaire de son père né aux États-Unis. Au cours de sa vie, il a reçu des centaines de brevets dans divers domaines, notamment ceux liés à la radio et au sonar.Le nom de Reginald Aubrey Fessenden n’est pas aussi largement connu qu’il le mérite. De plus, il est souvent cité comme étant un Américain, un fait que les Canadiens contestent vivement puisque Fessenden est né au Canada.

Au cours de sa vie, RA Fessenden a accompli un travail considérable, repoussant les frontières de la radio ou de la technologie sans fil de l’époque. Il a tenu de nombreuses premières, et sans son dynamisme et sa perspicacité, la technologie radio se serait développée considérablement plus lentement qu’elle ne l’a fait.

Les réalisations les plus notables de Fessenden incluent la première transmission radio audio en 1900, la première transmission transatlantique bidirectionnelle en 1906 et la première diffusion de divertissement, également en 1906.De nombreux développements et réalisations de Fessenden étaient bien en avance sur leur temps et montraient sa perspicacité, non seulement dans les aspects techniques de la radio, mais aussi dans les éléments commerciaux.

Les premières années de FessendenReginald Aubrey Fessenden est né le 6 octobre 1866 dans la ville de East Bolton, Québec, Canada. Il était l’aîné des quatre enfants d’Elisha et Clementina Fesseden. Sa mère était ministre dans l’Église d’Angleterre au Canada et, par conséquent, la famille a déménagé plusieurs fois pendant l’enfance de RA Fesseden.

Le jeune Reginald Fessenden était intelligent et était capable d’apprendre rapidement. En 1877, à l’âge de 12 ans, il entre au Trinity College de Port Hope, en Ontario, et deux ans plus tard, il déménage au Bishop’s College (maintenant l’Université Bishop’s) à Lennoxville, au Québec. Cependant, Reginald Fessenden est parti à l’âge de 18 ans après avoir presque terminé son diplôme, mais sans obtenir le prix final.Après avoir quitté Bishop’s College sans qualification formelle, Fessenden a eu plus de mal à aller de l’avant. Cependant, il a réussi à obtenir un poste au Whitney Institute aux Bermudes en tant que seul enseignant et directeur. Pendant qu’il était aux Bermudes, il se lie d’amitié avec Helen Trott avec qui il se fiance plus tard et en septembre 1890, ils se marient.

Les travaux commencent

Bien que Reginald Fessenden ait obtenu une bourse d’études en mathématiques au Bishop’s College, une grande partie de son éducation avait une orientation classique et cela ne lui convenait pas pour une carrière dans le domaine nouveau et en développement des sciences électriques. Pour améliorer ses chances de succès, il s’installe à New York en 1886 dans l’espoir de pouvoir trouver un emploi dans l’entreprise d’Edison. Ses premières tentatives ont été infructueuses, mais après avoir poursuivi des opportunités avec Edison, il a été embauché comme assistant testeur pour Edison Machine Works, une entreprise qui pose des câbles électriques souterrains à New York.Fessenden a montré une aptitude et un enthousiasme pour le travail et a été promu de sorte qu’en 1886, il a commencé à travailler directement pour Edison lui-même à la nouvelle « usine d’invention » comme on l’appelait à West Orange, New Jersey. Ici Fessenden a été impliqué dans un certain nombre de sciences et il a rapidement acquis une expérience considérable.

Malheureusement, la société Edison a fait face à de graves problèmes financiers en 1890 et a dû licencier un grand nombre d’employés et Fessenden a été inclus dans ce nombre.Grâce à son expérience avec Edison, Fessenden a pu trouver un emploi relativement facilement. Il a travaillé pour un certain nombre d’entreprises, mais en 1892, il a été nommé professeur au nouveau département de génie électrique de l’Université Purdue dans l’Indiana. Plus tard, il a déménagé d’ici à l’Université Western de Pennsylvanie, qui est maintenant l’Université de Pittsburgh.Travailler au Bureau météorologiqueÀ la fin des années 1890, Marconi a commencé à faire la une des journaux avec ses expériences qui repoussait les frontières de la technologie de transmission sans fil. Marconi était en quelque sorte un showman et était capable de faire la une des journaux. Reginald Fessenden a également commencé à s’intéresser à la technologie sans fil et, par conséquent, il a commencé sa propre expérimentation dans ce domaine, en examinant d’abord certains des équipements utilisés.Les possibilités que les premières technologies sans fil semblaient offrir ont fasciné Fessenden. En 1900, il quitta Pittsburgh pour travailler pour l’United States Weather Bureau. Fessenden a vu la possibilité d’utiliser des transmissions sans fil pour relier un réseau de stations côtières plutôt que d’utiliser une liaison télégraphique filaire. Pour son travail, Fessenden était basé à Cobb Island sur la rivière Potomac dans le Maryland.Fessenden a fait plusieurs avancées majeures, en particulier dans le domaine de la conception du récepteur car c’était l’une des principales limitations de l’époque. Il a d’abord développé une nouvelle forme de détecteur connue sous le nom de détecteur barretter, et cela a été suivi par le détecteur électrolytique qui est resté utilisé pendant de nombreuses années.

Une autre étape majeure, au cours de cette période, a été que Fessenden a réussi à créer ce que l’on pense être la première transmission sans fil transportant du son audio. L’expérience a eu lieu le 23 décembre 1900 et le signal a été reçu à plus d’un mile de distance.L’équipement utilisé par Fessenden était un émetteur d’étincelles avec une interruption pour fournir une série continue d’étincelles. La sortie du générateur a été modulée en plaçant un microphone en carbone directement dans le fil d’antenne. Bien que très rudimentaire selon les normes d’aujourd’hui, le système a néanmoins fonctionné. Il est rapporté qu’en utilisant l’émetteur, Fessenden a parlé fort dans le microphone en disant : « Bonjour test, un, deux, trois, quatre. Est-ce qu’il neige là où vous êtes M. Thiessen ? S’il est télégraphié et faites-le moi savoir. » Son assistant a immédiatement renvoyé un message télégraphique pour indiquer qu’il avait entendu Fessenden et qu’il neigeait également, ce qui n’était guère surprenant car il n’était qu’à un mile de distance. Le signal reçu a été décrit comme étant parfaitement compréhensible.Fessenden a travaillé pour améliorer le système au cours des deux années suivantes et plus. En 1903, il avait réussi à obtenir une transmission de la parole raisonnablement satisfaisante en créant un arc presque continu. Cependant, le système était toujours en proie au son très désagréable de l’arc lui-même.Principe hétérodyne

L’une des autres avancées majeures réalisées par Fessenden a été le développement du principe hétérodyne. Il a entrepris des expériences avec cela en 1901, mais compte tenu de l’état de la technologie sans fil, il était bien en avance sur son temps et n’a pas été utilisé pendant plus de dix ans après car il nécessitait la génération de signaux d’ondes continues stables et ceux-ci n’étaient pas praticables jusqu’à ce que la valve thermionique ou le tube à vide est devenu disponible.

Le réseau de stations sans fil s’est étendu et a commencé à faire ses preuves. Cependant, pendant ce temps, des arguments juridiques ont commencé sur la possession des brevets. En conséquence, le temps de Fessenden au Weather Bureau a pris fin en août 1902.

Fessenden chez NESCOLe travail que Reginald Fessenden avait entrepris au Weather Bureau n’était pas passé inaperçu. Certains ont vu la valeur du travail qu’il avait entrepris et ont cherché à lui permettre de le poursuivre. Hay Walker Jr et Thomas Given ont financé la création d’une société nommée National Electric Signaling Company basée dans le Massachusetts. Sous les auspices de cette société, Fessenden serait en mesure de mener des recherches sur plusieurs projets qui auraient une variété d’applications.

Dans le cadre du programme de développement des communications longue distance, il a été décidé de mettre en place des stations qui permettraient d’établir le premier contact transatlantique bidirectionnel et d’introduire un service par la suite. Bien que Marconi ait réalisé la première transmission transatlantique en 1901, la transmission n’était que dans un sens. Des stations ont été installées à Brant Rock aux États-Unis et une autre en Écosse à un endroit nommé Macrihanish. Le résultat fut qu’en janvier 1906 la première communication transatlantique bidirectionnelle fut établie. Malheureusement, le service commercial complet n’a pas pu être introduit car la tour s’est effondrée le 6 décembre 1906 lorsque des entrepreneurs travaillaient sur les haubans en acier. L’investissement nécessaire pour rétablir la station a été jugé trop important et le service a été abandonné.Un autre domaine de travail majeur a été le développement d’un alternateur haute fréquence. Cela pourrait fournir un moyen de générer un signal d’onde continue. Fessenden avait d’abord travaillé sur l’idée en 1900 et même lorsque le premier appareil a été livré en 1903, il ne fonctionnerait que jusqu’à une fréquence de 10 kHz. Un deuxième alternateur a été commandé et finalement livré en 1905, et la société qui l’a fabriqué a déclaré qu’il ne fonctionnerait pas au-dessus de 10 kHz. En conséquence, Fessenden lui-même s’est mis à construire un alternateur qui fonctionnerait aux fréquences qu’il voulait. Il a utilisé certaines parties de celle qui lui a été livrée et à la fin de 1906, il avait une machine qui fonctionnait à 75 kHz et développait une puissance de sortie de 500 watts. Cela lui a permis de transmettre les signaux d’onde continue dont il avait besoin.

Fessenden a modulé ses alternateurs HF de la même manière qu’il avait ses émetteurs précédents en plaçant un microphone en carbone dans le câble d’antenne. Une nuit de novembre 1906, la station de Brant Rock était en communication avec une autre à Plymouth, MA, USA. Or cette transmission a été entendue de l’autre côté de l’Atlantique à Macrihanish. Puis, le 24 décembre 1904, Fessenden et ses assistants présentèrent la première émission de radio. L’émission comprenait un discours de Fessenden avec lui jouant le Largo de Haendel au violon. L’émission a été entendue par des stations jusqu’aux Antilles, et elle a été répétée à la veille du Nouvel An.

Après NESCO

Après que Fessenden ait quitté NESCO, il n’a plus travaillé directement à la radio, mais il a continué à travailler sur d’autres projets et inventions. Il s’est particulièrement intéressé au Sonar et aux méthodes de détection des icebergs. Au début de la Première Guerre mondiale, il offrit ses services au gouvernement canadien et travailla à Londres en Angleterre sur les méthodes de détection de l’artillerie, ainsi que sur les moyens de détecter les sous-marins ennemis.

Après la guerre, il a continué à étudier une grande variété d’idées, affinant certains de ses travaux sur le sonar ainsi qu’en étudiant la sismologie pour les puits de pétrole et en inventant un fathomètre.

À la suite de son travail, Reginald Fessenden détenait plus de 250 brevets, mais malgré cela, son nom n’a jamais vraiment reçu la reconnaissance qu’il aurait dû recevoir. Cependant, il a reçu la médaille d’or du Scientific American en 1929.

Dernières annéesReginald Fessenden a réussi à régler un procès avec RCA sur les droits de brevet et en utilisant l’argent qu’il a gagné, il a acheté un petit domaine sur l’île des Bermudes où il a passé le reste de ses jours. Il y décède en 1932 et est inhumé au cimetière de l’église Saint-Marc.

Reginald Fessenden est certainement l’un des pionniers méconnus de la technologie sans fil et radio. Bien que Marconi ait reçu une grande partie de la vedette avec son travail, RA Fessenden avait une meilleure compréhension du fonctionnement de la technologie radio. Il a réalisé de nombreuses « premières ». Il a été le premier à développer une méthode de génération d’un signal d’onde continue et à l’utiliser. Il fut le premier à transmettre la voix, et à faire une émission sonore. Il a développé et a été le premier à utiliser le principe hérérodyne qui constitue la base de presque toutes les radios aujourd’hui. Il a été le premier à établir une communication bidirectionnelle à travers l’Atlantique et à envoyer un signal vocal à travers l’Atlantique. À bien des égards, Reginald Fessenden a apporté d’énormes contributions à la technologie de la radio, et pourtant il est relativement peu connu. Même quand les gens reconnaissent son nom.

Reginald Aubrey Fessenden était un physicien, ingénieur et inventeur canado-américain ayant déposé 300 brevets. Il a diffusé le premier programme de voix et de musique. En 1893, Fessenden s’installe à Pittsburgh en tant que responsable de l’ingénierie électrique à l’université. Fessenden prend connaissance des travaux de Marconi et commence à expérimenter lui-même. Marconi ne pouvait transmettre que du code Morse. Mais l’objectif de Fessenden était de transmettre la voix humaine et la musique. Il invente la radio AM à « onde continue » : le son est superposé par modulation d’amplitude sur une onde radio porteuse pour être transmis. Un récepteur radio extrait le signal de l’onde porteuse afin que l’auditeur entende le son original. Fessenden a effectué les premières transmissions vocales à grande distance la veille de Noël 1906 à partir d’une station située à Brant Rock, dans le Massachusetts, entendue à des centaines de kilomètres dans l’Atlantique.

https://www.electronics-notes.com/articles/history/pioneers/ra-reginald-aubrey-fessenden-biography.php

https://www.ewh.ieee.org/reg/7/millennium/radio/radio_unsung.html

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