21 juin 2004 – SpaceShipOne : le premier vaisseau spatial privé

21 juin 2004 : SpaceShipOne atteint l’espaceLe premier vol spatial privé réussiSpaceShipOne devient le premier avion spatial financé par des fonds privés à réaliser des vols spatiauxSpaceShipOne : le premier vaisseau spatial privéUn tournant majeur pour les vols spatiaux privés s’est produit le 21 juin 2004, lorsque SpaceShipOne, le premier vaisseau spatial non gouvernemental avec équipage, a volé à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Ce faisant, le vaisseau a traversé une frontière appelée la ligne Kármán, le point d’entrée accepté dans l’espace tel que défini par la Fédération internationale d’astronautique. Après deux autres vols en 2004, un le 29 septembre et un autre le 4 octobre, le véhicule piloté a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars pour des vols répétés dans un vaisseau spatial réutilisable développé en privé.

Atteindre l’espace : SpaceShipOne était un avion spatial conçu et fabriqué par Scaled Composites , une société détenue par le designer aérospatial Burt Rutan. Le développement du navire a été soutenu par les poches profondes du cofondateur milliardaire de Microsoft, Paul Allen, dans une coentreprise nommée Tier One, dont l’objectif était de développer une technologie pour un accès de routine à faible coût à l’espace.

SpaceShipOne mesurait 28 pieds (8,5 mètres) de long. Le fuselage en forme de cigare mesurait environ 1,5 m de diamètre et pouvait transporter un pilote et jusqu’à deux passagers. L’avion avait des ailes courtes et larges d’une envergure de 16 pieds (5 m). De grandes poutres de queue verticales étaient montées à l’extrémité de chaque aile. Lors de la rentrée, la moitié arrière des ailes s’est repliée vers le haut, augmentant la traînée tout en maintenant la stabilité; ensuite, les ailes ont été remises en position de vol plané pour l’atterrissage.

Le vaisseau spatial a été lancé dans les airs, à une altitude d’environ 50 000 pieds (15 000 m), depuis le dessous de son vaisseau-mère, White Knight , un avion à turboréacteur. Après que SpaceShipOne ait plané pendant quelques secondes, des moteurs-fusées hybrides ont tiré pendant 80 secondes pour projeter l’engin juste au-delà de l’atmosphère. SpaceShipOne a traversé l’espace pendant environ 3 minutes, puis est revenu sur Terre sans faire une orbite complète autour de la planète, autrement connu sous le nom de vol suborbital.

SpaceShipOne a effectué 17 vols en tout. Le vol spatial a été réalisé lors du 15e vol. Le pilote d’essai Michael Melvill était aux commandes de ce voyage mémorable, et il est devenu plus tard le premier astronaute commercial licencié.

Après le premier vol dans l’espace, le navire a effectué deux autres vols avant d’être retiré du service actif. Le navire a établi les records suivants lors de ses deux derniers vols :

La prochaine génération : En 2009, cinq ans après le succès de SpaceShipOne, Rutan a déployé une nouvelle version du vaisseau spatial, appelée SpaceShipTwo , et son avion porteur, WhiteKnightTwo. Cette entreprise a été soutenue par l’entrepreneur britannique Richard Branson et sa société commerciale de vols spatiaux, Virgin Galactic. SpaceShipTwo est fabriqué par The Spaceship Company, une filiale à 100% de Virgin qui appartenait auparavant conjointement à Virgin et Scaled Composites. (Virgin est devenu l’unique propriétaire en 2012.)

SpaceShipTwo est conçu pour piloter deux pilotes et six passagers sur de courts vols spatiaux suborbitaux qui parcourent plus de 100 km au-dessus de la Terre, offrent quelques minutes d’apesanteur, puis retournent sur une piste d’atterrissage. Les billets pour les vols SpaceShipTwo coûtent actuellement 250 000 $ chacun.Branson a initialement promis à ses clients que Virgin Galactic les ferait voler dans l’espace d’ici 2007 , mais la société ne l’a pas encore fait et n’a pas proposé de nouvelle date. Au cours de nombreuses années de développement, l’équipe SpaceShipTwo a rencontré des problèmes tels que des retards de développement, une explosion mortelle au sol en 2007 et un crash mortel de VSS Enterprise lors d’un vol d’essai en 2014.

Cependant, les prototypes de SpaceShipTwo ont exécuté avec succès un certain nombre de vols propulsés (ce qui signifie utiliser la propulsion du moteur, par opposition au vol plané). Le 13 décembre 2018, le véhicule d’essai VSS Unity a atteint une altitude de 51,4 miles (82,7 km) . C’est un peu plus haut que la limite de l’espace, telle que définie par l’US Air Force, mais toujours en dessous de la ligne de Kármán.

21 juin 2004 : SpaceShipOne atteint l’espace

SpaceShipOne devient le premier engin financé par des fonds privés à quitter l’atmosphère terrestre et à atteindre les confins de l’espace.

Avec le pilote d’essai civil autodidacte Mike Melvill aux commandes, SpaceShipOne a été libéré par son vaisseau porteur et a tiré ses moteurs-fusées hybrides à une altitude de 47 000 pieds au-dessus du désert de Mojave en Californie. Alors que Melvill dirigeait le vaisseau hors de l’atmosphère, il a passé environ trois minutes en apesanteur.

Pour aider à dramatiser le moment, Melvill a ouvert un sac de M&M’s et a regardé les bonbons flotter autour du cockpit. « C’était incroyable », a-t-il déclaré plus tard.

SpaceShipOne a atteint une altitude de 62 miles, le plaçant dans l’espace suborbital.

Bien qu’il y ait eu quelques dommages au navire pendant le vol – Melvill a rapporté avoir entendu une forte détonation à un moment donné – il a atterri sans incident sur la même piste d’où il avait décollé 90 minutes plus tôt.

Melvill a été accueilli avec enthousiasme à son atterrissage par des milliers de spectateurs, mais deux se sont démarqués : Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, qui a aidé à financer le projet, et Burt Rutan, concepteur en chef de SpaceShipOne.La véritable signification du vol de SpaceShipOne était de démontrer qu’un engin à financement privé et de conception privée capable de voler dans l’espace était désormais viable, ce qui signifie que les cieux sont ouverts à l’exploitation commerciale.

En d’autres termes, l’argent parle, même lorsque l’air vient à manquer.

SpaceShipOne : le premier vaisseau spatial privé

Le 29 septembre 2004 , le SpaceShipOne, candidat au Burt Rutan Ansari X Prize , a effectué un vol spatial réussi , le premier des deux requis pour remporter le prix. Ainsi, SpaceShipOne est également devenu officiellement le tout premier vaisseau spatial commercial , après avoir réalisé le tout premier vol d’essai spatial déjà le 21 juin 2004 Cosmos : Le prix Ansari X a été proposé en 1995 exigeant une démonstration d’un véhicule privé capable de faire voler un pilote jusqu’au bord de l’espace, défini comme 100 km d’altitude. L’espace extra-atmosphérique ne commence pas à une altitude définie au-dessus de la surface de la Terre. Cependant, leKármán line, at an altitude of 100 km above sea level, is conventionally used as the start of outer space in space treaties and for aerospace records keeping. The first vessel to reach outer space was the German A-4 rocket in 1943.[7] In 1957, the uncrewed satellite Sputnik 1 was launched by a Russian R-7 rocket, achieving Earth orbit at an altitude of 215–939 kilometres. Aucune description de photo disponible. The Ansari X Prize : Cependant, cet objectif a été sélectionné pour le prix Ansari X pour aider à encourager l’industrie spatiale dans le secteur privé. Par conséquent, toutes les candidatures au X Prize n’étaient pas autorisées à bénéficier d’un financement gouvernemental. L’objectif du prix Ansari X était de démontrer que les vols spatiaux peuvent être abordables et accessibles aux entreprises et aux civils, ouvrant la porte aux vols spatiaux commerciaux et au tourisme spatial. La concurrence devrait engendrer l’innovation, introduire de nouvelles méthodes peu coûteuses pour atteindre l’orbite terrestre et, en fin de compte, lancer des voyages spatiaux à faible coût. Aucune description de photo disponible. Pour le prix Ansari X, la Fondation X Prize a offert un prix de 10 000 000 $ US à la première organisation non gouvernementale à lancer un vaisseau spatial habité réutilisable dans l’espace deux fois en deux semaines. Initialement appelé simplement le « X Prize», il a été rebaptisé « Ansari X Prize » le 6 mai 2004 suite à un don de plusieurs millions de dollars des entrepreneurs Anousheh Ansari et Amir Ansari. Au total, 26 équipes du monde entier ont participé, allant d’amateurs bénévoles à de grandes opérations soutenues par des entreprises. L’équipe primée était le projet Tier One qui a réalisé deux vols compétitifs réussis : X1 le 29 septembre 2004, piloté par Mike Melvill à une altitude de 102,9 km ; et X2 le 4 octobre 2004, piloté par Brian Binnie à 112 km. Ils ont ainsi remporté le prix, qui a été décerné le 6 novembre 2004. Lors de l’ascension du X1, il y a eu des problèmes mineurs qui ont entraîné de violents mouvements de roulis de l’avion. Selon le pilote Michael Melvill, ceux-ci étaient peut-être dus à une erreur de manipulation de sa part. Par conséquent, l’alimentation électrique du moteur-fusée a été coupée – onze secondes plus tôt que prévu. Cependant, l’impulsion a fait prendre de l’altitude à l’avion, atteignant finalement 102,9 kilomètres au-dessus du sol. Aucune description de photo disponible. Premier niveau : Le concept de conception de Tier One était de lancer par voie aérienne un vaisseau spatial piloté par trois personnes qui monte à une altitude légèrement supérieure à 100 km à l’aide d’un moteur-fusée hybride, puis glisse vers le sol et atterrit horizontalement. SpaceShipOne décolle du sol, attaché à l’avion porteur White Knight dans une configuration parasite, et sous la puissance de White Knight. Pour le lancement, l’engin combiné vole à une altitude d’environ 14 km, ce qui prend environ une heure. SpaceShipOne est ensuite relâché et glisse brièvement sans moteur. Le moteur de la fusée est allumé pendant que le vaisseau spatial glisse. Une fois sous tension, il est élevé dans une montée de 65°, qui est encore accentuée dans la partie supérieure de la trajectoire. À la fin des 87 secondes de combustion, l’engin vole vers le haut. Si la brûlure a été assez longue alors elle dépassera une altitude de 100 km , à quelle hauteur l’atmosphère ne présente aucune résistance appréciable, et l’engin subit une chute libre pendant quelques minutes. Ensuite, il rentre dans l’atmosphère et glisse jusqu’à un atterrissage en 20 minutes environ. Aucune description de photo disponible. Lieu de repos : SpaceShipOne est exposé au National Air and Space Museum de Washington, DC Il a trouvé son lieu de repos dans le même bâtiment que le Voyager de Burt Rutan, le Mercury Lander de John Glenn et le module de commande Apollo 11. Suite au succès de SpaceShipOne, SpaceShipTwo a été développé comme modèle successeur, avec le White Knight Two beaucoup plus puissant servant d’avion porteur. Les premiers vols planés de SpaceShipTwo ont eu lieu en 2010. Fin 2013, il devait initialement effectuer son premier vol spatial. Le 13 décembre 2018, VSS Unity a réalisé le premier vol spatial suborbital du projet SpaceShipTwo, VSS UnityVP-03, avec deux pilotes, atteignant une altitude de 82,7 kilomètres et entrant officiellement dans l’espace extra-atmosphérique selon les normes américaines. SpaceShipTwo est conçu pour deux pilotes et jusqu’à six passagers. De plus, SpaceShipThree est un concept pour les vols point à point suborbitaux, mais sa mise en œuvre est discutable. Aucune description de photo disponible.