Le programme de la navette spatiale de la NASA se termine avec l’atterrissage de la navette spatiale Atlantis sur la mission STS-135
Atlantis s’est posée sans encombre sur le sol de Floride jeudi, peu avant l’aube, avec quatre astronautes à son bord, faisant tomber le rideau sur le programme des navettes spatiales américaines vieux de trois décennies. «Mission accomplie Houston. Après avoir servi plus de 30 ans, la navette spatiale américaine a sa place dans l’Histoire», a déclaré le commandant de bord Chris Ferguson. «La navette s’est arrêtée», a-t-il ajouté.
«Bien reçu Atlantis ! Nous en profitons pour vous féliciter», a répondu le centre de contrôle à Houston.
En guise de dernier salut à l’orbiteur peu avant son arrivée, la Station spatiale internationale (ISS) est passée à la verticale du Centre Kennedy et est restée visible pendant quatre minutes environ.
«Il y a beaucoup d’émotion aujourd’hui mais une chose est certaine, c’est que l’Amérique ne va pas s’arrêter d’explorer l’espace», a assuré le commandant de bord, avant de rendre hommage aux cinq navettes : «Merci à Columbia, Challenger, Discovery, Endeavour et à notre vaisseau Atlantis. Merci de nous avoir protégés et permis de mener ce programme à une si belle conclusion».
«Cette journée restera dans les livres d’histoire, qui raconteront le travail étonnant mené par cette équipe de contrôle des vols de la navette pendant 30 ans», a dit Tony Ceccacci, directeur du vol pour le retour dans l’atmosphère.. Le dernier vol de la navette marque la fin d’une ère, mais aujourd’hui nous nous engageons à continuer les vols spatiaux habités et à prendre les mesures difficiles, mais nécessaires, pour assurer le rôle dirigeant de l’Amérique dans l’exploration habitée de l’espace dans les années à venir», a-t-il déclaré.
La navette, machine volante la plus complexe jamais construite, a permis de mettre sur orbite Hubble, le premier télescope spatial qui a révolutionné l’astronomie, et de construire l’ISS (1998-2010).
La navette américaine, dont l’exploitation a été beaucoup plus coûteuse que prévu, a connu deux épisodes tragiques: l’explosion de Challenger, en 1986, juste après son lancement, et la désintégration de Columbia, en 2003, lors de son retour dans l’atmosphère. Au total, 14 astronautes ont perdu la vie.
Au total, 355 personnes issues de 16 pays ont voyagé à bord d’une navette, à plusieurs reprises pour nombre d’entre eux.
Après ce 135e et ultime vol, les États-Unis dépendent désormais des vaisseaux russes Soyouz pour acheminer des astronautes à l’ISS jusqu’à 2015 au minimum, le temps qu’un remplaçant de la navette, construit par des firmes privées en partenariat avec la NASA, prenne la relève.
La NASA construit également une nouvelle capsule dite «Multi-Purpose Crew Vehicle» qui, espère-t-elle, lui permettra un jour d’envoyer des astronautes sur un astéroïde et de conquérir Mars.
Atlantis atterrit, mettant fin au programme de la navette spatiale, 21 juillet 2011
Atterrissant au Centre spatial Kennedy avec son équipage de quatre personnes juste avant 6 h HAE après une mission de 13 jours pour livrer des pièces à la Station spatiale internationale (ISS), la navette spatiale Atlantis a été accueillie par une foule record, qui s’était rassemblée pour marquer le dernier vol d’Atlantis ainsi que le dernier vol du programme américain de navette spatiale de 135 vols vieux de trois décennies.
Atlantis a été lancée le 8 juillet 2011 avec près d’un million de spectateurs réunis pour assister à l’histoire. Sa mission était de livrer un stock de fournitures et de pièces à la station spatiale.
L’équipage du STS-135 était composé du commandant Chris Ferguson, du pilote Doug Hurley et des spécialistes de mission Sandra Magnus et Rex Walheim.
Alors que la navette s’arrêtait, Ferguson a dit par radio : « Mission terminée, Houston. Après avoir servi le monde pendant plus de 30 ans, la navette a gagné sa place dans l’histoire, et elle s’est arrêtée définitivement.
Le communicateur de la capsule d’entrée, Barry Wilmore, a répondu : «Nous vous félicitons, Atlantis, ainsi que les milliers de personnes passionnées à travers cette grande nation spatiale qui ont vraiment donné le pouvoir à cet incroyable vaisseau spatial, qui a inspiré des millions de personnes dans le monde.»
Après son dernier vol, Atlantis, accompagné de travailleurs du Kennedy Space Center en Floride, a été remorqué jusqu’à son hangar de traitement.
La navette spatiale, le premier vaisseau spatial réutilisable au monde à transporter des humains en orbite, s’appelait officiellement le système de transport spatial (STS). STS-1, la première mission de la navette spatiale Columbia et du programme, a été lancée le 12 avril 1981. À bord de l’ISS, le commandant de la STS-135, Ferguson, a présenté à l’équipage de la station un drapeau américain flottant sur STS-1.
Alors que Columbia a été la première navette spatiale entièrement fonctionnelle, Enterprise a été la première navette à être construite. Bien qu’il n’ait pas volé dans l’espace et qu’il n’ait pas de moteurs ou d’écran thermique fonctionnel, l’Enterprise a été utilisé pour tester les phases critiques de l’atterrissage ainsi que d’autres aspects des préparatifs de la navette.
Le programme spatial était populaire à son époque, mais la technologie est devenue obsolète et a entraîné des dépenses énormes. Le coût moyen de préparation et de lancement d’une mission de navette en 2010 était d’environ 775 millions de dollars. Au cours de sa durée de vie, le programme de navette a coûté environ 113,7 milliards de dollars.
En janvier 2004, le président George W. Bush a annoncé une nouvelle vision américaine de l’exploration spatiale – appelée plus tard le programme Constellation – anticipant l’achèvement de l’ISS et la fin correspondante du programme de la navette spatiale en 2010. Son plan comprenait également le développement de un nouveau vaisseau spatial qui transporterait les astronautes vers la station spatiale après le retrait de la navette, ainsi qu’un retour sur la lune d’ici 2020.
Six ans après que Bush a révélé son plan, et à la suite d’un examen officiel des plans de vols spatiaux habités des États-Unis après le retrait prévu du programme de navette spatiale, le président Barack Obama est resté engagé dans l’exploration spatiale et l’augmentation du financement de la NASA, mais a signalé sa conviction que les États-Unis devraient s’appuyer davantage sur le secteur privé pour développer des méthodes améliorées de voyage dans l’espace. « Au milieu des années 2030 », a déclaré Obama lors d’une visite au Kennedy Space Center en avril 2010, « je crois que nous pouvons envoyer des humains en orbite autour de Mars et les ramener en toute sécurité sur Terre. Et un atterrissage sur Mars suivra. Et je m’attends à être là pour le voir.
Jusqu’à ce qu’un autre vaisseau spatial habité américain soit développé, les équipages voyageront vers et depuis l’ISS à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.
Le programme de la navette spatiale n’a pas été sans tragédie. La navette spatiale Challenger a explosé peu après le décollage le 28 janvier 1986. L’enseignante Christa McAuliffe (la première participante au projet Teacher in Space du président Ronald Reagan) et ses six coéquipiers sont morts dans l’accident, qui a ensuite été déterminé comme ayant été causé par une combinaison de temps froid et de défaillance des joints toriques primaires et secondaires sur le propulseur de fusée solide droit du Challenger. Une deuxième navette, Columbia, s’est brisée lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre le 1er février 2003, après une mission de 16 jours. L’équipage entier de sept a été perdu. Une entaille dans l’aile gauche de la navette, causée par l’impact de la mousse isolante qui s’est détachée du réservoir externe de l’engin lors de son décollage le 16 janvier, a absorbé trop de chaleur, provoquant l’instabilité et la rupture de la navette.
Les navettes restantes ont été retirées et distribuées aux musées à travers le pays. Après son dernier vol, Atlantis a été déplacée du Kennedy Space Center au complexe des visiteurs du centre et est maintenant exposé dans le cadre d’une exposition de 90 000 pieds carrés de 100 millions de dollars, qui a ouvert ses portes le 29 juin 2013. Son navire jumeau Discovery sera hébergé au Centre Steven F. Udvar-Hazy du Smithsonian National Air and Space Museum à Chantilly, en Virginie. Endeavour a trouvé une maison au California Science Center à Los Angeles. Enterprise, le prototype d’orbiteur de la NASA, a été transféré à l’Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York en 2012.
Quelques faits intéressants sur la navette spatiale de la NASA :
355 voyageurs individuels (représentant 16 pays) ont voyagé sur les navettes spatiales (306 hommes et 49 femmes).
Story Musgrave est le seul astronaute à avoir volé sur les cinq navettes.
Avec sept chacun, les astronautes Jerry Ross et Franklin Chang-Diaz ont effectué le plus de missions de navette.
Les cinq navettes ont accueilli plus de 2 000 expériences dans les domaines de la Terre, de l’astronomie, de la biologie et des sciences des matériaux.
La distance totale parcourue par toutes les navettes spatiales est de 537 114 016 miles (pour 20 952 orbites terrestres).
Le temps total passé par les navettes spatiales dans l’espace est de 1 320 jours, 1 heure, 32 minutes, 44 secondes à travers 134 vols.
La dernière mission de la navette spatiale de la NASA touche à sa fin
Le 21 juillet 2011, le programme de la navette spatiale de la NASA achève sa dernière et 135e mission, lorsque la navette Atlantis atterrit au Kennedy Space Center en Floride. Au cours des 30 ans d’histoire du programme, ses cinq orbiteurs – Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour – ont transporté plus de 350 personnes dans l’espace et parcouru plus de 500 millions de kilomètres, et les équipages de la navette ont mené d’importantes recherches, entretenu le télescope spatial Hubble et aidé à la construction de la Station spatiale internationale, entre autres activités. La NASA a retiré les navettes pour se concentrer sur un programme d’exploration de l’espace lointain qui pourrait un jour envoyer des astronautes sur des astéroïdes et sur Mars.
En janvier 1972, deux ans et demi après que l’Amérique a mis le premier homme sur la lune en juillet 1969, le président Richard Nixon a annoncé publiquement que la NASA développerait un système de transport spatial comprenant un véhicule spatial capable de faire la navette « à plusieurs reprises de la Terre à orbite et retour. Neuf ans plus tard, le 12 avril 1981, au Kennedy Space Center, la première navette, Columbia, décolle pour sa mission inaugurale. Au cours des 54 heures suivantes, les deux astronautes à bord du premier vaisseau spatial réutilisable de la NASA ont testé avec succès tous ses systèmes et ont fait 37 orbites autour de la Terre avant d’atterrir à la base aérienne d’Edwards en Californie.
En 1983, une deuxième navette, Challenger, est mise en service. Il a effectué neuf missions avant de se séparer peu de temps après le lancement de sa 10e mission, le 28 janvier 1986. Les sept membres d’équipage ont été tués, dont l’enseignante du secondaire Christa McAuliffe, qui avait remporté un concours national pour être le premier civil américain à voler. à bord de la navette spatiale. Au lendemain de la catastrophe, le programme de navette a été bloqué jusqu’en 1988.
La troisième navette du programme, Discovery, a effectué son premier vol en 1984. Atlantis est entrée dans la flotte en 1985 et a été suivie par Endeavour en 1992. Le programme de navette a connu sa deuxième catastrophe majeure le 1er février 2003, alors que quelques minutes avant Columbia étaient prévues pour atterrir au Kennedy Space Center et conclure sa 28e mission, il s’est brisé en rentrant dans l’atmosphère au-dessus du Texas. Les sept astronautes à bord ont péri.
Par la suite, la flotte de navettes a été immobilisée jusqu’en juillet 2005, lorsque Discovery a été lancée pour la 114e mission du programme. Au moment où Discovery a terminé sa 39e et dernière mission (la plupart de toutes les navettes) en mars 2011, elle avait parcouru 148 millions de kilomètres, effectué 5 830 orbites autour de la Terre et passé 365 jours dans l’espace. Endeavour a achevé sa 25e et dernière mission en juin 2011. Cette mission était commandée par le capitaine Mark Kelly, époux de l’ancien membre du Congrès américain Gabrielle Giffords.
Le 8 juillet 2011, Atlantis a été lancée pour sa 33e mission. Avec quatre membres d’équipage à bord, Atlantis a transporté des milliers de livres de fournitures et de pièces supplémentaires vers la Station spatiale internationale ; c’était le 37e vol de navette à faire le voyage. Treize jours plus tard, le 21 juillet, Atlantis se pose au Kennedy Space Center à 5h57 du matin, après un voyage de plus de 8 millions de kilomètres, au cours duquel elle effectue 200 orbites autour de la Terre. À l’atterrissage, le commandant du vol, le capitaine Christopher J. Ferguson, a déclaré : « Mission terminée, Houston. Après avoir servi le monde pendant plus de 30 ans, la navette spatiale a gagné sa place dans l’histoire, et elle est arrivée à son arrêt définitif. Au cours de ses 26 années de service, Atlantis a parcouru près de 126 millions de miles, a fait 4 848 fois le tour de la Terre et a passé 307 jours dans l’espace. Le prix estimé pour l’ensemble du programme de la navette spatiale.
https://www.history.com/this-day-in-history/nasas-final-space-shuttle-mission-comes-to-an-end
https://www.edn.com/atlantis-lands-ending-the-space-shuttle-program-july-21-2011/