La chronologie de l’Egypte
La bataille des Pyramides était une bataille livrée le 21 juillet 1798 entre l’armée française en Égypte sous Napoléon Bonaparte et les forces mameloukes locales. Ce fut la première des nombreuses batailles de l’expédition égyptienne de 1798-1799. Tout au long de la campagne, Napoléon s’est révélé être un commandant visionnaire et doué. C’est dans cette bataille qu’il a introduit l’une de ses contributions significatives à la tactique, le carré divisionnaire massif.
La campagne d’Egypte – La chronologie de l’Egypte
19 mai 1798-30 floréal an VI : Bonaparte embarque pour l’Egypte.
11 juin 1798-23 prairial an VI : prise de Malte.
2 juillet 1798-14 messidor an VI : Bonaparte prend Alexandrie.
21 juillet 1798-3 thermidor an VI : victoire à la bataille des Pyramides.
24 juillet 1798-7 thermidor an VI : Bonaparte entre au Caire.
1er août 1798-14 thermidor an VI : Nelson détruit la flotte française à Aboukir, bataille du Nil.
22 août 1798-5 fructidor an VI : fondation de l’Institut d’Égypte.
21 octobre 1798-30 vendémiaire an VII : révolte du Caire contre la domination française.
19 décembre 1798-29 frimaire an VII : liaison entre Bonaparte et Pauline Fourès.
7 mars 1799-17 ventôse an VII : prise de Jaffa.
19 mars 1799-29 ventôse an VII : siège de Saint Jean d’Acre.
10 mai 1799-21 floréal an VII : après une huitième attaque infructueuse sur Saint Jean d’Acre, Bonaparte décide de lever le siège.
14 juin 1799-26 prairial an VII : Bonaparte de nouveau au Caire.
19 juillet 1799-1er thermidor an VII : découverte de la pierre de Rosette.
25 juillet 1799-7 thermidor an VII : Bonaparte vainqueur à Aboukir.
23 août 1799 – 6 fructidor an VII : Bonaparte quitte l’Egypte.
L’invasion de l’Égypte par Napoléon
L’invasion de l’Égypte par Napoléon était presque certainement destinée à être un tremplin pour une nouvelle expansion impériale à l’Est, peut-être dans le but d’égaler les réalisations d’Alexandre le Grand. Cependant, la raison exacte pour laquelle Napoléon a envahi l’Égypte a fait l’objet de spéculations, son propre récit suggérant que c’était pour la gloire :
Si, en concluant la paix avec l’Angleterre, nous abandonnions le cap de Bonne-Espérance, nous prenions l’Égypte… [S’adressant à la marine] sans vous nous ne pourrions que porter la gloire du nom français à un petit port de la Continent ; avec toi, nous traverserons les mers et notre gloire nationale sera témoignée par les rivages les plus lointains.
Lorsque Napoléon quitta la France pour l’Égypte en juillet 1798, il n’emmena pas seulement ses 38 soldats mais des savants, des botanistes et des cartographes. Bien que Napoléon n’ait pas réussi à coloniser l’Égypte, ses érudits et son administration éphémère ont néanmoins profondément modifié le cours de l’histoire égyptienne et ont également introduit l’Égypte en Europe, où l’égyptologie est rapidement devenue un sujet populaire. Son équipe a écrit un ouvrage en 22 volumes, les Descriptions de L’Égypte, et a pris la Pierre de Rosette avec son écriture grecque et égyptienne de retour en France. Cela permettrait aux érudits de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. L’Égypte s’est également tournée vers l’Europe. Certains Égyptiens éminents étudieront ou visiteront la France, comme le réformateur Muhammad Abduh (1849–1905) qui y vécut de 1884 à 1888, Co publiant un journal avec Jamal-Ud-Din Afghani (1838–1897). En 1875, lorsque l’Égypte adopte un système juridique moderne, elle le basera sur le Code Napoléon. De nombreux Égyptiens des classes moyennes et supérieures parlent encore le français comme langue seconde.
La Bataille des Pyramides
En juillet 1798, après avoir débarqué en Égypte, Napoléon marchait d’Alexandrie vers le Caire après avoir envahi et capturé la première. Il a rencontré deux forces des Mamelouks au pouvoir à environ neuf milles des pyramides de Gizeh et à seulement quatre milles du Caire. Les forces mameloukes étaient commandées par Murad Bey et Ibrahim Bey et disposaient d’une cavalerie puissante et très développée.
Napoléon s’est rendu compte que les seules troupes égyptiennes de quelque valeur sur le champ de bataille étaient la cavalerie. Il avait peu de cavalerie à lui, sa cavalerie étant en infériorité numérique par un facteur de deux ou trois contre un. Il est donc contraint de passer sur la défensive, et organise son armée en « carrés » creux avec artillerie, cavalerie et bagages au centre de chaque carré. Ces « carrés » étaient en fait des rectangles comprenant une brigade complète pour les lignes avant et arrière et une demi-brigade formant chaque côté. Ils pouvaient se déplacer ou combattre dans n’importe quelle direction et ainsi disperser des charges soutenues de cavalerie mamelouke avec des tirs d’artillerie de soutien. Il a ensuite pris d’assaut le camp égyptien du village d’Embebeh, mettant en déroute l’infanterie égyptienne désorganisée et dispersant leur armée.
La bataille a remporté le Caire et la Basse-Égypte pour la France. Lorsque la nouvelle de la défaite de leur légendaire cavalerie parvint au Caire, l’armée mamelouke se dispersa en Syrie pour s’y réorganiser. La bataille a également marqué le dernier chapitre de sept cents ans de règne mamelouk en Égypte. Malgré ce début de bon augure, la victoire de l’amiral Lord Horatio Nelson à la bataille du Nil dix jours plus tard mit fin aux espoirs de Bonaparte d’une glorieuse conquête du Moyen-Orient. La Grande-Bretagne considérait l’Égypte comme vitale pour ses propres intérêts plus à l’est et ne tolérerait pas une présence impériale française là-bas ; cela nuirait au commerce anglais dans la région et menacerait leur emprise sur l’Inde et leur passage sûr vers et depuis cette colonie.
Le sort des Français en Egypte
Napoléon, avec un petit contingent, quitta l’Egypte le 23 août 1799, après sa première défaite terrestre et laissa Jean Baptiste Kléber (1753-1800) derrière lui pour faire face à la situation. L’équipe d’intellectuels de Napoléon a créé l’Institut de l’Egypte au Caire , qui abritait 35 universitaires répartis en départements d’industrie, de sciences et de mathématiques, de santé, d’art et de littérature.
La pensée immédiate de Kléber fut d’essayer de retirer ses troupes. Pour faciliter cela, il a négocié un traité avec les Britanniques, mais l’amiral britannique principal a refusé d’honorer les termes du traité qui permettait un retrait honorable.
A ce titre, ne voyant aucun espoir de ramener son armée en France ni de consolider ses conquêtes, il négocie la convention d’El-Arish (24 janvier 1800) avec l’amiral Smith, gagnant le droit à une évacuation honorable de l’armée française. Kléber n’a alors d’autre choix que d’engager les forces égyptiennes qui marchent sur son camp. La bataille a eu lieu à Héliopolis le 20 mars 1800. Malgré le fait que les Français étaient largement dépassés en nombre par dix mille à soixante mille hommes, ils ont gagné la bataille et ont ainsi repris le Caire. Kléber ne survécut pas longtemps, puisqu’il fut assassiné par un étudiant syrien le 14 juin 1800.
Son successeur, le général Menou, a continué à commander une partie du territoire français occupé en Égypte. Ses troupes ont subi des escarmouches constantes de la part des forces britanniques et turques jusqu’en mars 1801, date à laquelle l’armée britannique a débarqué sur les plages d’Aboukir dans le delta du Nil, près d’Alexandrie. Avec les alliés turcs ottomans, les Britanniques repoussèrent les Français, procédèrent à la reddition du général Belliard qui commandait la garnison du Caire et assiégèrent Alexandrie où Menou, en tant que commandant en chef de «l’armée de l’Est», rendit formellement les forces restantes à fin août 1801. Les soldats français restants furent renvoyés en France sur des navires britanniques. De nombreux artefacts et trésors de l’Égypte ancienne les accompagnaient, dont la célèbre pierre de Rosette.
https://www.napoleon.org/en/history-of-the-two-empires/articles/the-campaign-in-egypt/
https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Battle_of_the_Pyramids