Découverte et conquête en antarctique
L’Île Alexandre-Ier appelée aussi île ou Terre Alexandre est la plus grande île de l’Antarctique. L’île a été découverte le 21 janvier 1821 par l’explorateur Fabian Gottlieb von Bellingshausen (1778-1852), lors de l’expédition antarctique russe. L’île fut nommée ainsi en l’honneur du tsar régnant Alexandre Ier. Mais elle fut au départ appelée Terre d’Alexandre Ier car on a cru jusqu’en 1940, qu’elle était une partie du continent antarctique. Sa nature insulaire ne fut prouvée qu’en décembre 1940, lors d’une expédition en traîneau menée par Finn Ronne de l’United States Antarctic Service (USAS), le Département américain de l’Antarctique. Dans les années 1950, une base britannique administrée comme partie du territoire antarctique britannique a été construite à Fossil Bluff . Elle est maintenant utilisée comme centre d’observation météo et comme réserve de carburant. La souveraineté de l’île est réclamée par le Royaume-Uni, le Chili et l’Argentine mais l’île se trouve sous le traité sur l’Antarctique.
Une vieille tradition, héritée des Grecs, voulait que le district polaire austral fût occupé par un vaste continent, dont Magellan, lors de son voyage autour du monde, pensait avoir vu l’extrême avancée en doublant la Terre de Feu. On vécut longtemps sur cette erreur, sans que ce continent mythique ait attiré beaucoup de curiosité. La première expédition officielle pour la recherche de la « Terre australe » est celle du Français Bouvet qui, en 1739, découvre l’île qui porte son nom depuis lors, et dont on se désintéresse aussitôt. Au cours de la seconde expédition, en 1772-1775, Cook découvre les îles Sandwich du Sud, franchit le cercle polaire en trois points et atteint la latitude record de 710 10′, sans rencontrer le continent.
A la demande du Tsar Alexandre Ier en 1819, le capitaine de la marine impériale russe Bellingshausen commande une expédition qui devra se rendre sur les traces de James Cook (1772-1775). Deux navires sont affrétés pour l’Antarctique, la corvette Vostok avec 117 hommes à bord, commandée par le lieutenant Zadarovsky. Et le bateau de transports Myrnyi avec 72 hommes à bord, commandé par le lieutenant Lazarev. Fabian Gottlieb von Bellingshausen fait route vers le sud en juillet 1819, il se rend vers Copenhague et Londres où il rencontre Joseph Banks (membre des expéditions de Cook) qui lui donne quelques conseils. Il quitte Portsmouth le 5 septembre pour arriver en Georgie du Sud à la mi-décembre. Début janvier, il découvre l’archipel Traversay (au nord des îles Sandwich du sud), il nomme ainsi la zone en l’honneur du principal promoteur du voyage Ivan Ivanovitch de Traversay (exilé d’origine française).Après s’être perdus dans une tempête le 20 janvier les navires se retrouvent et passent le cercle polaire, le dépassent jusqu’à 69°21′ S et 2°14’O. L’expédition aperçoit une barrière de glace le 27 janvier 1820. Mais Bellingshausen ne juge pas utile d’en faire état dans son journal de bord. Il s’agirait en fait des côtes de l’Antarctique. La certitude de la découverte et encore aujourd’hui sujette à caution malgré la vraisemblance des faits. Il remonte vers le nord et termine son premier voyage austral en avril 1820 en Australie.
Après avoir effectué des réparations et un renforcement de leurs coques par des plaques de cuivre, les deux navires repartent le 11 novembre 1820 vers le sud et l’Ile Macquarie. Le 21 janvier 1821 à 69°53’S et 19° O, Bellingshausen découvre l’Ile Pierre Premier, puis le 28 janvier, il aperçoit une zone surmontée de montagnes déneigées mais n’y débarque pas. Il s’agit de l’île Alexandre d’environ 320 km de long qui leur barre la route. Située à environ 32 kilomètres du continent et séparée par une mer glacée, l’équipage la prend pour l’Antarctique. Les deux navires, après avoir effectué le tour du continent durant ces deux voyages, arrivent à Rio en mars 1821. De retour à Kronstadt le 4 août 1821, il est curieux de noter que ces voyages furent beaucoup moins médiatisés que ceux de Cook.
L’idée remonte aux anciens Grecs, qui avaient un penchant pour la symétrie et l’équilibre. Il doit y avoir un grand continent au sud, ont-ils postulé, pour équilibrer les grandes masses terrestres de l’hémisphère nord. Deux mille ans plus tard, la grande époque de l’exploration a amené les Européens assez loin au sud pour tester l’hypothèse.
En 1520, après avoir traversé le détroit qui porte aujourd’hui son nom, Magellan a émis l’hypothèse que la terre au sud, Tierra del Fuego, pourrait marquer la limite nord d’un grand continent. Cinquante-huit ans plus tard, en 1578, Sir Francis Drake a navigué son Golden Hind à travers le détroit de Magellan. Il a rencontré des intempéries du côté du Pacifique et a été soufflé au sud de la Terre de Feu, puis à l’est autour du cap Horn. Il devint évident que le « continent » de Magellan n’était qu’une série d’îles à la pointe de l’Amérique du Sud. S’il y avait bien un continent austral, il fallait qu’il soit plus au sud.
Il semble ironique que les conditions météorologiques extrêmes qui rendent l’océan Austral si dangereux, en particulier dans l’Atlantique Sud, aient été un facteur clé dans la découverte de l’Antarctique. Maintes et maintes fois, des marins emportés par une tempête découvrent de nouvelles terres. Souvent, cette nouvelle terre était plus au sud que toutes celles connues auparavant. Alors qu’ils tentaient de naviguer autour du cap Horn en 1619, les Espagnols Bartoleme et Gonzalo Garcia de Nodal ont été déviés, pour découvrir les minuscules îles qu’ils ont nommées Islas Diego Ramirez. Ce serait la terre enregistrée la plus au sud pendant encore 156 ans.
Exploration précoce 
Cependant, le temps froid et orageux et le danger de collision avec un iceberg dans le brouillard l’ont repoussé vers le nord. Au cours des années 1700, les Français sont devenus actifs dans l’exploration de nouvelles terres au sud, et un éventuel continent sud était dans leur esprit. Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier cherchait la légendaire « Terre de Gonneville » lorsqu’il aperçut la terre le 1er janvier 1739 à environ 54°S de latitude. Il l’appelait « Cap Circoncision », mais c’était en fait une île (maintenant appelée Bouvetmya, ou île Bouvet). C’est l’île la plus isolée sur Terre. (Parce que son estimation de la longitude était si éloignée, l’île n’a été aperçue à nouveau qu’en 1808, bien que de nombreux explorateurs l’aient cherchée.)
Yves-Joseph de Kergulen-Trmarec a mis les voiles avec deux navires en 1771, avec des instructions précises pour trouver le continent austral. Le 12 février 1772, dans le sud de l’océan Indien, il aperçut une terre enveloppée de brouillard à 49°40’S mais ne put atterrir à cause de la haute mer et du mauvais temps. Un bateau de son navire jumeau a réussi un bref atterrissage pour revendiquer l’île (île Kergulen) pour la France. Cependant, sa ferme croyance en l’existence d’un continent méridional légendaire et hospitalier l’a aveuglé sur la réalité désolée de sa découverte. Il retourna en France avec des histoires folles d’un paradis peuplé et tempéré qu’il appela « Nouvelle-France du Sud ». Ses histoires ont convaincu le gouvernement français d’investir dans une autre expédition coûteuse. 
L’arrivée des chasseurs de phoques
La circumnavigation antarctique de James Cook est l’un des plus grands voyages d’exploration humaine. Son enquête approfondie et son rejet motivé de la valeur de l’Antarctique ont suffi à dissuader les gouvernements de nouvelles dépenses. (En fait, à l’exception d’une expédition britannique et d’une expédition russe, l’exploration financée par le gouvernement est entrée dans une interruption de soixante ans.) Mais Cook n’avait pas pris en considération la cupidité humaine. Ironiquement, c’est le propre penchant de Cook pour la minutie qui a alimenté l’explosion d’activité qui a suivi son voyage ; il avait noté dans son journal le grand nombre de phoques et de baleines qu’il observait dans les hautes latitudes. Bientôt, les chasseurs se dirigèrent vers le sud. 
Les baleiniers sont également venus dans le sud pour chasser la baleine franche australe et profiter de l’abondance de phoques et des profits élevés de la chasse au phoque. Alors que de nombreux baleiniers se joignaient au massacre des otaries à fourrure, d’autres chassaient l’éléphant de mer du sud. Des millions d’éléphants de mer ont été massacrés et transformés en huile pour remplacer l’huile de baleine. Une nouvelle phase d’exploration et d’exploitation de l’Antarctique a commencé en 1819. 
Les chasseurs de phoques n’ont pas perdu de temps. Dès que la nouvelle de la découverte de Smith a fait le tour des ports d’Argentine et du Chili, les marchands se sont précipités pour profiter des nouveaux terrains de chasse. Le premier navire à arriver dans les Shetland du Sud était un navire argentin affrété. L’équipage a pris 14 000 peaux en cinq semaines. Le 25 décembre 1819, des chasseurs de phoque britanniques ont débarqué sur Rugged Island, l’ont réclamée pour la Grande-Bretagne et se sont mis à leurs affaires. Le chasseur de phoques américain Hersilia (avec Nathaniel Palmer comme second) aperçut Smith Island le 18 janvier 1820 et arriva à Rugged Island pour rejoindre les Britanniques quelques jours plus tard. L’extermination des phoques des Shetland du Sud avait commencé. Pendant ce temps, la Royal Navy britannique avait envoyé Edward Bransfield pour déterminer si la nouvelle terre faisait partie d’un continent ou d’un chapelet d’îles. Bransfield a également reçu l’ordre de cartographier les ports, de collecter des spécimens de sciences naturelles et de prendre des mesures météorologiques et magnétiques. Le 16 janvier 1820, il aperçut l’île Livingston et, le 22 janvier, débarqua sur l’île du roi George, revendiquant (encore une fois) la terre pour la Grande-Bretagne. Naviguant vers le sud-ouest, Bransfield découvrit l’île de la Déception, l’île de la Tour et le détroit de Bransfield. Le 30 janvier, Bransfield (ou un membre de son équipage) a été le premier à poser les yeux sur les montagnes de la péninsule antarctique, un endroit qu’il a appelé « Trinity Land »….
Fabian von Bellingshausen et la découverte de l’Antarctique
Fabian von Bellingshausen – Jeunesse
Fabian von Bellingshausen est né en tant que fils de Fabian Ernst von Bellingshausen et d’Anna Katharina von Folckern sur l’île estonienne d’ Ösel dans la famille noble germano-balte Bellingshausen. Il entre à l’école des cadets de la marine de Kronstadt en 1789 à l’âge de 11 ans en tant que cadet. En 1796, il effectue son premier voyage en mer en Angleterre. En 1797, il devient aspirant en mer dans la marine impériale russe. De 1803 à 1806, il a servi sur le navire Nadezhda et a participé à la première circumnavigation russe du monde sous AJ von Krusenstern . Après le voyage, il est promu lieutenant-commandant et commande divers navires de la flotte russe de la Baltique et de la flotte de la mer Noire.
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L’expédition russe vers le sud
Lorsque l’empereur Alexandre Ier a autorisé une expédition dans la région polaire sud en 1819, les autorités ont choisi Bellingshausen pour la diriger en tant que capitaine et explorateur expérimenté et cartographe de premier plan. L’expédition avait pour but d’explorer l’océan Austral et de trouver des terres à proximité du pôle Sud. Bellingshausen était à la tête de deux navires, le Vostok (Est) et le Mirny (Paisible). L’objectif de l’équipage était d’explorer le plus au sud possible et de s’engager dans des travaux scientifiques. Le voyage commença à Kronstadt le 4 juin 1819. Ils s’arrêtèrent brièvement en Angleterre, où Bellingshausen rencontra Sir Joseph Banks, le président de la Royal Society. Banks avait navigué avec James Cook cinquante ans plus tôt et fournit aux Russes des livres et des cartes pour leur expédition.[ 6 ] Vers janvier 1820 , Fabian von Bellingshausen aperçut la côte de l’Antarctique et navigua vers Port Jackson , qu’ils atteignirent le 11 avril.
La région polaire méridionale
En 1819, Fabian von Bellingshausen se voit confier la direction de la première expédition russe dans la région polaire du Sud, initiée par le tsar russe Alexandre Ier. Capitaine de la corvette Vostok, il partit pour Cronstadt en août avec le ravitailleur Mirny. Lors du voyage aller, la nature insulaire des îles Sandwich du Sud a été reconnue, ce que James Cook avait considéré comme des zones d’une plus grande masse terrestre.[ 6] Au cours des 751 jours du voyage, l’expédition a découvert 29 nouvelles îles dans le Pacifique et l’Atlantique. Bellingshausen a acquis la réputation d’être le découvreur de l’Antarctique parce qu’il a aperçu pour la première fois le bord d’un «continent de glace» le 28 janvier 1820. Bellingshausen avait décrit la banquise, qui peut être considérée comme faisant partie du continent antarctique. Au cours du voyage proprement dit, le cercle polaire sud a été traversé six fois et l’Antarctique a été contourné. C’était la deuxième expédition après les expéditions de James Cook qui avançaient si loin vers le sud. En août 1820, le 70e degré de latitude fut atteint et le continent antarctique fut contourné sur une route plus au sud que l’expédition de Cook. En 1821, l’expédition découvrit l’île Alexandre Ier au large de la péninsule antarctique et Île Pierre I. Bellingshausen considérait l’île Alexander comme faisant partie du continent antarctique. Cette erreur n’a été remarquée et corrigée qu’en 1940. En août 1821, les navires de l’expédition sont retournés à Cronstadt à travers l’Atlantique.
Carrière dans la marine russe
https://www.antarcticaonline.com/history/history.htm
http://scihi.org/fabian-von-bellingshausen-antarctica/
http://transpolair.free.fr/explorateurs/bellingshausen/index.htm
https://fr.on1.click/tiki-index.php?page=info_%C3%8Ele_Alexandre-Ier
https://www.universalis.fr/encyclopedie/antarctique/2-decouverte-et-conquete/