Harlow Shapley a découvert la position du Soleil dans la galaxie
Il a également postulé la théorie de la «ceinture d’eau liquide», maintenant connue sous le nom de zone habitable, qui définit les régions proches des étoiles qui permettront aux masses planétaires de supporter des conditions semblables à celles de la Terre. Shapley a participé au « Grand Débat » lors de la réunion annuelle de 1920 de l’Académie nationale des sciences. Le sujet du débat – à savoir si la Voie lactée était l’univers entier ou si l’univers était composé de millions de galaxies qui ressemblent à la Voie lactée – est l’un des points de départ du domaine de l’astronomie extragalactique. L’argument de Shapley, selon lequel la Voie lactée comprenait l’univers entier, a ensuite été prouvé incorrect par Edwin Hubble.
Il a hardiment et correctement proclamé que les globulaires dessinent la Galaxie, et que la Galaxie est beaucoup plus grande qu’on ne le croyait généralement et centrée à des milliers d’années-lumière dans la direction du Sagittaire. En 1920, il organisa ce qui fut plus tard appelé le Grand Débat de l’Astronomie avec Heber D. Curtis à l’échelle de l’univers. De 1921 à 1952, Shapley a été directeur de l’Observatoire du Harvard College. Il y étudia les Nuages de Magellan et dressa des catalogues de galaxies. Il a écrit de nombreux livres et a été un important vulgarisateur de la science. Il a fondé et développé une école supérieure exceptionnelle et a déplacé les stations d’observation de Harvard de Cambridge, Massachusetts et Arequipa, Pérou à Harvard, Massachusetts (environ 60 km à l’ouest de Cambridge) et en Afrique du Sud, respectivement. Président de nombreuses organisations et cofondateur de l’UNESCO, il a joué un rôle majeur dans les affaires nationales et internationales.
Shapley entra alors à l’Université du Missouri, avec l’intention d’étudier le journalisme, mais, ne trouvant aucun programme menant à un diplôme disponible, se lança dans l’astronomie – et ne l’abandonna jamais. En 1910, il a obtenu son baccalauréat ; l’année suivante, il termine sa maîtrise. Il a reçu la précieuse bourse Thaw de l’Université de Princeton et a commencé à étudier avec H. N. Russell. En 1913, Shapley a obtenu son doctorat.
La thèse de Shapley, une contribution durable à l’astronomie, portait sur les méthodes de détermination des propriétés physiques – par exemple, la période de révolution, l’inclinaison orbitale et la densité moyenne – des étoiles binaires (doubles) éclipsantes à partir de leurs courbes de lumière « (leur intensité Cependant, dès le début de ses travaux, il avait un désir pressant de déterminer les distances à ces étoiles, et, après un voyage de plusieurs mois en Europe, Shapley se rendit en 1914 à l’observatoire du mont Wilson pour étudier les distances stellaires. Il a fait un pas de géant dans son programme de recherche quand, en un an, il s’est rendu compte que les étoiles céphéides variables n’étaient pas des binaires à éclipses mais des étoiles pulsantes uniques. Leurs distances pouvaient donc être déterminées en mesurant leurs magnitudes apparentes, en utilisant la relation période-luminosité d’Henrietta S. Leavitt de 1912 pour obtenir leurs grandeurs absolues, et en employant la loi du carré inverse. Tous les amas globulaires, Shapley pourrait utiliser le premier pour déterminer les distances au second.
Cette découverte révolutionnaire a stimulé un débat prolongé et a sans aucun doute été la plus grande réalisation de Shapley. Mais ses contributions à l’astronomie ne se sont en aucun cas arrêtées en 1917. Quatre ans plus tard, il est devenu directeur de l’Observatoire de Harvard et pendant plus de trois décennies par la suite, il a simultanément mené des recherches créatives et rempli ses fonctions administratives. Il est devenu connu sous le nom de « M. Magellanic Clouds » pour ses nombreuses études sur cette paire de galaxies relativement proches et de forme irrégulière ; il a découvert en 1938 la première des galaxies naines de type sculpteur ; il a dirigé d’immenses enquêtes sur les spectres stellaires et les populations galactiques. – tout cela, et bien plus encore, tout en amenant l’ensemble des programmes de recherche et d’enseignement de l’Observatoire de Harvard à une position de prééminence dans le monde.
En plus d’être élu à l’Académie nationale des sciences en 1924, Shapley a reçu de nombreux diplômes honorifiques, médailles et autres grands honneurs. En 1952, il devient directeur émérite et professeur Paine d’astronomie à Harvard, et en 1956 professeur émérite. Il est mort en 1972.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Shapley a participé à des actions humanitaires. Il a aidé de nombreux scientifiques juifs à fuir l’Europe, leur donnant refuge aux États-Unis. Une fois la guerre terminée, il participe à plusieurs efforts internationaux pour garantir la paix, ce qui le détourne de ses fonctions de directeur et fait perdre une partie de sa réputation à l’Observatoire de Harvard. Il était responsable de l’ajout du S à l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) et a fermement souscrit à ses idéaux, même après que de nombreux Américains eurent abandonné le projet.
Dans les années 1940 et 1950s, il a continué à agir avec une attitude libérale. Il est devenu président du Conseil national des arts, des sciences et des métiers, qui a collecté des fonds pour les candidats démocrates. Il était en contact avec les présidents Franklin D Roosevelt et Harry S Truman. Il a soutenu la National Science Foundation. Les actions de Shapley ont trouvé une opposition dans la partie la plus conservatrice de la politique américaine. Le sénateur Joseph McCarthy l’a accusé d’être communiste en 1950, et Shapley a fait l’objet d’une enquête. Cecilia Payne-Gaposchkin écrit en 1947.
A un jeune étudiant qui demandait le secret de son succès, Shapley répondit qu’il résidait dans son pouvoir de synthèse : reconnaître et mettre en pratique les interrelations des domaines voisins. C’est ce pouvoir qui l’a conduit à la cinquième phase de sa carrière – son travail d’internationaliste. Très tôt un esprit émouvant de l’Union astronomique internationale, il a élargi ses activités jusqu’à ce qu’elles s’étendent bien au-delà des frontières strictes des sciences et se préoccupent des problèmes plus graves de compréhension et de coopération entre les peuples du monde.
Harlow Shapley a pris sa retraite en 1952 et a déménagé à Sharon, New Hampshire. Il a abandonné la recherche, mais a continué à donner des conférences dans tout le pays, inspirant de nombreux jeunes à devenir astronomes. Bien que Shapley soit un agnostique déclaré, il aimait discuter de religion et il obtint un doctorat en théologie en 1969 de la Meadville-Lombard Theological School. Toujours la même année, il publie une autobiographie informelle, intitulée Through Rugged Ways to the Stars.
En mars 1933, Albert Einstein assiste au banquet de la Jewish Telegraphic Agency qui se tient à l’hôtel Commodore à New York. En plus d’un discours d’Einstein en allemand (plus tard traduit en anglais), il y avait plusieurs orateurs de renom. L’un d’eux était Harlow Shapley qui a donné cette adresse sur ‘The Cosmic Parade’.
Mildred Shapley a épousé Ralph Matthews et elle est devenue directrice adjointe de l’Observatoire de Trieste, en Italie. Willis Harlow Shapley est devenu un responsable de la NASA impliqué dans le développement du projet d’atterrissage d’un homme sur la lune.
Alan Horace Shapley a été directeur de la National Oceanic and Atmospheric Administration et a été vice-président du comité américain pour l’Année géophysique internationale en 1957-58. Lloyd Stowell Shapley est devenu mathématicien et économiste à la société RAND puis professeur à l’Université de Californie à Los Angeles. Il a reçu le prix Nobel de sciences économiques en 2012. Carl Betz Shapley a travaillé pour la National Gallery of Art, puis est devenu enseignant dans des écoles privées avant d’ouvrir sa propre école privée à Ridgefield, Connecticut.
Astronome américain connu sous le nom de « The Modern Copernicus », qui a découvert la position du Soleil dans la galaxie. De 1914 à 1921, il était à l’observatoire du mont Wilson, où il a calibré la relation période vs luminosité d’Henrietta S. Leavitt pour les étoiles variables céphéides et l’a utilisée pour déterminer les distances des amas globulaires. Il a hardiment et correctement proclamé que les globulaires dessinent la Galaxie, et que la Galaxie est beaucoup plus grande qu’on ne le croyait généralement et centrée à des milliers d’années-lumière dans la direction du Sagittaire. Au début des années 1920, Shapley entre dans un « grand débat » avec Heber D. Curtis. Ils se sont vraiment disputés sur «l’échelle de l’univers».
http://www.nasonline.org/member-directory/deceased-members/20001705.html
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Shapley_Harlow/
https://phys-astro.sonoma.edu/brucemedalists/harlow-shapley