Nikolaï Prjevalski était un explorateur russe qui a contribué de manière significative à la connaissance européenne de l’Asie centrale. Même s’il n’a pas pu atteindre son objectif ultime, la ville sainte de Lhassa au Tibet, il a exploré avec succès de nombreuses régions du nord du Tibet, y compris de nombreux endroits jusqu’alors inconnus du monde occidental. Avec l’aide de ses relevés d’itinéraires méticuleusement rédigés et de vastes collections de plantes et d’animaux, il a considérablement enrichi les connaissances géographiques de l’Asie centrale et orientale dans les nations européennes. Issu d’une famille noble de l’Empire russe, il étudie à l’académie militaire de Saint-Pétersbourg, puis devient professeur de géographie à l’école militaire de Varsovie. Son amour pour la géographie était si intense qu’il a également donné des conférences publiques sur l’histoire des découvertes géographiques.
Déterminé à explorer le monde, il a demandé avec succès à la Société géographique russe de l’envoyer en expédition à Irkoutsk, en Sibérie centrale. Sa première expédition a été un immense succès, après quoi la Société géographique russe a envoyé Przhevalsky en Mongolie et dans le nord de la Chine pour une expédition de trois ans. Il a exploré de nombreux domaines alors inconnus de l’Occident et était déterminé à atteindre la ville sainte de Lhassa au Tibet, un exploit qu’il ne pouvait pas accomplir. Il tomba malade et mourut du typhus en 1888 après avoir bu de l’eau contaminée d’une rivière. 
Le 31 mars (12 avril) 1839 dans le village de Kimborovo, la province de Smolensk (maintenant le district de Pochinok, la région de Smolensk) dans une famille de petits propriétaires terriens est né Nikolai Mikhailovich Przhevalsky, géographe russe, voyageur et explorateur de l’Asie centrale, auteur, général de division (à partir de 1886), membre honoraire de la St. Académie des sciences de Saint-Pétersbourg (à partir de 1878). Le père de Nikolai Przhevalsky est décédé en 1846. Le garçon a été élevé par son oncle, qui a développé en lui une passion pour la chasse et les voyages. Après avoir obtenu son diplôme en 1855 du lycée de Smolensk, Nikolai s’est enrôlé dans l’armée et, en 1856, a été nommé officier. En 1863, il est diplômé de l’Académie d’état-major général et a été nommé maître de conférences d’histoire et de géographie à l’Académie des cadets de Varsovie. En 1867, il fut transféré à Nikolaevsk et envoyé pendant deux ans pour étudier le territoire d’Oussouri. Son travail « Sur la population ethnique mixte dans la partie sud de la région de Primorye » a reçu la médaille d’argent de la Société géographique russe.
En 1888, commençant un nouveau voyage, sur le chemin de Karakol Przhevalsky tomba malade, et quelques jours après l’arrivée dans la ville, le 20 octobre (1er novembre), mourut et fut enterré au bord du lac Issyk-Kul.
Toutes les recherches de Przhevalsky ont été menées dans le cadre de son programme personnellement développé, y compris l’observation militaire et visuelle ; définition astronomique des latitudes (et lors du dernier voyage – des longitudes également) des zones les plus importantes ; détermination barométrique des altitudes, observations météorologiques, étude de la flore et de la faune avec la compilation des collections les plus riches du site. Les observations ethnographiques ont été complétées par des dessins et des photographies.
Przhevalsky a présenté les résultats scientifiques de ses expéditions dans un certain nombre de livres qui fournissent une image vivante de la nature et des caractéristiques de la topographie, du climat, des rivières, des lacs, de la flore et de la faune des zones explorées. Au cours des expéditions, de riches collections zoologiques (plus de 7500 pièces) ont été constituées ; plusieurs nouvelles espèces d’animaux, dont un chameau sauvage, un cheval sauvage (cheval de Przhevalsky), etc. ont été découverts. Son herbier contient environ 15 à 16 000 spécimens de plantes qui composent 1 700 espèces, dont 218 espèces et 7 genres ont été décrits pour la première fois. Le voyageur avait également réuni les plus riches collections minéralogiques.
NM Przhevalsky a été élu membre honoraire de nombreuses académies européennes et récompensé par leurs prix. En 1891, en l’honneur de Przhevalsky, la Société géographique russe a créé une médaille d’argent et un prix portant son nom ; en 1946 la médaille d’or de Przhevalsky a été établie. Après le voyageur exceptionnel ont été nommés: une ville, une chaîne dans le Kunlun, un glacier dans l’Altaï et d’autres objets géographiques, ainsi que plusieurs espèces d’animaux et de plantes. Les monuments de Przhevalsky ont été érigés près du lac Issyk-Kul (sur sa tombe) et à St. Pétersbourg.
Vers 1869, Przhevalsky se rendit à Irkoutsk en Sibérie centrale et en 1870 partit de la région autour du lac Baïkal, voyagea jusqu’à Urga (aujourd’hui Oulan -Bator), Mongolie, et traversa le Gobi pour atteindre Kalgan (Zhangjiakou), Chine, 100 miles (160 km) de Pékin. Son deuxième voyage a commencé en 1876 à Kuldja, dans la province la plus occidentale du Xinjiang, en Chine, et l’a emmené vers le sud-est à travers les sommets du Tien Shan et les sables dérivants du Takla Makan jusqu’au pied des montagnes Altun. Son troisième voyage l’a amené à moins de 170 milles (270 km) de son objectif, Lhassa, au Tibet, mais il lui a été interdit d’entrer dans la région. Lors de son quatrième et dernier voyage, commencé à Urga en 1883, il traversa le Gobi jusqu’au Turkestan russe et visita l’un des plus grands lacs de montagne du monde, Ysyk-Köl. Il mourut sur les rives du lac, à Karakol, qui prit un temps le nom de Przhevalsk. Ses découvertes d’histoire naturelle incluent le chameau sauvage et le cheval sauvage, connu sous le nom de cheval de Przewalski. Ses récits de ses deux premiers voyages ont tous deux été publiés dans des traductions anglaises : Mongolia, the Tangut Country, and the Solitudes of Northern Tibet (1876) et De Kulja, à travers le Tian Shan à Lop Nor (1879).
Récompenses et réalisations
Przehevalsky a reçu la médaille Constantin de la Société impériale de géographie après sa première expédition en Asie centrale au début des années 1870.
En 1879, la Royal Geographical Society lui décerne la médaille d’or du fondateur en reconnaissance de ses réalisations.
Il a été honoré de la médaille Vega en 1884.
Explorateur russe qui a découvert un chameau sauvage et un cheval primitif (nommé cheval de Przhevalsky), lors d’expéditions dans les régions montagneuses entre le Tibet et la Mongolie, collectant à la fois des plantes et des animaux. En 1881, Przewalski a fait une déclaration officielle décrivant le cheval : son apparence, ses caractéristiques et son habitat éloigné. Ils vivaient en troupeaux de 5 à 15 bêtes menés par un étalon. Il a noté qu’ils étaient alertes et très timides, avec une ouïe fine, une très bonne vue et un odorat très développé. Ils semblaient préférer les sols salins et pouvaient survivre longtemps sans eau. Lors de sa cinquième expédition, alors qu’il enquêtait sur les rives du lac Issyk Kul, il mourut après avoir bu de l’eau infectée par la typhoïde. En 1969, l’espèce était considérée comme éteinte à l’état sauvage. En élevant les quelques survivants dans les zoos, certains ont été réintroduits dans la nature.
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https://www.britannica.com/biography/Nikolay-Przhevalsky