Le télescope spatial Hubble envoie ses premières photographies depuis l’espace
1990 : Le télescope spatial Hubble renvoie sa première image sur Terre. Les prouesses d’imagerie du nouveau télescope ont clairement dépassé celles des meilleurs télescopes au sol, comme le montre l’image des étoiles de l’amas Carina. Mais après quelques semaines, les scientifiques ont commencé à réaliser que quelque chose n’allait pas.
Les images de Hubble n’étaient pas aussi nettes qu’elles devraient l’être. Une enquête de la NASA a découvert que le miroir principal de 8 pieds du télescope avait été meulé un peu trop plat sur les bords en raison d’un instrument de mesure mal calibré.
Bien que les images légèrement floues soient encore assez bonnes pour que les scientifiques voient l’espace comme jamais auparavant et fassent des recherches révolutionnaires, l’aberration du miroir signifiait que Hubble ne serait pas en mesure d’accomplir une partie de sa mission, et ses images ne seraient pas aussi spectaculaires que ils pourraient être.
Cela aurait été extrêmement décevant pour les nombreux scientifiques et ingénieurs qui rêvaient – et travaillaient pour – de lancer un télescope dans l’espace depuis que la National Academy of Science a formé un comité pour étudier cette possibilité en 1966.
Un effort héroïque pour trouver une solution au problème avant que la navette spatiale ne devait visiter Hubble en 1993 a permis de corriger la faille et de sauver la mission. Les astronautes ont remplacé la caméra à champ large/planétaire du télescope par la caméra à champ large/planétaire 2, qui a compensé l’aberration du miroir.
Le télescope spatial Hubble envoie ses premières photographies depuis l’espace
Si la réparation n’avait pas réussi, le télescope spatial Hubble n’aurait presque certainement pas occupé sa place actuelle dans le cœur des gens à travers le monde. C’est le détail étonnant des images de Hubble qui a attiré les gens vers l’espace au cours des 17 dernières années, comme le montre l’ un des clichés les plus récents du télescope de la nébuleuse Carina (ci-dessous).
Le problème du miroir n’a pas été le seul revers auquel la mission Hubble a été confrontée au fil des ans. Le télescope devait initialement être lancé en 1983, mais bien que le miroir ait été terminé à temps, l’ensemble de l’appareil optique ne s’est réuni qu’en 1984.
L’ensemble du vaisseau spatial était prêt à partir en 1985 et devait être lancé en octobre 1986, mais la catastrophe du Challenger en janvier de la même année a interrompu les vols de la navette pendant deux ans. Hubble a finalement fait son chemin dans l’espace à bord de Discovery le 24 avril 1990.
Une fois l’erreur de miroir trouvée et corrigée, le télescope spatial a fonctionné à merveille, recevant des mises à niveau et des réparations des missions d’entretien de la navette en 1997, 1999 et 2002. Hubble a captivé les scientifiques et le public avec des images époustouflantes et des données inégalées sur l’univers.
Ces dernières années, l’avenir de Hubble a de nouveau été remis en question par un désastre de la navette lorsque Columbia s’est désintégrée lors de sa rentrée en 2003, et des questions se sont posées quant à savoir si la réparation du télescope valait le risque. Finalement, l’Académie nationale des sciences a recommandé qu’une mission de service de navette soit programmée.
Hubble a échappé de justesse à une durée de vie considérablement raccourcie une fois de plus en 2008. La mission de service finale était prévue pour octobre, mais en septembre, un contrôleur de données central sur l’engin a échoué, arrêtant effectivement Hubble. Si cela s’était produit quelques semaines plus tard – après la visite de la navette – cela aurait laissé le télescope avec juste le système de secours, et la prochaine panne aurait sonné le glas.
Au lieu de cela, les ingénieurs se sont précipités pour préparer un deuxième système de secours au sol, et après plusieurs autres retards de navette et certaines craintes que les débris spatiaux d’une collision de satellites puissent rendre la mission trop risquée, les astronautes ont pu réparer, entretenir et mettre à niveau Hubble un dernier en mai 2009. Le célèbre télescope s’est remis à nous envoyer des images étonnantes quelques mois plus tard.
Le télescope Hubble a ouvert ses yeux spatiaux
Le télescope spatial Hubble de la NASA a peut-être été lancé en avril 1990, mais le 20 mai 1990 marque un autre grand anniversaire pour le célèbre observatoire depuis qu’il a pris sa première photo.
Le télescope spatial Hubble a décollé à bord de la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990 et a été déployé un jour plus tard. Après un processus de vérification de près d’un mois, l’observatoire a ouvert les yeux pour la première fois, capturant une image de plusieurs étoiles avec sa caméra à champ large/planétaire le 20 mai 1990.
« La première image prise avec le HST est destinée à aider à la mise au point du télescope », ont écrit des représentants du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, qui gère les opérations scientifiques de Hubble, dans une description de l’image.
La photo Hubble est à droite dans l’image composite ci-dessus, tandis qu’à gauche se trouve une image de la même région du ciel capturée par le télescope de 100 pouces de l’observatoire Las Campanas au Chili.
« La région observée est centrée sur l’étoile de magnitude 8,2 HD96755 dans l’amas ouvert NGC 3532, dans la constellation sud de la Carène », ont ajouté les représentants du STScI dans la description de l’image. « De petites sous-sections identiques du HST et des images au sol ont été choisies pour mettre en évidence la différence de résolution. »
La photo de Hubble est considérablement plus nette que l’image au sol, mais elle n’est pas aussi nette qu’elle aurait dû l’être. Les scientifiques de la mission ont rapidement découvert que le télescope s’était lancé avec une faille dans son miroir primaire de 7,9 pieds de large (2,4 mètres) – un problème sérieux qui rendrait impossible la réalisation de certaines des enquêtes prévues par Hubble.
Mais cette histoire a une fin heureuse, comme tout le monde le sait : les astronautes de la sortie dans l’espace ont résolu le problème en 1993, donnant à Hubble la vision ultra-nette pour laquelle il est connu aujourd’hui.
Quatre missions d’entretien supplémentaires, qui ont été effectuées entre 1997 et 2009, ont encore réparé et amélioré Hubble, qui offre encore à ce jour des vues à couper le souffle sur les cieux – et aide les astronomes à résoudre les mystères cosmiques. Les membres de l’équipe de la mission sont convaincus que l’observatoire restera opérationnel au moins jusqu’en 2020, et peut-être même pendant plusieurs années par la suite.
En 1990, le télescope spatial Hubble a envoyé sa première photographie depuis l’espace, l’image d’une étoile double située à 1 260 années-lumière. Cette image s’est avérée être environ 50 % plus nette que les images de haute qualité prises au sol avec un télescope de 100 pouces. La première image était destinée à faciliter la mise au point du télescope. La région observée sur cette image est centrée sur l’étoile HD96755 de magnitude 8,2 dans l’amas ouvert NGC 3532, dans la constellation méridionale de la Carène. Au cours d’une mission de réparation de suivi (lancée le 2 décembre 1993), les astronautes ont installé un nouvel équipement qui a permis de corriger l’imperfection du miroir à l’origine de l’aberration présente sur les premières images. »
Les premières photos de Hubble
En 1990, le télescope spatial Hubble a envoyé sa première photographie depuis l’espace, une image d’une étoile double à 1 260 années-lumière, et s’est avérée environ 50 % plus nette que les images au sol de haute qualité avec un télescope de 100 pouces. La première image était destinée à aider à la mise au point du télescope. La région observée sur cette image est centrée sur l’étoile de magnitude 8,2 HD96755 dans l’amas ouvert NGC 3532, dans la constellation sud de la Carène. Au cours d’une mission de réparation de suivi (lancée le 2 décembre 1993), les astronautes ont installé un nouvel équipement qui a résolu avec succès l’imperfection du miroir à l’origine de l’aberration présente dans les premières images.
https://cr4.globalspec.com/blogentry/12652/May-20-1990-Hubble-Opens-Its-Eye-and-Blinks
https://www.space.com/29447-hubble-telescope-first-image-anniversary.html