L’extraordinaire carrière de Carl SaganBiographie – Carl Sagan (1934-1996)L’astronome, éducateur et auteur Carl Sagan était peut-être le plus grand vulgarisateur scientifique au monde, atteignant des millions de personnes par le biais de journaux, de magazines et d’émissions de télévision. Il est bien connu pour son travail sur la série PBS Cosmos (1980), l’émission primée aux Emmy Awards et aux Peabody Awards qui est devenue la série la plus regardée de l’histoire de la télévision publique. Cela a été vu par plus de 500 millions de personnes dans 60 pays. Le livre qui l’accompagne, « Cosmos » (1980), a figuré sur la liste des best-sellers du New York Times pendant 70 semaines et a été le livre scientifique le plus vendu jamais publié en anglais.Carl Edward Sagan est né le 9 novembre 1934 à Brooklyn, New York. Ayant enseigné à l’Université Cornell depuis 1968, Sagan a obtenu un baccalauréat (1955) et une maîtrise (1956), tous deux en physique, et un doctorat en astronomie et astrophysique (1960), tous de l’Université de Chicago. Il a enseigné à l’Université de Harvard au début des années 1960 avant de venir à Cornell, où il est devenu professeur titulaire en 1971. Sagan a joué un rôle de premier plan dans les expéditions Mariner, Viking, Voyager et Galileo de la NASA vers d’autres planètes. Il a reçu des médailles de la NASA pour ses réalisations scientifiques exceptionnelles et deux fois pour le service public distingué et le NASA Apollo Achievement Award. Ses recherches se sont concentrées sur des sujets tels que l’effet de serre sur Vénus ; la poussière emportée par le vent comme explication des changements saisonniers sur Mars ; les aérosols organiques sur Titan, la lune de Saturne ; les conséquences environnementales à long terme d’une guerre nucléaire ; et l’origine de la vie sur Terre. Pionnier dans le domaine de l’exobiologie, il a continué à enseigner aux étudiants des cycles supérieurs et de premier cycle des cours d’astronomie et de sciences spatiales et de pensée critique à Cornell.L’étendue de ses intérêts a été mise en évidence en octobre 1994, lors d’un symposium parrainé par Cornell en l’honneur du 60e anniversaire de Sagan. L’événement de deux jours a présenté des conférenciers dans les domaines de l’exploration planétaire, de la vie dans le cosmos, de l’enseignement des sciences, des politiques publiques et de la réglementation gouvernementale de la science et de l’environnement – tous les domaines dans lesquels Sagan avait travaillé ou avait un fort intérêt. Sagan a reçu de nombreux prix en plus de sa reconnaissance par la NASA. Il a reçu 22 diplômes honorifiques de collèges et universités américains pour ses contributions à la science, à la littérature, à l’éducation et à la préservation de l’environnement et de nombreux prix pour son travail sur les conséquences à long terme de la guerre nucléaire et l’inversion de la course aux armements nucléaires. Parmi ses autres récompenses figuraient : le John F. Kennedy Astronautics Award de l’American Astronautical Society ; le prix du 75e anniversaire de l’Explorers Club ; la médaille Konstantin Tsiolkovsky de la Fédération des cosmonautes soviétiques et le prix Masursky de l’American Astronomical Society. Il a également été récipiendaire de la Médaille du bien-être public, la plus haute distinction de l’Académie nationale des sciences, « pour ses contributions distinguées dans l’application de la science au bien-être public ».Sagan a été élu président de la division des sciences planétaires de l’American Astronomical Society, président de la section de planétologie de l’American Geophysical Union et président de la section d’astronomie de l’American Association for the Advancement of Science. Pendant 12 ans, il a été rédacteur en chef d’Icarus, la principale revue professionnelle consacrée à la recherche planétaire. Il a été co-fondateur de la Planetary Society, une organisation de 100 000 membres et le plus grand groupe d’intérêt spatial au monde. La société soutient d’importants programmes de recherche dans la recherche radio d’intelligence extraterrestre, l’investigation des astéroïdes géocroiseurs et, avec les agences spatiales française et russe, le développement et les essais de ballons et d’exploration robotique mobile de Mars.
Astronomer Carl Sagan, in the last interview of his life (1996), on the importance of being skeptical towards scientific authorities:pic.twitter.com/UohncyqT4F
Le 20 décembre 1996, Carl Sagan est décédé à 62 ans d’une pneumonie au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle, Washington. Il a été enterré au cimetière Lakeview à Ithaca, comté de Tompkins, New York.
Inauguration du Carl Sagan CenterLe vendredi 9 novembre 2001, à l’occasion de ce qui aurait été le 67e anniversaire de Carl Sagan, le centre de recherche Ames de la NASA a dédié le site au centre Carl Sagan pour l’étude de la vie dans le cosmos. La pierre angulaire du nouveau Centre a été dévoilée lors de la cérémonie d’inauguration.
American Astronomer Carl Sagan explains how the ancient Greeks knew the Earth was round and calculated its circumference over 2000 years ago! 🌍 pic.twitter.com/ltT35Y06U9
« Carl était un visionnaire incroyable, et maintenant son héritage peut être préservé et amélioré par un laboratoire de recherche et d’éducation du 21e siècle engagé à améliorer notre compréhension de la vie dans l’univers et à faire avancer la cause de l’exploration spatiale pour toujours », a déclaré l’administrateur de la NASA, Daniel. Goldine.«La nature de la vie sur Terre et la recherche de la vie ailleurs sont les deux faces d’une même question – la recherche de qui nous sommes.»– Carl Sagan
Le centre Sagan sera situé dans le parc de recherche prévu de la NASA à Moffett Field, en Californie, à côté du centre de recherche Ames de la NASA. Tel que prévu actuellement, le projet pourrait comprendre environ 700 000 pieds carrés de nouvelle construction sur plus de 21 acres. Le Sagan Center se composera de trois modules de laboratoire de 30 000 pieds carrés, avec la possibilité d’ajouter un quatrième module à une date ultérieure. Le Centre abritera également une galerie d’exposition publique de 30 000 pieds carrés et un auditorium de 500 places.Le Sagan Center sera un grand pas en avant vers l’objectif de la NASA de développer un campus de recherche et développement à usage partagé de classe mondiale en association avec les universités, l’industrie et les organisations à but non lucratif. Le Centre est spécifiquement conçu pour accroître l’interaction des scientifiques dans des domaines pour lesquels il n’y a pas de terrain d’entente évident. La conception modulaire des laboratoires prévus offrira la flexibilité nécessaire aux changements et évolutions futurs.La recherche à l’installation se concentrera sur les nombreuses questions auxquelles sont confrontés les astrobiologistes concernant la vie sur Terre et dans l’Univers. Un laboratoire de génomique et de microbiologie sera utilisé pour comprendre les processus fondamentaux des systèmes vivants dans une variété d’environnements différents. Une installation de biocapteurs travaillera au développement de dispositifs pour étudier les empreintes digitales de la vie, ici sur Terre et sur d’autres planètes. Un laboratoire de nanotechnologie sera utilisé pour développer de minuscules dispositifs qui imitent ou reproduisent les processus dans les systèmes vivants.« Le Carl Sagan Center offrira une opportunité exceptionnelle pour la recherche multidisciplinaire de pointe à l’appui de la mission de la NASA visant à comprendre » sommes-nous seuls dans l’univers ? « Les scientifiques mèneront à la fois des travaux fondamentaux et appliqués qui permettront d’approfondir notre compréhension des origines, de l’évolution et de l’avenir de la vie. »
« Aucun honneur n’aurait signifié plus pour Carl que cela », a déclaré Ann Druyan, sa femme et collaboratrice depuis 20 ans. « Il aimait la NASA, chérissait sa relation avec Ames et rêvait que nous, en tant que civilisation, allions tourner notre génie vers les questions profondes de la vie dans le cosmos. »Carl Sagan (1934 – 1996) a joué un rôle de premier plan dans le programme spatial américain dès ses débuts. Il était consultant et conseiller de la NASA à partir des années 1950 – il a informé les astronautes d’Apollo avant leurs vols vers la Lune.
Carl est né à New York le 9 novembre 1934. Il s’est décrit comme un accro de la science-fiction dans son enfance qui est devenu fasciné par l’astronomie lorsqu’il a appris que chaque étoile du ciel nocturne était un Soleil lointain. Il a toujours été encouragé par ses parents à rechercher des réponses à ses innombrables questions sur la science. Sa curiosité scientifique l’a amené à obtenir quatre diplômes en physique, astronomie et astrophysique à l’Université de Chicago.«L’imagination nous transportera souvent dans des mondes qui n’ont jamais existé. Mais sans elle, nous n’irons nulle part.» – Carl Sagan
Dans son rôle de chercheur invité au Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena, en Californie, Carl a aidé à concevoir et à gérer la mission Mariner 2 vers Vénus, les voyages Mariner 9 et Viking 1 et Viking 2 vers Mars ; les missions Voyager 1 et Voyager 2 vers le système solaire externe et la mission Galileo vers Jupiter. Les recherches de Carl ont aidé à résoudre les mystères de la température élevée de Vénus (un effet de serre massif), des changements saisonniers sur Mars (poussière soufflée par le vent) et de la brume rougeâtre de Titan (molécules organiques complexes).Carl était souvent décrit comme « le scientifique qui a rendu l’univers plus clair pour la personne ordinaire ». Il a contribué à populariser la science en écrivant des centaines d’articles et plus de deux douzaines de livres. Il a remporté un prix Pulitzer en 1975 pour son livre « Les Dragons d’Eden ». Sa série télévisée « Cosmos » a été l’une des émissions les plus regardées de l’histoire de la télévision publique. Il a été vu par plus de 500 millions de personnes dans 60 pays différents.
Carl a enseigné et mené des recherches à l’Université de Harvard. En 1968, Carl est devenu professeur à l’Université Cornell où il a également été directeur du Laboratoire d’études planétaires. Il était bien connu comme un pionnier dans le domaine de l’exobiologie, qui est l’étude de la possibilité d’une vie extraterrestre. Il a été parmi les premiers à déterminer que la vie aurait pu exister sur Mars. Et il a constamment fait appel à la NASA pour étendre son exploration de l’Univers.Avec Louis Friedman et Bruce Murray, Carl a fondé The Planetary Society, une organisation publique, en 1980, qui inspire, informe et implique le public dans les merveilles de l’exploration spatiale. L’organisation contribue également à influencer les décisions gouvernementales concernant le financement des vols spatiaux par le biais de ses campagnes populaires.
« Carl était l’un des plus grands intellectuels à l’origine de la genèse de l’exploration spatiale en général et de la mission Galileo en particulier », a déclaré le Dr Torrence Johnson, membre de l’équipe de la mission Galileo. « Il faisait partie du groupe original qui s’est réuni pour promouvoir la mission auprès de la NASA et il a servi de scientifique interdisciplinaire dans l’équipe de la mission depuis le début. C’était un être humain formidable qui partageait avec tout le monde son enthousiasme pour l’exploration de l’Univers. . »Carl souffrait d’une maladie rare de la moelle osseuse appelée myélodysplasie. Des complications de cette maladie ont provoqué la pneumonie qui a mis fin à ses jours le 20 décembre 1996. Il avait 62 ans.
L’extraordinaire carrière de Carl Sagan [Publié le 3 janvier 2017]Il est décédé en 1996, mais s’il est largement reconnu comme un brillant communicateur, il n’en était pas moins un scientifique brillant.
Vingt ans se sont écoulés depuis la mort de l’astronome Carl Sagan le 20 décembre 1996. Sagan était un planétologue de premier plan, doté d’énormes dons pour l’art oratoire et l’écriture populaire. Il a utilisé ces dons non seulement pour défendre l’importance et l’excitation de la science, mais aussi pour la centralité de la raison, le règlement des désaccords lorsque cela est possible par des appels à la preuve et la similitude essentielle des humains à travers les divisions ethniques. Ses plus grands engagements d’aujourd’hui sont aux antipodes du pire de la situation nationale et mondiale actuelle.Carl Sagan a apporté des contributions clés à notre compréhension du système solaire et de la Terre en son sein. Le plus important a peut-être été sa reconnaissance, avec George Mullen, du « paradoxe du soleil faible précoce » : si notre Soleil avait évolué comme une étoile typique de classe G – l’hypothèse conservatrice – alors sa luminosité aurait été plus faible dans le passé. Cela signifie à son tour qu’avant il y a environ 2 milliards d’années, la Terre aurait été trop froide pour que notre atmosphère de serre actuelle ait maintenu des températures de surface suffisamment élevées pour l’eau liquide, en contradiction avec de nombreuses preuves. Le problème s’aggrave au fur et à mesure que l’on remonte dans le temps, ce qui pose un défi pour notre compréhension de l’origine de la vie. L’atmosphère primitive de la Terre a donc vraisemblablement fourni une serre beaucoup plus puissante que ce n’est le cas aujourd’hui,Sagan est peut-être le plus associé aux spéculations et à la recherche scientifique de la vie extraterrestre – ce que le biologiste lauréat du prix Nobel Joshua Lederberg avait appelé « l’exobiologie ». Après l’échec des atterrisseurs vikings à trouver la vie sur Mars en 1976 – ou, pire, la réponse apparemment ambiguë des atterrisseurs à cette question – l’exobiologie est tombée en disgrâce dans la science planétaire. Une décennie après Viking, Sagan a maintenu l’un des rares groupes qui abordait encore sérieusement la question, grâce à la chimie organique de laboratoire et à l’utilisation des données des engins spatiaux.Au milieu des années 1980, les expériences du groupe de Sagan suggérant que les matières organiques devraient être produites en abondance par la chimie des rayonnements dans le système solaire externe ont conduit à des échanges âpres lors de réunions nationales. Pourtant, maintenant, après des missions spatiales sur des comètes et une exploration plus approfondie du système solaire externe, la présence quasi omniprésente de matières organiques est considérée comme banale, voire évidente. (« Organique » fait simplement référence à des molécules qui contiennent du carbone lié à de l’hydrogène et éventuellement de l’azote ou d’autres atomes ; la vie telle que nous la connaissons est basée sur des molécules organiques, mais le terme n’a pas nécessairement de connotation biologique.)Parallèlement aux preuves croissantes d’environnements d’eau liquide dans tout le système solaire, l’insistance de Sagan sur l’importance de savoir s’il existe d’autres exemples de vie à proximité est devenue un moteur principal pour l’exploration du système solaire. Ce qu’on appelle aujourd’hui « l’astrobiologie » est aujourd’hui une discipline au cœur de la mission de la NASA. Sagan a vécu pour voir cette transformation se produire dans les années 1990.Pourtant, malgré l’enthousiasme bien connu de Sagan pour la possibilité d’une vie ailleurs, ses recherches scientifiques ont à plusieurs reprises eu pour effet de rendre les perspectives de vie dans notre système solaire moins probables. Ses premiers travaux sur l’atmosphère de serre de Vénus ont détruit toute image de la surface de cette planète en tant que demeure de la vie, et les publications de Sagan ont rendu ce point explicite. Son travail avec son étudiant Jim Pollack sur la «vague d’assombrissement» saisonnière sur Mars a montré que ce que certains scientifiques avaient interprété comme un effet de la végétation saisonnière s’expliquait plutôt de manière convaincante par le dépôt de poussière par les tempêtes de poussière annuelles. Et son premier paradoxe du Soleil faible a rendu l’origine de la vie sur Terre encore plus mystérieuse.Il est frappant de constater que de nombreux résultats scientifiques de Sagan ont sapé ses espoirs personnels de vie dans notre système solaire. Mais cela était cohérent avec son insistance sur le scepticisme en tant que composante du processus scientifique – et en fait, en tant qu’élément nécessaire de nos vies politiques. Sagan a enseigné un cours de premier cycle en « pensée critique » pendant de nombreuses années, et jusqu’à la fin de sa vie, il était un sceptique – un sceptique sans patience pour la misogynie ou le racisme.
Le don de Sagan pour partager ce principe scientifique de base avec un public général était extraordinaire. Il était un maître de l’écriture populaire et de la prise de parole en public, à la fois seul et ensuite, au cours des deux dernières décennies de sa carrière, en partenariat avec l’écrivain Ann Druyan, qui est devenue sa femme. Cosmos, le livre accompagnant leur série télévisée au succès fou, semble avoir été le livre scientifique le plus vendu en langue anglaise jusqu’à son époque.À maintes reprises, j’ai entendu des scientifiques de ma génération raconter à quel point l’un ou l’autre de ses livres avait été important pour eux en tant qu’adolescents essayant de choisir leur voie. Une scientifique planétaire de premier plan se souvient qu’elle a lu Intelligent Life in the Universe, le livre de Sagan avec l’astronome soviétique IS Shklovskii, dans un marathon fasciné. Un éminent scientifique cométaire raconte avoir lu The Cosmic Connection dans son enfance et avoir ressenti que « je n’avais jamais rencontré un livre comme celui-ci auparavant. Était-ce de la poésie ? Un livre d’art ? Et pourtant, il faisait référence à la chimie organique et à l’astrophysique. Mais . . . un chapitre intitulé « The Night Freight to the Stars » ressemble plus à Ray Bradbury. Pourtant, un troisième scientifique se souvient être tombé sur un compte rendu de conférence que Sagan avait édité, Communication avec l’intelligence extraterrestre, et être fasciné par l’idée qu’une carrière scientifique pourrait être une voie pour devenir une partie crédible de ces discussions remarquables.Mais le succès extraordinaire de Sagan pour atteindre le public, et avec lui les décideurs politiques, a attiré le dénigrement régulier de nombreux autres scientifiques. Quand je suis arrivé à Cornell en 1985 – après y être allé spécifiquement pour travailler avec Carl – un membre senior du corps professoral m’a pris à part et m’a dit que suivre le séminaire de Carl sur les résultats scientifiques du système solaire externe serait une perte de temps. Pourtant, ce cours, ainsi qu’un séminaire d’études supérieures que Carl a offert par la suite sur les origines de la vie, figuraient parmi les meilleurs cours collégiaux ou universitaires que j’aie jamais suivis, démontrant à la fois la maîtrise de la littérature de Carl ainsi que sa capacité particulière à utiliser la physique et la chimie fondamentales pour rapidement exclure ou exclure de nouvelles hypothèses.
Lors de réunions nationales, j’entendais trop souvent d’autres astronomes le dénigrer, mais comme Carl me l’a fait remarquer un jour, ces mêmes personnes le contactaient pour son aide lorsque leur mission spatiale avait des problèmes avec le Congrès. Et il essayait invariablement d’aider, à cause de l’importance de la science. Le pire a peut-être été le débat interne (et soi-disant confidentiel) au cours duquel l’Académie nationale des sciences a voté pour refuser l’adhésion à Sagan. Les rapports qui ont fui dans la presse ont clairement montré que les adversaires de Sagan ressentaient le plus grand mépris pour sa vulgarisation de la science.
Je me demande parfois si l’un de ces individus trace maintenant des lignes entre son traitement du principal écrivain populaire et porte-parole de la science et le statut de la science dans notre vie publique et politique contemporaine. Carl a souligné à quel point les progrès de la civilisation humaine avaient été durement combattus, à quel point nos progrès ne devaient pas être tenus pour acquis. Il prévoyait l’attrait et le danger des pas en arrière. Dans l’un de ses derniers livres, The Demon-Haunted World, il a inclus cet avertissement :
« Nous avons arrangé une civilisation mondiale dans laquelle les éléments les plus cruciaux dépendent profondément de la science et de la technologie. Nous avons également arrangé les choses pour que presque personne ne comprenne la science et la technologie. C’est une prescription pour le désastre…
Je m’inquiète ça . . . la pseudoscience et la superstition paraîtront d’année en année plus tentantes, le chant des sirènes de la déraison plus sonore et plus séduisant. Où l’avons-nous déjà entendu ? Chaque fois que nos préjugés ethniques ou nationaux sont réveillés, en période de pénurie, lors de défis à l’estime de soi ou au nerf national. . . ou lorsque le fanatisme bouillonne autour de nous – alors, les habitudes de pensée familières des âges passés prennent le contrôle.
La flamme de la bougie gouttière. Son petit bassin de lumière tremble. Les ténèbres se rassemblent. Les démons commencent à s’agiter. »
Carl Sagan (1934-1996)
Astronome et exobiologiste américain et auteur de livres de vulgarisation scientifique. Ses études étaient de grande envergure. Il est co-auteur d’un article scientifique sur les dangers de l’hiver nucléaire. Il a fait des recherches sur l’atmosphère de Vénus, les changements saisonniers sur Mars, les conditions de surface sur les planètes et a suscité l’intérêt populaire pour l’univers avec sa série télévisée Cosmos. Sagan était une figure de proue dans la recherche d’intelligence extraterrestre. Il a exhorté la communauté scientifique à écouter avec de grands radiotélescopes les signaux provenant de formes de vie extraterrestres intelligentes. Sagan a également joué un rôle de premier plan dans le programme spatial américain, avec son implication dans les expéditions spatiales Mariner, Viking et Voyager.
Astronome et auteur américain Carl Sagan
Carl Sagan était un astronome, cosmologiste, auteur et communicateur scientifique américain. Il est surtout connu pour son travail de vulgarisateur scientifique, notamment sa série télévisée de 1980 Cosmos : A Personal Voyage, qui a été regardée par plus de 500 millions de personnes dans plus de 60 pays. Sagan a également écrit le livre The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, lauréat du prix Pulitzer, et co-écrit, avec Ann Druyan, la série documentaire Cosmos: A Spacetime Odyssey, lauréate d’un Emmy Award.
Événements historiques
1966-07-18 Carl Sagan fête ses 1 milliard de secondes
1978-04-17 Prix Pulitzer décerné à Carl Sagan pour « Dragons of Eden »
1980-09-28 Première de « Cosmos » en 13 parties de Carl Sagan sur PBS
1997-02-03 Mémorial public de Carl Sagan à Ithaca NY
Biographie – Carl Sagan (1934-1996)
« Le Carl Sagan Center offrira une opportunité exceptionnelle pour la recherche multidisciplinaire de pointe à l’appui de la mission de la NASA visant à comprendre » sommes-nous seuls dans l’univers ? « Les scientifiques mèneront à la fois des travaux fondamentaux et appliqués qui permettront d’approfondir notre compréhension des origines, de l’évolution et de l’avenir de la vie. »
«L’imagination nous transportera souvent dans des mondes qui n’ont jamais existé. Mais sans elle, nous n’irons nulle part.» – Carl Sagan
Carl était souvent décrit comme « le scientifique qui a rendu l’univers plus clair pour la personne ordinaire ». Il a contribué à populariser la science en écrivant des centaines d’articles et plus de deux douzaines de livres. Il a remporté un prix Pulitzer en 1975 pour son livre « Les Dragons d’Eden ». Sa série télévisée « Cosmos » a été l’une des émissions les plus regardées de l’histoire de la télévision publique. Il a été vu par plus de 500 millions de personnes dans 60 pays différents.
Avec Louis Friedman et Bruce Murray, Carl a fondé The Planetary Society, une organisation publique, en 1980, qui inspire, informe et implique le public dans les merveilles de l’exploration spatiale. L’organisation contribue également à influencer les décisions gouvernementales concernant le financement des vols spatiaux par le biais de ses campagnes populaires.
