En septembre 1976, Viking 2 – lancé seulement trois semaines après que Viking 1 – soit entré en orbite autour de Mars, où il a aidé Viking 1 à imager la surface et a également envoyé un atterrisseur. Lors des doubles missions Viking, les deux orbiteurs ont imagé toute la surface de Mars avec une résolution de 150 à 300 mètres, et les deux atterrisseurs ont renvoyé plus de 1 400 images de la surface de la planète.
19 juin 1976, Viking 1 atterrit sur Mars
À l’occasion du septième anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11, l’atterrisseur Viking 1, une sonde planétaire américaine sans pilote, atterrit avec succès à la surface de Mars. Viking 1 a été lancé le 20 août 1975 et est arrivé sur Mars le 19 juin 1976. Le premier mois de son orbite a été consacré à l’imagerie de la surface pour trouver des sites d’atterrissage appropriés. Le 20 juillet 1976, l’atterrisseur Viking 1 s’est séparé de l’orbiteur, s’est posé sur la région de Chryse Planitia sur Mars et a renvoyé les premières photographies en gros plan de la surface martienne de couleur rouille.
Le 20 août 1975, Viking 1 a été lancé par une fusée Titan/Centaur depuis le Complexe 41 de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride à 17 h 22 HAE pour commencer un voyage d’un demi-milliard de milles et de 11 mois dans l’espace pour explorer Mars. . Le vaisseau spatial de 4 tonnes est entré en orbite autour de la planète rouge à la mi-1976.
À propos de la mission Viking 1 
Premier vaisseau spatial à atterrir avec succès sur Mars, Viking 1 faisait partie d’une mission en deux parties pour enquêter sur la planète rouge et rechercher des signes de vie. Viking 1 se composait à la fois d’un orbiteur et d’un atterrisseur conçus pour prendre des images haute résolution et étudier la surface et l’atmosphère martiennes. Opérant sur Chryse Planitia de Mars pendant plus de six ans, Viking 1 a effectué le premier échantillon de sol martien à l’aide de son bras robotique et d’un laboratoire biologique spécial. Bien qu’il n’ait trouvé aucune trace de vie, Viking 1 a aidé à mieux caractériser Mars comme une planète froide avec un sol volcanique, une atmosphère de dioxyde de carbone mince et sèche et des preuves frappantes d’anciens lits de rivières et de vastes inondations.
À propos de Viking 1 & 2
Le projet Viking de la NASA a trouvé une place dans l’histoire lorsqu’il est devenu la première mission américaine à faire atterrir un vaisseau spatial en toute sécurité sur la surface de Mars et à renvoyer des images de la surface. Deux engins spatiaux identiques, chacun composé d’un atterrisseur et d’un orbiteur, ont été construits. Chaque paire orbiteur-atterrisseur a volé ensemble et est entrée en orbite martienne ; les atterrisseurs se sont ensuite séparés et sont descendus à la surface de la planète. L’atterrisseur Viking 1 s’est posé sur le versant ouest de Chryse Planitia (les Plaines d’Or), tandis que l’atterrisseur Viking 2 s’est posé à Utopia Planitia.
En plus de prendre des photos et de collecter d’autres données scientifiques sur la surface martienne, les deux atterrisseurs ont mené trois expériences biologiques conçues pour rechercher d’éventuels signes de vie. Ces expériences ont découvert une activité chimique inattendue et énigmatique dans le sol martien, mais n’ont fourni aucune preuve claire de la présence de micro-organismes vivants dans le sol à proximité des sites d’atterrissage. Selon les scientifiques, Mars s’auto-stérilise. Ils pensent que la combinaison du rayonnement ultraviolet solaire qui sature la surface, de l’extrême sécheresse du sol et de la nature oxydante de la chimie du sol empêche la formation d’organismes vivants dans le sol martien.
La mission Viking devait se poursuivre pendant 90 jours après l’atterrissage. Chaque orbiteur et atterrisseur a fonctionné bien au-delà de sa durée de vie nominale. Viking Orbiter 1 a continué pendant quatre ans et 1 489 orbites autour de Mars, concluant sa mission le 7 août 1980, tandis que Viking Orbiter 2 a fonctionné jusqu’au 25 juillet 1978. En raison des variations de la lumière solaire disponible, les deux atterrisseurs étaient alimentés par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes — dispositifs qui créent de l’électricité à partir de la chaleur dégagée par la désintégration naturelle du plutonium. Cette source d’énergie a permis des recherches scientifiques à long terme qui, autrement, n’auraient pas été possibles. Viking Lander 1 a effectué sa transmission finale vers la Terre le 11 novembre 1982. Les dernières données de Viking Lander 2 sont arrivées sur Terre le 11 avril 1980.
https://www.nasa.gov/image-feature/august-20-1975-launch-of-viking-1
https://www.history.com/this-day-in-history/viking-1-launched-to-mars
https://www.history.com/this-day-in-history/viking-1-lands-on-mars