Il est principalement connu pour ses travaux sur le système immunitaire et les mécanismes d’acceptation ou de rejet des greffes d’organes.
La Royal Society of London, où il était le Croonian Lecturer en 1958, lui a décerné la Royal Medal en 1959. La même année, il était Reith Lecturer pour la British Broadcasting Corporation. Il a été élu membre étranger de l’Académie des sciences de New York, de l’Académie américaine des arts et des sciences et de l’American Philosophical Society. En 1937, Medawar épousa Jean Shinglewood Taylor, fille d’un médecin de Cambridge. Ils ont deux fils, Charles et Alexandre, et deux filles, Caroline et Louise.
Peter Medawar – Le père de la transplantation d’organes
Peter Medawar est devenu chercheur principal au St John’s College d’Oxford en 1944, et démonstrateur universitaire en zoologie et anatomie comparée, également en 1944. Il a été élu Fellow de la Madeleine par élection spéciale au cours de 1938 à 1944 et de 1946 à 1947. Il n’a pas terminé son doctorat, car il n’a pas pu épargner un achèvement frais, dont il avait besoin plus urgemment pour son appendicectomie. Au lieu de cela, Oxford lui a décerné un DSc en 1947.
Les défis de la greffe de peau
En 1947, Peter Medawar a été nommé professeur Mason de zoologie à l’Université de Birmingham. En 1951, il s’installe à Londres en tant que professeur Jodrell de zoologie à l’University College de Londres. Il y resta jusqu’en 1962, date à laquelle il fut nommé directeur du National Institute for Medical Research de Londres. Les recherches antérieures de Medawar, effectuées à Oxford, portaient sur la culture tissulaire, la régénération des nerfs périphériques et l’analyse mathématique des changements de forme des organismes qui se produisent au cours de ce développement. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Conseil de la recherche médicale lui a demandé d’enquêter sur les raisons pour lesquelles la peau prélevée sur un être humain ne formerait pas une greffe permanente sur la peau d’une autre personne, et ce travail lui a permis d’établir des théorèmes de l’immunité de transplantation qui a formé la base de ses travaux ultérieurs sur ce sujet. Sa première publication sur le sujet fut » Sheets of Pure Epidermal Epithelium from Human Skin « , qui fut publiée dans Nature en 1941.
Le pouvoir des cellules embryonnaires
Ses recherches sont devenues plus ciblées en 1949, lorsque le virologue australien Frank Macfarlane Burnet du Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research à Melbourne , qui a ensuite partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1960 avec Medawar, a avancé l’hypothèse que pendant la vie embryonnaire et immédiatement après la naissance, les cellules acquièrent progressivement la capacité de faire la distinction entre leurs propres substances tissulaires, d’une part, et les cellules indésirables et les corps étrangers, d’autre part.
Tolérance activement acquise
Avec son post-doctorant et collègue Rupert Billingham, il a publié un article fondateur en 1951. Sur la base de cette technique de greffe, son équipe a conçu une méthode pour tester l’hypothèse de Burnet. Ils ont extrait des cellules de jeunes embryons de souris et les ont injectées dans une autre souris de souches différentes. Lorsque la souris s’est développée en adulte et qu’une greffe de peau à partir de celle de la souche d’origine a été réalisée, il n’y a pas eu de rejet de tissu. Ce qui signifie que la souris avait toléré le tissu étranger, qui serait normalement rejeté. Leur preuve expérimentale de l’hypothèse de Burnet a été publiée pour la première fois dans un bref article dans Nature en 1953, suivi d’une série d’articles et d’une description complète dans Philosophical Transactions B en 1956, donnant le nom de « tolérance activement acquise »
La base de la greffe d’organes
Peter Medawar a reçu son prix Nobel en 1960 avec Burnet pour leurs travaux sur la greffe de tissus qui est à la base des greffes d’organes, et leur découverte de la tolérance immunologique acquise. Ce travail a été utilisé dans le traitement des greffes de peau nécessaires après des brûlures. Les travaux de Medawar ont entraîné un changement d’orientation dans la science de l’immunologie de celui qui tente de traiter le mécanisme immunitaire pleinement développé à celui qui tente de modifier le mécanisme immunitaire lui-même, comme dans la tentative de supprimer le rejet par le corps des greffes d’organes. Medawar a continué à étudier l’immunologie des greffes tout au long de sa carrière. Il s’est particulièrement intéressé à la nature des antigènes d’histocompatibilité des souris. 
Cependant, les techniques biochimiques limitées disponibles à l’époque ont empêché ses recherches dans ce domaine d’être aussi fructueuses que ses expériences antérieures l’avaient été. Il réussit bien mieux à démontrer les propriétés immunosuppressives et à raviver l’intérêt pour le sérum antilymphocytaire. Au cours de ses dernières années au laboratoire, Medawar s’est tourné vers la recherche sur le cancer, se concentrant principalement sur l’immunopotentiation comme moyen d’arrêter la croissance tumorale.
Autres distinctions
La Royal Society of London, où il était le Croonian Lecturer en 1958, lui a décerné la Royal Medal en 1959. La même année, il était Reith Lecturer pour la British Broadcasting Corporation. Influencé par le philosophe Thomas Dewar Weldonn, AJ Ayer et Karl Popper, Medawar était particulièrement intéressé à voir la science comme une entreprise hypothético-déductive qui ne se limitait pas à l’examen de problèmes scientifiques. Alors que l’expérimentation et les tests étaient importants, Medawar considérait que la véritable marque de la science, qu’il décrivait comme «l’art du soluble», était l’acte créatif dans lequel une nouvelle idée était générée. À la suite de Popper, il a soutenu que ces idées ne pourraient jamais être formellement prouvées. 
En plus de son prix Nobel, Peter Medawar a reçu beaucoup de reconnaissance pour son travail. Il a été élu membre de la Royal Society of London (1949), a été conférencier croonien de la société en 1958 et a reçu sa médaille royale en 1959. Il a reçu un CBE (commandant de l’Empire britannique) en 1958, un titre de chevalier en 1965, un CH (Compagnon d’Honneur) en 1972, et un OM (Ordre du Mérite) en 1981
Sir Peter Brian Medawar était un immunologiste et auteur anglais qui a partagé, avec Sir Frank Burnet, le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1960 pour leur découverte de la tolérance immunologique acquise, qui a permis la transplantation d’organes et de tissus. Medawar a inoculé les embryons de souris, avant qu’ils n’aient développé la capacité de former des anticorps, avec des cellules tissulaires d’une autre souche. Par la suite, les protéines « étrangères » ont été acceptées, même lorsque plus tard la capacité de former des anticorps existait. Les greffes de peau de la deuxième souche ont ensuite été acceptées par les souris inoculées.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1960/medawar/biographical/
https://www.vintagebeirut.com/lebanese-diaspora/peter-medawar/