Il a poursuivi ses études à l’Institut de technologie d’Aix-la-Chapelle (Technische Hochschule) et y a obtenu un diplôme en technologie électrique, en 1905. Cela a conduit à sa nomination comme assistant en mécanique technique à l’Institut technologique d’Aix-la-Chapelle, où il a travaillé pendant deux ans. En 1906, Debye a obtenu un poste similaire en physique théorique à l’Université de Munich, où il s’est qualifié comme professeur d’université en 1910 (après avoir obtenu le doctorat de cette université en physique en 1908).
Debye a été chargé de cours invité dans de nombreuses universités. Columbia, Californie, Paris, Liège, Oxford, Cambridge, Harvard, Michigan, Californie du Sud – et a été associé à des académies scientifiques dans de nombreux pays : Washington, New York, Boston et Philadelphie dans le Les États-Unis d’Amérique. Les Pays-Bas; Grande-Bretagne (l’Institut royal de Grande-Bretagne et la Royal Society, Londres); Danemark; Berlin, Göttingen et Munich (Allemagne) ; Bruxelles et Liège (Belgique); Académie royale d’Irlande, Dublin ; l’Académie Papale, Rome; l’Académie indienne de Bangalore et l’Institut national des sciences (Inde) ; la Real Sociedad Española de Fisica y Quimica et l’Academia de Ciencias, Madrid (Espagne); et les Académies des sciences de l’U.R.S.S., de Hongrie et d’Argentine. L’année 1936 a vu l’attribution du plus grand honneur possible pour lui – le prix Nobel de chimie.
Le professeur Debye est marié à Mathilde Alberer et a un fils Peter Paul Rupprecht (né en 1916) et une fille Mathilde Maria (née en 1921), tous deux mariés.
Peter Debye était un physicien et chimiste néerlandais-américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1936 pour « ses contributions à l’étude de la structure moléculaire », étudiant les mouvements dipolaires, les rayons X et la diffusion de la lumière.
Sa jeunesse
Peter Joseph William Debye, est né le 24 mars 1884 à Maastricht, aux Pays-Bas. Debye a fréquenté l’Université de technologie d’Aix-la-Chapelle à Rhenish, en Prusse ; à seulement 30 km de sa ville natale. 
Cheminement de carrière
En 1906, Sommerfeld emmena Debye avec lui à l’Université de Munich, en Bavière, où il obtint un poste d’assistant et en 1908, Debye obtint son doctorat avec son mémoire sur le sujet de la pression de radiation. En 1910, Debye était un conférencier qualifié à Munich et il a utilisé sa propre méthode pour dériver la formule de rayonnement de Planck, Max Planck, convenant que la dérivation de Debye était plus simple. L’année 1911 a vu Debye s’installer en Suisse où il a enseigné à l’Université de Zurich en tant que professeur de physique théorique. Après un passage à l’Université de Zurich, Debye a déménagé à l’Université d’Utrecht en 1912, puis à l’Université de Göttingen en 1914. Six ans plus tard, en 1920, Debye a déménagé à Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) à Zurich en tant que professeur de physique, et comme directeur. En 1927, Debye a accepté un poste à l’Université de Leipzig et Debye est devenu directeur de l’Institut Max Planck de l’Institut Kaiser Wilhelm de physique à Berlin en 1934 et également professeur de physique à l’Université de Berlin. C’est à l’époque de Debye en tant que directeur que la plupart des installations de l’Institut ont été construites. En 1936, Debye a reçu la médaille Lorentz et il a été président de la Société de physique de 1937 à 1939.
Contributions à la science
Debye était un homme aux multiples talents et visions et cela se voyait dans ses travaux scientifiques. La toute première de ses nombreuses contributions scientifiques majeures remonte à 1912, lorsqu’il étudia les moments dipolaires des molécules. Un dipôle se produit lorsque la charge électronique est inégalement répartie dans une molécule, ce qui signifie qu’une partie de la molécule porte une légère charge négative et une partie porte une légère charge positive. Un moment dipolaire mesure la force du dipôle. Debye a développé des équations pour calculer la taille des moments dipolaires et il a également déterminé des informations concernant la structure des molécules. Les unités des moments dipolaires moléculaires, les unités Debye, portent son nom. La même année, il a conçu le modèle Debye pour la chaleur spécifique qui a estimé la contribution des phonons à la chaleur spécifique (capacité thermique) dans un solide.
De 1914 à 15, Debye a travaillé avec Paul Scherrer sur la diffraction des rayons X et ensemble, ils ont conçu un moyen d’utiliser des échantillons en poudre de cristallin, au lieu de préparer des cristaux chronophages, développant la méthode Debye-Scherrer de diffraction des rayons X.
En 1923, Debye et son assistant Erich Huckel ont conçu l’équation Debye-Hückel, améliorant la théorie de Svante Arrhenius sur la conductivité électrique dans les solutions d’électrolytes. Cette même année, en 1923, Peter Debye a développé une théorie pour aider à comprendre l’effet Compton, du nom du physicien américain Arthur Compton, découvrant indépendamment que la longueur d’onde des rayons X augmente lorsqu’ils entrent en collision avec des électrons. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1936 « pour ses contributions à l’étude de la structure moléculaire », pour ses travaux sur les moments dipolaires et la diffraction des rayons X.
Son œuvre ultérieure
En 1940, Debye a déménagé en Amérique à l’Université Cornell en tant que professeur de chimie et directeur du département de chimie. Il a occupé ce poste pendant plus de dix ans, est devenu citoyen américain en 1946 et est devenu membre de la fraternité Alpha Chi Sigma. En 1952, Debye a pris sa retraite de l’université, devenant professeur émérite et menant des recherches jusqu’à sa mort.
Peter Debye (1884-1966)
Peter Joseph Wilhelm Debye était un physicien néerlando-américain dont les recherches sur les moments dipolaires, les rayons X et la diffusion de la lumière dans les gaz lui ont valu le prix Nobel de chimie en 1936. La plupart de ses travaux étaient en chimie-physique avec un intérêt particulier pour les électrolytes et l’analyse de l’impulsion dipolaire. Il établit une théorie de la chaleur spécifique avec quelques améliorations par rapport à celle proposée par Einstein. Debye a effectué un travail important dans l’analyse des poudres cristallines à l’aide de techniques de diffraction des rayons X. Il a également déterminé les dimensions des molécules gazeuses et les distances interatomiques à l’aide de rayons X.
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1936/debye/biographical/