Thomas Anderson a découvert la pyridine en 1849, un mélange complexe de composants organiques
Thomas Anderson (1819-1874) a été professeur de chimie à l’Université de 1852 jusqu’à sa mort en 1874.
Né à Leith, petit-fils d’un membre fondateur de la Royal Society of Edinburgh, Anderson a étudié à l’Université d’Edimbourg et a obtenu son diplôme de médecine en 1841. Il a poursuivi ses études en chimie organique en Suède, en Allemagne et en Autriche avant de retourner en Écosse pour travailler comme professeur de chimie et, à partir de 1848, chimiste à la Highland and Agricultural Society of Scotland. 
Thomas Anderson (chimiste)
Thomas Anderson (né le 2 juillet 1819, décédé le 2 novembre 1874) était un chimiste écossais dont on se souvient surtout pour avoir découvert la pyridine.
Connaissances supplémentaires recommandées
Né à Édimbourg, Anderson a fait ses études à Leith High School et à l’Académie d’Édimbourg avant d’étudier la médecine à l’Université d’Édimbourg, d’où il a obtenu son diplôme en 1841. Ayant développé un intérêt pour la chimie à l’université, il a passé plusieurs années à étudier en Europe, y compris des sorts sous Jöns Jakob Berzelius et Justus von Liebig, avant de retourner à Édimbourg. Après avoir travaillé à l’Université d’Édimbourg et à la Highland and Agricultural Society of Scotland, Anderson succède à Thomas Thomson comme professeur regius de chimie à l’Université de Glasgow en 1852. L’année suivante, ses travaux sur les alcaloïdes le conduisent à découvrir la structure correcte de la codéine. Plus tard, il a découvert la pyridine et des composés apparentés tels que la picoline grâce à des études sur la distillation de l’huile d’os et d’autres matières animales. En plus de ses travaux sur la chimie organique, Anderson a apporté d’importantes contributions à la chimie agricole, écrivant plus de 130 rapports sur les sols, les engrais et les maladies des plantes. Il s’est tenu au courant de tous les domaines de la science et a pu conseiller son collègue Joseph Lister sur la théorie des germes de Pasteur et l’utilisation de l’acide carbolique comme antiseptique. En 1872, Anderson a reçu une médaille royale de la Royal Society. Cependant, ses dernières années ont été gâchées par une maladie neurologique progressive qui pourrait avoir été la syphilis. Il a démissionné de sa chaise au début de 1874 et est mort plus tard cette année dans Chiswick.
Pyridine
Les extraits de pyridine sont un mélange complexe de composants organiques avec une large distribution de poids moléculaires allant de quelques centaines à plus d’un millier, quel que soit le charbon d’origine.
Les composés organiques qui attirent l’attention ont tendance à être les grands nombres flashy comme l’ADN, mais certains des vrais chevaux de bataille du laboratoire de chimie organique sont des composés simples, comme la pyridine – un cycle benzénique avec l’un de ses carbones (et l’hydrogène associé) remplacé par un atome d’azote. Parce qu’il a plus que du carbone dans le cycle, il est connu comme un composé aromatique hétérocyclique.
Lorsque le chimiste écossais Thomas Anderson découvrit la pyridine en 1849, isolant pour la première fois ce liquide clair et incolore deux ans plus tard, c’est sans doute l’odeur qui attira d’abord son attention, une odeur profondément désagréable que l’on qualifie habituellement de poisson. Il a été décrit comme la puanteur d’une « pièce non ventilée, pleine d’infirmes et de mourants » ou simplement « aigre et putride ». Anderson a séparé la pyridine de l’huile obtenue en chauffant des os d’animaux à haute température. 
La nouvelle substance était hautement inflammable, et il l’a donc appelée pyridine, une combinaison du grec pyr pour le feu avec la terminaison «idine» pour un composé organique contenant de l’azote – probablement inspiré du nom « pyrrole » donné au cycle similaire à cinq chaînons dans les années 1830.La structure du composé resterait incertaine jusqu’à la fin des années 1860, lorsqu’il y eut des propositions indépendantes du chimiste allemand Wilhelm Körner et du chimiste écossais et inventeur de la fiole à vide, James Dewar. Körner est généralement attribué à y être arrivé le premier, avec sa publication de la structure en 1869 dans l’obscure revue italienne Giornale di scienze naturali ed economiche, tandis que Dewar l’a mentionné pour la première fois dans un article lu à la Royal Society d’Édimbourg en 1870. Mais il y avait un drame derrière la simple bousculade pour la priorité – Dewar a affirmé que Körner avait volé son idée.
Les deux scientifiques ont travaillé ensemble dans le laboratoire belge de Kekulé en 1867, où ils ont été décrits comme un « couple sauvage », friand de blagues pratiques, et Dewar a affirmé qu’il avait déjà conçu l’idée à ce moment-là et l’a partagée avec Kekulé et Körner, seulement pour découvrir que son ami a publié le concept de Dewar comme étant le sien. Dewar n’a jamais publiquement remis en question la priorité de Körner, et il est fort probable que Körner, qui était sans doute un meilleur chimiste organique que Dewar, n’ait pas consciemment volé l’idéal. Mais Dewar se sentit clairement offensé lorsqu’il écrivit à Kekulé que l’idée « que je m’avais faite » avait été présentée par Körner à l’Académie de Palerme. « Venant d’un ami », a écrit Dewar, « je n’aime pas ça. »
Il ne fait aucun doute que la pyridine avec son odeur de poisson pourri et sa nature nettement toxique n’est pas le genre de composé que vous voulez dans le placard de la cuisine.
Les méthodes de production de la pyridine, principalement basées sur son extraction du goudron de houille dans une version légèrement plus sophistiquée de l’original d’Anderson, sont restées médiocres jusqu’aux années 1920 lorsque le chimiste russe Aleksey Chichibabin a trouvé un mécanisme pour la produire à partir de formaldéhyde, d’acétaldéhyde et d’ammoniac. Aujourd’hui, des dizaines de milliers de tonnes de pyridine sont produites chaque année, principalement par des techniques améliorées, car la méthode de base de Chichibabin n’est efficace qu’à environ 20 %.
Comme beaucoup de composés organiques simples, la pyridine se rend surtout utile comme précurseur pour produire des molécules plus sophistiquées. Son rôle le plus important est dans la production d’herbicides, notamment le diquat et le paraquat omniprésents, tout en fournissant également un élément de base pour certains insecticides, antiseptiques et agents antifongiques. Les qualités toxiques de ces dérivés peuvent en principe également être appliquées à l’homme dans le puissant agent neurotoxique dérivé de la pyridine au nom peu accrocheur 4-692-530-01. Moins controversée, la pyridine pure est également un bon solvant, notamment dans les réactions d’acylation, de déshydrochloration et d’extraction d’antibiotiques. Il joue commercialement un rôle de solvant dans la fabrication du caoutchouc et de la teinture.
Captant son odeur désagréable, et le goût associé, la pyridine est parfois ajoutée à l’alcool pour le « dénaturer » – le rendant impropre à la consommation – et en petite quantité pour rendre les aliments amers, mais elle n’a pas un impact aussi fort sur la langue sous forme de benzoate de dénatonium, et est plus potentiellement nocif pour l’homme. La pyridine produit des symptômes désagréables à la fois lorsqu’elle est ingérée et absorbée par la peau, allant des nausées et des étourdissements aux douleurs abdominales, à l’inconscience et à la mort. Cependant, ce mauvais côté de la pyridine n’empêche pas qu’elle soit également utilisée dans la fabrication d’arômes alimentaires, de vitamines – notamment la niacine – et de médicaments.
Il ne fait aucun doute que la pyridine avec son odeur de poisson pourri et sa nature nettement toxique n’est pas le genre de composé que vous voulez dans le placard de la cuisine. Mais cette structure organique simple constitue un excellent élément de base pour les produits agrochimiques essentiels – et mérite notre respect, même si nous devons nous boucher le nez tout en le reconnaissant.
Thomas Anderson (1819-1874)
Chimiste organique écossais qui a découvert la pyridine. En distillant de l’huile d’os et d’autres matières animales, il a également découvert des composés apparentés tels que la picoline. D’autres recherches avec des alcaloïdes ont donné la structure de la codéine. Ses autres intérêts comprenaient la chimie agricole et la recherche sur l’anthracène.
https://www.chemeurope.com/en/encyclopedia/Thomas_Anderson_%28chemist%29.html
https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/pyridine
https://www.universitystory.gla.ac.uk/biography/?id=WH2173&type=P
https://www.chemistryworld.com/podcasts/pyridine/7453.article