À propos de vaisseau spatial Voyager 2, exploiteur de Neptune
Voyager 2 explore Neptune
À l’été 1989, Voyager 2 de la NASA est devenu le premier vaisseau spatial à survoler Neptune, sa dernière rencontre planétaire. Gérés par le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, Voyagers 1 et 2 étaient une paire de vaisseaux spatiaux lancés en 1977 pour explorer les planètes extérieures. Initialement ciblé uniquement pour visiter Jupiter et Saturne, Voyager 2 a profité d’un alignement planétaire rare qui se produit une fois tous les 175 ans pour effectuer deux rencontres supplémentaires dans le système solaire externe. En janvier 1986, Voyager 2 est devenu le premier vaisseau spatial à étudier Uranus et a utilisé la gravité de cette planète pour modifier sa trajectoire afin d’explorer Neptune, la planète la plus éloignée du système solaire. En raison de la grande distance de Neptune par rapport au Soleil, les ingénieurs ont apporté des modifications aux techniques d’imagerie de Voyager pour s’adapter à des niveaux de lumière de seulement 3% de ce qu’ils étaient lors de la rencontre avec Jupiter. Les expositions courtes étaient de l’ordre de 15 secondes tandis que les plus longues étaient mesurées en minutes. 
Des techniques de compensation de mouvement d’image ont été programmées dans l’ordinateur de Voyager pour maintenir des photographies claires à ces longues expositions couplées à la vitesse du vaisseau spatial. La NASA a également amélioré les antennes de suivi du Deep Space Network pour augmenter leur sensibilité afin de recevoir les signaux de Voyager depuis la distance de Neptune. En raison de son éloignement, on en savait relativement peu sur Neptune avant la rencontre avec le Voyager. Il avait deux lunes connues, la plus grande Triton en orbite relativement proche de la planète mais dans une direction rétrograde, indiquant qu’elle aurait pu être capturée par Neptune, et la minuscule Néréide sur une orbite lointaine mais posigrade. 
Les observations de la Terre semblaient indiquer que Neptune était encerclée par des anneaux sombres ou des arcs d’anneaux, mais les preuves n’étaient pas concluantes le plus grand Triton en orbite relativement proche de la planète mais dans une direction rétrograde, indiquant qu’il aurait pu être capturé par Neptune, et la minuscule Néréide sur une orbite lointaine mais posigrade. Les observations de la Terre semblaient indiquer que Neptune était encerclée par des anneaux sombres ou des arcs d’anneaux, mais les preuves n’étaient pas concluantes le plus grand Triton en orbite relativement proche de la planète mais dans une direction rétrograde, indiquant qu’il aurait pu être capturé par Neptune, et la minuscule Néréide sur une orbite lointaine mais posigrade. Les observations de la Terre semblaient indiquer que Neptune était encerclée par des anneaux sombres ou des arcs d’anneaux, mais les preuves n’étaient pas concluantes.
Chaque Voyager emportait une suite de 11 instruments, dont :
Un système scientifique d’imagerie composé de caméras à angle étroit et à grand angle pour photographier la planète et ses satellites ;
Un système scientifique radio pour déterminer les propriétés physiques de la planète ;
Un spectromètre interféromètre infrarouge pour étudier le bilan énergétique local et global et la composition atmosphérique ;
Un spectromètre ultraviolet pour mesurer les propriétés atmosphériques ;Un magnétomètre pour analyser le champ magnétique de la planète et l’interaction avec le vent solaire ;
Un spectromètre à plasma pour étudier les propriétés microscopiques des ions plasma ;
Un dispositif à particules chargées à faible énergie pour mesurer les flux et les distributions d’ions ;
Un système de détection de rayons cosmiques pour déterminer l’origine et le comportement du rayonnement cosmique ;
Une photo polarimètre pour mesurer la composition de la surface de la planète ; et
Un système d’ondes à plasma pour étudier la magnétosphère de la planète.
Voyager 2 a commencé à observer Neptunele 5 juin 1989, à une distance de 73 millions de milles. Même à cette distance, les images de Voyager étaient déjà quatre fois meilleures que celles obtenues par les télescopes terrestres. Il a rapidement fait la première de ses nombreuses découvertes de la rencontre : la lune nommée plus tard Protée en orbite à environ 73 000 milles de Neptune, et avec un diamètre de 260 milles en fait plus grand que la lune connue Néréide – on ne sait pas comment elle avait échappé à la détection par Télescopes terrestres. Début août, Voyager 2 avait découvert trois autres petites lunes (Despina, Galatea et Larissa) en orbite plus près de la planète que Proteus. Larissa avait été repérée en 1981 mais Voyager 2 a confirmé son existence. Les photographies de Neptune ont révélé une atmosphère dynamique comprenant un système de tempête de la taille de la Terre nommé Great Dark Spot et des vitesses de vent atteignant jusqu’à 1 000 milles à l’heure. Voyager a renvoyé les premières images des anneaux de Neptune qui se sont avérés être un système de cinq anneaux composés principalement de poussière noire et a découvert deux autres petites lunes (Thalassa et Naiad). 
Comme à Saturne et à Uranus, les anneaux et quatre des lunes de Neptune forment un système complexe interdépendant. Le vaisseau spatial a également imagé la lune Néréide précédemment découverte par Neptune à basse résolution à environ 3 millions de kilomètres. Voyager a découvert que le champ magnétique de Neptune n’était pas seulement incliné à 47 Le vaisseau spatial a également imagé la lune Néréide précédemment découverte par Neptune à basse résolution à environ 3 millions de kilomètres. Voyager a découvert que le champ magnétique de Neptune n’était pas seulement incliné à 47 Le vaisseau spatial a également imagé la lune Néréide précédemment découverte par Neptune à basse résolution à environ 3 millions de kilomètres. Voyager a découvert que le champ magnétique de Neptune n’était pas seulement incliné à 47o de l’axe de la planète mais aussi sensiblement décalé du centre de la planète.
Le 25 août, passant à environ 3 408 milles au-dessus du pôle nord de Neptune, Voyager 2 a effectué son approche la plus proche de n’importe quelle planète depuis son départ de la Terre en 1977. Cette trajectoire de rencontre rapprochée a permis à Voyager 2 de passer à environ 25 000 milles de Triton environ cinq heures plus tard. Triton était le dernier corps solide exploré par le vaisseau spatial et la rencontre n’a pas déçu avec plusieurs découvertes étonnantes. Avec relativement peu de cratères d’impact, la surface de Triton est considérée comme jeune, ayant été remodelée par la fonte. 
Suite à sa reconnaissance de Neptune, Voyager 2 a commencé son extension de mission interstellaire qui se poursuit à ce jour. Au fil des ans, plusieurs des instruments du vaisseau spatial ont été éteints pour économiser de l’énergie, à commencer par le système d’imagerie en 1989, mais il continue de renvoyer des données sur les rayons cosmiques et le vent solaire. Le 5 novembre 2018, six ans après son jumeau, Voyager 2 a franchi l’héliopause, la frontière entre l’héliosphère, la région de l’espace en forme de bulle créée par le Soleil, et le milieu interstellaire. On s’attend à ce que Voyager 2 continue de renvoyer des données de l’espace interstellaire jusqu’en 2025 environ. Et juste au cas où il pourrait un jour être trouvé par une intelligence extraterrestre, Voyager 2, comme son jumeau, porte un disque plaqué or contenant des informations sur sa planète d’origine. , y compris les enregistrements de sons terrestres, musique et salutations en 55 langues. Des instructions sur la façon de jouer le disque sont également incluses.
Voyager 2 révèle trois autres lunes de Neptune
Les images du vaisseau spatial Voyager 2 ont révélé trois nouvelles lunes supplémentaires en orbite autour de Neptune, ont annoncé aujourd’hui les scientifiques de l’équipe d’imagerie Voyager.
Les images du vaisseau spatial Voyager 2 ont révélé trois nouvelles lunes supplémentaires en orbite autour de Neptune, ont annoncé aujourd’hui les scientifiques de l’équipe d’imagerie Voyager.
Cette découverte porte à six le nombre total de lunes connues autour de la planète bleue, dont une, 1989 N1, découverte par Voyager 2 le mois dernier. Le vaisseau spatial, lancé en 1977, s’est rendu sur Jupiter, Saturne et Uranus, et arrivera à moins de 4 850 kilomètres (3 000 milles) de Neptune à 21 heures. (PDT) le 24 août 1989.
Selon les scientifiques de Voyager, trouver autant de lunes alors que le vaisseau spatial se trouvait à plus de 22 millions de kilomètres de Neptune pourrait signifier qu’il y en a beaucoup d’autres à découvrir dans les semaines à venir.
Les trois satellites neptuniens les plus récents, temporairement désignés 1989 N2, 1989 N3 et 1989 N4, ont été suivis en tant que lunes candidates dans les images renvoyées par le vaisseau spatial sur une période de cinq jours. Lorsqu’il a été découvert que les objets suivaient les orbites prévues, les scientifiques de l’imagerie Voyager ont pu confirmer hier qu’il s’agissait de lunes de Neptune. Leurs noms temporaires désignent l’ordre dans lequel ils ont été découverts.
La plus intérieure des nouvelles lunes est 1989 N3, qui orbite à une distance d’environ 52 000 kilomètres (32 300 miles) du centre de la planète, ou à environ 27 300 kilomètres (environ 17 000 miles) des sommets des nuages de Neptune. Il fait une orbite complète de Neptune toutes les 8 heures et 10 minutes.
La prochaine sortie est 1989 N4, en orbite à environ 62 000 kilomètres du centre de la planète, soit à environ 37 300 kilomètres (23 300 miles) du sommet des nuages. Il orbite autour de la planète toutes les 10 heures, 20 minutes.
La plus éloignée est 1989 N2, à environ 73 000 kilomètres (45 400 miles) du centre de Neptune, ou à environ 48 300 kilomètres (30 000 miles) du sommet des nuages. Il fait une orbite toutes les 13 heures et 30 minutes.
Les trois nouvelles lunes existent dans la région où des anneaux neptuniens partiels, ou « arcs d’anneaux », sont supposés exister. Si des arcs annulaires existent, les nouvelles lunes pourraient jouer un rôle important dans leur « garde » et leur maintien, ont déclaré les scientifiques de Voyager. La recherche de lunes et d’arcs d’anneaux visibles se poursuivra alors que Voyager 2 volera vers Neptune.
La mission Voyager est menée par le Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californie, pour le Bureau des sciences et applications spatiales de la NASA.
https://www.jpl.nasa.gov/news/voyager-2-reveals-three-additional-neptune-moons
https://www.nasa.gov/feature/30-years-ago-voyager-2-explores-neptune