La montée impitoyable des nazis à Berlin
Au milieu des années 1920, Joseph Goebbels s’est vu confier la tâche difficile de favoriser le soutien au parti nazi en plein essor à Berlin, « la ville la plus rouge d’Europe après Moscou ». Mais, en 1933, une combinaison de brutalité de rue et d’intelligence politique a réussi à catapulter le parti au-delà des partis rivaux.
En ce gris 7 novembre 1926, rien n’indiquait que le petit homme de 29 ans qui boitait et venait de descendre d’un train à la gare d’Anhalter à Berlin façonnerait le destin de la capitale allemande. Joseph Goebbels, un responsable de carrière du Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP), ou parti nazi, était arrivé sur ce qui semblait être une mission impossible. En tant que Gauleiter, ou chef du parti régional, il avait été chargé de mener la lutte pour le pouvoir à Berlin.
À l’époque, le groupe dissident dirigé par Adolf Hitler comptait 49 000 membres dans toute l’Allemagne. Elle était en triste état dans la capitale, où elle ne comptait que quelques centaines de membres. Dans un rapport rédigé en octobre 1926, un responsable du parti a parlé de «l’effondrement complet de l’organisation de Berlin», qu’il a décrit comme un groupe autodestructeur et confus qui était presque irréparable.
Le bureau du parti à la Potsdamer Strasse 109 ne pouvait que renforcer cette impression. Il s’agissait d’une pièce sombre au sous-sol qui puait la fumée de cigarette, la sueur et la bière. Les membres du parti l’appelaient « la fumerie d’opium ».
À la fin de l’année, Goebbels a loué un bureau plus acceptable pour la fête sur la Lützowstrasse. Il a expulsé les fainéants et les fauteurs de troubles du parti et a appelé les membres restants à participer à diverses campagnes.
Goebbels était au pouvoir depuis à peine une semaine avant d’organiser une marche dans le quartier de Neukölln, un bastion communiste, qui a dégénéré en émeute de rue.
Goebbels voulait que le parti d’Hitler affiche ses couleurs à Berlin, qu’il décrivait comme « la ville la plus rouge d’Europe après Moscou ». Ensemble, le Parti social-démocrate (SPD) et le Parti communiste allemand (KPD) ont obtenu 52,2 % des voix aux élections municipales de 1925. Le nouveau chef nazi de Berlin a décidé de combattre la supériorité numérique de la gauche par une attaque frontale.
Il s’est rendu au Pharussäle, une salle de réunion souvent utilisée par le KPD pour ses rassemblements de masse dans le quartier de Wedding à Berlin, et a prononcé un discours sur le thème de « L’effondrement de l’État de classe bourgeois ». Cela a provoqué les communistes.
Le 11 février 1927, la réunion du parti nazi s’est transformée en une violente bagarre entre les deux groupes. Des verres à bière, des chaises et des tables ont volé dans la salle et des personnes grièvement blessées sont restées gisant sur le sol, couvertes de sang. Malgré les blessures, ce fut un triomphe pour Goebbels, dont les voyous ont battu environ 200 communistes et les ont chassés de la salle.
Une stratégie de provocation
Goebbels a transformé Berlin en un laboratoire violent pour la future dictature, se prévalant des services de la Sturmabteilung en uniforme (« Division d’assaut »), ou SA, dont les membres étaient connus sous le nom de « chemises brunes ». La SA combinait le romantisme militaire, la haine des jeunes pour les élites plus âgées et la rage de la classe ouvrière de Berlin dans la partie est de la ville contre ses quartiers occidentaux plus riches.
Pour le parti nazi, les chemises brunes – qui comprenaient des chômeurs, des sous-employés, des apprentis et des lycéens – étaient des « soldats politiques ». Selon Goebbels, leur tâche était la «conquête de la rue». Dans le creuset de Berlin, ces hommes principalement jeunes étaient censés réconcilier et incarner deux visions du monde auparavant hostiles : le nationalisme, qui, selon Goebbels, devait être « reformé de manière révolutionnaire » et un « vrai socialisme » exempt de marxisme.Les Juifs de Berlin deviennent le paratonnerre de cette expérience qui vise à porter les tensions sociales et politiques de la métropole au point de rupture. Goebbels, qui avait fait son doctorat sous la direction d’un professeur juif, a assigné aux Juifs le rôle de bouc émissaire.
« Le Juif » était un « aspect négatif » qu’il fallait « éradiquer », écrivait Goebbels en 1929. Il considérait les Juifs comme incarnant à la fois le capitalisme, le communisme, la presse et la police. Son slogan simpliste « Les Juifs sont coupables ! » s’est avéré être un poison à action lente.
En tant que chef des nazis de Berlin, Goebbels a choisi Bernhard Weiss, le chef adjoint juif de la police de la ville, comme cible de son agitation antisémite. Goebbels l’a surnommé « Isidore » et, après que Weiss ait poursuivi Goebbels pour diffamation et gagné, il l’a appelé « Weiss, qu’on n’est pas autorisé à appeler Isidore ». Goebbels s’est moqué des policiers de Weiss en les qualifiant de « Bernhardiner » (« chiens Saint-Bernard ») et de « gardes Weiss ».
Les jeunes membres du parti chantaient des chansons satiriques sur « Isidore » et portaient des masques « Isidore » – et ils avaient souvent le rire de leur côté. En effet, les nazis ont utilisé l’humour grossier comme une arme tranchante dans leur lutte contre la République de Weimar. « Nous nous sommes moqués de tout un système et l’avons abattu avec un rire retentissant », écrivait Gunter d’Alquen, le jeune rédacteur en chef de Das Schwarze Korps (Le Corps noir) en 1937. C’était le journal officiel du Schutzstaffel ( « Escadron de protection »), ou SS, qui a été fondé en 1925 comme une sorte de garde prétorienne pour Hitler.
Goebbels croyait que « le chahut est nécessaire ». Lors d’une projection d’une adaptation cinématographique du roman pacifiste « Im Westen nichts Neues » (« Tout est calme sur le front occidental ») le 5 décembre 1930, au cinéma Mozartsaal sur la Nollendorfplatz de Berlin, des membres de la SA ont relâché des souris blanches dans l’auditoire. Des femmes hurlantes ont interrompu le film tandis que des hommes sud-africains éclataient de rire. Goebbels lui-même était assis dans le public.
Il a justifié sa stratégie de provocation en disant que les nazis pouvaient être accusés de beaucoup de choses, mais certainement pas d’être ennuyeux. Les batailles de rue et les bagarres lors des réunions politiques ont forgé un sentiment d’unité et de camaraderie entre les membres du parti à Berlin. Le 1er mai 1927, Hitler leur parla pour la première fois dans la digne salle de concert du Clou. Goebbels jouissait de la confiance d’Hitler et était ému aux larmes par son discours sur « l’espace et les gens ».
Les membres du Parti à Berlin aimaient celui qu’ils appelaient « notre Dr Goebbels » parce qu’il passait du temps en contact direct avec eux. Il réconfortait les blessés graves, tenait les mains des mourants et assistait aux funérailles des morts.
Succès initial modeste
Goebbels, qui n’a pas pu combattre pendant la Première Guerre mondiale en raison de sa jambe droite déformée, s’est avéré être le meilleur soldat d’une armée menant une guerre civile insidieuse. Au cours de celle-ci, les nazis ont survécu à de graves défis. Cinq jours après le discours d’Hitler au Clou, la police interdit le parti nazi à Berlin. Mais cela n’a pas arrêté son ascension. Goebbels, qui avait lu les mémoires d’August Bebel, homme politique marxiste et co-fondateur du Parti social-démocrate (SPD) en Allemagne, avait tiré une leçon de la lutte des sociaux-démocrates contre les lois antisocialistes de Bismarck.
Les nazis ont créé des groupes apparemment inoffensifs, tels que des clubs de bowling, d’épargne et de natation. Utilisant la devise « Pas mort, malgré l’interdiction », Goebbels créa le journal Der Angriff (L’attaque) en juillet 1927, initialement sous forme d’hebdomadaire. Le sous-titre, « Pour les opprimés — contre les exploiteurs », ciblait les lecteurs de la classe ouvrière.
Au début, les nazis n’ont connu qu’un succès modeste. Quelque 39 000 Berlinois, soit 1,6 % de la population totale de la ville, ont voté pour le parti d’Hitler lors des élections de mai 1928 au Reichstag, comme le Parlement s’appelait. Cependant, l’interdiction de Berlin sur le parti nazi a été levée pour la campagne électorale. Lorsque Goebbels est devenu l’un des 12 membres nazis du Reichstag, il l’a fait avec des mots provocants : « Nous n’avons rien à voir avec le parlement. Nous le rejetons de l’intérieur. »
En effet, la stratégie de la branche berlinoise du parti nazi était de servir d’opposition extra-parlementaire, formant des cellules dans la rue et dans les entreprises, en utilisant l’approche communiste comme modèle. En 1928, le parti organisa un rassemblement de plusieurs milliers de supporters, remplissant le complexe de sports d’hiver Sportpalast de la Potsdamer Strasse.
En 1929, le parti dirigé par le « bandit en chef Goebbels », comme l’appelaient les communistes, obtint 5,8 % des voix pour le conseil municipal, obtenant 13 sièges au parlement de la ville.
Le « système » de la République de Weimar, que les nazis ont attaqué, a été relativement stable pendant longtemps. Mais cela a changé fin octobre 1929, lorsque la bourse de New York s’est effondrée. Le chômage de masse a fortement augmenté, augmentant le potentiel de troubles urbains.
Combattre tous les camps, mais surtout à gauche
Les nazis de Berlin ont mené une guerre politique sur deux fronts. Un front était contre les sociaux-démocrates et les partis établis qui dirigeaient la ville et le pays. L’autre était contre les communistes, dont les rangs se sont gonflés lorsque les personnes déracinées par la crise ont été poussées dans leurs bras.
Dans sa lutte avec les propagandistes de la révolution mondiale, le parti nazi n’avait qu’une chance de se différencier de la droite réactionnaire. Dans Der Angriff, Goebbels a polémiqué contre les « gros chats noirs, blancs et rouges », faisant référence aux couleurs du drapeau de l’Empire allemand favorisées par de nombreux nationalistes de droite. « Vous dites ‘patrie' », écrit-il d’un ton accusateur, « mais ce dont vous parlez, ce sont des pourcentages. »
Il considérait les travailleurs déçus par le solide SPD comme un groupe cible. Il a qualifié le SPD de « parti le plus éhonté d’Allemagne » et l’a tenu pour responsable de « la pauvreté, la faim, les gros chats et les travailleurs maigres ». Les sociaux-démocrates, a déclaré Goebbels en août 1930, n’étaient « plus les protagonistes d’un véritable socialisme déterminé », mais étaient plutôt devenus les « laquais et bénéficiaires du capitalisme de marché ». En fait, avec ses politiciens vieillissants et corruptibles, le SPD a facilité les choses pour les nazis à Berlin.
Le plus grand défi pour les nazis était le Parti communiste allemand (KPD), dirigé à Berlin par Walter Ulbricht, qui allait devenir le chef de facto de l’Allemagne de l’Est d’après-guerre. Le parti militant avait ses bastions dans les quartiers ouvriers de Berlin, comme Friedrichshain et Wedding, et il avait une puissante organisation paramilitaire dans le Roter Frontkämpferbund (Alliance des combattants du front rouge).
Les politiciens qui espéraient réussir dans les quartiers « rouges » de Berlin devaient parler une langue comprise là-bas. Dans un tract distribué en septembre 1931 aux chômeurs attendant dans une agence gouvernementale à Berlin, Goebbels écrivait que le parti se tournait vers « les travailleurs sans travail et sans espoir, exposés à la forme la plus horrible de désespoir », et il promettait « de détruire le système du capitalisme et le remplacer par un nouvel ordre socialiste. »
Dans leur appel « à tous les chômeurs », les nazis ont habilement remis en cause la force des partis de gauche, le SPD et le KPD. Goebbels a courtisé les prolétaires en les traitant comme des épouses trompées, en les qualifiant de « vous qui avez été abandonnées par vos séducteurs ».
Goebbels connaissait les points faibles des communistes, à savoir le langage souvent décalé de leurs fonctionnaires et le contrôle que les dirigeants soviétiques exerçaient sur eux. Dans Der Angriff , Goebbels écrivait que le KPD, en tant que « légion étrangère russe sur le sol allemand » créée « avec de l’argent russe et des ressources humaines allemandes », s’aliénait de nombreux membres du prolétariat.
Aidé par un » Martyr «
Horst Wessel était l’un des propagandistes nazis qui a su gagner le soutien des travailleurs. Né en 1907, il était diplômé d’un lycée qui mettait l’accent sur les classiques mais avait abandonné l’université avant d’obtenir un diplôme. Wessel se considérait comme un socialiste ébranlé par «le grand appauvrissement social et la servitude des classes ouvrières dans toutes les professions».
Wessel, le fils d’un pasteur protestant, avait 19 ans lorsqu’il a rejoint le parti nazi en 1926. En 1929, il était devenu chef d’une escouade SA à Friedrichshain. En quelques semaines, les talents de rhétorique de Wessel l’ont aidé à recruter des dizaines de nouveaux membres. Ensemble, ils deviendront le légendaire « SA-Sturm 5 ».
En effet, à côté de Goebbels, personne ne parlait plus souvent que Wessel pour le parti nazi dans le grand Berlin. Les discours de Wessel ont même réussi à convaincre d’anciens communistes de rejoindre la SA. Avec l’approbation de Goebbels, ils ont été autorisés à apporter leurs instruments de musique, des instruments à vent de type hautbois appelés shawms, aux événements nazis.
Wessel et ses amis ont cherché à établir des contacts avec les prolétaires dans les arrière-cours sombres et les tavernes bruyantes, aux coins des rues et dans les bureaux de chômage. Ce faisant, ils ont adhéré au troisième des « Dix commandements pour les nationaux-socialistes » écrit par Goebbels : « Chaque camarade national, même le plus pauvre, fait partie de l’Allemagne. Aimez-le comme vous vous aimez vous-même. »
Il devint rapidement une figure détestée de la « Commune », comme les nazis appelaient le KPD. Le 14 janvier 1930, Albrecht Höhler, un proxénète communiste, a tiré dans la bouche de l’officier SA, qui vivait avec une ancienne prostituée. Wessel est décédé des complications de l’attaque du 23 février.
Ses funérailles ont illustré à quel point Berlin était devenue incontrôlable. Les communistes ont attaqué le cortège funèbre et ont tenté de saisir le cercueil. Avant les funérailles, ils avaient peint les mots « Un dernier Heil Hitler au proxénète Horst Wessel! » sur le mur du cimetière Nikolai.
Attirer les travailleurs loin du parti communiste
Mais le meurtre de l’un de ses propagandistes les plus puissants n’a pas affaibli le mouvement nazi à Berlin. Les communistes, en particulier, devinrent de plus en plus les victimes des membres armés des SA. Dans une version de leur chanson, « We March Through Greater Berlin », ils ont chanté « Le front rouge, brisez-les en morceaux ». Dans une autre version, les mots ont été changés en : « les réduire en bouillie ».
Le parti nazi a continué d’attirer de nouveaux membres et Wessel est devenu leur martyr. Dans les « bars anti-tempête » SA – qui, selon la police, ont quintuplé, pour atteindre 107, entre 1928 et 1931 – les membres SA dans leurs uniformes bruns ont chanté l’hymne que Wessel aurait écrit : « Le drapeau en haut ! Les rangs bien fermés ! Les SA marchent d’un pas tranquille et régulier.
Six mois après la mort de Wessel, il était clair que Berlin était au bord d’un tremblement de terre politique. Le 10 septembre 1930, une foule de plus de 100 000 personnes s’est présentée à l’extérieur du Sportpalast, essayant d’entrer dans un rassemblement auquel assistait Hitler.
Lors des élections du Reichstag tenues quatre jours plus tard, le parti nazi est devenu le deuxième parti le plus fort du pays, obtenant 18,3 % des voix. A Berlin, où il est devenu le troisième parti le plus puissant après le KPD et le SPD, il a recueilli 396 000 voix, soit plus de 10 fois plus que deux ans plus tôt.
Les nazis étaient devenus le centre politique du pouvoir et les pionniers de la politique. Même les communistes, qui avaient initialement espéré combattre les nazis à coups de poing, de poing américain et de revolvers (leur devise était : « Battez les fascistes partout où vous les rencontrez ! »), courtisaient désormais les partisans d’Hitler. Dans un appel lancé par le bureau de district de Berlin-Brandebourg le 1er novembre 1931, le KPD a fait l’éloge des « travailleurs nationaux-socialistes » et des « partisans prolétariens du parti nazi », les qualifiant de « combattants honnêtes contre le système de la faim ».
En effet, les nazis avaient brisé le monopole du KPD en tant que seul parti de protestation parmi les classes ouvrières de Berlin. En août 1930, le journal officiel du KPD Der Parteiarbeiter (The Party Worker) se plaignit que les nouveaux camarades du KPD ne trouvaient pas « l’esprit de camaraderie nécessaire pour pouvoir coopérer avec des amis ». Mais les nazis n’avaient pas ce genre de problèmes.
Au lieu du tarif idéologique rigide du KPD, les foyers SA offraient de la soupe chaude et de la solidarité. En 1932, il y avait 15 000 membres SA à Berlin. Pendant les vacances de Noël, les chômeurs du parti étaient invités chez les membres qui avaient encore du travail dans ce que Goebbels appelait le « socialisme d’action ».
Le concept s’est progressivement imposé dans les Noces « rouges », où le nombre de membres du parti est passé de 18 à 250 entre 1928 et 1930. Dans un quartier où la majorité a voté communiste, les Jeunesses hitlériennes ont organisé des « soirées de débat public » avec des titres tels que » La croix gammée ou l’étoile soviétique. »
Les travailleurs qui avaient vécu en Union soviétique étaient des invités populaires lors des soirées d’agitation nazie. Ils ont donné des récits vivants de la vie misérable des travailleurs et du règne de terreur de la police secrète. L’une des vedettes du cirque politique nazi était Roland Freisler. Pendant la Première Guerre mondiale, Freisler avait passé du temps comme prisonnier de guerre en Russie. Il deviendra plus tard président du tribunal populaire de l’ère nazie, qui s’occupe d’un large éventail de « délits politiques » et est devenu célèbre pour ses fréquentes condamnations à mort.
Percée de popularité
En 1932, lorsque les rangs des chômeurs dans tout le Reich gonflèrent à plus de 6 millions, et à 600 000 rien qu’à Berlin, le parti nazi réussit sa percée pour devenir un parti majeur, comptant 40 000 membres dans son organisation régionale. En mars 1932, le parti mobilise environ 80 000 personnes pour un rassemblement dans le parc Lustgarten (sur ce qu’on appelle aujourd’hui l’île aux musées), qui devient une course d’essai pour les événements futurs. Le 4 avril, quelque 200 000 personnes se sont rassemblées sur la place entre le bâtiment Zeughaus (abritant actuellement le musée historique allemand) et le palais de la ville de Berlin pour encourager Hitler.
En janvier précédent, les élections générales du corps étudiant à Berlin avaient démontré que les étudiants universitaires étaient également désireux de soutenir Hitler. Les nazis ont recueilli 3 794 des 5 801 suffrages exprimés, soit près des deux tiers. La vague hitlérienne avait même atteint les enfants, qui sont entrés dans la jeunesse allemande, une subdivision de la jeunesse hitlérienne pour les jeunes garçons, et la Ligue des filles allemandes. En 1932, de nombreuses grand-mères étonnées ont été confrontées à une petite-fille de 10 ans qui insistait : « Grand-mère, tu dois voter pour Hitler !
Les jeunes hommes qui lisaient Der Angriff, qui commença à paraître en tant que quotidien en novembre 1930, étaient des leaders d’opinion dans les bureaux et les usines. Début novembre 1932, l’Organisation nationale-socialiste de la cellule d’usine, en collaboration avec l’opposition de l’Union révolutionnaire du KPD, organisa une grève contre les réductions de salaire à l’Autorité des transports de Berlin. Les nazis et les communistes ont fait du piquetage les uns à côté des autres et ont uni leurs forces pour battre les briseurs de grève.
La grève a coûté au parti un grand nombre de voix lors des élections au Reichstag du 6 novembre 1932, en particulier dans les quartiers bourgeois. Mais Goebbels poursuivait un objectif stratégique dans la ville, où le KPD était désormais le parti le plus fort. « Notre position fixe parmi les travailleurs », écrit-il dans son journal, ne pouvait pas être autorisée à chanceler.
Goebbels a promis le « droit au travail » et « une Allemagne socialiste qui redonnerait du pain à ses enfants ». Cela a réveillé les espoirs des 31,3 % d’électeurs berlinois qui ont voté pour le parti nazi lors de la dernière élection du Reichstag en mars 1933. Seuls ceux qui ont prêté une attention particulière à ce que disait Goebbels pouvaient deviner où le voyage était sur le point d’aller sous la direction nazie.
L’un de ces cas était une émission de radio de 1932 dans laquelle il propageait la « création et l’acquisition de l’espace », qui était le code de la poussée d’Hitler pour s’étendre vers l’est. Un autre était dans un discours qu’il a prononcé le 5 février 1933, sur la tombe d’un dirigeant SA de Berlin qui avait été abattu. Dans ce cas, il a offert aux auditeurs de la radio un avant-goût de ce qui allait arriver : « Peut-être que nous, les Allemands, ne comprenons pas ce que signifie vivre, mais nous sommes extrêmement doués pour mourir. »
Chronologie générale de la violence nazie
1924-27 : Le NSDAP et ses organisations affiliées, telles que la Sturmabteilung ou SA (littéralement « division Storm »), son organisation paramilitaire, également connue sous le nom de « Chemises brunes », sont partiellement interdites.
1925-1930 :Ce fut une période de normalisation apparente de l’Allemagne de Weimar. Les troubles causés par la gauche révolutionnaire et la droite ethno-nationaliste s’estompent avec l’entrée en fonction de Paul von Hindenburg à la présidence de la République et la formation de divers gouvernements centristes ou de gauche sociaux-démocrates. Parmi divers responsables politiques, Gustav Stresemann s’est distingué par sa politique étrangère qui lui a permis de briser l’isolement de l’Allemagne sur le plan international et de rééchelonner le paiement de ses réparations de guerre, et d’accélérer l’évacuation de la région de la Ruhr par la France et la Belgique, tout en laissant délibérément de côté la question de la frontière avec la Pologne ouverte. Si la politique de Stresemann rencontre un succès considérable, en 1928, l’opposition nationaliste de droite profite du débat sur le référendum sur le plan Dawes de rééchelonnement des paiements de réparation,
Le NSDAP, qui avait été à nouveau autorisé l’année précédente, a utilisé ce moyen pour accéder à une audience nationale et se faire une place particulière au sein de la faction dite « nationale ». Le NSDAP a alors renoncé à sa stratégie de prise du pouvoir par la force, pour jouer le jeu démocratique contre la démocratie elle-même, et gagner le pouvoir par les urnes…
La crise mondiale de déflation du crédit de 1929 a eu un impact particulièrement important en Allemagne. En effet, l’économie du pays s’était remise de la crise d’hyperinflation de 1924 grâce à un afflux de capitaux étrangers investis à court terme. Ainsi, en 1929, la déflation s’est propagée immédiatement des États-Unis à l’Allemagne, entraînant une série de faillites, l’effondrement du système bancaire et une spirale du chômage (Peukert, 1992).