Le navire à vapeur SS Great Britain est lancé, conçu par Isambard Kingdom Brunel, est le premier bateau océanique avec une coque en fer ou une hélice à vis et le plus grand navire à flot au monde
Un récent sondage populaire a placé Isambard Kingdom Brunel comme le deuxième plus grand Britannique de tous les temps, deuxième après Winston Churchill. Il était sans aucun doute le plus grand ingénieur de Grande-Bretagne, et de tous les héritages qu’il a laissés au monde, l’un des plus grands était le SS Great Britain.
Le bateau à vapeur en fer forgé a été construit en 1843 à Bristol, sous la supervision de Brunel pour la Great Western Steamship Company. La Grande-Bretagne a établi les normes de conception pour la navigation moderne d’aujourd’hui et a éminemment démontré l’industrie et l’inventivité du Époque victorienne. Brunel a presque à lui seul façonné l’avenir des voyages de masse et des communications internationales.
Conçu à l’origine comme un bateau à aubes, sa conception a été rapidement modifiée pour tirer parti de la nouvelle technologie de propulsion à vis, et ses moteurs ont été convertis pour alimenter une énorme hélice en fer de seize pieds. Lors de son lancement en 1843, il était de loin le plus grand navire du monde, à près de 100 mètres, il mesurait plus de 30 mètres de plus que son rival le plus proche et était le premier navire océanique en fer forgé à propulsion par vis. Pesant 1 930 tonnes, il a été initialement conçu pour le transport transatlantique de passagers de luxe et pouvait transporter 252 passagers de première et de deuxième classe et un équipage de 130 personnes.
Alors que ses premiers voyages ont démontré sa capacité technologique, ils n’ont pas été un grand succès financier, attirant beaucoup moins de passagers que prévu. Sa carrière dans ce métier fut donc de courte durée, et après s’être échouée sur les sables de la baie de Dundrum en Irlande du Nord en 1846, ses moteurs furent si gravement endommagés qu’elle fut revendue.
Sous Gibbs Bright and Co, le navire a prospéré. Les nouveaux propriétaires ont profité de l’augmentation de l’émigration causée par la ruée vers l’or australienne et ont reconstruit le navire en tant que transporteur d’émigrants, emmenant les gens en Australie. Avec un nouveau pont supérieur ajouté et un nouveau moteur installé, elle pouvait désormais transporter 750 passagers en trois classes.
Au cours des 24 années et 32 voyages suivants, il a transporté plus de 16 000 émigrants en Australie et était connu à son époque comme l’un des clippers d’émigrants les plus rapides, les plus élégants et les plus luxueux – le «Greyhound of the Seas».
Le temps moyen qu’elle a pris pour le voyage de retour en Australie était de 120 jours – très compétitifs pour le milieu du XIXe siècle. Le passage sur le SS Great Britain pouvait pratiquement garantir qu’un passager arriverait à l’heure, bien avant tous ses rivaux à voile.
Comme la viande partait facilement lors de ces longs voyages, un grand nombre d’animaux vivants étaient transportés pour se nourrir, donnant au navire l’apparence de l’arche de Noé plutôt que d’un navire d’émigrants. Lors d’un voyage en 1859, le navire transporta 133 moutons vivants, 38 porcs, 2 bœufs, 1 vache, 420 volailles, 300 canards, 400 oies et 30 dindes. Les journaux des passagers enregistrent le navire comme sentant et ressemblant à une basse-cour !
Entre 1854 et 1855, elle a été affrété par le gouvernement pour transporter des troupes vers et depuis la guerre de Crimée et, au cours du conflit, a transporté plus de 44 000 soldats.
Après la guerre, elle a été reconstruite une fois de plus avant d’être affrété par le gouvernement pour d’autres tâches de transport de troupes, transportant les 17e lanciers et 8e hussards à la mutinerie indienne.
En 1861, pour un conflit un peu moins grave, la Grande-Bretagne a également transporté le premier anglais criquet côté pour visiter l’Australie. La tournée a été un immense succès avec une foule de 15 000 personnes assistant au match d’ouverture à Melbourne. Les touristes ont joué 12 matchs en tout, en remportant 6, en faisant match nul 4 et en perdant 2.
Et les mauvaises nouvelles pouvaient souvent suivre les bonnes nouvelles, comme lorsque le journal de bord, le «Great Britain Times», a rapporté la mort du koala de compagnie appartenant au charpentier du navire. Apparemment, le marsupial est mort de « consommation pulmonaire » le 25 octobre 1865, à la grande tristesse de l’équipage et des passagers.
À la fin des années 1870, la Grande-Bretagne montrait son âge, ses moteurs ont été retirés et elle a été convertie en un rapide voilier à trois mâts. Sous cette apparence méconnaissable, le navire autrefois fier a transporté du charbon gallois à San Francisco. Lors de son troisième voyage, cependant, elle a rencontré des ennuis autour du cap Horn et a été forcée de courir pour se réfugier à Port Stanley dans les îles Falkland. Endommagé à la suite de cela, il a été vendu comme carcasse de stockage de charbon et de laine à Port Stanley.
Au total, la Grande-Bretagne a enregistré 25 accidents dans ses journaux de bord – allant des collisions avec d’autres navires, des échouages, des espars perdus et des dommages au mât, à la perte de cet excentrique capitaine Gray dans des circonstances mystérieuses.
Elle est restée à Port Stanley pendant la Première Guerre mondiale, le charbon de sa cale aidant à reconstituer les croiseurs de bataille Inflexible et Invincible avant la bataille décisive des îles Falkland le 7 décembre 1914, au cours de laquelle les croiseurs cuirassés Gneisenau et Scharnhorst et les croiseurs légers Nürnberg et Leipzig furent coulés.
En 1937, la coque du Great Britain n’était plus étanche et après avoir été remorquée à une courte distance de Port Stanley, elle fut échouée et abandonnée aux éléments.
Les tentatives pour le sauver à la fin des années 1930 et 1960 ont échoué, mais finalement en 1970, un effort de sauvetage épique a renfloué le navire et il a été remorqué jusqu’à Bristol à travers l’Atlantique.
Bien qu’il ait passé près de 100 ans à souffrir du rude climat de l’Atlantique Sud, le Great Britain a pu flotter lui-même sur la rivière Avon ! Après avoir parcouru plus d’un million de milles, la coque en fer de 155 ans de Brunel avait superbement résisté à l’épreuve du temps.
Après un autre radoub, cette fois pour un coût d’environ 11,3 millions de livres sterling, le SS Great Britain de Brunel a été relancé en tant que l’un des musées maritimes les plus importants au monde en 2005.
À propos d’Isambard Kingdom Brunel, Ingénieur anglais
Isambard Kingdom Brunel (1806-1859) est l’une des figures les plus célèbres de la révolution industrielle en Grande-Bretagne. Né d’un ingénieur français installé en Grande-Bretagne, Brunel a d’abord travaillé pour son père sur le tunnel de la Tamise.
En 1833, Brunel fut nommé ingénieur en chef du projet de Great Western Railway. Brunel a pris la décision de grande envergure de choisir la voie large à la place de la voie standard. Cette décision a permis aux trains de circuler à des vitesses plus rapides et a finalement été adoptée dans tout le pays.
Alors qu’il travaillait pour le Great Western Railway, qui reliait Londres à Bristol, Brunel était responsable de la conception de nombreux ponts, viaducs et gares impressionnants.
Brunel est également connu pour ses trois grands navires, le « Great Western », lancé en 1837, le premier navire à vapeur à effectuer un service transatlantique. Le « Great Britain » (1843) fut le premier paquebot à coque en fer, à hélice à vis et à vapeur, et le « Great Eastern » (1859) posa le câble transatlantique.
Les autres réalisations techniques de Brunel incluent le pont suspendu de Clifton à Bristol et la refonte d’un certain nombre de quais britanniques.
Événements historiques
1843-07-19 Le navire à vapeur SS Great Britain est lancé, conçu par Isambard Kingdom Brunel, est le premier bateau océanique avec une coque en fer ou une hélice à vis et le plus grand navire à flot au monde
1854-05-29 Ouverture de la gare de Paddington, le terminus londonien du Great Western Railway, avec un dessin d’Isambard Kingdom Brunel
1864-12-08 Le pont suspendu de Clifton, conçu par Isambard Kingdom Brunel, est enfin inauguré à Bristol, en Angleterre, 5 ans après sa mort
1866-07-27 Un câble télégraphique transatlantique réussit lors de sa deuxième tentative à débarquer à Heart’s Content, à Terre-Neuve, aménagé par le navire à vapeur Great Eastern d’Isambard Kingdom Brunel (1 686 milles de long)
SS Grande-Bretagne – Contexte historique
Conçu par le plus grand ingénieur industriel de Grande-Bretagne, Isambard Kingdom Brunel, le SS Great Britain a été lancé en 1843 en tant que premier navire en fer à desservir une route transatlantique.
Lors de sa construction, le SS Great Britain était le plus grand et le plus long navire à passagers à 322 pieds (98 m) en service. Elle avait les deux mâts pour la voile et un moteur 2 cylindres. Elle a été lancée depuis la cale sèche de Bristol et c’est là qu’elle est revenue 127 ans plus tard en 1970, où elle a été restaurée et transformée en musée.
Événements connexes
1843-07-19 Le navire à vapeur SS Great Britain est lancé, conçu par Isambard Kingdom Brunel, est le premier bateau océanique avec une coque en fer ou une hélice à vis et le plus grand navire à flot au monde
En 1843, le S.S. Great Britain, lancé de Bristol, en Angleterre, était le premier paquebot entièrement métallique au monde, le premier navire à hélice unique et, avec ses 322 pieds de longueur totale, le plus grand navire de l’époque. Le navire à six mâts de 3 270 tonnes, conçu par Isambard Kingdom. Brunel, est devenu le premier navire à vapeur à coque en fer à traverser l’Atlantique (1845). Son équipage de 130 personnes comprenait 30 stewards pour la salle à manger de 360 places. En tant que paquebot de luxe, il transportait des passagers vers New York et Melbourne. Plus tard, il devint un ferry transportant des troupes en Crimée et en Inde, puis un cargo, finalement abandonné dans les îles Malouines après avoir été endommagé par une tempête (1886). Ce jour-là, en 1970, il a été remorqué jusqu’au Great Western Dock de Bristol (où il a été construit à l’origine) pour être restauré par des bénévoles.
https://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofBritain/SS-Great-Britain/