Herbert Brown, lauréat du prix Nobel de chimie 1979 a développé des organoboranes
La dépression de 1920 l’a persuadé de se lancer dans les affaires et il a ouvert une petite quincaillerie à Chicago au 18th et State Street, un quartier en grande partie noir. Nous vivions dans un appartement au-dessus du magasin et j’ai fréquenté l’école Haven à Wabash et 16th Street avec des camarades de classe majoritairement noirs.
Après avoir obtenu mon diplôme, je suis allé à Englewood High School dans le sud de Chicago. Malheureusement, mon père est tombé malade d’une sorte d’infection et est décédé en 1926. J’ai quitté l’école pour travailler dans notre magasin. J’ai bien peur de ne pas m’être vraiment intéressé à l’entreprise et d’avoir passé la plupart de mon temps à lire. Ma mère a finalement décidé qu’elle irait au magasin et que je devrais retourner à l’école. En conséquence, je suis rentré à Englewood en février 1929 et j’ai obtenu mon diplôme en 1930.
Nous avons vendu le magasin à ce moment-là. Je n’avais aucun espoir d’aller à l’université. Cependant, c’était le début de la Dépression et je n’ai pu trouver d’emploi permanent. Les études m’attiraient beaucoup plus que les petits boulots que je pouvais trouver. J’ai décidé d’aller au collège. Je suis entré à l’université avec l’intention de me spécialiser en génie électrique. J’avais entendu dire qu’on pouvait bien gagner sa vie dans cette région. Cependant, j’ai pris la chimie et je suis devenu fasciné par ce sujet, et je suis resté avec la chimie par la suite. Je venais de terminer un semestre au Crane Junior College lorsqu’il a été annoncé en 1933 que l’école allait être fermée faute de fonds. Je suis ensuite allé à l’école du soir à l’Institut Lewis, prenant un ou deux cours, me finançant en travaillant comme vendeur de chaussures à temps partiel.
J’appris alors qu’un des instructeurs de Crane, le Dr Nicholas Cheronis, avait ouvert son laboratoire à plusieurs étudiants, afin qu’ils puissent poursuivre leurs études par eux-mêmes. J’y suis allé et j’ai appris à connaître et à aimer une camarade de classe, Sarah Baylen. Sarah avait été l’étudiante la plus brillante en chimie à Crane avant mon arrivée. Elle a décrit («Remembering HCB») comment elle «détestait initialement mes tripes». Mais comme elle ne pouvait pas me battre, elle a décidé plus tard de me rejoindre, pour mon plus grand plaisir.
En 1934, le Wright Junior College a ouvert ses portes. Nous y sommes allés et neuf d’entre nous ont obtenu leur diplôme en 1935 en tant que première promotion. Dans mon annuaire, Sarah a prédit que je serais lauréat du prix Nobel !
On m’avait conseillé de passer le concours pour une bourse à l’Université de Chicago. Je l’ai fait. À mon grand étonnement, peu de l’examen a été consacré à la chimie, la physique et les mathématiques qui avaient constitué la majeure partie de mes études. Au lieu de cela, l’examen mettait l’accent sur des matières générales : histoire, art, musique, littérature, etc. – des matières que je n’avais jamais étudiées formellement. J’ai fait de mon mieux et j’ai été agréablement surpris lorsque j’ai reçu une demi-bourse.
Je suis entré à l’Université de Chicago à l’automne 1935, accompagné de ma petite amie, Sarah. C’était l’époque où le président de l’Université, Robert Maynard Hutchins, défendait le principe selon lequel les étudiants devaient être autorisés à avancer le plus rapidement possible. En effet, à cette époque, il ne coûtait pas plus cher de suivre dix cours que les trois habituels. Je l’ai fait et j’ai terminé mon année junior et senior en trois quarts, recevant le BS en 1936.
.Je n’ai pas postulé pour des études supérieures. Je voulais trouver un travail et épouser ma petite amie. Cependant, un célèbre chimiste organique, Julius Stieglitz – alors émérite, mais toujours enseignant – m’a convoqué dans son bureau et m’a exhorté à reconsidérer ma décision. Il a prédit un avenir favorable en tant que chercheur chimiste. J’en ai discuté avec Sarah et elle a convenu que le mariage pouvait attendre. En conséquence, j’ai commencé des études supérieures.
Lors de ma remise de diplôme, Sarah m’a offert un cadeau – un exemplaire du livre d’Alfred Stock, The Hydrides of Boron and Silicon. Ce livre m’a intéressé aux hydrures de bore et j’ai entrepris d’étudier avec le professeur HI Schlesinger, alors actif dans ce domaine de recherche.
Sarah et moi nous sommes mariés « en secret » le 6 février 1937. Nous étions tellement innocents que nous ne nous rendions pas compte que les mariages sont publiés dans les quotidiens. Par conséquent, notre mariage était un secret pour le week-end !
J’ai reçu mon doctorat. en 1938. Malheureusement (peut-être heureusement), je n’ai pas pu trouver de poste industriel. Le professeur MS Kharasch m’a alors offert un poste de postdoctorat avec une allocation de 1 600 $ et ma carrière universitaire a été lancée. L’année suivante, le professeur Schlesinger m’a invité à devenir son assistant de recherche avec le rang d’instructeur, en remplacement d’Anton B. Burg, qui partait pour l’Université de Californie du Sud. Par conséquent, je suis un exemple inhabituel d’un chimiste qui s’est retrouvé dans un travail universitaire parce qu’il n’a pas pu trouver de poste dans l’industrie.
A cette époque, on n’était titularisé qu’au bout de dix ans. J’avais vu un certain nombre d’individus qui étaient restés à Chicago en tant qu’instructeurs pendant neuf ans sans titularisation et avaient ensuite dû trouver un autre poste sous une forte pression. J’ai décidé d’éviter cette situation. En conséquence, après quatre ans, j’ai demandé au professeur Schlesinger une décision quant à mon avenir dans le département. Quand il est revenu avec le mot qu’il n’y avait pas d’avenir, j’ai entrepris de trouver un autre poste.
Heureusement, Morris Kharasch avait un bon ami, Neil Gordon, qui venait de devenir chef de département à l’Université Wayne de Detroit. (Neil Gordon, l’initiateur des Gordon Research Conferences, avait donné à Morris Kharasch son premier poste à l’Université du Maryland en 1920.) Neil Gordon a été persuadé de me donner un poste à Wayne en tant que professeur adjoint, préservant ma carrière universitaire. Je suis devenu professeur agrégé en 1946 et j’ai été invité à Purdue en 1947 par le chef du département de chimie, Henry B. Hass, en tant que professeur de chimie inorganique. En 1959, je suis devenu Wetherill Distinguished Professor et en 1960 Wetherill Research Professor. Je suis devenu émérite en 1978, mais je continue à travailler avec un grand nombre de post doctorants.
À l’origine, mes recherches couvraient la chimie physique, organique et inorganique et j’accueillais des étudiants dans les trois domaines. Cependant, au fur et à mesure que le département s’organisait en divisions, il devenait nécessaire de faire un choix et j’ai choisi de travailler principalement avec des collègues en chimie organique. 
En plus de mon programme de recherche dans le domaine du borane-organoborane, décrit dans ma conférence Nobel, mon programme de recherche a impliqué l’étude des effets stériques, le développement de méthodes quantitatives pour déterminer les souches stériques, l’examen des effets chimiques des souches stériques, le problème des ions non classiques, les propriétés de base des hydrocarbures aromatiques, une théorie quantitative de la substitution aromatique et le développement d’un ensemble de constantes de substitution électrophiles, s+, qui corrèlent les données de substitution aromatique et une grande variété de réactions électrophiles.
Reconnaissances
Le professeur Brown a été conférencier Harrison Howe en 1953, conférencier du centenaire de la Chemical Society (Londres) en 1955 et conférencier Baker en 1968. Il a été élu à la National Academy of Sciences en 1957, à l’American Academy of Arts and Sciences. en 1966, a reçu un doctorat honorifique en sciences de l’Université de Chicago en 1968 et a été élu membre honoraire de la Chemical Society et membre étranger de l’Académie nationale indienne des sciences en 1978. Enfin, il est récipiendaire de la médaille Nichols pour 1959, le prix ACS pour la recherche créative en chimie organique synthétique pour 1960, la médaille Linus Pauling pour 1968, la médaille nationale des sciences pour 1969, la médaille Roger Adams pour 1971, la médaille Charles Frederick Chandler pour 1973, le prix Madison Marshall pour 1975, la médaille du CCNY Scientific Achievement Award pour 1976, le Allied Award pour 1978, le Ingold Memorial Lecturer and Medal pour 1978, la médaille Elliott Cresson pour 1978 et le prix Nobel pour 197 9.
Nécrologie : Herbert C. Brown
Brown, qui est né à Londres, au Royaume-Uni, en 1912, sera surtout connu pour ses explorations du rôle du bore dans la chimie organique. Il a découvert que le composé le plus simple du bore et de l’hydrogène, le diborane, s’ajoute avec une facilité remarquable aux molécules organiques insaturées pour donner des organoboranes. Il est enregistré pour avoir noté la remarquable prévoyance de ses parents en lui donnant les initiales HCB.
Avec des organoboranes facilement disponibles pour la première fois, il entreprit d’explorer leur chimie. Cette chimie s’est révélée exceptionnellement riche.
Les travaux sur les organoboranes ont conduit au développement de la première synthèse asymétrique générale d’énantiomères purs. « Le professeur Herbert C Brown a découvert un nouveau continent en chimie, un continent qui nécessitera de nombreuses années d’efforts de recherche enthousiastes pour l’explorer en détail et l’exploiter pour le bien de l’humanité », lit-on dans une biographie publiée par l’Université Purdue, aux États-Unis, où Brown a travaillé. à partir de 1947, devenant professeur de recherche émérite RB Wetherill. Ses recherches sur le bore ont été récompensées par l’attribution du prix Nobel en 1979.
Les parents de Brown étaient des juifs ukrainiens qui ont rejoint une migration massive vers l’Angleterre en 1908 (Brown est une forme anglicisée de Brovarnik). Sa famille a déménagé à Chicago, aux États-Unis, pour rejoindre la famille de son père, mais s’est rapidement retrouvée dans la dépression de 1920. Ceci et la mort prématurée de son père en 1926 ont retardé ses progrès académiques et Brown n’a pas obtenu son baccalauréat de l’Université de Chicago. , jusqu’en 1936. Julius Stieglitz, alors professeur émérite à Chicago, lui conseilla de ne pas partir – comme il s’apprêtait à le faire – mais d’entreprendre des études supérieures. Il a obtenu un doctorat en deux ans mais n’a pas pu trouver de stage industriel, il s’est donc retrouvé comme assistant de recherche toujours à Chicago. « Je suis un exemple inhabituel d’un chimiste qui s’est retrouvé dans un travail universitaire parce qu’il n’a pas pu trouver de poste dans l’industrie », a-t-il déclaré lorsqu’il a reçu le prix Nobel. Brown a quitté Chicago pour Purdue,
Son intérêt pour la chimie du bore a été déclenché lorsque sa petite amie, plus tard épouse, lui a acheté le livre Les hydrures de bore et de silicium d’Alfred Stock comme cadeau de fin d’études. Le livre a été choisi, dira-t-il plus tard à un public envoûté, car – à 2 $ – c’était le moins cher de la librairie de l’Université de Chicago.
Brown laisse dans le deuil son fils et sa femme, Sarah, avec qui il a été marié pendant 67 ans. Elle a écrit dans son annuaire lorsqu’il a quitté le Wright Junior College en 1935 qu’il recevrait un jour le prix Nobel.
Grands travaux
Brown était réputé pour ses travaux sur les organoboranes ou composés organoborés qui sont des composés chimiques de bore et de carbone qui sont des dérivés organiques de BH3. On lui attribue la découverte du concept selon lequel les boranes réagissent rapidement aux alcènes dans un processus appelé hydroboration.
Récompenses et réalisations
En 1979, Herbert C. Brown et Georg Wittig ont reçu conjointement le prix Nobel de chimie « pour leur développement de l’utilisation de composés contenant du bore et du phosphore, respectivement, dans des réactifs importants en synthèse organique »
Il a également reçu d’autres prix prestigieux comme la médaille Priestley (1981), la médaille Perkin (1982), la médaille d’or AIC (1985) et le prix NAS en sciences chimiques (1987).
Herbert C. Brown (1912-2004)
Chimiste américain d’origine anglaise qui a développé des organoboranes (composés de bore, de carbone et d’hydrogène) qui ont fourni de nombreuses nouvelles techniques en chimie organique de synthèse. Pour cette réalisation, il a partagé (avec Georg Wittig) le prix Nobel de chimie 1979. La polyvalence des organoboranes en tant que réactifs dans les réductions, les additions et les réarrangements offre de nouvelles façons de lier les atomes de carbone les uns aux autres. 
Les applications des organoboranes incluent désormais la fabrication de produits chimiques agricoles et pharmaceutiques (comme l’antidépresseur Prozac). Au cours de ses recherches supérieures pendant la Seconde Guerre mondiale, il a découvert une méthode pour produire du borohydrure de sodium, donnant une nouvelle approche pour fabriquer de l’hydrogène gazeux, utilisé dans les ballons météorologiques et plus tard dans les piles à combustible.
https://www.chemistryworld.com/news/obituary-herbert-c-brown/3003031.article
https://www.thefamouspeople.com/profiles/herbert-c-brown-7571.php
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1979/brown/biographical/