Arnaldo Tamayo Méndez : le cosmonaute oublié de Cuba
Soyouz 38 était une mission de visite du quatrième équipage de longue durée de la station spatiale Saliout 6. Il transportait Arnaldo Tamayo Méndez, le premier Cubain et la première personne d’origine africaine à voler dans l’espace.
Voyage en avion
Décollage depuis le cosmodrome de Baïkonour et atterrissage à 175 km au sud-est de Dzheskasgan. Ce vol spatial était la septième mission Intercosmos (avec Arnaldo Tamayo Méndez, le premier cosmonaute de Cuba). Arnaldo Tamayo Méndez est devenu le premier homme noir dans l’espace. Après un vol en solo d’une journée, Soyouz 38 s’est amarré à la station spatiale Saliout 6 le 19 septembre 1980. Le quatrième équipage résident a enregistré l’allumage et le fonctionnement du moteur principal du transport. Alors que le vaisseau spatial s’approchait de Saliout 6, l’équipage résidentne pouvait voir que ses « phares ». Arnaldo Tamayo Méndez de Cuba et le cosmonaute soviétique Yuri Romanenko ont accosté sans incident. Un travail scientifique pour trouver les raisons du syndrome d’adaptation à l’espace de l’équipage avec le quatrième équipage résident a été effectué. Les autres objectifs étaient l’observation de la Terre, l’observation solaire et les expériences de culture de plantes, les expériences de croissance de cristaux. L’équipage du Soyouz 38 a réalisé neuf expériences :
Cortex : Destiné à étudier l’activité électrique du cerveau à certains stimuli et lors de vols spatiaux. Les scientifiques voulaient analyser comment l’activité cérébrale était modifiée dans l’espace et si ces changements étaient réversibles ou non après le retour sur Terre. Un casque spécial a été fabriqué pour chaque cosmonaute dans lequel des électrodes d’argent ont été installées, ainsi qu’un casque, des stimulateurs sonores et lumineux, des amplificateurs pour stimuler l’activité électrique cérébrale et un magnétophone.
Maintien : Des changements dans la structure et la fonction du pied étaient connus pour rendre la marche un peu différente au retour des cosmonautes sur Terre. Pendant quatre heures par jour, le cosmonaute cubain Arnaldo Tamayo Méndez a enfilé des chaussures spéciales nommées Dome-Sand-501 pour tenter de déterminer la cause des changements dans le mouvement de leurs pieds après une période d’apesanteur prolongée. Ces résultats permettraient d’avancer dans la conception de chaussures plus adaptées pour préserver la structure du pied en apesanteur.
Stress : Des scientifiques de l’Institut cubain d’endocrinologie et des maladies métaboliques ont préparé cette expérience, visant à déterminer si les effets du stress psychologique ressenti pendant la préparation de la mission, le lancement du vol, en apesanteur et pendant de nombreuses heures de travail continues, ont provoqué des changements hormonaux dans un individu. L’expérience était basée sur une analyse d’échantillons de sang et d’urine prélevés sur l’équipage avant le départ et après son retour.
Anthropométrie : Une expérience menée pour déterminer les changements dans les niveaux de la structure musculaire squelettique chez les cosmonautes. Les tests ont été effectués grâce à un instrument spécial connu sous le nom de Calibrómetro Cosmos-726, conçu et construit par des spécialistes cubains, qui a évalué le tissu adipeux et la stimulation de la graisse corporelle.
La circulation sanguine : Cette expérience visait à déterminer l’impact de l’apesanteur sur le système circulatoire humain. Des tests avaient été effectués lors de vols précédents et ont été répétés au cours de cette mission à l’aide d’une combinaison Chibis, un appareil à pression réduite sous la taille. Les membres d’équipage ont suivi des protocoles d’exercices portant les Chibis pour fournir un stress simulant la gravité au système cardiovasculaire/circulatoire du corps et rétablir la tolérance orthostatique du corps après de longues périodes de microgravité. Une pression négative sur les jambes provoque une accumulation de sang dans les membres inférieurs, ce qui est le cas dans un environnement gravitaire. L’intolérance orthostatique est une plainte fréquente chez les humains revenant de vols spatiaux de longue durée.
Hatuey : Cette expérience était une tentative d’en savoir plus sur les effets de l’apesanteur sur le processus de division cellulaire dans l’organisme vivant. La levure a été envoyée à bord et observée à bord de Salyut 6 pour son processus de reproduction cellulaire.
Immunité : Les scientifiques ont analysé des échantillons de sang avant et après le vol pour déterminer ce qui arrive au système immunitaire humain et les niveaux de concentration d’anticorps et d’autres protéines et minéraux dans des conditions d’apesanteur.
Bilan : La perte d’eau, de graisses et de minéraux chez les cosmonautes a été étudiée lors de leur séjour dans l’espace. Dans ce cas, l’étude est devenue plus intéressante car Arnaldo Tamayo Méndez venait d’un pays insulaire tropical et de la savane, indiquant une situation très différente de celle des expériences précédentes avec l’équipage soviétique ou d’autres pays de la région proche de l’URSS.
Sucre : Cette expérience a étudié la croissance d’un monocristal de saccharose en apesanteur.
Le vaisseau spatial Soyouz est composé de trois éléments attachés bout à bout – le module orbital, le module de descente et le module d’instrumentation/propulsion. L’équipage occupait l’élément central, le module de descente. Les deux autres modules sont largués avant la rentrée. Ils brûlent dans l’atmosphère, donc seul le module de descente est revenu sur Terre. La brûlure de désorbite a duré 188 secondes. Ayant perdu les deux tiers de sa masse, le Soyouz a atteint l’interface d’entrée – un point à 400 000 pieds (121,9 kilomètres) au-dessus de la Terre, où la friction due à l’épaississement de l’atmosphère a commencé à chauffer ses surfaces extérieures. Alors qu’il ne restait que 23 minutes avant d’atterrir sur les plaines herbeuses d’Asie centrale, l’attention du module s’est tournée vers le ralentissement de sa vitesse de descente.
Huit minutes plus tard, le vaisseau spatial traversait le ciel à une vitesse de 755 pieds (230 mètres) par seconde. Avant qu’il n’atterrisse, sa vitesse a ralenti à seulement 5 pieds (1,5 mètre) par seconde, et il atterrit à une vitesse encore plus faible que cela. Plusieurs caractéristiques embarquées garantissent que le véhicule et l’équipage atterrissent en toute sécurité et dans un confort relatif. Quatre parachutes, déployés 15 minutes avant l’atterrissage, ont considérablement ralenti le taux de descente du véhicule. Deux parachutes pilotes ont été les premiers à être largués, et un parachute stabilisateur attaché au second a suivi immédiatement après. La drogue, mesurant 24 mètres carrés (258 pieds carrés) de superficie, a ralenti le taux de descente de 755 pieds (230 mètres) par seconde à 262 pieds (80 mètres) par seconde. Le parachute principal a été le dernier à sortir. C’est la plus grande chute, avec une superficie de 10 764 pieds carrés (1 000 mètres carrés). Ses harnais ont déplacé l’attitude du véhicule à un angle de 30 degrés par rapport au sol, dissipant la chaleur, puis l’ont déplacé à nouveau vers une descente verticale droite avant l’atterrissage. La goulotte principale a ralenti le Soyouz à un taux de descente de seulement 24 pieds (7,3 mètres) par seconde, ce qui est encore trop rapide pour un atterrissage confortable. Une seconde avant le toucher des roues, deux ensembles de trois petits moteurs au bas du véhicule se sont déclenchés, ralentissant le véhicule pour adoucir l’atterrissage. Le lancement et l’atterrissage ont eu lieu dans l’obscurité.
Arnaldo Tamayo Méndez : le cosmonaute oublié de Cuba
Né dans une famille cubaine pauvre, puis orphelin à un jeune âge, les rêves d’enfance d’Arnaldo Tamayo Méndez de voler semblaient presque impossibles. Méndez a été cité plus tard comme disant : «Je rêvais de voler depuis que je suis enfant… mais avant la révolution, tous les chemins vers le ciel étaient barrés parce que j’étais un garçon issu d’une famille noire pauvre. Je n’avais aucune chance d’obtenir une éducation ». Cependant, le 18 septembre 1980, le Cubain est devenu le premier Noir, latino-américain et cubain à aller dans l’espace, et à son retour a reçu la médaille du Héros de la République de Cuba et l’Ordre de Lénine des Soviétiques. Sa carrière extraordinaire l’a propulsé vers une renommée internationale, et il est devenu plus tard directeur des affaires internationales dans les forces armées cubaines, entre autres postes. Cependant, malgré ses réalisations, son histoire est à peine connue du public américain aujourd’hui.
Alors, qui est Arnaldo Tamayo Méndez ?
(1). Il a grandi un pauvre orphelin
Tamayo est né en 1942 à Baracoa, dans la province de Guantánamo, dans une famille pauvre d’origine afro-cubaine. Dans un roman sur sa vie, Tamayo ne fait aucune mention de son père et explique que sa mère est morte de la tuberculose alors qu’il n’avait que huit mois. Orphelin, Tamayo a été recueilli par sa grand-mère avant d’être adopté par son oncle Rafael Tamayo, mécanicien automobile, et sa femme Esperanza Méndez. Bien que la famille ne soit pas riche, elle lui a assuré la stabilité.
(2). Il a travaillé comme cireur de chaussures, vendeur de légumes et aide-menuisier
Tamayo a commencé à travailler à l’âge de 13 ans comme cireur de chaussures, vendeur de légumes et livreur de lait, puis a travaillé comme aide-menuisier à partir de l’âge de 13 ans allé à Guantánamo.
(3). Il a rejoint l’Association des jeunes rebelles
Pendant la Révolution cubaine (1953-59), Tamayo a rejoint l’Association des jeunes rebelles, un groupe de jeunes qui protestaient contre le régime de Batista. Plus tard, il a également rejoint les Brigades de la jeunesse du travail révolutionnaire. Un an après le triomphe de la révolution et la prise du pouvoir par Castro, Tamayo a rejoint la révolution dans les montagnes de la Sierra Maestra, puis a fréquenté l’Institut technique de l’armée rebelle, où il a suivi un cours pour techniciens de l’aviation, dans lequel il a excellé. En 1961, il a réussi son cours et décide de poursuivre son rêve de devenir pilote.
(4). Il a été sélectionné pour une formation complémentaire en Union soviétique
Après avoir réussi ses cours à l’Institut technique de l’Armée rouge, Tamayo s’est tourné vers le métier de pilote de chasse et a donc rejoint les Forces armées révolutionnaires cubaines. Bien qu’initialement retenu comme technicien d’avion pour des raisons médicales, entre 1961 et 1962, il a suivi un cours de combat aérien à l’école supérieure de l’armée de l’air de Yeysk dans le kraï de Krasnodar en Union soviétique, se qualifiant comme pilote de combat à seulement 19 ans.
(5). Il a servi pendant la crise des missiles de Cuba et la guerre du Vietnam
La même année où il obtient son diplôme de pilote de combat, il effectue 20 missions de reconnaissance pendant la crise des missiles de Cuba au sein de la brigade Playa Girón de la Force révolutionnaire de défense aérienne et aérienne de Cuba. En 1967, Tamayo a rejoint la partie communiste de Cuba et a passé les deux années suivantes à servir avec les forces cubaines pendant la guerre du Vietnam , avant d’entreprendre deux années d’études à partir de 1969 au Collège de base Maximo Gomez des forces révolutionnaires. En 1975, il avait gravi les échelons de la nouvelle force aérienne cubaine.
(6). Il a été choisi pour le programme Interkosmos de l’Union soviétique
En 1964, Cuba avait lancé ses propres activités de recherche spatiale, qui se sont considérablement intensifiées lorsqu’elle a rejoint le programme Interkosmos de l’Union soviétique, qui a organisé toutes les premières missions spatiales de l’URSS. C’était à la fois un rival de la NASA et une entreprise diplomatique avec d’autres pays européens, asiatiques et latino-américains.
La recherche d’un cosmonaute cubain a commencé en 1976, et sur une liste de 600 candidats, deux ont été choisis : Tamayo, alors pilote de brigade de chasse, et le capitaine de l’armée de l’air cubaine José Armando López Falcón. Au total, entre 1977 et 1988, 14 cosmonautes non soviétiques ont effectué des missions dans le cadre du programme Interkosmos.
(7). Il a effectué 124 orbites en une semaine
Le 18 septembre 1980, Tamayo et son collègue cosmonaute Yuriy Romanenko sont entrés dans l’histoire dans le cadre de Soyouz-38, lorsqu’ils ont accosté à la station spatiale Saliout-6. Au cours des sept jours suivants, ils ont effectué 124 orbites et ont atterri sur terre le 26 septembre. Fidel Castro a regardé les rapports de mission à la télévision pendant que la mission se déroulait.
(8). Il a été le premier Noir et latino-américain à se mettre en orbite
La mission de Tamayo était particulièrement historique puisqu’il fut le premier Noir, latino-américain et cubain à se mettre en orbite. Le programme Interkosmos était donc à la fois une entreprise diplomatique visant à établir de bonnes relations avec les pays alliés et un exercice de propagande de haut niveau, puisque les Soviétiques contrôlaient la publicité autour du programme.
Il est probable que Fidel Castro était conscient qu’envoyer un homme noir en orbite avant les Américains était un moyen efficace d’attirer l’attention sur les relations raciales tendues de l’Amérique qui avaient caractérisé une grande partie du paysage politique des décennies précédentes.
(9). Il est devenu directeur des affaires internationales dans les forces armées cubaines
Après avoir participé au programme Interkosmos, Tamayo a été nommé directeur de la Military Patriotic Educational Society. Plus tard, Tamayo est devenu général de brigade dans l’armée cubaine, puis directeur de ses affaires internationales. Depuis 1980, il siège à l’Assemblée nationale cubaine pour sa province natale de Guantánamo.
(10). Il est très décoré
Après avoir participé au programme Interkosmos, Tamayo est devenu un héros national instantané. Il a été la première personne à être honorée de la médaille du Héros de la République de Cuba, et a également été nommé Héros de l’Union soviétique et a reçu l’Ordre de Lénine, la plus haute distinction civile décernée par l’Union soviétique.
Premier latino-américain dans l’espace
En 1980, le cosmonaute cubain Arnaldo Tamayo-Mendéz est devenu la première personne de couleur et le premier latino-américain envoyé dans l’espace à bord du Soyouz 38 (pendant 188,7 heures), l’un des deux hommes composant le septième équipage international du programme Intercosmos. Tamayo-Mendéz a passé plusieurs jours à bord du laboratoire spatial soviétique Saliout 6. Il s’est engagé dans plusieurs expériences et a mesuré la vitesse à laquelle les cristaux de sucre se développent dans l’espace. Il est né le 29 janvier 1942.
https://www.historyhit.com/arnaldo-tamayo-mendez-cubas-forgotten-cosmonaut/