Sally Ride devient la première femme américaine dans l’espace
Les États-Unis avaient sélectionné un groupe de femmes pilotes en 1959 et 1960 en vue d’une éventuelle formation d’astronaute, mais ils ont ensuite décidé de réserver la qualification d’astronaute aux hommes. En 1978, la NASA a changé sa politique et a annoncé qu’elle avait approuvé six femmes sur les quelque 3 000 candidats initiaux pour devenir les premières femmes astronautes du programme spatial américain./sally-ride-communicating-with-ground-control-517329792-5c82c39a46e0fb00012c66bb.jpg)
Sally Ride était une ancienne élève de l’université de Stanford (elle a obtenu une licence en physique, une licence en anglais, ainsi qu’une maîtrise et un doctorat en physique). Elle est devenue communicatrice de capsule au sol (CAPCOM) pour les missions STS-2 et STS-3 de la NASA en 1981 et 1982, devenant une experte dans le contrôle du bras robotique de la navette.
La NASA a annoncé que Ride ferait partie de l’équipage de la mission STS-7 le 30 avril 1982, en tant que spécialiste de mission, aux côtés du commandant Robert L. Crippen, du spécialiste de mission John M. Fabian, du médecin-astronaute Norman E. Thagard et du pilote Frederick H. Hauck lors de ce vol historique.
Pendant six jours, les tâches complexes de l’équipage ont consisté à lancer des satellites de communication commerciaux pour l’Indonésie et le Canada et à déployer et récupérer un satellite à l’aide du bras robotique de la navette. Ride, qui avait 32 ans à l’époque, a été la première femme à utiliser le bras mécanique de la navette.
La mission comprenait également des expériences telles que l’étude des effets de l’apesanteur sur le comportement social d’une colonie de fourmis, des recherches sur les alliages métalliques en microgravité et des recherches sur le mal de l’espace.
« J’étais l’un des deux astronautes qui se sont fortement impliqués dans le travail sur les simulateurs afin de vérifier que ces derniers reproduisaient fidèlement le bras, de développer des procédures d’utilisation du bras en orbite et des procédures de dysfonctionnement afin que les astronautes sachent quoi faire en cas de problème », a déclaré Ride au projet d’histoire orale du Centre spatial Johnson de la NASA en 2002. « Il n’y avait pas de listes de contrôle lorsque nous avons commencé ; nous les avons toutes développées ».
La mission, la septième de la NASA, s’est terminée le 24 juin 1983, lorsque le Challenger est revenu sur Terre, et, par coïncidence, elle a eu lieu à peu près le jour du 20e anniversaire du lancement historique de la cosmonaute soviétique Valentina V. Terechkova, première femme dans l’espace, le 16 juin 1963.
Comme lors de son premier vol spatial, Ride a utilisé le bras robotique de la navette, cette fois pour enlever la glace à l’extérieur du vaisseau et pour réajuster l’équipement. Une autre femme, la spécialiste de mission Kathryn D. Sullivan, faisait également partie de cet équipage, ce qui en faisait le premier vol spatial de la NASA avec deux femmes à bord (Sullivan est devenue la première Américaine à marcher dans l’espace au cours de cette mission).
Une troisième mission pour Ride a été annulée suite à l’explosion de Challenger le 28 janvier 1986, dans laquelle les sept membres de l’équipage, y compris l’enseignante Christa McAuliffe, ont été tués. Ride a été affectée à la Commission Rogers, une commission présidentielle chargée d’enquêter sur la catastrophe. Elle a ensuite occupé le poste d’assistante spéciale de l’administrateur de la NASA avant de quitter l’agence en 1987 et de retourner dans le monde universitaire. Comme lors de son premier vol spatial, Ride a utilisé le bras robotique de la navette, cette fois pour enlever la glace de l’extérieur du vaisseau et pour réajuster l’équipement. Une autre femme, la spécialiste de mission Kathryn D. Sullivan, faisait également partie de cet équipage, ce qui en faisait le premier vol spatial de la NASA avec deux femmes à bord (Sullivan est devenue la première Américaine à marcher dans l’espace au cours de cette mission).
Le lancement de Ride sur STS-7 a eu lieu presque jusqu’au jour de l’anniversaire du lancement de la première femme dans l’espace, la cosmonaute soviétique Valentina V. Terechkova. Après le vol réussi de Youri Gagarine, le premier homme dans l’espace en avril 1961, le concepteur en chef soviétique Sergey Korolyov a eu l’idée de faire voler une femme dans l’espace. Pour trouver un candidat convenable, il a regardé en dehors du domaine des pilotes militaires. Bien que le pilotage n’était pas une exigence pour les candidates (le vaisseau spatial Vostok était plus ou moins automatisé), le parachutisme l’était, car après la rentrée, les cosmonautes Vostok s’éjectaient de la capsule et parachutaient au sol séparément. Environ 400 candidates ont d’abord été présélectionnées et 40 ont été appelées à Moscou pour subir des entretiens et des tests médicaux et autres. Valentina Terechkova était l’une des cinq femmes sélectionnées le 16 février 1962.
Terechkova a été lancée dans l’espace le 16 juin 1963 à bord de Vostok-6 en utilisant l’indicatif d’appel Chaika, ou Seagull. Sa mission faisait partie du deuxième vol de groupe lancé par les Soviétiques, avec son compatriote cosmonaute Valery Bykovsky lancé deux jours plus tôt à bord de Vostok-5. Au cours de la première orbite de Terechkova, les deux engins spatiaux se sont approchés à moins de cinq kilomètres l’un de l’autre et les deux cosmonautes se sont parlé par radio, avant de s’éloigner et de terminer leurs missions séparées. Elle a fait 48 fois le tour de la Terre en trois jours et a réussi un atterrissage en parachute le 19 juin.
Dernières années
En 1983, à 7 h 33 EDT, la navette spatiale Challenger a été lancée lors de son deuxième vol. Il s’agissait de la septième mission de la navette et de la première à transporter un membre d’équipage féminin. Sally K. Ride, spécialiste de la mission, est devenue la première femme américaine dans l’espace. Au cours de la mission, deux satellites de communication ont été déployés (ANIK C-2 pour TELESAT Canada et PALAPA-B1 pour l’Indonésie). Des bidons dans la soute contenaient diverses expériences, notamment celles qui étudiaient les effets de l’espace sur le comportement social d’une colonie de fourmis en apesanteur. Dix expériences montées sur le satellite à palette de la navette (SPAS-01) ont permis d’effectuer des recherches sur la formation d’alliages métalliques en microgravité et l’utilisation d’un scanner de télédétection.
https://www.biography.com/astronaut/sally-ride?li_source=LI&li_medium=m2m-rcw-history
https://www.history.com/this-day-in-history/first-american-woman-in-space
https://www.nasa.gov/feature/sally-ride-first-american-woman-in-space