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// 13 Juin 1933 (Page 734-740 /992) //
Un écrivain anglais bien connu, G. K. Chesterton, a dit quelque part que le plus grand événement du XIXe siècle en Angleterre était la révolution qui ne s’est pas produite. Tu te souviendras qu’à plusieurs reprises au cours de ce siècle, l’Angleterre était au bord de la révolution, c’est-à-dire d’une révolution sociale provoquée par la petite bourgeoisie et les ouvriers. Mais toujours les classes dirigeantes ont cédé juste un peu au dernier moment, ont donné une part extérieure à la structure parlementaire en étendant le vote, et ont également donné une petite part des bénéfices de l’exploitation impérialiste à l’étranger, et ont ainsi maintenu la révolution imminente. Ils pouvaient se permettre de le faire en raison de l’expansion de leur empire et de l’argent qu’ils en tiraient. La révolution n’a donc pas eu lieu en Angleterre, mais son ombre se situait fréquemment sur le pays, et la crainte de celle-ci a façonné les événements. Ainsi, on dit qu’une chose qui ne s’est pas réellement produite a été le plus grand événement du siècle dernier. 786
De la même manière, on pourrait peut-être dire que le plus grand événement de l’après-guerre en Europe occidentale a été la révolution qui ne s’est pas produite. Les conditions qui ont produit la révolution bolchevique en Russie étaient également présentes dans les pays d’Europe centrale et occidentale, bien qu’à un moindre degré. La principale différence entre la Russie et les pays industrialisés de l’Ouest – Angleterre, Allemagne, France, etc. – était l’absence d’une forte bourgeoisie en Russie. En fait, selon la théorie marxiste, on s’attendait à ce qu’une révolution ouvrière éclate d’abord dans ces pays industriels avancés, et certainement pas dans la Russie arriérée. Mais la guerre mondiale a brisé la vieille structure pourrie du tsarisme, et juste parce qu’il n’y avait pas de classe moyenne forte pour intervenir et contrôler le gouvernement par le biais d’un parlement de type occidental, les soviets ouvriers ont pris le pouvoir. Ainsi, assez curieusement, le retard même de la Russie, cause même de sa faiblesse, est devenu une raison pour elle de faire un plus grand pas en avant que les pays plus avancés. Les bolcheviks sous Lénine ont fait ce pas, mais ils ne se faisaient aucune illusion. Ils savaient que la Russie était en retard et qu’il faudrait du temps pour rattraper les pays les plus avancés. Ils espéraient que leur exemple de création d’une république ouvrière inciterait les travailleurs d’autres pays européens à se révolter contre les régimes existants. Dans cette révolution sociale européenne générale, ils ont senti leur seul espoir de survie, car sinon le jeune gouvernement soviétique de Russie serait réprimé par le reste du monde capitaliste.
C’est dans cet espoir et cette conviction qu’ils ont diffusé leurs appels aux travailleurs du monde aux premiers jours de leur révolution. Ils ont dénoncé tous les desseins impérialistes d’annexer le territoire ; ils ont dit qu’ils ne feraient aucune réclamation sur la base des traités secrets entre la Russie tsariste et l’Angleterre et la France ; ils ont précisé que Constantinople doit rester avec les Turcs. Ils ont offert les conditions les plus généreuses aux pays de l’Est et aux nombreuses nationalités opprimées de l’empire tsariste. Et, surtout, ils se sont démarqués comme les champions de la classe ouvrière internationale, appelant les travailleurs du monde entier à suivre leur exemple et à établir des républiques socialistes. Le nationalisme et la Russie en tant que nation ne signifiaient rien pour eux, sauf en tant que partie du monde où, pour la première fois dans l’histoire, un gouvernement ouvrier avait été établi.
Les appels bolcheviks ont été réprimés par les gouvernements allemand et allié, mais ils ont réussi à se répandre sur les différents fronts et les zones d’usines. Leur effet était partout considérable et un éclatement notable de l’armée française était visible. L’armée et les ouvriers allemands ont été encore plus touchés. Il y eut même des soulèvements et des révoltes en Allemagne, en Autriche et en Hongrie – les pays vaincus – et pendant de nombreux mois, voire un an ou deux, l’Europe parut au bord d’une puissante révolution sociale. Les pays alliés victorieux étaient un peu mieux lotis que les vaincus, car le succès les avait tonifiés et leur avait donné l’espoir (qui était assez vide comme le prouvaient les événements ultérieurs) de réparer une partie de leurs pertes aux dépens des puissances vaincues. Mais même dans les pays alliés, il y avait le tempérament de la révolution. En effet, partout en Europe et en Asie, l’air était rempli de mécontentement, et le feu de la révolution couvait sous la surface et menaçait souvent d’éclater. Il y avait cependant une différence dans les types de mécontentement en Asie et en Europe et dans les classes qui menaçaient la révolution. En Asie, les classes moyennes étaient les chefs des révoltes nationales contre l’impérialisme occidental ; en Europe, les classes ouvrières menaçaient de bouleverser l’ordre social capitaliste bourgeois existant et de s’emparer du pouvoir des classes moyennes.
Malgré tous ces grondements et présages, rien de tel que la Révolution russe n’a éclaté en Europe centrale ou occidentale. L’ancienne structure était assez solides pour résister aux attaques qui lui étaient faites, mais ces attaques l’affaiblissaient et l’effrayaient suffisamment pour protéger la Russie soviétique. Les Soviétiques se seraient vraisemblablement effondrées devant les puissances impérialistes en 1919 ou 1920 sans cette puissante aide derrière les lignes.
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Peu à peu, au fur et à mesure que l’année suivant la fin de la guerre mondiale, les choses semblaient se calmer dans une certaine mesure. Les éléments révolutionnaires ont été supprimés par une curieuse alliance des conservateurs réactionnaires, des monarchistes et des propriétaires terriens féodaux d’un côté, et des socialistes modérés ou sociaux-démocrates de l’autre. C’était en effet une étrange alliance, car les sociaux-démocrates proclamaient leur foi dans le marxisme et un gouvernement ouvrier. L’idéal d’alors paraissait donc être, en surface, le même que celui des Soviétiques et des communistes. Et pourtant, ces sociaux-démocrates craignaient plus les communistes que les capitalistes et se combinaient avec les seconds pour écraser les premiers. Ou peut-être ont-ils tellement craint les capitalistes qu’ils n’ont pas osé aller à leur encontre ; ils espéraient consolider leur position par des moyens pacifiques et parlementaires, et ainsi introduire le socialisme presque imperceptiblement. Quels que soient leurs motifs, ils ont aidé les éléments réactionnaires à écraser l’esprit révolutionnaire, et ont ainsi effectivement provoqué une contre-révolution dans de nombreux pays européens. Cette contre-révolution a à son tour écrasé ces partis très sociaux-démocrates, et de nouvelles forces agressivement antisocialistes sont entrées au pouvoir. En gros, les événements se sont formés de cette manière en Europe au cours des années qui ont suivi la guerre mondiale.
Mais le conflit n’est pas terminé et la lutte entre les deux forces rivales – le capitalisme et le socialisme – continue. Il ne peut y avoir de compromis permanent entre les deux, bien qu’il y ait eu, et qu’il y ait peut-être à l’avenir, des arrangements et des traités temporaires entre les deux. La Russie et le communisme sont à un pôle, et les grands pays capitalistes d’Europe occidentale et d’Amérique à l’autre. Entre les deux, les libéraux, les modérés et les partis du centre disparaissent partout. Le conflit et le mécontentement sont en réalité causés par des bouleversements économiques complets et une misère croissante partout dans le monde, et jusqu’à ce qu’un équilibre s’établisse, cette lutte doit se poursuivre.
Parmi les nombreuses révolutions avortées qui ont eu lieu depuis la guerre, celle allemande est la plus intéressante et la plus révélatrice, et je vais donc t’en dire quelque chose. Je t’ai déjà dit que les socialistes de tous les pays européens n’ont pas été à la hauteur de leurs idéaux et de leurs promesses, lorsque la guerre est arrivée. Ils ont été emportés par le nationalisme féroce de chaque pays et ont oublié l’idéal international du socialisme dans la folle soif de sang de la guerre. Au seuil de la guerre mondiale, le 30 juillet 1914, les dirigeants du Parti social-démocrate allemand se déclarèrent contre le sacrifice «d’une seule goutte de sang d’un soldat allemand» pour les desseins impérialistes des Habsbourg. (La querelle à l’époque était entre l’Autriche et la Serbie sur le meurtre de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche.) Cinq jours plus tard, le parti a soutenu la guerre, tout comme d’autres partis similaires dans d’autres pays. En effet, le leader socialiste autrichien a en fait parlé d’ajouter la Pologne et la Serbie à l’empire autrichien, et a déclaré que ce ne serait pas une annexion !
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Au début de 1918, les appels des bolcheviks aux ouvriers européens eurent un effet marqué sur les ouvriers allemands, et il y eut de grandes grèves dans les usines de munitions. Cela a produit une situation très grave pour le gouvernement impérial allemand, et pourrait même avoir entraîné un désastre. Les dirigeants socialistes ont alors sauvé la situation en rejoignant le comité de grève et en brisant la grève de l’intérieur.
Le 4 novembre 1918, une mutinerie navale éclate à Kiel dans le nord de l’Allemagne. Les grands cuirassés de la marine allemande avaient reçu l’ordre de prendre la mer, mais les marins et les chauffeurs refusèrent de le faire. Les troupes qui avaient été envoyées pour les réprimer allèrent vers eux et firent cause commune. Les officiers ont été déposés ou arrêtés, et des conseils (soviétiques) d’ouvriers et de soldats ont été formés. C’était exactement comme les débuts de la révolution soviétique en Russie, et cela semblait se répandre dans toute l’Allemagne. Aussitôt, les dirigeants sociaux-démocrates sont apparus à Kiel et ont réussi à détourner l’attention des marins et des ouvriers vers d’autres canaux. Ces marins, cependant, ont quitté Kiel avec leurs armes et se sont répandus dans tout le pays portant les graines de la révolte.
Le mouvement révolutionnaire se répandait. En Bavière (Allemagne du Sud), une république a été proclamée. Toujours le Kaiser collé. Le 9 novembre, une grève générale a commencé à Berlin. Tout le travail a été arrêté, et il n’y a pratiquement pas eu de violence, car toute la garnison de la ville est passée du côté de la révolution. Le vieil ordre s’était visiblement effondré et la question était de savoir ce qui le remplacerait. Certains dirigeants communistes étaient sur le point de proclamer un Soviétique ou une république, lorsqu’un dirigeant social-démocrate les a prévenus en proclamant une république parlementaire.
Ainsi, la République allemande a vu le jour. Mais c’était une république de l’ombre, car rien n’avait vraiment changé. Les sociaux-démocrates qui commandaient la situation ont presque tout laissé tel quel ; ils prirent quelques postes élevés, des fonctions ministérielles, etc., et l’armée, la fonction publique, le service judiciaire et toute l’administration continuèrent comme à l’époque du Kaiser. Ainsi, comme le dit le titre d’un livre récent, « The Kaiser Goes : The Generals Remain » [Le Kaiser va : Les généraux restent]. Les révolutions ne se font pas ou ne se renforcent pas de cette manière. Une véritable révolution doit changer la structure politique, sociale et économique. Il est absurde d’espérer qu’une révolution survivra si le pouvoir est laissé entre les mains de ses ennemis. Cependant, les sociaux-démocrates allemands ont fait exactement cela et ont donné toutes les occasions aux opposants à la Révolution de se préparer et d’organiser sa chute. Les vieux militaristes étaient toujours les patrons en Allemagne.
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Le nouveau gouvernement social-démocrate n’aimait pas que les marins de Kiel errent dans le pays pour répandre des idées révolutionnaires. Ils ont essayé de supprimer ces marins à Berlin, et il y a eu de violents conflits au début de janvier 1919. Les communistes allemands ont alors essayé d’établir un gouvernement soviétique et ont appelé les masses de la ville à l’aide. Ils ont obtenu de l’aide de la population et ont pris possession des bâtiments gouvernementaux, et pendant environ une semaine en janvier – connue sous le nom de «Semaine rouge» à Berlin – ils ont semblé être au pouvoir dans la ville. Mais la réponse des masses n’a pas été suffisante, car la plupart des gens étaient perplexes et ne savaient pas quoi faire. Les soldats réguliers à Berlin étaient également perplexes et ils sont restés neutres. Comme on ne pouvait pas compter sur ces soldats, les sociaux-démocrates ont enrôlé des troupes volontaires spéciales à cet effet et, avec leur aide, ils ont écrasé le soulèvement communiste. Le combat était cruel, et aucun quart ne fut donné. Quelques jours après la fin des combats, deux des dirigeants communistes, Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, ont été retrouvés dans un endroit où ils se cachaient et assassinés de sang-froid. Ce meurtre, et l’acquittement ultérieur des personnes qui en étaient responsables, ont créé une grande amertume entre les communistes et les sociaux-démocrates. Karl Liebknecht était le fils de Wilhelm Liebknecht, le célèbre vieux combattant socialiste du XIXe siècle, dont le nom figurait déjà dans une de mes lettres précédentes. Rosa Luxemburg était aussi une ancienne ouvrière et une grande amie de Lénine. En fait, Liebknecht et Rosa Luxemburg s’étaient opposés au soulèvement communiste qui a entraîné leur mort.
Les communistes avaient été écrasés par la République social-démocrate et, peu après, une constitution pour la République fut rédigée à Weimar ; c’est pourquoi elle est connue sous le nom de Constitution de Weimar. En l’espace de trois mois, un nouveau changement menaçait la République, cette fois de l’autre côté. Les réactionnaires ont organisé une contre-révolution contre la République, et les anciens généraux y figuraient en bonne place. Cette révolte est connue sous le nom de « Kapp Putsch » – Kapp était le chef et « putsch » est le mot allemand pour une telle montée. Le gouvernement social-démocrate s’est enfui de Berlin, mais les ouvriers de Berlin ont mis fin au «putsch» par une grève générale soudaine, un arrêt complet de toutes les activités, qui a paralysé la vie de la grande ville. Kapp et ses amis devaient maintenant fuir Berlin avant les ouvriers organisés, et les dirigeants sociaux-démocrates revinrent à nouveau pour prendre en charge le gouvernement. En contraste marqué avec leur traitement des communistes, le gouvernement a été assez doux avec les rebelles kappistes. Beaucoup d’entre eux étaient des officiers qui touchaient des pensions et, malgré leur rébellion, même les pensions continuaient.
Un «putsch» ou soulèvement contre-révolutionnaire similaire a été organisé en Bavière. Il échoua, mais le principal intérêt de celui-ci est que l’organisateur était un petit officier autrichien, Hitler, qui est aujourd’hui le dictateur de l’Allemagne.
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Le résultat de tout cela est que, bien que la République allemande continue à exister de nom, elle s’affaiblit de plus en plus. La scission entre les socialistes, les sociaux-démocrates et les communistes, les affaiblit tous deux, et les réactionnaires, qui dénoncent ouvertement la République, deviennent de plus en plus organisés et agressifs. Les grands propriétaires terriens – les « Junkers », comme on les appelle en Allemagne – et les grands industriels évincent progressivement les quelques éléments socialistes qui étaient restés au gouvernement. Le traité de paix de Versailles a été un grand choc pour le peuple allemand, et les réactionnaires l’ont exploité à leur avantage. En vertu de ce traité, l’Allemagne a dû désarmer et abandonner son énorme armée. Elle n’avait le droit de garder qu’une petite armée de 100 000 personnes. Le résultat était que, extérieurement, il y avait désarmement et qu’en réalité une grande quantité d’armes était cachée. D’énormes «armées privées» se sont développées, c’est-à-dire des volontaires appartenant à différents partis. L’armée de volontaires nationalistes conservateurs s’appelait les Steel helmets [Casques en acier] ; les volontaires ouvriers communistes étaient le Front Rouge ; et plus tard, les partisans d’Hitler ont formé les troupes «nazies».
Je t’ai beaucoup parlé de ces premières années d’après-guerre en Allemagne, et je t’en dirais beaucoup plus pour montrer comment la révolution planait dans les airs et combattait avec la contre-révolution. Dans différentes régions d’Allemagne, en Bavière et en Saxe, il y a eu aussi des soulèvements. Les mêmes conditions prévalent en Autriche, que le traité de paix a réduite à une infime partie de ce qu’elle était auparavant. Ce petit pays, avec une immense capitale, Vienne, était entièrement allemand, dans sa langue et sa culture. Il est devenu une république le 12 novembre 1918, le lendemain de l’Armistice. Elle voulait faire partie de l’Allemagne, mais les puissances alliées l’ont strictement interdit, bien que ce soit une chose naturelle à faire. Cette proposition d’union entre l’Autriche et l’Allemagne est désignée par le mot allemand «anschluss» .1 [Cet connexion ou union eut lieu en mars 1938.]
En Autriche, comme en Allemagne, les sociaux-démocrates étaient au pouvoir au départ, mais, craintifs et manquant de confiance en eux, ils ont suivi une politique de compromis avec les partis bourgeois. Le résultat fut un grand affaiblissement des sociaux-démocrates et le passage du gouvernement dans d’autres mains. Comme en Allemagne, des armées privées se développèrent et finalement une dictature réactionnaire fut établie. Pendant longtemps, un conflit a opposé la ville socialiste de Vienne et les agriculteurs conservateurs de la campagne. La municipalité socialiste de Vienne est devenue célèbre pour ses logements de qualité et autres projets destinés aux classes ouvrières.
En Hongrie, une révolution a éclaté dès le 3 octobre 1918, cinq semaines avant la fin de la guerre. En novembre, une république est proclamée. Quatre mois plus tard, en mars 1919, une deuxième révolution a eu lieu. Il s’agissait d’une révolution soviétique sous la direction d’un communiste, Bela Kun, qui avait été associé à Lénine auparavant. Un gouvernement soviétique a été établi, et il est resté au pouvoir pendant quelques mois. Les éléments conservateurs et réactionnaires du pays ont alors invité une armée roumaine à leur venir en aide. Les Roumains sont venus de bon gré, ont aidé à écraser le gouvernement de Bela Kun, puis se sont installés pour piller le pays. Ils ne sont partis que lorsque les puissances alliées ont menacé de prendre des mesures à leur encontre. Lorsque les Roumains se sont retirés, les conservateurs hongrois ont organisé une armée privée ou des bandes de volontaires pour terroriser tous les éléments libéraux ou avancés du pays, afin d’empêcher toute nouvelle tentative de révolution. C’est ainsi que commence en 1919 la « Terreur blanche » de Hongrie, comme on l’appelle, qui est considérée comme « l’une des pages les plus sanglantes de l’histoire de l’après-guerre ». La Hongrie est encore partiellement féodale, et ces propriétaires féodaux se sont associés aux grands industriels, qui avaient fait d’énormes fortunes pendant la guerre, pour assassiner et terroriser non seulement les communistes, mais aussi les travailleurs en général, les sociaux-démocrates, les libéraux, les pacifistes et même les Juifs. Depuis lors, la Hongrie est soumise à une dictature réactionnaire. Il existe un parlement pour le spectacle, mais le scrutin est ouvert – c’est-à-dire que le vote pour les membres du parlement est public – et la police et l’armée veillent à ce que seules les personnes favorables à la dictature soient élues. Aucune réunion publique sur des questions politiques n’est tolérée.
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J’ai examiné dans cette lettre certains des événements d’après-guerre en Europe centrale, les réactions de la guerre et de la défaite et de la révolution russe sur ce qui était autrefois les puissances centrales. Nous devrons traiter séparément les étonnants effets économiques de la guerre et la manière dont ils ont amené le capitalisme à sa triste passe actuelle. Le résultat net de ce que j’ai écrit dans cette lettre est que la révolution sociale semblait imminente, en Europe pendant ces jours d’après-guerre. Ce fait a aidé la Russie soviétique, car aucune des grandes puissances impérialistes n’a osé l’attaquer de tout cœur par crainte des effets néfastes sur sa propre classe ouvrière. La révolution, cependant, ne s’est pas produite, sauf en petits morceaux qui ont été écrasés. Dans l’écrasement et l’évitement de cette révolution sociale, les sociaux-démocrates ont joué un rôle de premier plan, bien que leur parti tout entier se fonde sur la théorie d’une telle révolution sociale. Il semblerait que ces sociaux-démocrates espéraient ou croyaient que le capitalisme mourrait de mort naturelle. Par conséquent, au lieu de l’attaquer vigoureusement, ils ont contribué à le préserver pour le moment. Ou peut-être que leur énorme et riche machine à faire le parti était suffisamment à l’aise et trop impliquée dans l’ordre existant pour prendre le risque de bouleversements sociaux. Ils ont essayé de suivre une trajectoire intermédiaire, avec pour résultat qu’ils ont complètement raté le travail et ont perdu même ce qu’ils avaient. Les événements récents en Allemagne l’ont rendu plus clair que jamais.
Un autre facteur dominant ces années d’après-guerre est la croissance de l’esprit de violence. Il est curieux que pendant qu’en Inde l’évangile de la non-violence était prêchée, presque partout dans le monde la violence était en action, nue et sans vergogne, et était glorifiée. La guerre en était en grande partie responsable, puis les affrontements entre différents intérêts de classe. Au fur et à mesure que ces affrontements devenaient plus évidents et plus intenses, la violence augmentait. Le libéralisme a presque disparu et la démocratie du XIXe siècle est tombée en disgrâce. Des dictateurs sont apparus sur les lieux.
J’ai traité des puissances vaincues dans cette lettre. Les puissances victorieuses ont eu des problèmes similaires, bien que l’Angleterre et la France aient échappé à tout soulèvement ou bouleversement comme en Europe centrale. L’Italie a connu un grand bouleversement, produisant des résultats étranges qui méritent un traitement séparé.
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