Canal de Suez : Le canal de Suez est une voie navigable artificielle reliant la mer Méditerranée à l’océan Indien via la mer Rouge. Il permet une route plus directe pour la navigation entre l’Europe et l’Asie, permettant effectivement le passage de l’Atlantique Nord à l’océan Indien sans avoir à faire le tour du continent africain. La voie navigable est vitale pour le commerce international et, par conséquent, est au centre de conflits depuis son ouverture en 1869.
Le canal de Suez s’étend sur 120 milles de Port-Saïd sur la mer Méditerranée en Égypte vers le sud jusqu’à la ville de Suez (située sur la rive nord du golfe de Suez). Le canal sépare la majeure partie de l’Égypte de la péninsule du Sinaï. Il a fallu 10 ans pour le construire et a été officiellement inauguré le 17 novembre 1869. Détenu et exploité par l’Autorité du canal de Suez, l’utilisation du canal de Suez est destinée à être ouverte aux navires de tous les pays, que ce soit à des fins commerciales ou de guerre, bien que cela n’ait pas toujours été le cas.
Construction du canal de Suez 
L’intérêt pour une route maritime reliant la mer Méditerranée et la mer Rouge remonte à l’Antiquité. Une série de petits canaux reliant le Nil (et donc, par extension, la Méditerranée) à la mer Rouge étaient utilisés dès 2000 av. Cependant, une connexion directe entre la Méditerranée et la mer Rouge a été considérée comme impossible, craignant qu’elles ne se situent à des niveaux d’altitude distincts. Par conséquent, diverses routes terrestres – utilisant des véhicules tirés par des chevaux et, plus tard, des trains – ont été utilisées, notamment par la Grande-Bretagne, qui a effectué un commerce important avec ses colonies de l’Inde et du Pakistan actuels.
Linant de Bellefonds
L’idée d’un grand canal assurant une liaison directe entre les deux plans d’eau est évoquée dans les années 1830, grâce aux travaux de l’explorateur et ingénieur français Linant de Bellefonds, spécialiste de l’Égypte. Bellefonds a effectué une étude de l’isthme de Suez et a confirmé que la Méditerranée et la mer Rouge étaient, contrairement à la croyance populaire, au même niveau d’altitude. Cela signifiait qu’un canal sans écluses pouvait être construit, ce qui rendait la construction beaucoup plus facile. Dans les années 1850, voyant une opportunité pour l’Égypte et l’Empire ottoman, qui gouvernaient le pays à l’époque, le Khédive Saïd Pacha (qui supervisait l’Égypte et le Soudan pour les Ottomans) avait accordé au diplomate français Ferdinand de Lesseps la permission de créer une entreprise pour construire un canal. Cette société est finalement devenue connue sous le nom de Suez Canal Company, et elle a obtenu un bail de 99 ans sur la voie navigable et ses environs.
Construction du canal de Suez 
Ismail Pacha, Khédive d’Égypte et du Soudan, a officiellement ouvert le canal de Suez le 17 novembre 1869. Officiellement, le premier navire à traverser le canal fut le yacht impérial de l’impératrice française Eugénie, l’Aigle, suivi du paquebot britannique Delta. Cependant, le HMS Newport, un navire de la marine britannique, fut en fait le premier à entrer dans la voie navigable, son capitaine l’ayant navigué jusqu’à l’avant de la ligne sous le couvert de l’obscurité la nuit précédant la cérémonie d’ouverture. Le capitaine, George Nares, a été officiellement réprimandé pour cet acte, mais aussi secrètement loué par le gouvernement britannique pour ses efforts dans la promotion des intérêts du pays dans la région. Le SS Dido a été le premier navire à traverser le canal de Suez du sud au nord. Au moins au début, seuls les bateaux à vapeur pouvaient utiliser le canal, car les voiliers avaient encore du mal à naviguer dans le chenal étroit dans les vents délicats de la région.
Bien que le trafic ait été moindre que prévu au cours des deux premières années d’exploitation du canal, la voie navigable a eu un impact profond sur le commerce mondial et a joué un rôle clé dans la colonisation de l’Afrique par les puissances européennes. Pourtant, les propriétaires du Suez ont connu des difficultés financières et Ismail Pacha et d’autres ont été contraints de vendre leurs actions à la Grande-Bretagne en 1875. La France, cependant, était toujours l’actionnaire majoritaire du canal.
Canal de Suez en temps de guerre
En 1888, la Convention de Constantinople décréta que le canal de Suez fonctionnerait comme une zone neutre, sous la protection des Britanniques, qui avaient alors pris le contrôle de la région environnante, y compris l’Égypte et le Soudan. Les Britanniques ont défendu le canal contre l’attaque de l’Empire ottoman en 1915 pendant la Première Guerre mondiale. Le traité anglo-égyptien de 1936 a réaffirmé le contrôle de la Grande-Bretagne sur l’importante voie navigable, qui est devenue vitale pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les puissances de l’Axe, l’Italie et l’Allemagne, ont tenté de s’en emparer. Malgré le statut soi-disant neutre du canal, les navires de l’Axe n’ont pas été autorisés à y accéder pendant une grande partie de la guerre. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1951, l’Égypte s’est retirée du traité anglo-égyptien.
Gamal Abdel Nasser 
Après des années de négociations, les Britanniques ont retiré leurs troupes du canal de Suez en 1956, cédant ainsi le contrôle au gouvernement égyptien, sous la direction du président Gamal Abdel Nasser. Nasser a rapidement décidé de nationaliser l’exploitation du canal, et l’a fait en transférant la propriété à l’Autorité du canal de Suez, une agence quasi gouvernementale, en juillet 1956.
La Grande-Bretagne et les États-Unis ont été irrités par cette décision, ainsi que par les efforts du gouvernement égyptien pour établir des relations avec l’Union soviétique à l’époque. Dans un premier temps, ils ont retiré le soutien financier promis des améliorations prévues au Suez, notamment la construction du barrage d’Assouan. Cependant, avec d’autres puissances européennes, ils ont été encore plus enragés par la décision du gouvernement Nasser de fermer le détroit de Tiran, une étendue d’eau reliant Israël à la mer Rouge, à tous les navires israéliens.
Crise de Suez
En réponse, en octobre 1956, des troupes britanniques, françaises et israéliennes ont menacé d’envahir l’Égypte, ce qui a conduit à la soi-disant crise de Suez. Craignant une escalade du conflit, le secrétaire d’État canadien aux Affaires extérieures Lester B. Pearson a recommandé la création d’une force de maintien de la paix des Nations Unies, la première du genre, pour protéger le canal et en assurer l’accès à tous. L’ONU a ratifié la proposition de Pearson le 4 novembre 1956. Bien que la Compagnie du canal de Suez ait continué à exploiter la voie navigable, la force de l’ONU a maintenu l’accès ainsi que la paix dans la péninsule voisine du Sinaï. Ce n’était cependant pas la dernière fois que le canal de Suez jouait un rôle central dans un conflit international.
Guerre arabo-israélienne
Au début de la guerre des Six jours de 1967, Nasser ordonna aux forces de maintien de la paix de l’ONU de quitter la péninsule du Sinaï. Israël a immédiatement envoyé des troupes dans la région et a finalement pris le contrôle de la rive est du canal de Suez. Ne voulant pas que les navires israéliens aient accès à la voie navigable, Nasser a imposé un blocus sur tout le trafic maritime. Notamment, 15 cargos qui étaient déjà entrés dans le canal au moment de la mise en place du blocus y sont restés piégés pendant des années.
Les dragueurs de mines américains et britanniques ont finalement nettoyé le Suez et l’ont rendu à nouveau sûr pour le passage. Le nouveau président égyptien Anouar Sadate a rouvert le canal en 1975 et a conduit un convoi de navires en direction du nord vers Port-Saïd. Cependant, les troupes israéliennes sont restées dans la péninsule du Sinaï jusqu’en 1981, lorsque, dans le cadre du traité de paix Égypte-Israël de 1979, la soi-disant Force multinationale et observateurs y était stationnés pour maintenir l’ordre et protéger le canal. Ils restent en place à ce jour.
Le canal de Suez aujourd’hui
Aujourd’hui, une cinquantaine de navires en moyenne naviguent quotidiennement sur le canal, transportant plus de 300 millions de tonnes de marchandises par an. En 2014, le gouvernement égyptien a supervisé un projet d’expansion de 8 milliards de dollars qui a élargi le Suez de 61 mètres à 312 mètres sur une distance de 21 milles. Le projet a duré un an et, par conséquent, le canal peut accueillir des navires pour passer dans les deux sens simultanément. Malgré l’élargissement de la route, en mars 2021, un énorme porte-conteneurs en provenance de Chine s’est retrouvé coincé dans le canal et a bloqué plus de 100 navires à chaque extrémité de l’artère maritime vitale. L’incident a perturbé le commerce mondial pendant près d’une semaine.
L’inauguration du canal de Suez, 17 novembre 1869
Relier la mer Méditerranée à la mer Rouge en perçant l’isthme de Suez est une idée qui remonte à la plus haute Antiquité. Un bas-relief égyptien, daté des environs de 1300 av. J.-C., montre Séthi Ier, un pharaon de la XIXe dynastie, longeant un embryon de canal tracé entre le Nil et la mer Rouge. Ce canal s’interrompait au milieu de l’isthme de Suez. Vers 600 av. J.-C., un pharaon de la XXVIe dynastie, Néchao II, voulut le prolonger jusqu’à la mer Rouge, mais il dut y renoncer. Un siècle plus tard, le roi de Perse Darius Ier entreprit de désensabler le canal, et son fils Xerxès ouvrit jusqu’à la mer Rouge un modeste chenal que le roi d’Égypte Ptolémée Ier (285-247 av. J.-C.) élargit et dota d’une écluse. L’empereur romain Trajan (53-117) remit à nouveau ce canal en état, mais il fut définitivement fermé par le calife Al-Mansour en 776. D’éminents voyageurs antiques – Diodore de Sicile, Strabon, Pline l’Ancien… – ont laissé des descriptions de cette infrastructure d’avant-garde. C’est aux techniciens du XIXe siècle qu’il appartiendra de ressusciter cette vieille ambition en creusant un canal maritime sur le sol égyptien. En 1798, les troupes françaises débarquent en Égypte sous le commandement de Napoléon Bonaparte, qui reprend l’idée d’un percement de l’isthme de Suez. Le relevé imprécis effectué par Gratien Lepère conclut à l’impossibilité de l’entreprise en raison d’une trop grande dénivellation entre la mer Méditerranée et la mer Rouge. 
À la demande de Ferdinand de Lesseps, le peintre Édouard Riou (1833-1900), futur collaborateur de Jules Verne chez l’éditeur Hetzel et illustrateur des œuvres d’Alexandre Dumas, exécuta L’Album de l’Impératrice : Voyage pittoresque à travers l’isthme de Suez. Cet album rassemblait des aquarelles d’après nature retraçant et commentant l’inauguration du canal de Suez, depuis les cérémonies religieuses du 16 novembre 1869 jusqu’à la traversée de l’isthme du 17 au 20 novembre. Riou réalisa également cette représentation de la manifestation inaugurale, tableau monumental aujourd’hui exposé au musée national du Château de Compiègne.
À l’entrée du canal de Suez, sur une lagune de sable, sont installées de grandes estrades décorées de feuillages et de drapeaux tricolores, sur lesquelles se pressent de nombreuses personnes. Autour de ces estrades est massée une foule de spectateurs qui n’ont pas accès aux tribunes officielles. Au premier plan, quelques Égyptiens traversent un petit bras de mer à pied, à cheval ou à dos de chameau. À l’arrière-plan, dans la brume, on aperçoit la flotte internationale alignée. En 1869, l’inauguration du canal de Suez donne lieu à une manifestation internationale à grand spectacle qui met une dernière fois en relief le prestige de la France avant la guerre franco-prussienne de 1870. C’est également un triomphe personnel pour Ferdinand de Lesseps.
Désormais, un canal traverse l’isthme de part en part sur une longueur de 162 kilomètres, sur 54 mètres de largeur et 8 mètres de profondeur. Il permet d’abréger de 8 000 kilomètres la navigation entre Londres et Bombay – il évite d’avoir à contourner le continent africain. Le creusement du canal, dans une région jusque-là stérile, s’accompagne de la création de quatre villes : Port-Saïd, Port-Fouad, Ismaïlia et Port-Tawfiq, sans parler d’un réseau routier et d’adduction d’eau permettant l’irrigation de 28 000 hectares.
En créant la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, Ferdinand de Lesseps avait voulu donner à cette ambitieuse entreprise un caractère international et y faire participer l’Égypte, alors sous la tutelle de l’Empire ottoman. Si la France avait absorbé la majorité des actions – plus de 200 000 –, le khédive Ismaïl Pacha avait accepté de souscrire un nombre non négligeable de 176 602 actions. En outre, l’article 63 des statuts de la Compagnie accordait au gouvernement égyptien 15 % des bénéfices générés par le trafic. La déplorable politique financière du khédive allait priver l’Égypte de ces avantages. Fortement endetté à la suite de folles prodigalités, il se vit obligé, en novembre 1875, de vendre ses actions au gouvernement britannique. Cinq ans plus tard, il cédait au Crédit foncier de France sa participation aux bénéfices. Ainsi, par la faute du gouvernement du Caire, la Compagnie de Suez, dont la vocation initiale était universelle, devenait une affaire franco-britannique. À partir de 1883, la quasi-totalité des sièges de son conseil d’administration appartenait aux Anglais et aux Français, ces derniers détenant même la majorité. Dès la fin du XIXe siècle, le gouvernement égyptien tenta de récupérer les avantages perdus, encouragé par l’extraordinaire réussite financière de l’affaire, mais ce n’est qu’à partir de 1936 que la Compagnie de Suez s’engagea dans la voie des concessions.
En 1949 notamment, le gouvernement du Caire put percevoir 7 % des bénéfices et occuper trois sièges au conseil d’administration. La proportion d’Égyptiens parmi les employés et les ouvriers affectés au canal passa de 30 à 80 %. À son arrivée au pouvoir en 1954, Jamal Abdel Nasser (1918-1970) affirma que son gouvernement ne prolongerait pas la concession du canal, qui arrivait à expiration en 1968. La décision anglo-américaine de suspendre tout concours à la construction du barrage d’Assouan lui servit de prétexte pour nationaliser le canal de Suez en 1956.
Canal de Suez
En 1869, le canal de Suez en Égypte a été ouvert lors d’une cérémonie en présence de l’impératrice française Eugénie (épouse de Napoléon III). Le canal de 100 milles de long traverse l’isthme de Suez, reliant ainsi la Méditerranée et la mer Rouge, et offrant une voie de transport directe pour le commerce entre l’Europe et l’Asie. Sa construction a été réalisée par l’ingénieur français Ferdinand de Lesseps. En tant qu’ancien consul de France au Caire, de Lesseps avait conclu un accord (1854) avec le gouverneur ottoman d’Égypte, permettant la création de la Compagnie du canal de Suez (1856) avec le droit de construire et d’exploiter le canal pendant 99 ans. Le creusement a commencé le 24 avril 1859, à la main, avec du travail forcé. Les progrès se sont améliorés avec les dragues mécaniques et les pelles à vapeur européennes, mais ont été retardés par des conflits de travail et une épidémie de choléra. Plus tard, il a commencé à travailler sur le canal de Panama.
https://www.history.com/this-day-in-history/suez-canal-opens