L’Amiral Yi Sun-sin, une histoire du nationalisme sud-coréen
Hommage au plus grand héros militaire coréen, Yi Sun-sin
Pour marquer la Journée du Mouvement pour l’Indépendance du 1er mars, j’aimerais parler du plus grand héros militaire coréen qui a combattu le Japon au XVIe siècle. Le héros légendaire Yi Sun-sin est né le 28 avril 1545 à Séoul. Dès l’enfance, il a montré un intérêt pour les armes et le désir d’être un soldat pour défendre sa patrie. Ses parents, cependant, voulaient qu’il poursuive la tradition familiale d’érudition littéraire, alors il a étudié l’histoire et la philosophie chinoise. En 1566, il décide d’être officier militaire et commence à étudier les sciences militaires. Six ans plus tard, il passe l’examen de sélection des officiers mais échoue à cause d’une jambe cassée. 
Il rejoignit finalement l’armée en 1576. En 1591, Yi, 46 ans, fut nommé amiral de la flotte occidentale de la province de Jeolla. Il a formé les forces sous son commandement et a cherché à améliorer l’efficacité de la défense maritime, en introduisant des armes à feu à bord des navires. L’un de ses enseignements de base était «Aucun envahisseur de la mer ne peut obtenir la victoire finale à moins qu’il ne puisse contrôler complètement la mer».
Navires innovants
Yi a analysé les actions navales passées et présentes des marines Joseon (coréenne) et japonaise, et a utilisé ces connaissances pour concevoir le Geobukseon, ou le « navire tortue » blindé. Bien que beaucoup disent que Yi l’a inventé, ce type de navire existait dans la péninsule coréenne depuis le XVe siècle. La véritable star des batailles navales coréennes, cependant, était le Panokseon, un navire à voile et à rames utilisé pour le combat et appelé l’épine dorsale de la marine Joseon. Les fonds nécessaires à la construction de ce navire et du navire tortue ne provenaient pas de la monarchie mais de l’amiral, grâce à sa passion pour la protection de la nation.
Campagnes navales
Au cours de la guerre d’Imjin de 1592 à 1598, le Japon a d’abord cherché à conquérir la Corée et à l’utiliser finalement comme base pour prendre le contrôle de la Chine. En 1592, Yi et sa flotte ont vaincu la marine japonaise dans des batailles successives, forçant l’ennemi à battre en retraite. Pourtant, le Japon envahit à nouveau en 1597. L’image suivante montre quelques-unes des nombreuses batailles de cette époque.
Victoire « miraculeuse »
Lors de la bataille du détroit de Myeongnyang, la marine Joseon n’avait qu’une douzaine de navires contre 333 navires japonais. Pour cette raison, Yi a décidé de se battre dans le détroit, en utilisant un navire leurre pour attirer la flotte ennemie. La marine japonaise croyait que la flotte coréenne était rassemblée dans le détroit, mais en raison des conditions géographiques de la région et des forts courants, les navires japonais ne pouvaient pas manœuvrer et se heurtaient les uns aux autres. Cette victoire de Yi est considérée comme l’un des plus grands exploits militaires de tous les temps. Tragiquement, l’amiral a été tué en 1598 dans la bataille finale de la guerre par une balle perdue. Son dernier souhait était qu’un bouclier recouvre son corps pour éviter de décourager ses troupes pendant la bataille.
Après sa mort, Yi a été honoré par la cour royale coréenne d’une multitude de titres et de décorations. De nombreux sanctuaires et monuments en Corée lui sont dédiés, dont le plus célèbre de la place Gwanghwamun à Séoul et d’autres à Busan et Yeosu et Mokpo de la province de Jeollanam-do. « Nanjung Ilgi » (Journal de guerre de l’amiral Yi Sun-shin) en 2013 a été ajouté au registre international de la Mémoire du monde de l’UNESCO. Le journal a été écrit pendant les invasions japonaises et décrit les combats et ses opinions et sentiments.
Un Geobukseon, également connu sous le nom de navire tortue dans les descriptions occidentales, était un type de grand navire de guerre coréen utilisé par intermittence par la marine royale coréenne pendant la dynastie Joseon à partir du début du XVe siècle jusqu’au 19e siècle. Il a été utilisé aux côtés des navires de guerre panokseon dans la lutte contre l’invasion des navires de guerre japonais. Le nom du navire dérive de son enveloppe protectrice en forme de coque. L’un des nombreux navires blindés pré-industriels développés en Europe et en Asie de l’Est, cette conception a été décrite par certains comme le premier navire blindé au monde. Les premières références à d’anciens navires tortues de première génération, connus sous le nom de gwiseon, proviennent de 1413 et 1415 enregistrements dans les Annales de la dynastie Joseon, qui mentionnent une bataille simulée entre un gwiseon et un navire de guerre japonais. 
Cependant, ces premiers navires de tortues sont rapidement tombés hors d’usage, car l’état de préparation navale de la Corée a diminué pendant une longue période de paix relative. Les tortues ont participé à la guerre contre les forces navales japonaises soutenant les tentatives de Toyotomi Hideyoshi pour conquérir la Corée de 1592 à 1598. L’amiral coréen Yi Sun-sin (1545-1598), qui a remporté toutes les batailles contre la marine japonaise, est crédité de la conception du navire tortue amélioré. Ses navires-tortues étaient équipés d’au moins cinq types de canons différents et ont grandement contribué à gagner 16 fois de 16 batailles contre la marine japonaise jusqu’à ce qu’ils soient détruits lors de la bataille de Chilcheollyang depuis leur première apparition dans la bataille de Sacheon (1592).
Leur caractéristique la plus distinctive était une tête en forme de dragon à l’avant (devant) qui pouvait lancer des tirs de canon ou des flammes de la bouche. Chacun était également équipé d’un pont entièrement couvert pour se protéger contre les tirs de flèches, les coups de mousquet et les armes incendiaires. Le pont était recouvert de pointes de fer pour décourager l’ennemi d’essayer de monter à bord du navire.
Yi Sun-sin ou Ri Sun-shin est un amiral coréen, mort le 16 décembre 1598 au cours de la bataille de No-Ryang, qui conclut la guerre Imjin. Ayant sauvé deux fois son pays au cours de cette guerre, en mettant ses qualités de courage, de compétence technique, de droiture, de hauteur de vue et de culture raffinée au service d’un patriotisme sans faille, il est considéré en Corée comme un héros national à l’égal d’une Jeanne d’Arc en France ou d’un amiral Nelson au Royaume-Uni. Il est aussi connu par son nom posthume Chungmu.À la fin du XVIe siècle, la Corée des Choson est un pays prospère, dont l’administration efficace obéit aux principes du confucianisme. Né à Séoul, dans le quartier de Gonchong dong, Yi Sun-sin mène une carrière de fonctionnaire tout à fait banale jusqu’à la guerre Imjin. Fils d’un fonctionnaire, il fait des études et entre à 31 ans dans l’armée après avoir passé les concours d’entrée dans la fonction publique. Il commence sa carrière en 1576 par un poste en garnison dans les fortifications de la frontière du nord-est, qui protègent le pays contre les incursions de nomades de Sibérie. Après avoir gravi les échelons de la hiérarchie un à un, il est nommé amiral de l’escadre basée à Yeosu, dans le sud du pays, en 1591.
Un amiral prévoyant
La Corée possède à cette époque une flotte de guerre depuis deux siècles. Elle avait été constituée pour éliminer la menace des pirates japonais, et depuis toujours entretenue. Cette marine se tenait à jour des progrès techniques, et était notamment équipée de diverses armes à feu. Les principaux navires étaient les pan’ok-sòn, de gros navires pontés, lourds à la manœuvre. Ils avaient toutefois permis une évolution du combat marin : l’éperonnage et l’abordage pouvaient être avantageusement remplacés par le combat d’artillerie. Craignant une agression japonaise, l’amiral Yi fait réparer et améliorer les 24 navires présents dans l’escadre du sud-ouest. 
Il fait notamment faire des essais sur l’artillerie. Il entreprend un programme de réparation des fortifications des arsenaux, intensifie l’entraînement et prépare un navire d’un nouveau type, le bateau-tortue. Ce navire, dont les plans ont été perdus, est le premier cuirassé de haute-mer de l’histoire navale, deux siècles et demie avant la Gloire, lancée en 1859 à Toulon1. Navire à voile lorsqu’il naviguait, il escamotait ses mâts lors des combats et marchait alors à la rame. Très manœuvrable et bien dessiné, il était très rapide, ce qui lui donnait un avantage immédiat sur les lourds et maladroits navires japonais. Il était armé de douze pièces d’artillerie, faisant feu par des sabords ouverts dans la cuirasse, et 22 meurtrières permettaient la mise en œuvre de mousquets, fusées et flèches à feu.
La guerre Imjin et l’invasion japonaise
La guerre Imjin (du nom de l’année où elle a été déclenchée suivant la nomenclature du cycle sexagésimal) commence en avril 1592, soit un an à peine après la nomination de Yi Sun-sin à la tête de l’escadre du sud-ouest. L’invasion japonaise, qui visait la Chine, est minutieusement préparée de longue date. Une grande flotte de transport a été réunie pour le débarquement et le ravitaillement d’une armée de plus de 200 000 hommes. Cette armée écrase la résistance de l’armée coréenne et occupe la capitale Hanyang (proche de l’actuelle Séoul) en moins de trois mois. La flotte sert aussi à transporter le produit du pillage de la Corée vers le Japon : biens, vivres, esclaves livrés aux Portugais, mais aussi les artisans qui sont déportés. 
Cet afflux de main-d’œuvre qualifiée revivifie l’artisanat japonais. Yi Sun-sin ne dispose donc que de son escadre, composée de 24 pan’ok-sòn et de 80 navires légers, dont quelques dizaines de navires légers et rapides destinés à la patrouille côtière. Ces navires étaient tous en parfait état de marche, mais avaient à faire face à la flotte japonaise, composée de 500 navires de guerre, dont les plus gros étaient les atake, équipés de teppo (mousquets japonais), et de 700 navires réquisitionnés pour l’occasion.
La campagne navale de 1592-1593
Yi Sun-sin harcèle les lignes de communication japonaises, et met ainsi en danger le ravitaillement de l’armée d’invasion. Tout au long de la guerre, il utilise habilement ses navires et ses hommes, les ménageant afin de durer, profitant de leurs années d’entraînement pour battre les Japonais, utilisant les succès obtenus afin de maintenir la motivation de ses marins. La première grande victoire est remportée dans un archipel, à Sacheon. Il met en embuscade ses bateaux-tortues dans les îles, puis calcule le moment de la bataille afin d’être aidé par la marée. Il attire ensuite une forte flotte japonaise à l’ancre (environ 200 navires) en se montrant avec quelques navires. Tous les navires ennemis qui le suivent sont coulés grâce à sa supériorité en artillerie. Blessé à l’épaule au cours des combats, Yi Sun-sin attend la fin de la bataille pour extraire lui-même la balle de mousquet. 
À la bataille de Tangp’o, il attaque avec son bateau-tortue l’atake amiral japonais, qui avait un château de dix mètres de haut. L’amiral japonais Kurushima Michiyuki est tiré de l’eau, décapité et sa tête utilisée pour orner le mât porte-drapeau de Yi Sun-sin. La bataille de Han-San (ou Han-San-do) est considérée comme la Salamine d’Orient. À la bataille d’Angolpo, 21 atake japonais sont surpris et envoyés par le fond. Parmi ces navires, figure le Nihon-Maru, navire amiral de la flotte japonaise. Ce succès est poursuivi dans la baie de Pusan, où 130 navires japonais s’étaient réfugiés, pensant être protégés des batteries côtières installées par les Coréens. La flotte coréenne subit cependant de grosses pertes lors de cette bataille, perdant environ trente et un morts. La tournure de la guerre est cependant différente à partir de ce moment. Les troupes du suzerain chinois affrontent désormais l’envahisseur japonais, qui est alors affaibli puisque Yi Sun-sin réussit à couper également la route de ravitaillement maritime entre l’armée japonaise stationnée près de Pyongyang et ses dépôts situés dans le sud de la péninsule.
La guerre de 1593 à 1597 
Les Japonais n’avaient donc pas tout perdu puisqu’ils conservaient une tête de pont sur le continent, avec le sud de la péninsule. Le roi de Corée conservait sa cour à Hanyang (incluse dans l’actuelle agglomération de Séoul). Yi Sun-sin conservait l’île fortifiée de Hansan, mais sa popularité provoquait des haines parmi les courtisans. Suite au travail d’un espion japonais introduit à la cour, il fut accusé de trahison, et destitué. Il aurait pu rester sur son île mais préféra se livrer. Il fut emmené à Hanyang enchaîné et ensuite torturé longuement. Il fut ensuite jugé et acquitté mais fut rétrogradé au rang de soldat en sortant de prison.
La campagne de 1597-1598 
Cependant, en juin 1597, les Japonais repassent à l’attaque. Ils battent la flotte coréenne et prennent l’île de Hansan. Le roi fait alors appel en catastrophe à Yi Sun-sin, qui dispose des trois bateaux-tortue de 1592 et de dix pan’ok-sòn. Il vainc le 26 octobre 1597 la flotte japonaise dans la passe de Myong-Yang. Les 333 navires japonais sont gênés par la marée, et la tête du commandant Kurushima Michifusa monte orner le mât du bateau-tortue amiral. Les Coréens considèrent cette bataille comme un miracle, car Yi Sun-sin vainquit 333 navires japonais avec seulement treize bateaux. Lors de cette bataille il y eut deux morts et trois blessés et aucun bateau coulé du côté coréen, contre 18 466 morts et 113 bateaux coulés dans le camp japonais. Cette victoire regonfle le moral des soldats coréens et empêche l’invasion de la capitale par les mers. C’est alors que l’utilisation du renseignement permet à Yi Sun-sin de tendre une embuscade. Il avait en effet appris que la flotte japonaise se portait, avec difficulté, à Suncheon. 
Le combat a lieu le 16 décembre 1598 entre l’île de Namhae et la péninsule, dans le détroit de Noryang. La flotte coréenne donne le coup de grâce à une armée japonaise rembarquée et s’estimant heureuse de pouvoir revenir au Japon. Touché d’une balle au corps au cours du combat, Yi Sun-sin cache sa blessure pour ne pas décourager ses hommes. Il meurt à la fin de la bataille de No Ryang, après avoir coulé 300 navires japonais sur 500 et surtout 200 des 250 navires de guerre. Seuls sept navires de guerre retournent au Japon.
La réussite retentissante de L’Amiral s’inscrit dans une tendance récente du cinéma coréen qui veut que les films historiques reçoivent, le film le plus regardé au box office sud-coréen de tous les temps, un accueil généralement chaleureux de la part du public du sud de la péninsule. Cette bataille maritime, qui opposa le 26 octobre 1597 une poignée de vaisseaux coréens à l’armada japonaise, a tout du mythe fondateur dans un pays dont l’Histoire compte plus de 2.000 invasions étrangères.
https://jourdutempspasse.wordpress.com/2019/10/26/26-octobre-1597-bataille-de-myong-yang-2/
http://www.unesco.org/new/fileadmin/MULTIMEDIA/HQ/CI/CI/pdf/mow/coree_nanjung_fr.pdf
https://www.korea.net/NewsFocus/HonoraryReporters/view?articleId=195238